— Сверни свою эмпатию и постарайся, если сможешь, закрыть нас эмпатически. Как угодно, но наглухо.
— Секунда, — тебе вдруг показалось, что вокруг джипа ничего нет. Глаза видели, но чуйка... — Сделала. Но это может быть неприятно!
— Привыкнем, — буркнул ты. — Поехали.
И медленно двинулся к гаражу.
Марк.
Солнце окрасило бледно-зелёное небо розовыми тонами, бесконечным хороводом символов высвечивая выцветающие с наступлением дня видения. Марк проснулся быстро и легко — хоть в этом был лучше брата. Нет, завидовать — это глупо! Ив вчера даже проводил его от моря домой! Вот бы ему таким же сильным и умным стать... Правда, дядя говорит, что Ив не подходит в ведуны, но брат же всё равно во всём лучше?
Наскоро позавтракав, собрались в дорогу. Оказывается, дядя подготовил всё ещё вчера, поэтому осталось только личные вещи в рюкзаки положить. Конечно же, Марк взял собственноручно сделанный деревянный кинжал, на котором Стиг вырезал нужные символы, а Ив сунул за пояс кинжал железный, подаренный Владой.
Кого Марк не ожидал, так это самой Влады! Она ждала их на улице с независимым видом в странном белом костюме. И дядя... просто кивнул ей! А она кивнула в ответ. Вот и всё приветствие. Но Марку показалось, что он видит лишь верхушку айсберга, а истинные отношения техника и шамана деревни — совсем не такие, какими казалось. И что бесконечные споры, и демонстративная неприязнь друг к другу, и даже борьба за Ива как ученика, кажется, Стигом проигранная — всё это лишь видимость. Не все вещи такие, какими кажутся...
— Маршрут? — бросила дяде Влада.
— Прокладываю я, — без намёка на остроты ответил тот. Как будто... как будто они уже работали вместе, и работали так, что понимали друг друга с полуслова! Но ведь этого не может быть? Марк попытался вспомнить хоть что-то о том, как Влада появилась в деревне... и не мог вспомнить ни одну историю, в которой был бы Стиг и не было бы Влады.
Тем временем, дядя поднял свой деревянный посох с прозрачным камнем, неведомо как держащимся в навершии, и коротко ударил им оземь. Закружилась голова. Призрачный (так бывает?) звук разнёсся и точно в жаркую шубу окутал всё вокруг: звук бьющегося стекла. А потом Стиг поднял посох — и всё... стало таким же?
Нет, не всё! Теперь Марк чётко ощущал тропу. Даже не так — Тропу. Точно путеводную нить сунули в руки или даже привязали к ним. Внешне ничего не изменилось, но каждый предмет, каждая деталь теперь отличалась по отношению к тропе. Точно ко всему пририсовали невидимую стрелочку, указывающую путь.
— А теперь... — начал было дядя — но его прервала Влада:
— Я проверю тоннель, — спокойно сообщила она — и Стиг согласно промолчал.
Влада провела рукой по воздуху... или по мареву? Марк вдруг осознал, что это марево уже было в воздухе, просто без жеста Влады он бы не обратил на него внимания: просто кусочек воздуха чуть дрожал. Марево... раскрылось! Иначе и не сказать. Оно оказалось точно отверстием куда-то... не сюда, и Влада попросту достала не отсюда... кажется, это называется клавиатура? И, как там говорил Ив... экран?
Пальцы Влады, размываясь от скорости, пробежались по призрачно-голубой клавиатуре. На висящем экране пробежали цепочки неведомых букв и символов. Марк постарался вчувствоваться в них, как учил дядя, но от чуждых смыслов чуть не заболела голова!
— Тоннель стабилен, — довольно кивнула Влада. — Я установила резервный якорь и проверила выход: всё в порядке, можем выдвигаться, — и скупым жестом убрала атрибуты технического волшебства.
— Прекрасно, — одобрительно кивнул Стиг. — Марк, Ив, как вы могли догадаться...
— Мы на путеводной тропе, — закончил Ив.
— Верно, — дядя окинул Ива недовольным взглядом, но брата давно уж было таким не достать. А вот Марку захотелось втянуть голову и провалиться сквозь землю, хотя и смотрел дядя не на него!
— Пользуясь более... внятной терминологией, — непонятно вставила Влада, — был создан тоннель локально-изолированного топоса с помощью встроенных системных функций привязки по направляющим якорям. Если совсем просто: быстро дойдём, не потеряемся и попросту обойдём все встречные помехи, если будем двигаться по тоннелю.
— А сделать это — проще простого, — молвил Стиг. — Просто доверьтесь своим чувствам.
Сэм.
Машина аккуратно притормозила у входа в гараж. Ворота, конечно, наглухо закрыты. Как зайти? А Осси его знает!
— Ну круть, чуваки, что дальше-то? — прервал ты напряжённое молчание. Все трое вгляделись. Мариус, хотя бы, понятно — пялился на ворота, искал какой-то знак, думал, видать, что за хрень тут стряслась. Джу и Бета ушли куда-то в астрально-магические дали, закрыв глаза. Тьфу! То есть, это вроде полезная фигня, но сколько ждать-то, а? Страж побери эту мистическую хренотень! — Тоже нервирует, чувак? — обернулся к Мариусу.
— Не то слово, — ответил тот сквозь зубы. — Всё же было нормально, когда я заезжал в последний раз! Никогда о таком не слышал. Но о пропавших базах кое-что было...
— Ну-ка, ну-ка, колись давай, — прищурился ты. Рука невольно легла на джойстик управления турелью. — Не такое, но что-то типа такого было, а?
— Есть несколько баз, — с неохотой сказал Мариус, — с которыми запрещено выходить на связь. Считается, что они пустынные и что там... что-то не так.
— Плюс эта база, а? — ухмыльнулась Бета, неожиданно открывая глаза. — Сейчас проверим, что с вашей базой не так, но одно тебе скажу — с гаражом всё в порядке. Я его спектрозрением отрентгенила по самое "не могу" — нормально там всё. Ни следа иного.
— Иного? — ты почуял, что это что-то... не такое. И поёжился. Что ещё за гадость?
— Иного-иного, — энергично кивнула Бета. — Вся магия-шмагия делится на элементы — ну вроде стихий — классическую магию, её ты видел, и иное. Я подозревала, что ангар — это не-вещь, такая иная штука, которая на вид такая же, но сделать ей то, что положено делать, ну там, заправиться из не-заправки, съесть не-бутер или открыть не-дверь — лучший способ понять, что бывают вещи хуже смерти. Так вот, гараж самый обычный. А с базой что-то не так, но моё малое спектрозрение не достаёт. Там вроде марева, помех вокруг, короче, предлагаю послать базу к хренам и ехать к другой, где ты, Мариус, бывал точно, с людьми там общался, за руку здоровался.
— Далеко ехать, — а Мариус-то тип непрошибаемый! Даже тебя это описание иного оставило с холодком на коже, а этот принял к сведенью и ничего, сидит себе суровый. Или рожу так держать умеет? Хм.
— Бензинчика хватит пол-Земли объехать, — осклабился ты. — Погнали? С тебя широта-долгота.
— Нет, не "погнали", — вдруг ответил Мариус. — Это база, где находится инквизитор Пеев. А он направил меня сюда.
— Хреновастенько, — задумался ты. — Бета, идеи есть?
— А то ж! — ухмыльнулась она. — Пойдём и проверим, что не так с этой базой.
— Вещей хуже смерти не боишься? — ты-то и смерти боялся — что в этом такого? Интересно, боится ли смерти фифа? Судя по судьбине той её копии — не особо. Что надо пережить, чтоб смерти не бояться?
— Есть меры безопасности и всё такое, — пожала та плечами. — И вообще, я вроде бы как "маг первой величины" или типа того, в теории и иномаг неплохой, если что, со старшей через виртуал посоветуюсь, она-то у нас богиня. И пойдём мы с тобой, Сэмуэль, вместе, только авто отгонишь подальше, а я защиту Джу с Мариусом поставлю.
— Вы уверены, что стоит туда лезть? — а вот Мариусу такое безрассудство не понравилось. Ну, понять его можно было — видимо, Бете ему подчиняться приказали, защищать, все дела, а она сама на рожон прётся.
— Да нифига! — жизнерадостно ответила Бета. — Но разве у нас есть нормальный выбор? Колесить по базам, когда у ваших командиров чёрт знает что творится? Не нравится мне всё это, думаю, старшая будет довольна, если разберёмся.
— Ты подозрительно радостна, — заметил ты, отъезжая.
— Люблю такое, — ответила Бета, улыбаясь. — Куда меня только сестрица ни посылала, но обычно — в бой. Надоело, если честно, а тут — хоть какое-то разнообразие. Загадка заброшенной базы — хорошее название для фильма, не находишь?
— Хорошее название для места, где мы сгинем, — улыбнулся в ответ. И всё-таки фифа ничего такая. Даже задумался на миг — а может, замутить с ней? Потом можно будет с честной мордой рассказывать, как трахнул копию богини. Так, стоп! Ещё Джу спалит, она же вроде эмпат? А если эмпат, то, наверно, и привыкла к такому?
Остановился в пределах видимости базы, у подножия большой дюны. Как выгрузились, вернул гравибайк (задумавшись, а не пересадить ли свою тачку на гравитех; не, выглядит висящий байк круто, но щупать и тестить нужно самому) Мариусу, капчалогировал машину обратно. Бета начертила на песке большой круг, который засветился красным, сообщила:
— Раньше так не делала, но этот круг должен оградить от всего иного. Не физически — ничто... такое вас просто не должно заметить. И ещё, — выстрелила разноцветными огнями из палочки в воздух. — Теперь не замёрзнете и от пулемётной очереди прикрыты, но продержится часов семь, не больше. Не вернёмся через три часа — уезжайте. И, Мариус, Джу, не верьте никому и ничему, пока оно не перешагнёт круг, не разрушив его. Даже если мы будем звать подойти, но из-за круга — считайте обманом. Не расслабляйтесь тут.
Джу устало вздохнула.
— Не дави на них, — влез ты. — Иная хрень иной хренью, но отдыхать тоже надо. Короче, будьте настороже, но не слишком. Всё, мы погнали.
Но вы задержались ещё ненадолго, расспрашивая о планировке базы, прежде чем вышли из круга. В голове назойливо крутилась мысль: придётся всё взрывать или всё же нет? Ты надеялся, что придётся. Давно не видел фейерверков! Красные Мили не считаются.
Марк.
Путеводная Тропа оказалась и вправду волшебной! Более волшебной, чем всё, что раньше дядя делал! Мало того, что она направляла, так ещё и сокращала расстояние — хватило шага, чтобы покинуть деревню. На вопрос Ива Влада пробормотала, как всегда, непонятно — что-то о "прыжке между опорными точками" и "превентивной синхронизации временных меток". А вот Ив что-то уловил — уж больно у него глаза загорелись! Но Стиг лишь смерил его с Владой суровым взглядом, и начавшийся было разговор затих.
— Меньше отвлекайтесь, больше сосредоточенности, — хмуро сказал он. — Нам предстоит опасная дорога, да оградит предревний от угроз!
— Я сделала запрос, — заметила Влада.
— Слышала притчу о мальчике, который кричал: "Волки!"? — Стиг одарил её давящим взглядом.
— У меня высокая достоверность и приоритет реального времени, — вновь отмахнулась Влада непонятными словами.
— А у Светлейшего знание будущего и нежелание тратить силы на наглых просителей, — парировал Стиг.
— Прекогниция... — задумчиво и согласно (!) кивнула Влада. — Отзываю запрос. Веди ты.
— Да будет так, — и дядя повёл.
Путь их пролегал на юго-запад, вдали от Морочего леса, вверх по течению Холодного ручья, огибая места выброса смыслов, кружащихся искорками над плывущими по ручью льдинками концептов, и чьих-то прерванных видений, разноцветными пузырьками лопающихся там и тут. Один раз, впрочем, Тропа проходила прямо сквозь целый водопад смыслов-пузырьков, и дяде пришлось зажечь навершье посоха "светом истины", разогнавшим неоднозначности и нестыковки, чтобы они смогли пройти.
Шли, в основном, молча. Стиг хмуро оглядывался и на Марка, и на Ива, и на Владу, стоило кому-то завести разговор, напоминал о том, что любое отвлечение может сбросить кого-нибудь с Тропы, что надо сосредоточиться на пути, а не глупостях. Даже Влада, раздражённо фыркнув, умолкла. Несколько раз останавливались по жесту техника. Она вызывала технические штуки и что-то сосредоточенно делала, после чего удовлетворённо кивала самой себе — и путешествие продолжалось.
Странным образом на перерыв остановились, когда стемнело — хотя по ощущениям Марк только проголодался, казалось, прошло часов пять, не больше. Ив не поленился спросить — и ответила не Влада, как хотелось бы брату:
— Мы прошли путь, назначенный на целый день, — объяснил Стиг, особыми жестами заставляя агрессию малого духа огня обратиться в мирный костёр. — И всё ещё не сошли с Тропы — вот для нас и прошёл этот день.
— Отложенная синхронизация, — Влада достала откуда-то леденец на палочке и даже не сосала, а отгрызывала от него по кусочку. О любви техника к леденцам было известно всем — как и то, что с детьми она не делится, мол, для зубов вредно. — Когда выйдем из тоннеля, настанет то время суток, какое и должно быть.
— Поэтому так важно держаться друг друга и не отвлекаться на глупости, — Стиг подвесил над костром с помощью духа воздуха походный котелок и заставлял духа воды аккуратно его наполнить. — Сбейся кто с Тропы — попадёт не только в другое место, но и в иной час!
— И придётся нам всем пересинхронизироваться по свежему следу в ордополе, но без гарантии, мы найдём отставшего.
— Ордополе? — немедленно переспросил Ив. — Что это такое? Ты уже упоминала его несколько раз, но...
— Ордополе, ордосфера, — и снова, к явному удивлению Ива и удовлетворению Марка, ответил дядя. — Так техники называют грань мира, отражающую всякий порядок и связь.
— Любая иерархия отражается в ордополе и может быть прочтена и понята, — вовремя встряла в паузу Влада. — Порядок событий и направление движения — не исключение, но извлечь их не так просто. Всё-таки это объекты низшего уровня абстракции и в каждом отдельном случае с уникальными атрибутами, которые...
— Влада, — вздохнул Стиг.
— Хорошо, хорошо, — подняла та руки. — Объясняю на пальцах: найти что-то определённое в ордополе с большим смещением — всё равно что иголку в стоге сена да без магнита. И мы даже не знаем, из чего сделана игла — из кости, стали или дерева.
— Но ты находила, — заметил Стиг, помешивая готовящуюся похлёбку.
— За сколько? — возразила Влада. — Можно, конечно, применить методы библиотеки поиска, но надёжность...
— Ты находила, — улыбнулся Стиг. — И находила быстро.
— Жить захочешь — не так раскорячишься, — проворчала Влада, уставившись на огонь. — Хватит об этом. Лучше отдохнём — нам предстоит долгий путь.
И воцарилась тишина. Ветер шелестел травами края Грозоветрой равнины, журчал Холодный ручей, дух огня беззвучно облизывал языками пламени тихо бурлящий котёл, а иззелена-чёрное небо осветили неверные лучи красной Нелуны. А спустя несколько минут дядя Стиг, наконец, закончил готовку и настало время вкусного обеда.
Сэм.
Конечно, пешочком к базе вы не попёрлись. Бета просто схватила тебя и перенесла. Не очень-то приятно мешком запчастей бултыхаться в руках фифы, зато быстро. А хватка-то у неё стальная! Силушки тут больше, чем у тебя, раз в десять. Хороший... союзник, да.
База — куча блекло-серых зданий с наметённым песком — разве что крыши с огнетурелями да двери были от него свободны — молчала. Изредка туда-сюда поворачивались турели, но вас с Бетой они не замечали. Мариус что-то там говорил, типа, смертени слишком холодные — может, там по движению тепловизоры следят, а не простые камеры?
