Ты ощутила злость на себя, на этих глупых обитателей странного сна и на Тома, который толком ничего не объяснил. И эта злость придала тебе дополнительные силы выпрямиться и гордо, как настоящая хозяйка своего разума, направиться вперёд. Местные уродливые обитатели уступали тебе дорогу, а Том, даже не соизволив появиться, шепнул:
— Хорошо, Джин, хорошо. Соберись, тебя ждёт небольшое объявление... если ты захочешь его выслушать.
— Какого... Том! Том? — но лишь молчание и звуки шагов уродливых существ.
Ты прошла сквозь большие ворота и оказалась в огроменном зале. В центре, на постаменте, у кафедры замер профессор Биннс, внешне не отличающийся от оригинала...
— Дамы и господа, я возвещаю новости нашего славного Королевства, — монотонно прокричал (как он вообще сумел?) Биннс. — Дорогая Королева избрала новым своим фаворитом Королевского Палача.
Что? Это как вообще? Палач — фаворит — об этом возвещают? И что вообще за Королева? Нет, ты отказываешься это понимать!
— Именно поэтому и оказалась в такой ситуации, — шепнул Том, странным образом не перекрывая голоса Биннса.
— Господин Палач обещал казнить каждого, кто помешает их с Королевой спокойной жизни.
Бред. Просто бред. Зачем ты и зачем все эти... существа слушаете это? Может, уйти? Но куда? Нет, лучше уж дослушать до конца.
— Бывший фаворит профессор Локонс отправился искоренять мешающих Королеве нечестивцев, чтобы доказать свою верность и победить в борьбе за сердце Её Величества!
А? Локонс? Он-то тут откуда? Его ещё здесь не хватало!
— Гарри Локонс вызвал на дуэль Лунную Банши, но она не явилась под предлогом высокой занятости в этот четверг.
Гарри Локонс? Если это твой сон, то ты, выходит, издеваешься сама над собой? Надо будет обязательно рассказать обо всём профессору Райсу и спросить совета... вот только в прошлый раз ты выкинула сон из головы почти сразу. Ты обязательно должна во всём разобраться сейчас!
— Разбойница Джин сообщает о готовности разобраться во всём прямо сейчас! — возвестил Биннс.
Он что, мысли твои читает? Да и Кролик раньше, и Том... Удивительно, но никто из окружающих на неё не покосился — все молча, покачиваясь и не моргая, внимали Биннсу.
— Королева издала указ, запрещающий Разбойнице Джин покидать её палубу под страхом полного забвения!
Чего!? Кто вообще такая эта Королева, чтобы решать внутри твоего собственного сна? Луна вроде бы рассказывала, что сном можно управлять и заклинания в нём работают — но у тебя явно не обычный сон, раз ничего не выходит — одно только "репаро" и сработало в прошлый раз... Надо что-то делать, но что, если ты и о законах сна-то ничего не знаешь? Стоп! О законах здесь должна знать Лунная Банши, она вроде бы спешила сюда же... вот только где она?
Ты огляделась. Замолчавший Биннс, медленно расходящиеся обитатели сна и полумрак. А Банши — чёрная. Как её найти-то? Решительно подняла палочку и, следуя интуиции, крикнула, вкладывая желание и волю:
— Ациус!
Чёрная фигура замерла в другом краю зала. Ты удовлетворённо кивнула и поспешила к ней.
312 день с момента вылета.
— Не клюёт? — с сочувствием спросила Луна, подсев к Энтони, грустно удившим над широченной шляпой.
На правой обзорной палубе собралось всего ничего рыбаков — и тысяч трёх не наберётся. Все были укутаны в тёплые мантии, зачарованные на отталкивание влаги, но помогало это мало — встречный проливной дождь, идущий уже третий месяц, медленно смывал и магию тоже. Поэтому чары отталкивания не боящиеся непогоды рыбаки чередовали с согревающими зельями (отчего у многих шёл из ушей пар, и выглядели они презабавно) и ещё каким-нибудь щитом попроще в качестве зонтика.
Помогало так себе — с рыбалки обычно возвращались мокрыми, промёрзшими и без добычи. Были, конечно, счастливчики — только они да какое-то особое рыбацкое упорство заставляли снова и снова подниматься на обзорные палубы, вздыхать на небо, затянутое то туманом, то хмарью, выдернуть из которых видения не представлялось возможным, да водружать шляпы, которые пусть и хуже, но работали по-прежнему.
— Хуже, — отозвался Энтони. — Клюёт, да не то.
— А что нужно? — заинтересовалась Луна. Энтони поднял на неё взгляд. А вдруг поможет? Вряд ли, но...
— Что-то вроде якорита, — даже если она всем разболтает... ну решил иномаг обзавестись ещё одним якорем, с кем не бывает? — Неразрушимое и поддающееся магии хотя бы один раз. То есть, магии и иномагии. Сможешь?
— Не знаю, — нахмурилась Луна. — Чем сложней задача, тем сложней выловить, но что-то такое простое и притом... — задумалась. Значит, не получится? — Ладно! — Энтони едва не подпрыгнул от решительного восклицания. — Давай попробуем. Но ты на всякий случай отойди, — и... просто засунула руку в недра шляпы!
— Зачем отойти? — на всякий случай Энтони всё же отошёл. Мало ли! Если уж Луна предупреждает...
— Всякое случается, — нахмурилась та, шарясь в шляпе. — Я даже специально стала рукой ловить, тогда добыча с рукой обычно ничего не должна делать! А то однажды я чуть страпельку не достала, представляешь? — Энтони не представлял. Но звучала эта "страпелька" как-то и вправду... бр-р-р! — Хм! Что-то есть! Вроде бы небольшое... Ага!
И достала... что-то. Серебряный шар с надписью на английском. Луна прочитала:
— "Карманная чёрная дыра. Время распада замедлено до четырёх тысяч лет, притяжение изолировано. Не извлекать из упаковки! Корпорация Эллстар, гарантия — двести лет", ну и там дальше адрес и всё такое, — пренебрежительно закончила Луна — и выкинула штуковину обратно в шляпу. — Чёрные дыры вроде бы и правда неразрушимые, но они слишком опасные, чтобы их хранить. Давай попробуем ещё!
Снова потянулась в шляпу. Что-то нащупала. Сунула вторую руку. Бросила Энтони:
— Подержи меня, оно большое!
Энтони обхватил её за талию. Внезапно Луна дёрнулась прямо в шляпу — Энтони пришло упереться ногами и тянуть обратно со всей силы! А потом её вытолкнуло и — бах! — они оба оказались на мокрой палубе, чудом не ушибившись.
— Ты как? — спросил Энтони, поднимаясь.
— Хорошо, — рассеянно ответила Луна — и метнулась к шляпе обратно. Крикнула прямо в неё. — Эй, ну пожалуйста! Мне для друга надо!
— А, Луна, это ты, — последовал равнодушный ответ с той стороны. Хранящая! — Камень Слизерина останется у меня, пока не будет использован для высшей цели. Учти, что в следующий раз я буду не так снисходительна.
— Ну и ладно, — вздохнула Луна. — Очень нужно было! Пробуем ещё раз?
— А может, не надо? — Энтони очистил себя и её от грязи заклинанием и отступил от шляпы к самой границе противодождевого щита.
— Интересно же! — он просто вздохнул вместо возгласа в духе "сумасшедшая!" или "ты с ума сошла!" Бесполезно констатировать очевидное. Луне это говорили раз десять на дню, не меньше. — Так, кортозис нам не нужен, унобтания целый склад, мифрил глупый... ага!
И достала нечто. Нечто больше всего напоминало... да ничего оно не напоминало! Оно сияло. Это был камень. Ну. По крайней мере, у него были грани. И эти грани не так отражали свет. Камень не светился, не был реальней или нереальней, он просто был другим. Энтони не мог бы сказать, какого он цвета. Всех сразу? Никакого? Одно он ощутил чётко — этого не-камня здесь быть не должно.
— Выкинь его!
— Ага, сейчас, — отмахнулась Луна, рассматривающая добычу. А потом из шляпы вылезла зелёная когтистая лапа и деликатно постучала когтём её по плечу, проигнорировав почти рефлекторное "секо" Энтони. — Ой. — Луна оглянулась. Лапа требовательно разжалась. Луна посмотрела на лапу. На камень. Вздохнула. — Я опять ваше взяла, да? Извините, дядя демон, оно само выходит!
— Архидемон, — хрипло отозвались из шляпы. — Дядя архидемон, прошу не путать. Не стоит брать часть моей реальности. Это может быть опасно для тебя, девочка.
— Дядя архидемон, а у вас нет ничего неразрушимого и безопасного для артефакта? — спросила Луна, отдавая не-камень лапе. Лапа сжала его и пропала в недрах шляпы.
— Ищи адамант, — ответил архидемон — и его присутствие, которое до самого ухода казалось неощутимым, пропало. Стало легче дышать, Энтони смог, наконец, разжать палочку и высказать Луне всё, что он о ней думает.
— Ругаться — это невежливо, — просто ответила Луна, когда он, наконец, выдохнулся. — И... — сунула руку в шляпу — Энтони невольно дрогнул, шагнул назад. — Держи, — протянула ему три тёмно-сиреневых камня. — Адамант. Должно сработать, — положила камушки у шляпы, не дождавшись, когда он их заберёт, — и была такова.
Прежде чем прикоснуться к камням, Энтони испробовал на них всю известную магию и иномагию распознавания. Ту, которую было неопасно пробовать, конечно. Вроде бы и вправду неразрушимые и безопасные. И даже зачаровать можно, правда, очень сложно, но если не совсем обычной магией, а ритуалом... Проблема была в другом.
— Не один, — задумчиво произнёс Энтони, пряча камни в карман мантии и подправляя выдыхающийся магический зонтик. — Три. Три — это сильное магическое число... — и улыбнулся своим мыслям.
313 дней с моменте вылета.
Когда ты снова "пришла в себя", зал давно уж опустел и даже зарос паутиной. Но Лунная Банши всё так же терпеливо ждала тебя в углу. Или она вернулась как раз к твоему пробуждению? Не исключено... Твои подозрения, что, как проснёшься, воспримешь всё очередным сном — подтвердились. А заодно подтвердилось, что большую часть из произошедшего наяву ты просто не запомнила! Может быть, это и впрямь глупый сон, пусть периодически и продолжающийся?
— Один раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность, — хмыкнул Том. — Ты хочешь считать это случайностью, Джин, но имеешь ли право?
— А сказать, что это, сам не можешь? — повернулась к нему.
— У тебя есть та, кому можно задать вопросы, — усмехнулся тот. — А я — только гость, не показывающийся на глаза, и только поэтому ещё жив. Удачи, — снова испарился, оставив после себя змеиную улыбку и пугающий взгляд, которые растворялись будто бы нехотя, будто бы издеваясь над тобой.
— Ладно, — вздохнула ты. — Эй, Банши, ты нас слышала?
— Не всё желаемое я имею право рассказать, как того ни хотел бы Паж, — ответствовала Лунная Банши своим размеренным тоном, чем-то похожим на голос Райса.
Только в отличие от Райса в её голосе сквозила некая подавляющая уверенность в каждом слове. Неожиданно ты поняла, что Банши просто не умеет сомневаться. Она делает, как должно, без сомнений и колебаний. Если бы она хотела, то в этот же миг уничтожила бы тебя! Ты даже отступила назад — но Банши ни словом, ни движением не выдавала, что вообще заинтересована в этом разговоре — всё такое же лицо с едва заметной мимикой. Какая же она жуткая!
— О чём ты можешь сказать? — спросила ты.
— У каждого из нас есть функция, — ответствовала Банши. — У каждого есть цель, смысл и сила их реализовать.
— Значит, ты — что-то вроде функции моего разума? — поняла ты.
— Я — та, кто крутит невидимые шестерёнки, кто держит Равновесие, без кого это всё, — она обвела зал рукой (и ладонь была жутко неразличима в клубящемся мраке!), — развалится на кусочки. Моя роль зовётся "Вестница Времени". Я вижу, как всё работает, и могу исправить, я же управляю переменами и стабильностью этого места.
Ты мельком подумала, что где-то уже слышала выражение "Вестница Времени". Какая-то роль из Игры? Неважно!
— А я? Какая функция у меня?
— То мне неведомо, — только потому, что внимательно следила за её лицом, ты заметила, что Банши легонько поморщилась. — Ты — нарушение, но ты должна быть. Разбойница Жизни — вот твоя роль. Силы твои связаны с жизнью каждого из нас. Ты можешь забирать наши жизни и наши силы... если сумеешь победить. Но твоя же жизнь источается за каплей капля в бессмысленной борьбе. Все мы бессмертны — но не ты. Твоя гибель будет твоим же концом, Разбойница Джин. Кроме того, мне ведомо, что ты — иномаг, но не маг.
— Не маг? — вконец запуталась ты. — Но я же колдую в реальности! И роли у меня нет, потому что я — настоящая!
— Настоящая? — неожиданно улыбнулась Лунная Банши. — Здесь нет ничего настоящего, Разбойница. Я не советую тебе умирать — ничего дальше для тебя уже не будет. Но мне уже пора, пора огни гасить и зажигать. Позволь сделать тебе прощальный дар.
— Какой? — только и смогла спросить в ответ. Как ей вообще доказать, что ты — настоящая Джинни, и она должна тебе подчиняться? Или она не подчиняется вообще никому?
— Твой клинок, — указала на палочку в твоих руках. — Он сломан. Я чиню сломанное, когда ему не пришло ещё время уходить, и твоё оружие таково.
— Это же не клинок! — возразила ты.
— Поэтому он сломан, — согласилась Банши. — Скажи "Верум", Разбойница, и отпусти своё воображение.
— Но я же не волшебница здесь, ты сама сказала! — запуталась ты.
— Ты иномаг. Скажи, позволь ему вернуться в истинную форму.
— Верум! — воскликнула ты, пристально глядя на палочку. Твоя палочка превратилась в изогнутый ритуальный кинжал, тот самый, которым ты победила монстра в иной грани Хогвартса. Вот только этот кинжал выглядел более... реальным. И он ощущался будто бы частью тебя! Ты осознала, что не можешь его потерять, что он будет верно служить тебе: забирать жизни и силы тех, кого разит. — Но как?
— Вострый Нож — простая истина, — заметила Лунная Банши — и исчезла.
314 дней с момента вылета.
— Ментальная магия, значит? — недоверчиво переспросил Лорд Кэрроу. — Зачем она вам, Лорд Даффи?
— Защититься, — честно, пусть и расплывчато ответил Энтони. Это обязательно в разговоре с Кэрроу, как и с капитаном Слизерином — говорить правду. Отличить обычную недоговорённость от намеренной поверхностным чтением разума они не способны. А что-то более глубокое не позволяет уже Кольцо. Не позволяло бы оно и поверхностное чтение, но как тогда убеждать в своей "искренности"?
— Артефакт свой потерять боитесь? — проницательно прищурился Кэрроу.
— Его может забрать моя... нанимательница, — ответил Энтони. Тоже правду. И впрямь, может. Но вот что он ей нужен — у него было большое сомнение. Вернее, он был уверен, что всюду, где Кольцо было Хранящей нужно, она его использовала, поперекидывав между своими временными версиями.
— Да, эта может, — согласился Лорд Кэрроу. — Рассказывал мне о ней Тёмный Лорд... — Кэрроу отпил вина. Энтони, вторя ему, отхлебнул горячего чая. — Говорит, встретился впервые в какой-то отсталой линии реальности, мол, ей конец уже скоро бы пришёл, в живых там мало кто остался, а знания были — бесценные. Чуть ли не оригинальная версия "О вечном и божественном". Ну и Хранящая туда заявилась. В красной своей мантии, а вокруг — аура, какую не у каждого бога встретишь. Тёмный Лорд, не будь дураком, поклонился ей, поприветствовал по всем правилам этикета, а она ему, мол, куда сунулся, ты слишком важен для будущего, чтобы тут умирать — и вышвырнула прямо в Слизерин-мэнор взмахом руки! Тяжёлая у неё рука, тяжёлая, как и у Леди-протектора... — и уставился в пространство.
