— Мы всё понимаем, Хагрид, — кивнул Гарри.
Хагрид достал что-то из кармана и немедленно исчез — использовал портключ.
— Что скажете? — Гарри повернулся к вам с Денисом.
— Ни слова лжи, — констатировал Денис. — Абсолютная искренность. И он — ключник этого места, защита от иномагии здесь на уровне.
— Я думаю, — подала голос Элла, прежде чем ты что-нибудь вставил, — что это место защищено от манипуляций Временем и внешней Пустоты тем, что мне поручил добыть Янус. Алатырь-камнем.
— Будет непросто выторговать или... раздобыть такой якорь, — качнул ты головой. — У нас есть много чего на обмен, но не думаю, что они согласятся.
— Янус не стал бы давать невыполнимое задание, — пожала плечами Элла. — Важен не способ — важен результат.
— Я бы на вашем месте поменьше шутил про неважный способ, — проворчал РМ-Грюм, ткнул палочкой в сторону далёкой драконьей стаи, голов на пятьдесят, не меньше. — Местные явно могут за себя постоять. И слушают нас очень внимательно. Я бы слушал.
— Не слушают, — этому ты и сам был удивлён.
— Иномаги... — сплюнул РМ-Грюм, который и сам стал иномагом после Неба. Что, впрочем, сделало его паранойю ко всему иному раз в десять посильней. Может быть, Гарри поспешил его брать? Может быть, хватило бы и 3М-Грюма?
— Интересно... — начала Элла и, дождавшись кивка Гарри, продолжила. — Интересно, что это отдельная ордополевая часть? Не просто расширенное пространство?
— Ты думаешь, они взяли тоннели или мультитуннели разных линий? — уточнила Гермиона. Ты пока что понимал, о чём они, но разбирался в этом так себе.
— Вероятно? — Элла прищурилась, вглядываясь куда-то в небо. — Я не вижу линий стыка? Возможно, это не мультитоннели, а их развороты-реализации? Сёстры немного мне рассказывали: Алиса делала так с её "ковчегами"? И Маат научила?
— Потом обсудите, — поднял руку Гарри, привлекая внимание. — К нам летят официалы, сделайте-ка лица посерьёзней да поторжественней.
Ты быстренько оправил мантию, вы наскоро перестроились. Гарри и Элла вышли вперёд. Вы с Денисом встали за его спиной, авроры заняли позиции справа и слева, Седрик, Гермиона и Бет — в тылу. Ты отметил, насколько естественно держится Элла. Ладно Гарри, он во всяких переделках и церемониях побывал, но вот Элла тебя продолжала удивлять незаметной, совершенно естественной — взрослостью. Правда, как-то с этим впечатлением не вязалось "немного поругались насчёт самостоятельности". Впрочем, ты слышал, что и вполне серьёзные персоны вроде Леди Слизерин порой сетовали на излишнюю опеку собственной охраны.
На мётлах приземлились трое, все — в торжественных изумрудных с золотым узором мантиях, тяжёлых даже на вид. Мужчина, несомненно бывший их лидером, больше напоминал толкиеновского эльфа: тонкие, изящные черты лица, зелёные, будто бы яркие глаза, светлые, почти пепельные длинные волосы с идеальной укладкой. И с десяток артефактов, защищающих от иномагии. В том числе самый неприятный из них: тот самый реальностный резонатор, мешающий читать его тени. С одной стороны, неприятно, а с другой — есть много способов обойти такое волшебство, нужно только... время. Будет ли оно у вас?
По правую руку от "главного" — седой, но вполне себе бодрый... Ньют Саламандер! Не узнать его было просто невозможно. На журнальных фотографиях от него точно исходила аура живости и энтузиазма, а уж в реальности... Никакой иномагической защиты на нём не было, кроме простенькой "вспышки", засвечивающей ближайшие отражения и мешающей залезть в его сон или мысли иномагией.
По левую руку от "эльфа" — также знакомое лицо. Долорес Амбридж собственной персоной, версия омоложённая, ещё не обрюзгшая, зато выражение лица — один в один с современной тебе версии, скучающе-высокомерное. Внутри что-то кольнуло, когда ты встретился с ней взглядом. Мигом насторожившись, ты проверил ближайшие тени, но ничего опасного не обнаружил. Никакой защиты у Амбридж не было, что, вместе с уколом, — подозрительно вдвойне.
— Моё имя — Элрик Айберг, — "эльф" обвёл вас внимательным взглядом, остановившись на мгновение на Элле. — Я — основатель Птичьего Ковчега и я рад приветствовать вас в моих владениях. Особенно я рад вам, мисс... — он поймал взгляд Бет, моментально спрятавшейся за твою спину. — Хозяева волшебных птиц — всегда наши желанные гости, если только относятся к своим питомцам с должной заботой и уважением, — его взгляд на миг похолодел. — Мы, Ковчег, занимаемся спасением редких волшебных животных, прежде всего птиц, во всём ИМ-листе, а при нужде — и дальше. Мои главные помощники — Ньютон Саламандер, отвечающий за наши экосистемы, — Саламандер поклонился и подмигнул, — и Долорес Амбридж, администратор Ковчега, — та, в свою очередь, сухо кивнула.
— Мы — группа исследователей собранных в этом крае останков листа, — аккуратно представился Гарри, не выдавая ни капли лишней информации. — Благодаря помощи одной интересной личности, все аномалии были заморожены во времени, мы же летаем от одной к другой, проверяя на опасность. Меня зовут Гарри Поттер, и я — командир этой группы. Мой заместитель Элла Мэйдж, — Элла легкомысленно улыбнулась, — отвечает за физические и метафизические вопросы. Грэм Фергюссон и Денис Гурьев — эксперты по иномагии, — вы с Денисом поклонились. — Вы уже знаете о разрушении листа?
— Сразу к делу, мистер Поттер? — тонко улыбнулся Элрик. — Безусловно. Рубеус донёс до меня печальную весть, но я и раньше знал, что нашему листу осталось совсем немного, поэтому ускорил работу. За последний год мы посетили больше двух сотен миров! Почти все виды, собранные в Ковчеге, имеют жизнеспособную популяцию, а мистер Саламандер перебалансировал наши экосистемы в расчёте на полную автономию. Я предлагаю вам с мисс Мэйдж обсудить положение дел за чашкой чая. Возможно, в это время ваши специалисты по иномагии не будут против небольшой экскурсии по Ковчегу? Если вы сомневаетесь в наших добрых намерениях, — ироничная улыбка, — то можете взять с собой столько бойцов, сколько пожелаете. Я вижу, доблестным аврорам не терпится проявить удаль в бою?
— Думаю, доблестные авроры не откажутся от чашки чая и плотного обеда, — Гарри отразил улыбку Элрика. — Гермиона, Грэм, вы не откажетесь от небольшой экскурсии, пока мы с Эллой и Денисом посвятим господина Айберга в положение дел?
— Я с радостью покажу вам наше творение, — подхватил Саламандер. Покосился на Амбридж. — Если кого-нибудь интересуют торговые вопросы, Долорес может ввести в курс.
— Думаю, об этом пока рано говорить, — дипломатично ответил Гарри.
— Прекрасно, — сухо бросила Амбридж и с хлопком аппарировала вместе с метлой.
— Прошу прощения за Долорес, — извиняюще развёл руками Элрик. — Наша администратор очень занята в последние дни, и ей совершенно не хотелось терять время на формальные встречи. Прошу, — взмахом палочки он открыл портальный переход.
Между прочим, волшебство высшего класса. Ты такое видел только в исполнении ХОД-Гриндельвальда во время той битвы со Строителями. Что, кстати, ничего не говорило о силе защитника Эллы, Джеймса, потому что он использовал не классическую магию, а что-то... иное, но при этом не иное. Ты пока не анализировал, что именно, но определённо нечто удивительное.
Следующим взмахом Элрик отправил патронуса-орла прямо в портал. Пояснил:
— О вашем сопровождении позаботятся. Прошу за мной.
> Будь Эллой Мэйдж
Ты шагнула в портал первой. Любопытное место? Это была смесь приёмной и рабочего кабинета из тех, какие в твоём времени называли "в древнем стиле". Слишком просторная для космопланировки, отделанная сине-чёрным, гладким на вид, но совсем нескользким камнем, с массивной деревянной мебелью и лёгким беспорядком на громадном рабочем столе. Так странно смотреть на эти перья — даже во времена Джу волшебники пользовались ручками! А уж пергамент... Нет, ты слышала, в некоторых магических академиях им пользуются, мол, более совместим с какой-то там рунной магией, всё такое — но не в быту же? Полки с бумажными книгами, если бы не всё остальное, показались бы тебе дешёвой стилизацией под старину: зачастую горе-стилизаторы даже не удосуживались печатать* что-то, кроме обложки! Откроешь такую книгу — а там чистые страницы. От этих же книг веяло настоящей, неподдельной старостью. Старостью — и волшебной силой.
— Чай, кофе? — предложил Элрик, когда вы все расселись. Сидя на таком стуле, ты ощущала себя в какой-то древней пьесе? Или даже в настоящем... средневековье? Интересно, а в Хогвартсе мебель такая же или посовременней?
— Пожалуй, нет, — вежливо отказался Гарри. — Мы прибыли сюда с миссией. Вы — первая встреченная нами аномалия, внутри которой — настоящие люди, а не что-нибудь иное. Как вы понимаете, — извиняющий жест, но ни капли извинения в словах, — нам нужно убедиться, что вы — именно те, за кого себя выдаёте.
— Логично, — кивок удовлетворения. — К сожалению, иномагия не раз вредила Ковчегу, поэтому я полностью понимаю ваши подозрения. Надеюсь, поймёте ответные подозрения и вы. Но прежде чем учиться друг другу доверять, — ты кивнула его конструктивизму, — мне хотелось бы услышать о том, что происходит снаружи. Что это за место? Летающие острова, осень, как я понимаю, ваш летающий корабль в форме дракона — и аномалии. Что находится за пределами туманного барьера?
— Никакого барьера нет, — пояснила ты. — Это просто пар, — сделала усилие, чтобы в реплики не закралось вопроса. Сейчас ты — уверенный эксперт. — Край Осеннего Уюта — место с немагически искривлённой физикой, обеспечивающей непрерывный круговорот и регенерацию воздуха и воды. Это место не выживет совсем без волшебников, но оно настолько автономно, насколько создавшее его божество по имени Янус и его помощница Арадия смогли сделать. Сейчас Край находится в общем пространстве вместе с ещё семью Краями родом из разных листов и даже Древ, — объяснять ему концепцию "Залесья" ты не собиралась. И не удивилась бы, если бы он вообще не знал о Лесе. — Это место — своего рода испытание, устроенное божественными силами, чтобы дать шанс беглецам из разных мест получить новую, цельную реальность, — частично ложь, но проверить будет сложно. Тем более если добавить что-то вроде этого: — Я упрощаю, как вы понимаете. Нужно рассказать слишком много, чтобы вам была полностью понятна ситуация, но если кратко, то вы сейчас — часть Края Осеннего Уюта, который является частью сеанса Великой Игры, целью которой обычно является создание новой вселенной. Несколько избранных "игроков" должны пройти несколько испытаний, чтобы им дали шанс создать новую вселенную. Волшебники из РМ-линии и 3М-линии ищут там приюта, а этот Край — самый безопасный из всех.
— Допустим, — Элрик опёр голову на скрещённые ладони, напряжённо размышляя. — Я верно понимаю, что вы, мистер Поттер, и есть один из "избранных игроков"?
— Что вы, что вы! Позвольте представить, — вид при этом у Гарри был не очень серьёзный. Пытается разрядить обстановку? — Избранный игрок Края Искусственного Дня, верховная жрица Хранящей Время — Элла Мэйдж.
— Очень хорошо, — перевёл на тебя взгляд Элрик. Во взгляде его мелькнули какие-то эмоции, но слишком быстро, чтобы ты могла их разобрать. — Рад такой чести. Могу ли узнать, кем является игрок Края Осеннего Уюта?
— Грэм Фергюссон, — ты отметила, как на лице Элрика мелькнуло что-то нечитаемое. Нахмурился? Поморщился? Удовлетворение? Может быть, удовольствие? Он слишком хорошо себя контролировал, чтобы ты успела распознать. — Испытание Грэма, — тут же продолжила ты, — это устранение аномалий в этом Крае. Часть моего испытания — помочь ему. Гарри, как самый опытный из нас, командует и представляет Объединённую Канцелярию Хогвартса-дракона.
— Очень хорошо, — повторил Элрик. Похоже, это выражение значило скорее "мне всё ещё многое неясно". — Итак, этот... сеанс превратится в самостоятельную от Древ вселенную?
— В общих чертах, так и должна заканчиваться успешная Игра, — и теперь аккуратно, на грани фола. — В нашей имеются некоторые особенности, но вам, как неигроку, я не имею права их разглашать. Это предмет договора между мной и богами, — ну, технически, Элиза же обладает чем-то вроде божественной силы? Управляя таким-то количеством аспектов! А твои отношения с Хранящей и с Обитателями можно назвать "договором". Формально — соответствует! Интересно, насколько у Элрика всё хорошо с распознаванием правды-лжи? В твоём времени комплексный вероятностный анализ жестикуляции-мимики давно стал хорошим тоном любых серьёзных переговоров, и ты знала, что это можно сделать как волшебством, так и технологией. Поэтому прямо лгать — не рекомендовалось. Разве что после специального обучения или... а, неважно!
— Объединённая Канцелярия выделила наш отряд в помощь игрокам, — подхватил Гарри. — Небольшой, ведь вмешиваться в испытания значительно — запрещено, это — часть того самого договора, — интересно, как заклинания могут распознать рассуждения типа "я не знаю, но догадываюсь, что"? С аналитической магией ты была почти не знакома, предпочитая ей высокие технологии, и у них были проблемы с подобным. Да и с ложью, без заранее добавленного мимического и психопрофиля собеседника — тоже.
— Значит, мы — часть испытания, — откинулся на спинку стула Элрик. — В чём оно заключается в нашем случае?
— В чём угодно, — пожала ты плечами. — Я присоединилась к Грэму недавно, но в некоторых аномалиях мы находим союзников. Главное — суметь договориться, — почти что не намёк.
— Очень хорошо, — Элрик выглядел задумчивым — ни следа радости или расстройства. — Я предполагал, что наш путь после разрушения листа будет тернистым, но вы меня, признаться, озадачили. Могу ли я провести разведку сеанса своими силами — или это нарушит вашу... договорённость?
— Большинство Краёв опасно, — аккуратно ответила ты. — Кроме того, в сеансе находятся военные силы двух противодействующих сторон, одна из которых поддерживает нашу цель, другая — выступает против. Я бы советовала вам ограничиться наблюдением, не удаляясь от этого Края. Вы можете спровоцировать военный конфликт или попасть под влияние враждебной нам богини Света.
— Я бы рекомендовал вам согласовывать полёты по Краю с Объединённой Канцелярией после установления контактов на официальном уровне, — добавил Гарри. — И я уверен, что Канцелярия будет не против торговых отношений, когда мы убедимся, что вы — нейтрал или новый союзник.
— Допустим, — Элрик обвёл вас взглядом, точно что-то пытаясь разглядеть. Почему-то ты уверена, что даже если он и иномаг, то в тебе — ничего не разглядит. Хранящая... или тебе стоит называть её иначе? Она защитила тебя? Иначе быть и не могло! — Итак, ваше "испытание" ограничено во времени, не так ли?
— Правильно, — опередила ты Гарри. Переглянулась с ним. — Но вы должны понимать, что нельзя "установить дипломатические отношения" и считать испытание пройдённым.
— В Ковчеге определённо есть, — подхватил Гарри, — что-то или опасное, или вызывающее затруднения. Другое дело, что вы об этом можете не знать. Или, — прищурился, — у Ковчега есть принципиальные проблемы?
