Он вздохнул. Надежды. Как-то он читал про "горизонт планирования" в маггловском журнале — мол, насколько вперёд думают люди. На Земле этот горизонт сузился до считанных дней. На Хогвартсе-драконе ничего не поменялось. Они не видели будущего. Никто из них. Разрушенный лист, отрезанный Хогвартс, переход в сеанс — какие планы можно строить? Край Вечернего Уюта был прекрасен, но Билл одёргивал себя на мысли, что на том или другом островке построить бы домик, туда переселиться, и... Останется ли что-то от Края после всего? Чем будет это "всё"? Что будет после? С ним, с Флёр, с их ребёнком, с мамой, с братьями, с дядей Доном...
Они стояли у борта, за артефактными щитами — тысячи и тысячи волшебников из двух реальностей, собравшихся биться вместе. Слева от него, стоило оглянуться, подмигнул Дедалус Дингл, маленький волшебник (Билл подозревал его в дальнем родстве с гоблинами), член ещё первого состава Ордена Феникса, только что РМ-линии. Он был полной противоположностью Биллу. Легковозбудимый, оптимистичный маг-одиночка, без колебаний готовый на что угодно. Дедалус не думал о будущем. Он жил настоящим. Билл завидовал ему.
По правую руку хмурился родной, 3М Эрни Макмиллан. Этот тоже не думал о будущем и не сомневался. Билл кивнул ему. Эрни — неплохой парень, но его уверенности Билл не завидовал. Уверенность хаффлпаффца Эрни — его доверие Объединённой Канцелярии, доверие тем лидерам, что их спасли, и тем, кто направляли во время земного апокалипсиса. Вряд ли Эрни задумывался о том, что сами эти лидеры сомневаются. Ему неоткуда было знать, что Слизерин и обе Макгонагалл, Амелии Боунс, вся верхушка Канцелярии — они знали и, должно быть, знают меньше его младшей сестрички. Билл списался с Джинни перед вылетом.
Я в центре, у Скайи, — её чуть путаный почерк, перед глазами — улыбчивое лицо... которое он уже годы как только на колдофото видел. — Мы ждём остальных, ждём Крак и Дерс. Я не буду участвовать в бою...
Почему? Ты бы хотела? — спросил он.
Нас, игроков, ждёт Творение, — неуверенно ответила она. — Помнишь, я писала? Это то, зачем нужен наш сеанс. Мы создадим то, что исправит или даст нам шанс исправить. Я не знаю, но я... мы... я сделаю всё, чтобы Песня не причинила вреда.
Песня? — выходит, это и есть та штука, ради которой они будут сражаться?
Песня аспектов и талисманов, — сестрёнка писала без колебаний. — Что-то вроде сверхзаклинания. Представь себе магию, которая создаёт вселенные. Мы хотим использовать её, чтобы создать не вселенную, а решить кое-какие проблемы. Я надеюсь, что больше не буду иномагом. Что никто не будет. Элла, наш композитор, говорит, что это одна из задач. Один человек не может определять всю Песню — мы вроде как соединяем замыслы. Я верю другим игрокам. Мы сделаем что-то чудесное и великое, если справимся.
Какой шанс, что вы не справитесь? — у него даже не дрогнула рука. — Что будет тогда?
Какой шанс, что у тебя с первого раза получится незнакомое заклинание? Мы собираемся сделать чудо, Билл. Никто никогда такого не делал. Я... не знаю, как остальные, но я стояла рядом с Великим Кристаллом Жизни — если направить эту силу... А у нас ещё семь таких штуковин. Ха, знал бы Волдеморт, с чем мы будем работать, съел бы от зависти свою капитанскую шляпу! — Билл невольно улыбнулся. - Мы сделаем дело, а вы защитите нас. Я не буду писать об осторожности, это глупо, когда мы тут работает со штуками, которыми миры взрывают. Просто поверь мне, что это всё не зря! Береги себя, брат. Как только мы закончим, я могу... я не знаю, когда смогу с тобой связаться. Я могу оказаться очень-очень далеко. У нас есть особый план, чтобы защитить самую уязвимую часть Песни, если вы защитите само Творение. Обещаю, что вернусь к вам так быстро, как получится! Ты один на драконе?
Остальные на Ковчеге, — после паузы на осмысление ответил он. — Ты справишься, Джинни.
Позаботься обо всех, когда всё закончится. Я знаю, у тебя есть девушка... у вас будет девочка. Не лезь на рожон, — последнее — в точности как мама говорит!
Да уж постараюсь. Откуда ты знаешь?
Что-то вроде иномагии, — он почти увидел, как она усмехнулась. — Из той же серии, что моя живучесть. Жаль, не знаю, с кем вы будете сражаться точно, иначе бы подсказала уязвимости и всё такое. Со мной всё будет хорошо, Билл. Тут есть кому обо мне позаботится, мои друзья... обязательно познакомлю, как всё закончится! Не сильно доверяйся Эрни, боёвка у него хромает, держись около Дингла. Ага, "типа иномагия" и "вроде чтения мыслей через пергамент", просто помни, что у тебя крутая сестрёнка и не умирай там, хорошо? Всё, через пару минут тут будет Элла и мы начинаем. Удачи, брат.
И тебе, сестра.
Она успокоила его тогда. "Просто помни, что у тебя крутая сестрёнка", ага. Перед глазами встало лицо обернувшейся и помахавшей на прощанье Флёр. Он не подведёт её. Их всех! Защитит их будущее, не важно, каким оно будет. И утрёт нос сестрёнке, разумеется! Пусть только они все выживут, а он... Он встретится с любыми чудовищами и победит. Не для себя. Для них.
Symphony Impossible to Play: Prelude
Первый перелив звуков. Ты начинаешь Игру, и Лезвие разделяет "до" и "после". Это лейтмотив Разума, постигнутый тобой, многогранный, отражающийся в самом себе, будто в зеркале; разогнанный разум достраивает его, играется им, демонстрирует его, переливает из вариации в вариацию. Ты ведёшь свой мотив, начинаешь Песнь, ощущая каждый отклик Лезвия, каждое касание которого вычерчивает фон, и Альбус отражает твою музыку внизу, а Элиза направляет. Чистая импровизация, чистое творение, то, от чего ты далека как инженер, к чему так близка в глубине души... То, о чём мечтала Хранящая — вырывается наружу.
Краем сознания отмечаешь, что Марк открутил вентиль. Аккумулированное, собранное Хранящей нечто вырывается тонкой струёй. Неведомая субстанция разъедает Часы богоуровня точно рассчитанным способом. Первая капля материи скатывается с Часов, обращается в многоцветный протуберанец, направленный в другую колбу. И в этой колбе идёт загадочный процесс, соединяющий звуки Разума и сияние, высвобожденное из Часов, — в Запись.
Ты приближаешь переливы своей мелодии к промежуточному завершению. Даёшь об этом знать Элизе. Движения Палочки ускоряются. Тихий голос присоединяется к Игре. Окружённая ветрами, Вера Орлова выглядит настолько же возвышенно, насколько и игриво. Её голос дробится, разрастается отголосками, порой перерастая в целый хор, и неразличимые слова мелькают в нём, высоком, чистом, а Сущность Ветра откликается, вплетается в узор, который начала ты Разумом.
Тихая, знакомая по воспоминаниям Джу, мелодия присоединяется к вам двоим. Ты окончательно отступаешь в фон, позволяя мелодии, издаваемой с помощью жука-трубача напряжённо замершими Джинни, Седриком и Томом, вырваться на первый план. Эта мелодия исходит в равной мере из их памяти и из логики творимого вами. Она растёт, ширится, стремится охватить собой всё, проникнуть всюду... но мелодия Дыхания меняет высоту, оставаясь самой собой, всегда свободной, индивидуальной, подсвечивает Жизнь и ей в ответ подсвечивается. А ты и Альбус — фон, едва различимый, разделяющий Дыхание и Жизнь, лёгкость и жёсткость, движение и движущихся, беспокойство и напряжённость, плавность и ломкость, но — моментальность, быстроту, захлёстывающую мощь.
Редкие, но веские переборы заполняют лакуны между вами тремя. Джу! Тёплые, нежные звуки соединяют, сонаправляют, и кажется, что контролирующая мысль Элизы также чуть меняется, подправленная Сердцем.
Два основных мотива смешиваются, соединяются, взаимно дополняют друг друга. Розовое буйство сливается с синими течениями в насыщенно-сиреневый — цвет небес Эстуса, цвет лета, цвет настоящего. Энергия и свежесть. Бескрайнее и цветущее. Борьба и достижение. Преходящее, но прекрасное. Быстрое, но зовущее. Минующее и наступающее. Победное и отступающее. Развитие, бег, полёт, ветер в лицо, колючки на кустах! Дикое, природное начало, полное гроз, молний и дождей, палящего солнца, ледяного шквала, водоворотов и циклонов, ясных небосклонов и величественных закатов.
И твой мотив огибает, оплетает, ограждает это дикое начало, разделяет, даёт точки зрения. Разум, незримый, невозмутимый, не тихий и не громкий, расставляет свои акценты, усмиряет природу, упорядочивает течения, подстраивается под циклы, встраивается и встраивает, вырастает из буйства хаоса и эволюции и направляет его, им, в то же время, направляемый.
Мотив Джу, аккуратно присоединившихся к ней Энтони и Ханны проявляет то общее, что есть у прочих трёх. Противопоставление разума и природы неожиданно оказывается таким же объединением, таким же неразрывным единством, как едины дожди и леса, солнце и пробуждающиеся звери, ветра и парящие на них птицы. На ветрах парят и люди, пусть иначе, и движения энергий, высвобождение потенциала Дыхания двигает в равной мере цивилизацию и естественные экосистемы, а эволюция охватывает как формы превращения энергии, так и меметические конструкции в головах людей, как разделения сред, так и баланс потоков, формирующих гомеостаз.
Четыре мотива, четыре смысла соединяются в сиреневой прелюдии. Два несущих аспекта и два соединяюще-упорядочивающих. Четверное основание для Песни.
Сиреневый вихрь изолируется, стабилизируется одними эффекторами Храма, другие эффекторы насыщают многоцветный шар-потенциал дополнительной энергией, синхронизируя с плотностью-интенсивностью прелюдии, а третьи стабилизируют, не давая немедля вывернуться наизнанку. Тело Песни завершено. Палочка Элизы замирает на мгновение...
The Battle of Future: Hydra
...Извергли тысячи и тысячи заклятий. Сначала — всех типов, к чему больше уязвима Гидра — непонятно. Затем — взрывные, в основном. Пламя Гидра гасит кислотой, заморозка и остановка, конечно, хороши, но берут только "поверхность" многоглавого чудовища. Взрывы оставляют в змеином кубле размером с небольшую планету целые кратеры. Колдуют от души. Смеётся, посылая пачками заклятья, Дедалус Дингл — Билл вспомнил, как их Дингл удерживал стену Адского Огня вокруг Мунго десятками минут, прежде чем слечь от переутомления. С облегчением взрывает Эрни — он ожидал смертельной схватки, а получил симулятор стрельбы, где промазать — это надо очень постараться. Сам Билл, однако, мрачен и сосредоточен. Он ждёт подвоха — и не ошибается.
Гидра взрывается. Целиком. Разлетается мелкими кусочками. Победа? Наоборот. Каждая капля кислоты, каждый оторванный кусочек — зародыш её тела. Секунда назад — капля. Секунда после — десять глав, извергающих кислоту, а из кислоты — ещё десяток таких же малых гидр. За пару минут Гидра полностью регенерирует весь убыток от совместных усилий Хогвартса, протоссов и Варсиэра.
Минигидры разлетаются по всему трёхмерному полю боя, стремительно его заполняя. Хогвартс-огнемёт едва не погребает под змеиной массой. Том разворачивает дракона, прожигая путь, а волшебники усиливают общие щиты, которые, шипя, разъедает кислота. Вырвутся? Не вырвутся?
Магическая волна ударяет сбоку — то волна заморозки, мгновенно убивающая Гидру, проходит насквозь и не гаснет. То было великое колдовство, на которое в одиночку не замахнулся бы и Геллерт Гриндельвальд, сколько бы кристосорбов Рока ни использовал. Несколько тысяч волшебных лучей собирались воедино — феи, которыми дирижирует Нерис. Совместный луч перехватывался Барти Краучем, который придавал ему точную форму, отправлялся Гвен Шепард, а та, в свою очередь, давала магии дополнительное свойство. Негасимость, например.
Струи кислоты, разогнанные едва ли не до сверхзвука, разбиваются о многоуровневый щит, удерживаемый и обновляемый Марьей Эк. Волна заморозки убивает большую часть наросшей Гидры и Варсиэра заодно. Как огромный шлепок. Замороженное, повинуясь Краучу и Гвен, фокусирующим магическую мощь народа фей, обращается в огонь.
Хогвартс вырывается наружу. Несколько "фениксов" растерзаны Гидрой. Останки Варсиэра испаряются останками Гидры. А "останки" Гидры растут ещё быстрее, обещая в считанные секунды вернуть обратно свою массу! Вместо ударов по площади Гидра переключается на снайперски точные плевки и струи, каждый из который с лёгкостью прошибает щит Хогвартса. Волшебники несут первые потери. Из кислоты тут же вырастают минигидры, и палубы Хогвартса погружаются в хаос. Гидра плюёт во все стороны — не только чтобы попасть, но и неся в кислоте свои споры, размножая себя всё быстрее и быстрее. Такова подлинная мощь мифического чудовища, опустошавшего не планеты, нет, а целые галактики во славу Морриган.
Ярко-белый меч появляется одновременно в миллионах мест, касаньем распыляя минигидр на сверкающие пылинки.
— Наконец-то соперник, достойный нового романа! — выкрикивает Гилдерой Локонс, вновь взмахивая знаменитым Зеркальным мечом, чьё лезвие отражается в глазах владельца и проецируется в поле зрения столько раз и туда, куда тот пожелает. — Книга о нашей схватке станет легендарной!
Гидра уже не шипит в ответ. Она усиленно размножается не то "почкованием", не то "спорованием". Гилдероя погребает под клубящимися змеиными телами, и даже Зеркальный меч не успевает пронзить все сразу. Кислотная масса окружает и куб-барьер с феями внутри — магия не справляется со стремительным ростом, нет в арсенале Крауча и Гвен заклятий, одновременно работающих по сфере, не задевающих своих, свободно проходящих чрез барьер и смертельных для чудовища. Хогвартс маневрирует, уклоняясь, возобновляя щиты, на палубах бушует Адское Пламя, вычищающее "заражение", — по лбам Дедалуса, Билла и десятков лучших магов скатывается пот. Пламя же драконье вонзается и вонзается в Гидру, силясь сдержать рост — да без толку. Протоссы группируются около Хогвартса, прикрывая щитами своих кораблей дыры в магических барьерах, стреляя, стреляя, стреляя, стреляя по накатывающим кислозмеиным волнам...
Гамма-лазеры и свёрточные ракеты основного флота Хранящей вносят огромный вклад, к ним присоединяются усилия богоуровневых игроков, приведённых Алисой: многообразные снаряды и лучи игровых устройств, групповые манипуляции аспектами скрещиваются на ускоренно растущей массе плоти. Им не хватает сил её сдержать. Лучших результатов достигают различные цепные реакции — их Гидра или гасит кислотой, или просто отрывает от себя поражённые куски. Она достаточно велика, чтобы позволить себе и не такое. Самое же главное, что чем больше тварь становится, тем быстрее, быстрее и быстрее размножается.
Гидра замирает. Вся, разом. Арадия Мегидо, ярко улыбаясь, удерживает Время питомца Морриган, позволяя остальным ударять по ней всем, что у них есть. Отпускает Время. Две трети Гидры исчезают во всевозможных эффектах разрушения. Спустя секунду вырастают обратно. Арадия собирается с силами и останавливает чудище ещё раз. И ещё раз. И ещё, ещё, ещё! На считанные, такие долгие минуты устанавливается хрупкое равновесие — благодаря единственному богоуровневому троллю. А Денис Гурьев получает, наконец, шанс понять, что же Гидра, в сущности, такое.
