— Сложный вопрос, — попытался отговориться Мойлин. Не тут-то было!
— Давай мне весь расклад, — отрезала ты, опуская голову, когда проходили возле других колдунов. Выглядели они нервно. Похоже, неразимчики дорвались, наконец, до боя, и колдунам пришлось ой как непросто! Интересно, кто это всё организовал? Джинни или, может, даже Грэм? Ну не Морулис же! В его вмешательство — не веришь.
— Как хочешь, — только и пожал плечами. — Видишь ли, меня растил колдун не из Колдовского клана. Мой учитель. Учитель имеет влияние на многие кланы и находится в тени. Именно учитель организовал мне эту должность, чтобы лучше контролировать демона. В его планы не входило, что я наберу так много личной силы — я подслушал его разговор с верховным колдуном. Верховный колдун уже поговорил с моим заместителем. Меня должны скормить демону. Как понимаешь, я против.
— Энтони говорил, что чувствует некую силу, наблюдающую за Сэмом и Бетой, — задумчиво сказала ты. — Мог ли это быть твой учитель?
— Мой учитель практикует... нестандартную магию, — столь же задумчиво отозвался Мойлин. — Он может отделять свой дух от тела, — как ты? — и наблюдать со стороны. Учитель говорит, что получил эти знания от демона, но я не верю. Демон многое даёт, но его знания ограничиваются демонологией. Как думаешь, почему наши магические конструкты такие самостоятельные? Мы вселяем в них подчинённых демонов помельче. Учитель же умеет больше верховного колдуна, — пауза, и он спрашивает сам: — Сэм и Бета — новые чемпионы? Они знакомы тебе?
— Мы в одной команде, — всё же раскрыла ты. Похоже, Мойлин не просто не лжёт, а сознательно выдаёт тайны Колдовского клана. — Спасём Энтони — узнаешь больше.
— По рукам, — короткий кивок. — Мы пришли.
Вы остановились перед пеленой сияния, загораживающей проход. Ты чувствовала двух людей за ней. От них исходила опасность.
— Что дальше?
— Я развею заклинание, но стражи этой камеры предупреждены о моём новом статусе. Их нужно нейтрализовать до того, как поднимут тревогу, — ты оскалилась, и он поднял руку. — Не убить! Не то поднимается тревога. Лишить сознания надолго. Я беру левого, ты — правого. Готова?
— Более чем, — спрятала палочку и размяла руки.
— На счёт три. Раз. Два. Три!
Пелена исчезла. Ты оказалась за спиной правого стража, обхватила его за шею и, раньше, чем он успел что-то осознать, сбитый с толку ударом тебя-духа, шепнула:
— Усни навечно.
Аккуратно опустила тело колдуна на пол. Мойлин синхронно махнул рукой, левитируя на пол тело "своего" колдуна. Его инфомагия быстрей твоего волшебства, но вот иномагия её обгоняет. Надо запомнить. Ты всё ещё верила бывшему Первому Стражу, однако доверяй — да будь готов. Мойлин был готов, поэтому идёт сейчас с тобой. Ты будешь готова тоже.
— Лучше, чем я ожидал, — похлопал в ладоши Мойлин. — Ты и впрямь интересная. Новая магия, непохожая ни на какую другую, — именно то, что я ищу.
Ты молча ухмыльнулась и кивнула на следующую дверь, на сей раз — из грязно-жёлтого металла. Мойлин смерил её взглядом и нахмурился:
— Неожиданно. Личная печать верховного колдуна. Мне такую не сло... кха!
Нечто огромное, могущественное посмотрело на вас. И надавило. Давление было таким, что ты попросту села на пол, а Мойлин прогнулся — но устоял. Ты обратилась тенью, иллюзией, перевернулась в "пространстве представлений реальности" или как в тех книжонках Грэма написано, — и давление обошло стороной. Встала, отряхнула мантию. Мойлин тоже распрямился, но со значительным трудом.
— Демон! — и выругался на колдунском, с упоминанием каких-то векторов и варп-течений.
— Всё хреново? — предположила ты.
— Верховный колдун натравил на нас демона, — поморщился Мойлин. — Не лично, демон в тюрьме, а капельку его силы. Я... могу держаться, — смерил тебя взглядом. — Тебе моя помощь не нужна, как вижу. Мне не сорвать эту печать, — поймал твой взгляд. — Стены она закрывает тоже. Я не продержусь рядом с дверью больше нескольких минут. Потом уходим — или я труп.
— Нас всё ещё не слышат? — уточнила ты на всякий случай.
— Просто голая сила, — снова поморщился колдун.
— Давай-ка начистоту, — ты-дух впитывала эманации двери, улавливала присутствие "печати" — ещё одна инфомагия, очень и очень сложная. — Ты бежишь как крыса с этой планетки. Тут тебе нечего делать, учитель предал, а у нас есть новые магии и всё, как ты любишь. Ты помогаешь мне освободить Энтони — я даю тебе укрытие у нас, выступаю доверителем.
— Всё так, — подтвердил Мойлин, что-то инфоколдуя. Получалось не очень, судя по выражению его лица. — Никаких новых знаний и сил мне тут не дадут, а цепной собачкой учителя я набегался — довольно! Вы — мой шанс на нечто большее.
— Я знаю, как нам проникнуть за эту печать, — решилась ты. — Дашь магическую клятву, что не скажешь ничего о моём способе, пока сама не разрешу, поможешь вывести отсюда Энтони — я помогу тебе. Сделка?
— Сделка, — медленно кивнул Мойлин, продолжая инфоколдовать. — Что за клятва?
— Называется "непреложный обет", — криво улыбнулась ты. — Тебе понравится.
> Будь Грэмом Фергюссоном
Путаница технических коридоров и разрушенных фабрик, где блуждали сумасшедшие роботы и надрывно выла вентиляция, закончилась. Ты отворил очередную дверь, на сей раз — из потрескавшегося пластика, и оказался на улице.
К голубому небу, прикрытому местной дымкой, вздымались небоскрёбы, безликие и одинаковые. По дорогам между ними блуждали люди — или то, что осталось от людей. Не совсем блуждали. Большинство уже лежало на земле. Умерли от истощения. Оставшиеся, спотыкаясь о трупы, таращась воспалёнными невидящими глазами в ведомую только им даль, бродили туда-сюда. Как они выжили? На лицах их ты видел засохшую кровь, а многие трупы были... разодраны, иначе и не скажешь.
Гадость, конечно, но осуждать явно сумасшедших как людей — неправильно. Здесь уже не осталось людей — или полулюдей. Эти... каннибалы некогда были индустриалами. У большинства — кибернетические конечности, глаза или ещё что-нибудь такое. Ты потянулся было к их теням, чтобы узнать больше, но тут же отшатнулся — чем-то страшным и знакомым повеяло оттуда. Нет! Ты туда не полезешь! Нужно двигаться, хватит уж глазеть на этих... деградантов!
Ты — в очередной раз похвалив богоуровень — взлетел повыше и попетлял между улочками, разглядывая картину разрушений. Ничего интересного: всё те же вышедшие из строя машины, деграданты, трупы, следы пожаров и завалов. Большинство небоскрёбов устояло. Возможно, потому что все они были жилыми, а в жилые помещения индустриалы вложили больший запас прочности? Или из поражающих факторов катастрофы сюда дошёл только информационный? Загадка.
Ты миновал центр, следуя наполовину подсказкам переусложнённой паутины, наполовину общеиномагической интуиции, вошёл в огромный цех. Здесь было тихо и тепло, в отличие от откровенного холода на улице, и ничем не пахло. И здесь обитали... призраки? Призраки — но не людей.
Беззвучно двигалась серая лента. Ты видел пыльный бетонный пол прямо сквозь неё. Провёл рукой — ладонь прошла свободно, оставив неприятное тянущее ощущение. Покачал головой. Бессмысленно работающий конвейер, могучий пресс, поднимающийся и опускающийся, стулья и столы, лампы, излучающие нереальный свет, даже кабели и внутренние стены цеха — всё было призрачным, ненастоящим! Здесь царила противоестественная тишина — в диссонанс плачу ветра да мычанию деградантов на улице. Или не совсем тишина?
— Почему ты не выключаешься? — донеслось до тебя. — Глупая кнопка, почему ты не работаешь?
— Кто здесь? — крикнул ты. — Ты меня понимаешь?
— Да-да? — откликнулись откуда-то из-за наслоений призрачности. — Иду-иду!
Прошло несколько минут — ты уже готов был идти искать обладателя голоса, как он прошёл сквозь дверь к тебе. Это он что — петлял по цеху, будто бы тот был реальным?
— А, привет, кто будешь? — индустриал даже рукой махнул в знак приветствия!
Сморщившаяся кожа делала его лысую голову похожей на картошку. Оба глаза были искусственными, почти неотличимыми от настоящих, кроме как по неестественно чётким движениям и отсутствию признаков старости. И руки, и ноги — протезы, переплетения металла и проводов, движущиеся чётко и точно. Рабочая спецовка выглядела на старике на удивление естественно, а шею оплетал металл — поддерживающий механизм?
— Я человек, иномаг, — представился ты. Был ли в себе этот индустриал? — Ты знаешь, что тут произошло?
Старик встретился с тобой взглядом. Кривая, зато искренняя улыбка на его лице погасла, уступила место печали и страху:
— Не знаю, — отрезал он. — Не хочу знать! Не хочу помнить! Тебе нужна информация, иномаг? Ищи Жнеца, если он не найдёт тебя первым.
— Мне известно, что в этом районе находится рабочий терминал, — аккуратно сказал ты. Ты мог бы использовать на индустриале подчиняющие чары, но это было... Нет. Просто нет. Бедняга и так едва жив, едва в своём уме.
— Находился, как не находиться, — после долгой паузы кивнул старик роботизированной шеей. — У меня был удалённый доступ. Жнец деактивировал. Тебе нужно ниже, человек. Ищи конфигуратор реальности и бойся холода.
— Ниже? — переспросил ты развернувшегося старика. — Где именно?
— Прямо под нами, глухая тетеря! — крикнул индустриал, прежде чем войти в призрачную дверь. Буквально через минуту ты услышал знакомое: "Почему ты не выключаешься? Глупая, глупая кнопка!"
Направив палочку в землю, ты произнёс:
— Проспицум.
Да, есть и чисто магические методы видеть на расстоянии. Ты мог заглянуть в альтернативное время через тень эха, например, но зачем тратить силы, если проще использовать единственное заклинание. Были и продвинутые чары такого типа: с ними маг мог заглянуть едва ли не в соседнюю звёздную систему, но для них нужен был особенный талант — как для тех же прорицаний. Заглянуть за несколько метров мог каждый.
Чётко усвоив образ места, крутанулся, аппарируя вниз. Не тратя время на тёмный коридор, повторил манёвр. Вниз, вниз и ещё раз вниз! На десятой аппарации ты окончательно выдохся, опёрся на стену, отходя от головокружения. И как только боевые маги вроде Гарри могут аппарировать по сорок раз за сраженье? И ведь не сказать, что у тебя проблемы с вестибулярным аппаратом! Итак, ты на сотню метров ниже цеха. Почувствовал ли ты что-то эдакое? Пожалуй... да.
Это одновременно противостояло и помогало иномагии. Сложно описать. Как будто кто-то одновременно тянет в две стороны с одинаковой силой. Равнодействующая сил — ноль, зато напряжение внутри раздираемой на части вещи... Ты чётко ощутил источник искажений, но вот познать его иновременем даже пытаться не стал. Кто знает, во что превращается лабиринт в таких местах? Ты не был уверен, что именно это — место нахождения терминала, но других зацепок не было. Согласно теням знаний, терминал позволит использовать систему наблюдения и контроля Города. Ты не только разберёшься, что здесь произошло, но и найдёшь друзей, поможешь им удалённо, может быть, даже свяжешься и поговоришь.
Ты направился по коридору, плавно меняющему наклон вниз и переходящему в лестницу со ступеньками и перилами. Похоже, раньше здесь был эскалатор или что-то типа. С каждым шагом становилось всё холодней, на стенах появилась изморозь, а в воздухе клубился пар. Ты взлетел и защитился большим головным пузырём, установив его центром пупок, а не голову.
— Внимание, критическая утечка криоагента! — донёсся холодный голос сквозь шипение. — Внимание, критическая утечка криоагента!
Похоже, это зацикленная запись-предупреждение. По крайней мере, никого живого чары "гоменум ревелио" здесь не обнаружили. Или — призрак? Неважно. Ориентируясь больше на заклинания и иномагические чувства, ты пролетел промороженное место, снял защиту и приземлился.
— Интересно, — произнёс скорее сам себе, нарушая гнетущую тишину.
Ты шёл по совсем новому, без следа разрушений, белоснежному коридору, залитому приятным жёлтым светом. Пропало всякое гудение и шипение, и ты был уверен, что это — неспроста. Индустриалы защитили это место. Возможно, крионика нужна была для защиты от температурных колебаний? Здесь не помешала бы Элла! Вот уж кто бы точно разобрался в местных неиномагических странностях!
Остановился перед металлическими дверями с кодовым замком.
— Алохомора.
Толстенные двери послушно отъехали в сторону. Ты вошёл в абсолютно целую комнату... управления? Но управления чем?
Единственное кресло. Десятки пультов и клавиатур, множество экранов практически полностью закрывают все стены комнатки, кроме единственного окна со столь же прочными, что и дверь за спиной, металлическими ставнями. Ты опустился на кресло, и экраны послушно зажглись. Всё полностью работоспособно. На экранах — куча графиков, пересчитывающихся в реальном времени и совершенно тебе непонятных. На самом большом — поясняющая надпись:
Соединение с нижними уровнями: АКТ
Статус пассивной защиты: АКТ
Статус активной защиты: ДЕАКТ
Статус конфигуратора реальности: АКТ в режиме ПРОЕКТОР
Тип проекции: РЕАЛИЗАЦИЯ
Задействованная мощность: 100%
Конфигуратор реальности? Вероятно, он и находится за обзорным окном?
— Открывать или не открывать? — наставил на ставни палочку. Интуиция молчала. Инфуцор — тоже. Можно было заглянуть туда с помощью "проспицум", но кто сказал, что это безопасней?
— Это безопасно, — заметил знакомый по криоаварии мужской голос. — Я бы рекомендовал вам воспользоваться штатными методами вместо локального искривления ордополя.
— Кто ты? — не стал спешить обкладываться щитовыми чарами. Не похоже, чтобы в этом месте было что-то опасное. Да, вещи, которые не таковы, какими кажутся... но не здесь.
— ИИ-ассистент класса три, — представился тот. — Предназначен для управления и оптимизации работы конфигуратора реальности.
— Ты неразумен? — уточнил на всякий случай.
— Класс моей разумности — третий, — непонятно ответил ассистент. — Я способен к ограниченно разумному мышлению в рамках моей функции и частично за её пределами.
— Что такое конфигуратор реальности? — спросил с надеждой, что эта штука тебе поможет.
— Конфигуратор реальности — уникальное устройство, свободно реконфигурирующее сущее между любыми формами. Несмотря на высокий экспериментальный потенциал, конфигуратор используется для усиления связности верхних уровней техносферы.
— Почему он уникальный? — уловил ты некие эмоции в голосе ИИ.
— Источником эффектов конфигуратора является талисман. Согласно локальным законам этой реальности, может существовать только одна версия талисмана в причинно-замкнутой области.
— Что за талисман? — неужели тот, что просила найти Джинни?
— Имя, данное талисману его дарителем — Зеркало Тени.
Тени? Нет, это не связано с иновременем, речь идёт об аспекте Тени! Получается...
