Я долго ждала этого момента, и, наконец, он настал. Готова ли ты?
КБ: чего??
— Ступефай! — отчаянно крикнула ты в небо, полное Миль, едва не убившись об какую-то каменную хренопостель. И неверяще застыла. Чёрная Королева взмахнула рукой, и красный поток исчез в красной же вспышке. А потом она изменилась. Чёрная мантия покраснела, и на ней появился символ Времени — шестерёнка. Мечепалочка осталась такой же, и Кольцо осталось на руке. Лицо скрыл глубокий капюшон. Крылья стали алыми. Это конец.
— Пришло время умирать, — повторила Чёрная, а теперь типа Алая Королева. Да мать её так и разэдак, ты и с ЧК-то не справилась бы, так какого...
— Почему? — палочка сама собой опустилась. Мельком отметила, что Красные Мили исчезли. — Почему так нечестно? Это... типа неправильная игра. У меня должен быть шанс на победу! Это грёбанное внеигровое читерство! Что ты молчишь, сука, ну!
Хранящая исчезла и появилась рядом с тобой. Вырвала из ослабевших рук твою палочку. Ты столько монстров убила, столько всего преодолела... и теперь всё зря? Против неё нет даже тени шанса. Запасная палочка? Ха, и чем она поможет? Но почему, почему, почему?!
— Это равновесно, Кира Царёва. Сейчас ты поймёшь истинное равновесие временных циклов этой Игры, — и взмахнула мечом. Стало темно.
Платформа победы.
— Ну и где Леон и Кира? — с тревогой спросила Элиза.
— Выполняют мои поручения, — улыбнулся Осси. — Скоро будут.
— Я их не вижу, — нахмурился Кристо. — Обоих. Осси, ты что-то задумал?
— Скоро поймёшь, — отвернулся тот.
Гвен погладила свой посох и на секунду подумала, не пойти ли на поиски Леона и Киры. Нет, не пойти. Где-то там свихнувшаяся Чёрная Королева, стоит уйти — и она нападёт на остальных. Пятеро важнее двух, ведь так? На Осси надежды мало — себя защитит, но не друзей.
"Резвись, развлекайся, пробуй рамки на вкус, экспериментируй — ничто не граница, ничто не предел! Магия должна переливаться, блистать, литься, светиться и рассыпаться искрами чудес! Чудо в рамки заключить — глупость беспредельная", — эта фраза Флоры всё крутилась и крутилась у Элизы в голове. Она не будет больше бесполезной и не потеряет друзей! Наконец, решилась. Нужна только... вера? Верит ли она? Верит ли она, что всё вокруг — всего лишь сон, покорный её воле? Нужно всего лишь...
Элиза подбросила свою волшебную палочку, и та зависла в воздухе. К ней обернулись остальные, что-то спросил Кристо... Не важно. Сейчас существовала только она и магия, она и палочка. И заклинание, одно из редких полностью английских, возможно, поэтому и требующее большей воли. И если желать и верить достаточно сильно...
— Укажи Киру, — велела Элиза.
Палочка сделала несколько неуверенных оборотов, но затем резко выпрямилась, указав на Скайю. Кристо говорил, Чёрную Королеву видели там в последний раз... Но она должна знать всё, прежде чем действовать!
— Укажи Леона! — громко, настойчиво. Работай, заклинание, работай, как она желает! Сейчас типа не до сантиментов!
Палочка дёрнулась и указала во тьму.
— Дерс, — как сквозь пуховую подушку услышала комментарий Кристо. — Что Леон делает на Дерсе? Осси, ты должен...
— Уже поздно, — она обернулась и увидела кривую ухмылку. — План работает. Не так важно, победим ли мы, важно иное. Сейчас, — он замолчал, будто прислушиваясь к чему-то, — сейчас Кира мертва. Леон...
— Ну уж нет! — воскликнула Элиза. Сейчас на душе у неё было... было... — Леон будет жить!
Нацеленность. Леон. Она сосредоточилась на его образе, представила его так чётко, как только смогла. Настойчивость. Она должна к нему попасть. Всё её существо сосредоточилось на этом желании. Неспешность. Медленно крутануться на месте, в последний момент подхватив палочку.
Словно в замедленной съёмке мир потускнел. Её будто бы сдавило со всех сторон, и тьма заволокла глаза — закашлявшись, она осознала, что висит в тёмно-фиолетовом пространстве. Вокруг парили цепи, Леон — и Хранящая! Хранящая Время! И сейчас... Нет, она не позволит!
Дерс.
Леон спокойно выходит из телепорта и, подталкивая себя Силой, влетает в центр Дерса. Наконец-то план Осси будет завершён. В своё время было нелегко вовремя убрать башню Киры на Дерсе так, чтобы этого не заметили другие игроки. Но он справился. Тот рейд на Дерс был жарким, но роботы под мечом Чёрной Королевы гибли не зря.
Подлетев к квестовому ложу, Леон извлёкает из капчалога красный ядроспрайт Кристо, не прототипированный ничем. Тревожно мигая, тот повис рядом. Извлёкает кольцо чёрной королевы, загадочным образом добытое через капсулу времени. Решается. Повинуясь Силовому толчку, кольцо скользит прямо в ядроспрайт и соединяется с ним. Спрайткольцо Семи Сфер ждёт своего носителя. И теперь уже нет никаких ограничений, кто наденет кольцо. Это может сделать он... но зачем? Есть другая, воистину идеальная цель.
Кольцо аккуратно налезает на указательный палец правой руки снобличья Киры Царёвой, заботливо положенной на своё Ложе Приключенца. И одновременно на Поле Боя, на парном ложе Чёрная Королева прерывает её жизнь.
Алое сияние заливает ложе. Свет ткётся в символ аспекта. Леон с Осси не ожидали, что истинный аспект Киры — не Разум, но Время, но это не удивило их. ХВ никогда не говорил истинный аспект прямо. Однако они видели немало намёков. Бомбы с часовым механизмом и перемещающие во времени приборы на её планете. Умение предсказывать будущее — независимо от того, связано ли оно с чьим-то выбором. Неспособность Аркина увидеть истинную роль намекает, что Кира точно не обычный Маг. Так или иначе, сейчас происходит одно из величайших восхождений Пространства Парадоксов, и Наследник Пространства с благоговением смотрит за ним.
Глубокий капюшон скрывает спектрочки. Богоуровневый костюм, полы которого спадают ниже ног, походит на известный по эскизам ХВ костюм Провидицы. Муза Времени? Нет, конечно же, нет. Вестница Времени расправляет свои красные крылья, твёрдо держа волшебный клинок, выпрямляется и молвит чётким, равнодушным голосом, совсем не похожим на интонации Киры:
— Благодарю, Наследник. Я родилась.
> Будь собой
Ты осознала себя. Ты осознала Время. Ты осознала временные линии, разделяющие реальности, метавремя во всей его красе, бесконечные пересекающиеся и переплетающиеся лентами Мёбиуса потоки событий. Конечно же, Время. Ты никогда не видела чужой выбор. Ты чувствовала будущее. Вестница Времени, обратный мастер-класс, призванный беспрекословно повиноваться самому Времени, сохранять и вершить Равновесие циклов Пространства Парадоксов. Ты больше не Кира Царёва и никогда ей не будешь. Ты — Хранящая Время, и тебе назначено стать сущностью высшего порядка, хочешь ты этого или нет.
Ограничение твоего мышления исчезло. Ты мыслишь не просто свободно — ты мыслишь быстрее и лучше Принца и Разбойника вместе взятых. Вычислительные мощности, идеальное отрешённое мышление и память искусственного интеллекта приблизили к совершенству твой разум. Сила архангела улучшила твоё тело, в том числе и мозг. Ты уже имела магию, но теперь, с интегрированным кольцом Чёрной Королевы, с палочкой-мечом, спектрочками и магическими знаниями, мгновенно освоенными интеллектом твоего уровня, колдовские способности стали воистину грозным твоим оружием, уступающим лишь аспекту. Но ты не будешь демонстрировать их до поры до времени. Если умеешь считать до десяти — остановись на трёх.
Твоя личность изменилась. В точности рассчитанные особенности ИИ сняли запреты, освободили внутренне, а давление Времени исказило приоритеты. Ты не ощущаешь себя ущербной. Ты наконец обрела высший смысл, высший мотив — и способности его реализовать. Ты отбрасываешь глупую ограниченную личность Киры Царёвой в пыльный чулан стремительно расширяющегося разума. Равновесие Времени — единственное, что должно тебя заботить.
С хлопком появляется Элиза Даттон. Ты ожидала её, ты видела всё, что она сделает. Сейчас её переполняет своего рода озарение, дающее огромные возможности, в особенности — в иномагии. Движимая естественным желанием защитить Леона Пикассо, Элиза поднимает на тебя палочку. Без слов и движений с неё слетает заклятье. Лучшие из её иночар, которые только начала осваивать во сне — и сразу в идеальном исполнении. "Раскол разума".
У тебя есть тысячи вариантов противодействия, но лишь один сохранит Равновесие. Ты принимаешь заклятье на себя и распределяешь по всему своему прошлому, искажая, загрязняя разум Киры Царёвой — но не свой. После этого ты ускоряешь для себя ход времени и вырываешь из рук Элизы палочку, капчалогируя её. Когда-то позже Даттон получит палочку от твоей посланницы, и, благодаря идеальной настройке, сможет сделать то, что должна сделать.
— Не ожидали меня, рыбушки? — раздаётся насмешливый голос.
Ты поворачиваешься к Леону и наблюдаешь, как трезубец входит в его грудь и отбрасывает вдаль. Ты касаешься Элизы и отправляешь её в будущее. Ты ускоряешься и забираешь из кармана Леона необходимые предметы — его законченный проект. Трезубец возвращается к инопланетянке-троллю, вокруг которой сияет аура псионики — и аура изначальных сил. Ты бестрепетно встречаешь её тяжёлый взгляд.
— Он сказал, что ты освободишь меня и примешь его проклятие на себя. Это так? — говорит инопланетянка. Ты не знаешь её имени, затерянного в веках, но знаешь титул — Её Императорская Снисходительность или, проще, Снисхождение.
— Ты не желаешь служить Лорду Инглишу? — склоняешь голову. Весь этот разговор и всё, что дальше него, ветвится на бесчисленные варианты. Аура изначальных сил, аура проклятия Инглиша, окружающая Снисхождение, мешает видеть сквозь время. Но у тебя есть ещё и разум, чтобы просчитать её действия и твои контрдействия наперёд.
— Не произноси его имени! — она жаждет атаковать — но не атакует. — Отвечай на вопрос!
Сложно определить, сильнее ты её или слабее. Ты неопытна в безграничных возможностях использования аспекта, у неё много опыта использования более ограниченных, но всё равно могущественных псионических сил. На твоей стороне скорость мышления, на её стороне — опыт тысяч лет. У тебя есть магия, у неё есть аура, дарующая некий суррогат бессмертия, который, впрочем, преодолим, если перекрыть путь к источнику, разорвать связь с Инглишем.
Но всё это не имеет значения, потому что ты чувствуешь, что находишься в цикле и должна действовать исключительно единственным образом, чтобы сохранить Равновесие. Поэтому ты просто подлетаешь ближе и протягиваешь руку. Она касается её, скрепляя в своём роде молчаливый договор — с согласия обоих сторон, сонаправленно альфа-линии реальности, по воле Инглиша, Лорда Времени, твоего нового повелителя. Многоцветное отравленное свечение окутывает тебя и впитывается внутрь, связывая с Инглишем, донося его волю. А в том, что не касается его самого или его инструментов, желание Инглиша обычно однозначно: разрушать.
И поэтому ты резко взмахиваешь мечом. Золотой трезубец блокирует удар. Проблема Снисхождения в том, что она не знает о природе меча-палочки. Ты шепчешь: "Авада Кедавра". В последний момент Снисхождение отталкивает палочку и тебя телекинезом, разминаясь с зелёной молнией Смертельного заклятья на считанные миллиметры. И атакует.
Мельком отмечаешь, что тело Леона исчезло. Ты-будущая переместила его, чтобы похоронить? Не важно. Сейчас твоя единственная цель и следствие установившегося Равновесия в Пространстве Парадоксов — исполнение воли Инглиша. И он желает, чтобы Снисхождение, исполнившая свою функцию, исчезла в как можно более ярком фейерверке. Такие масштабные взрывы, как он, ты делать не умеешь, но кое на что способна.
Ловишь Снисхождение в ловушку застывшего времени. Ненадолго, как из-за своих навыков, так и из-за силы бывшей императрицы троллей. Помогая крыльями при маневрировании, выскальзываешь из глубин Дерса и выходишь на его орбиту. Сосредотачиваешься. Время повинуется тебе так же, как ты повинуешься ему. Твоя воля охватывает Дерс. Ты касаешься одной из граней аспекта, и Дерс рушится, распадается на атомы. Старение, ускоренное в миллионы раз. Ты останавливаешь ход времени для Дерса. Снисхождение, которой не страшно старение, оказывается в ловушке из "замороженных" фиолетовой пыли и останков высокотехнологичных приборов Игры, ставших твёрже любой материи.
И финальный росчерк. Ты чуть меняешь тип временной заморозки вокруг Дерса, но не внутри, и выбираешь. Ты-первая выбираешь лететь налево, ты-вторая — направо. Оба выбора реализуются в разных временных линиях, а потом ты-вторая перемещаешься в альфа-линию тебя-первой. После чего ты вновь решаешь и вновь разделяешься...
...Шестнадцать тысяч триста восемьдесят четыре Хранящие окружают Дерс и выкрикивают: "Конфринго!". По десять раз каждая. Заклинания входят в зону заморозки и замирают. Ты откатываешь для себя, но не для совершённого тобой время и остаёшься одной-единственной Хранящей, после чего, отлетев подальше, отменяешь временную заморозку. Ярко-рыжий взрыв знаменует конец Снисхождения — какую бы живучесть она ни имела, в эпицентре выжил бы разве что Первый Страж — и даже это далеко не факт. Где-то посреди фиолетовой пыли появляется Элиза, а ты отправляешься дальше, закончить, наконец, задуманное Осси.
...Отправилась бы. Очередной приказ твоего нового повелителя прям и прост. Этот сеанс должен быть уничтожен. Но ты можешь несколько иначе интерпретировать этот приказ и, в сущности, лишь причинить разрушения. Почему? Потому что Кира в глубине тебя просит этого. Потому что это не противоречит временным циклам, является свободным выбором, формирующим путь в метавремени. Потому что ты можешь и потому что ты хочешь.
Ты поднимаешь десницу и высвобождаешь Красные Мили, аспектом ускоряя их движение и продлевая время существования. Направление — в стартосферу. Несколько миль изгибаются назад, обходя тебя и Элизу, вонзаются в Дальнее Кольцо и сжигают ближайших страхоужасов. Неожиданно приятно — жечь подобных тварей. Но большая часть, ветвясь и ветвясь, рушит Пелену и пронзает планеты игроков. А вот платформу победы аккуратно обходит стороной — совсем немного, но достаточно, чтобы твои соигроки уцелели. Небольшая погрешность в расчётах. Намеренная ошибка. Стоп, что?!
Платформа победы.
Гвен, недобро прищурившись, делает шаг к Осси, держась за белый посох обоими руками. Алый камень быстро пульсирует.
— Гвен, что ты собираешь... — начинает было Кристо — но та прерывает:
— Не сейчас, Кристо. Сейчас от праведного возмездия меня удержит только Элиза.
Вдалеке что-то вспыхнуло маленькой звездой. А следом разгорелось алое сияние.
— Дерса больше нет, — глухо сообщает Кристо. — Там Хранящая, и она... кажется, Хранящая — это и есть Чёрная Королева.
— Они выжили? — резко оборачивается к нему Гвен, не сводя мерцающего навершия посоха с Осси.
— Крайне маловероятно. Я не фиксирую сигнатур Элизы и Леона, — сухо отвечает Кристо, лицо которого напоминает сейчас маску. — И, боюсь, сейчас не выживет никто.
