Теромос сместил "феникс". "Туда" оказалось вулканом, над которым стелились клубы пепла, мелькали молнии, а вниз медленно, но неумолимо текла лева. Вулканический камень ударил по "фениксу", но предсказуемо не пробил щит и не затронул маскировку. Ты присмотрелась. Внизу, точно мошки, мельтешили бесчисленные бесы, появляющиеся и исчезающие, кто прямо из воздуха (и это не была аппарация), кто — из бесчисленных порталов. Потоки бесов, не умеющих телепортироваться, точно потоки лавы устремлялись во все стороны тёмно-синей пустыни, исчезая далеко за горизонтом.
— В пещере рядом с лавой, — снова указала Джулия. — Путь к Гефесту начинается там.
— Ты нам поможешь? — спросил Энтони. Ты прикидывала, как вообще прорываться сквозь эти орды. Интуиция подсказывала, что скрывающие чары не сработают. Помощь Джулии была бы кстати.
— Я неплохая волшебница, но никудышный воин, — извиняюще развела та руками. — Я целитель душ, не убийца. Эти... создания, не одушевлённые и, наверно, я могу чуть-чуть помочь, но не в убийстве. Я поддержу вас своим лучом.
— Лучом? Как это? — не поняла ты.
— Увидишь, — улыбнулась Джулия. — И будьте осторожны: они вас уже чуют. Если не нападёте немедленно, то корабль может пострадать.
— Готова? — бросил Энтони. Ты отправила ему уверенность по связи и, в свою очередь, ощутила уверенность в ответ. Теромос просто мыслекивнул — и активировал протосский телепортатор.
Вы очутились у самого входа в пещеру, и жаркий воздух буквально выбил дыхание. Бесы тут же повернулись к вам, из воздуха появились новые и новые, большие и малые, в прочных доспехах, с лезвием искажения в руках, а давление даже не лавы, а Обитателя, скрытого внутри, едва позволяло двигаться, и ты уже думала, что вам — конец...
Силы наполнили тело и разум столь же быстро, сколь и покинули. Холодная, почти морозная свежесть окутала вас, жажда движения поселилась в теле, само восприятие ускорилось, и лучи солнца, которого никогда не было в этом Крае, пробились сквозь пепел и тьму. Утро снизошло в это место — утро в виде висящей в воздухе, скрестив ноги, Джулии. Глаза её были закрыты, и выглядела она — одухотворённо, а энерголезвия просто не могли её коснуться. Волшебство или свойство самого Утра?
Ты отметила это всё про себя, одновременно взмахнув палочкой, отправляя ближайшего беса в его соратника и запуская поверх ускоряющими чарами так, что обоих унесло в лаву. Бесы исчезли, оставив после себя сверкающие кристаллики "материи". Ты заблокировала атаку появившегося за спиной беса "протего" и взорвала "конфринго" беса перед собой. Энтони, тем временем, установил вокруг себя сферический щит, а бесы вокруг него один за другим поворачивались друг против друга. Теромос мелькал то тут, то там, постоянно телепортируясь в вихре Пустоты, не позволяя бесам даже прицелиться, а сам точными ударами срезая им головы длинным лезвием зелёного сияния.
Новые и новые враги появлялись тут и там. Вы были буквально у входа в пещеру, но бесконечно телепортирующиеся противники не позволяли продвинуться к ней ни на шаг. Они прибывали. Вы убивали их: ты — заклинаниями, Энтони — иноразумом, Теромос же — клинком. Джулия продолжала безмятежно висеть в воздухе, и ваши силы не то что не убывали — они прибывали! Ты ускорялась и ускорялась, пуская чары целыми цепочками, чувствуя себя в силах, в скорости добавлять площадными парализующие и бросать взрывные вдаль, в гущу врагов. Энтони перешёл в наступление: бесы, взятые им под контроль, образовали немаленький отряд. Теромос начал использовать энергию Пустоты: всполохи телепорта теперь сопровождались фиолетовыми вспышками, в которых бесы попросту испарялись, и никакие доспехи помочь им не могли.
Бой продолжался и продолжался, пока Энтони не отправил тебе мыслезов. Ты послала круговую волну пламени, заставившую бесов отшатнуться в сторону, и аппарировала под её прикрытием к Энтони под щит. Рядом появился Теромос, и только Джулия осталась висеть. Ты не сомневалась, что ей ничего не угрожает.
Щит Энтони пал. Ты немедля подняла собственный. И ещё один. А потом дополнительный. Без ложной скромности, ты — мастер защитной и атакующей магии. С единственным минусом: ты привыкла, тренировалась и сражалась с одним-двумя волшебниками одновременно. Ты дуэлянт — не воин. Поэтому ты взяла на себя функции защиты, в то время как Энтони, далеко не самый сильный боевой маг, готовился выдать кое-что посильней. Вы разделили специализации: насколько ты была уверена в своей, настолько же — в специализации Энтони, пусть ему и редко выпадал случай показать своё мастерство. Энтони предпочитал победить до сражения, обмануть противника, поймав в ловушку его разум, ещё лучше — натравить на другого врага. Но когда противников было слишком много, когда ты брала на себя защиту... Тогда Энтони делал это.
Он вёл палочкой, всё ускоряясь, и палочка, и сам его силуэт размазывались в воздухе от скорости. Один большой, объёмный рунический знак, который Энтони чертил непрерывным движением, проглядывал вокруг него. Ты знала, что где-то там, на Хогвартсе, светился родовой камень Даффи, камень совсем новый, но обращающийся в глубины веков, и немало крови было пролито, чтобы сделать его по-настоящему могущественным. Пусть не сравнимым с камнем тех же Слизеринов, но вот со многими старыми родами он поспорить б мог.
Ритуал, длящийся десять долгих секунд, за которые ты успела несколько раз переналожить защитные чары, с трудом держащие лезвия искажения, завершился. Тёмно-зелёная причудливая руна окружила устало опустившего палочку Энтони. Секунду он приходил в себя, и ты буквально видела, как утренние лучи вымывают всю усталость, — а потом открыл глаза и шепнул:
— Горите в синем пламени.
Они вспыхнули как свечки, сверху вниз. Все сразу. Пусть твои щиты были прозрачными, ты не видела, как далеко распространился ритуал, но догадывалась, что одним вулканом Энтони не ограничился. Бесам не помогли ни размеры, ни телепортация, ни живучесть. Они загорелись вместе и синхронно догорели, оставив поле игровой материи, простирающейся далеко за горизонт. Ты убрала щиты.
— Впечатляет, — молвил Теромос, и его прохладный мыслетон навевал мысли о своеобразном протоссском сарказме. — Но нам следует спешить. Я уверен, что силы, которые контролируют эту планету, заметили наш бой. Закончим же разговор с Гефестом прежде, чем их интерес обернётся новым боем.
— Я пойду с вами, — Джулия плавно спустилась с неба. — Похоже, Гефест не ждёт гостей.
— О чём ты? — уточнил Энтони. Как и ты, он понял, что речь не об орде бесов.
— Это надо видеть, — Джулия лишь качнула головой. — За мной.
> Будь Энтони Даффи
За шагом шаг вы делали в гулкой, тяжёлой, жаркой тишине. Это место было под стать самому Краю Жаркой Ночи — тёмное, мёртвое и смертельно опасное. От множества странных, грубых на вид устройств у тебя мурашки бегали по коже: чувствовал вложенное в них желание убийства. Здесь не было ни одной вещи, которая не предназначалась бы для разрушения! Ты предполагал, что Гефест будет богом-кузнецом, но, похоже, он скорее бог-разрушитель — бог, разрушающий не напрямую, а своими машинами.
Вы бы не дошли до Гефеста, если бы не Джулия. Каждый шаг давался вам с огромным трудом, и даже Теромос ступал через силу, помогая себе Пустотой. И ты, и Ханна накладывали на себя усиливающие, поддерживающие чары, но они слетали в следующую же секунду. И только Джулия не замечала этого давления. Не замечала — и поддерживала вас. Аура прохлады и бодрости, жизненности и чистоты окружала её, и в определённый момент вы вынуждены были идти буквально вплотную к ней, чтобы просто мочь сделать следующий шаг.
Гефест не ждал гостей. Дорогу вам преградила трещина, полная лавы. Магия? Ты был уверен — не сработает. Теромос мог бы переместиться на ту сторону, но забрать кого-нибудь с собой? Скорее нет, телепортация неразимов — индивидуальна, провести кого-то через Пустоту и вернуть обратно целым невозможно. Но Джулия бестрепетно шагнула вперёд, ступила на лаву под вскрик Ханны. Лава застыла, мигом обратившись в холодный камень, покрытый коркой инея. Джулия раскинула руки — и холод устремился вперёд и назад, а давление бога — отступило, пусть и не исчезло.
— Ух ты! — рассмеялась Джулия, окончательно прогоняя напряжение. — А я и не знала, что могу так. Пойдёмте скорей: он заметил нас!
Несмотря на все чувства, которыми Джулия охватывала и пещеру, и вас, тебя не отпускало дурное предчувствие. Гефест не просто не ждал гостей. Гефест был не в духе. Если не в духе настолько могущественный бог, что само его присутствие заставляло кровь стыть в жилах... У вас была только Джулия. Справится ли она? Что, если Гефест нападёт? Ты крепче сжал бесполезную палочку и раздумывал, чем же бить. Иномагией, конечно, иномагией. Но какой именно? Что может заставить хотя бы замедлиться целого бога? А ведь Ивицер точно знал, что! К нему все эти божки ходили на поклон...
Вы вышли в громадный зал, покрытый изморозью лишь наполовину. Другая половина — раскалённый камень и несколько водопадов лавы, огромная наковальня, молот ей под стать — и сумрачная фигура, протаивающая сквозь пар. Гефест шагнул вам навстречу, и давление обрушилось на вас, норовя поставить на колени, вдавить в землю и погрести под самими песками времени.
Джулия сделала шаг навстречу и вновь развела руки. Чистый солнечный свет без источника озарил пещеру, и фигура Джулии, такой маленькой перед гигантом-богом, показалась если не выше, то равной — точно. Тёмный жар встретился со светлой свежестью — и не победил. Двое, бог и лучерождённая, застыли друг напротив друга, и между ними что-то происходило — но что? Здесь помогла бы скорее иномагия времени — иноразума хватало лишь понять, что это — некий вариант диалога, Джулии непривычный.
— Возвышенная, — наконец, прогромыхал голос Гефеста, грубый и могущественный, как и всё в его облике, как и всё, вышедшее из-под его рук. — Давно я не видел таких, как ты. Зачем ты пришла в мою обитель, воплощение утра?
— Просто проводила моих друзей, — безмятежно улыбнулась Джулия, вовсе не замечая напряжения, не обращая внимания на едва-едва не сверкающие молнии на месте встречи двух аур — её и Гефеста. — Дозволишь ли говорить им, кузнец?
— Дозволяю, — прогудел Гефест. Ты вдруг понял, на кого он был похож. На голема. На титанического голема, которому не требуется человечность и красота — лишь голая функциональность и столько брони, сколько только начаруешь. Голем, робот, автоматон, служащий для ковки орудия убийства. Живая функция. Но в то же время умом ты понимал, что всё это — проявления индивидуальности. Гефест казался тем, кем хотел казаться. Каким же он был на самом деле?
— Ты... — сам себе ты казался маленьким, блохой по сравнению с Гефестом. Но в то же время ты знал, что у тебя было то, чего у Гефеста не будет никогда. Воля. — Ты можешь подсказать нам, где находится Осси Нуар?
— Герои не моего Края, — задумчиво протянул Гефест, будто бы не уверенный, раздавить вас прямо сейчас или немного подождать. — Что же, Энтони Даффи, я могу дать тебе ответ, если ты выполнишь моё заданье.
— Всё, что в моих силах, — неопределённо ответил ты.
— В твоих ли это силах — решишь сам, — отрезал Гефест, и голос его был похож на грохот камнепада. — Мне не важно, кто решит проблему. Сэм Робер, Бета Робер и тот, кто желает называться Безымянным. Освободи их. Тогда я дам тебе ответ — ни секундой позже. Теперь ступайте, — он поднял свой молот. — Не беспокойте меня зря: есть много работы, которую могу делать только я, — повернулся и скрылся в клубах пара.
Молча покинули вы это место, и грохот молота сопровождал ваш путь — сила Джулии не могла его заглушить, ведь ни жаром, ни давлением он не был. Просто грохот, кажется, отдающийся в самом времени. Грэму лучше в это место не соваться: сойдёт с ума. Когда уже показался выход, ты вдруг осознал, что весь путь обратно держал Ханну за руку. Или она держалась за твою руку?
Снаружи Джулия молвила, вглядываясь вдаль:
— Мне пора. Сюда уже спешат местные, — обернулась к вам. — Берегите себя, — пара слов вновь поселила в теле ощущения бодрости и жизни. — Удачи, — и неспешно, точно нехотя растворилась в воздухе: снизу вверх, от ног к голове. — Зовите, если что, — сказала, когда исчезновение почти дошло до губ.
— Принцесса Свежести Утра, — качнул головой протосс, точно кланяясь словам Джулии. — Впечатляет, верно?
Ты молча кивнул: добавить было нечего. Джулия — впечатляла. И своей полнотой, и тем, как её достигла, и методами, и, главное, яркой, пробирающей, такой чуждой что тебе, что Ханне искренностью и открытостью. Джулия не боялась. Она...
Ты прокрутил в голове пару ситуаций. Она не отступила бы. Даже если бы не было шансов победить, она смогла бы встретить любого врага лицом к лицу, не отступить, сражаться до последнего — и победить. Или проиграть, но так, что враг склонит голову в знак уважения. Это то, чего не хватало тебе, предпочитающему дёргать за нити, уклоняясь от сражения. То, чего не хватало и Ханне, предпочитающей сражению — тихое и скрытное убийство.
Вот Теромос, пусть и идущий путём тени, умел сражаться в открытом бою и многажды это делал, заслужив уважение как неразимов, так и светлых тамплиеров. Сможешь ли ты стать таким же, как Теромос? Чем ты готов заплатить за такую силу? И действительно ли она нужна тебе? Нужна ли она тебе, чтобы победить? Чтобы получить — свободу?
Теромос вызвал свой "феникс", по-прежнему со включённой маскировкой. Вы взлетели к верхним слоям атмосферы, подальше от местных наблюдателей, и ты связался с Кристо:
— главаГильдии [ГГ] начал доставать точногоПрицела [ТоП] в 03:57 -
ГГ: Ты всё ещё не нашёл Сэма и Бету?
ТоП: не нашёл
ТоП: мои сенсоры всюду
ТоП: есть мало мест, где они могут скрыться
ТоП: одно из них — этот Край
ГГ: Каким образом? Ты говорил, что можешь "получить доступ к любой точке сеанса"?
ТоП: в отсутствии помех
ТоП: Элис затрудняет доступ к Проспиту и Скайе
ТоП: часть Храма Первотворения сокрыта Пустотой и Лилит
ТоП: Абраксас полностью скрыл свой Край Надеждой
ТоП: станции флота Хранящей защищены от такого наблюдения
ТоП: хотя я мог бы взломать эту защиту
ТоП: уверен, что Сэма и Беты там нет
ТоП: проблема в том, что моё наблюдение работает с помощью игрокода
ТоП: местные "колдуны" и "маги" используют практически тот же метод
ТоП: далёкий потомок игрокода
ТоП: то, что сделал с ним Осси
ТоП: их код может взаимодействовать с моим
ТоП: и они знают, как защищаться от подобной слежки
ТоП: все ключевые точки прикрыты
ТоП: даже у берсерков есть маги
ТоП: которые делают им големов
ТоП: они же защищают крепости от колдовства
ТоП: и моих чар заодно
ТоП: я по-прежнему могу наблюдать с орбиты
ТоП: и у меня есть мощности для анализа этого инфопотока "на лету"
ТоП: сигнатуры Сэма и Беты пока что не зафиксированы
ТоП: рекомендую начать поиски с места их последнего сражения
