— А мне нравится, — вставил Алекс. — Хотя бы можно не свалиться в пропасть.
— О, действительно, — нахмурился Райс. — С этой точки зрения я его не рассматривал. Да, в таком случае разучим обязательно. Каким способам учили вас, Алекс?
— Рывку и инолёту, — пожал тот плечами. — Ну да, учитель предлагал больше, но мне казалось, этого более чем достаточно.
— Рывок здесь опасен, — кивнул Райс. — А инолёту мешает завеса. Тем не менее, можно попробовать совместить рывок с призрачным смещением.
И они попробовали. Рывок — это своего рода "скачок" через "верхние уровни" нереальности. Проще говоря, становление на мгновение даже не иллюзией или видением, а скорее тенью сна, имеющей к материи весьма отдалённое отношение. А значит, почти не ограниченное её законами. Рывок с лёгкостью позволял перемещаться в пределах видимости, а чуть сложнее и, для пущей безопасности, ориентируясь на заранее размещённый якорь — куда угодно в пределах мира. Конечно же, без единого якоря в мире своего нахождения иномага применять такое не рекомендовалось — появлялся шанс "не вернуться" или "вернуться частично", впрочем, небольшой — примерно такой же, как попасть в автоаварию.
Впрочем, в этом мире даже такой шанс отсутствовал: мешала завеса, ограждающая реальное от нереального, в том числе межреального. Из-за этого "прыжок" должен был выйти недалёкий, даже кратче, чем в пределах зрения — но совершенно безопасный. Не считая банального "упасть в голубую бездну". А это должно было решить вовремя или даже заранее выполненное призрачное смещение.
Разумеется, первой вышло у Луны. Даже более чем вышло — она просто "просочилась" сквозь завесу и полноценно "мигнула", размывшись тенью и появившись в другом краю самого большого помещения. Как у неё вышло пройти завесу и вернуться, сама Луна объяснить была не в состоянии. Просто "просочилась", "протекла", "она как решето". Даже Райс махнул рукой, просто не понимая.
Вторым смог Грэм. Он рассыпался тающим песком и появился рядом в нескольких метрах вбок, а не вперёд, как хотел. Оставив его отрабатывать точность, профессор сосредоточился на остальных... четверых. Да, Бета и Алекс присоединились к тренировке. И если у Алекса что-то начало получаться, пока он не обратился порывом ветра, чтобы материализоваться через пару шагов, то у Беты не выходило совсем, отчего она раздражалась и тихо ругалась себе под нос. Ну а Джек просто наблюдал — ему оба способа пока что были недоступны.
Энтони смог четвёртым. Он перемещался без всяких эффектов: просто исчез в одной точке и возник в другой, точно аппарация, только беззвучная. Недовольно посмотрев на его успехи, переместилась и Джинни, распавшись красочным вихрем синих бабочек и собравшись из них же воедино. Кажется, Алексу это что-то напомнило — он чуть не рассмеялся, но объяснять отказался, сказав, что "слишком долго", и почему-то, что Джинни совсем не похожа на некую Алису.
Наконец, Бета плюнула и "считерила": разделилась на сотню-другую копий, начав тренироваться вместе с ними. Теперь Алекс чуть ли от смеха не задохнулся, пробурчав что-то про "теневых клонов". А как успокоился, спросил, как Бета собралась постигать опыт той "себя", которой удастся. В ответ Бета пожала плечами и ответила, что у неё "совместимые с собой интерфейсы" и про "компьютер в голове" было не художественным преувеличением и не шуткой.
Даже с двумя сотнями копий, пробовавших разные способы, у Беты вышло только через три часа. На сочувственные кивки Райса она почти успела обидеться... пока не пришёл отчёт от другой её временной версии, отправленной в разведку.
29 Шёпот будущего
— Почувствуй, как движутся токи ветра, — мягкий не то шёпот, не то шелест. Белые драконы острова Яанос — как и все обитающие в Краю Ветров и Островов — говорили именно так. — Почувствуй их кожей, почувствуй душой. Всё течёт и изменяется. Успокой дыхание, именно оно — ключ ко всему. Ощути ветер...
Ты парила с закрытыми глазами в центре очищенного острова. Окружающий камень и мрак всё ещё давили — но уже не так. Теперь ты могла видеть не только глазами. Не видеть. Ощущать. Пока что это было нечто на границе сознания, но с каждым разом становилось явней. Ты не видела, что делает ветер, ты не могла, как кошки, усиками чувствовать всё вокруг — но сам воздух ощущала. И когда это чувство полностью охватывало тебя, ты будто бы парила в бесконечных небесах, а клаустрофобия испарялась, как дым. Ты была едина с ветреным миром, и мир был един с тобой.
— Открой глаза, — прошелестел Амитэю, глава клана драконов Яанос.
Ты открыла. И ощущение внутренней свободы и безбрежного неба, вопреки страху, не пропало. Оно словно поселилось внутри — и ты неожиданно ощутила в себе будто бы силы и характер ветра — желание действовать, летать и проникать в любые щели.
— Твои глаза, — ярко-синие, без зрачков, светящиеся в темноте глаза змея наполняли тебя спокойствием. — Они как мои. Это печать ветра.
— Что? — ты немедленно достала зеркальце из капчалога — и с удивлением увидела у себя те самые глаза. Это смотрелось жутко... и правильно. Всей душой ты ощущала правильность такой внешности — но от восклицания и вопроса не удержалась. — Ой! Это нормально?
— Это твой путь как игрока Дыхания, — ответствовал мудрый змей. Китайский дракон! Нет, лучше — просто дракон. — Ты Дева — и ты особенная. Наследник Дыхания опекаем самим ветром, его душа — суть ветер. Ведьма Дыхания — могущественная повелительница ветров. Благородный Разбойник и хитроумный Вор играют с ветром, Рыцарь использует, а Паж наполняет других. Маг видит вдаль, а Провидица зрит вширь, Сильф успокаивает и упорядочивает потоки ветров, но ты — не они. Ты — Дева, и ты — родительница ветра. Твоё осознание бесконечности аспекта должно быть самым глубоким — глубже, чем у мага, шире, чем у Провидицы — не знание, а чувство! Только постигнув сущность ветра, ты сможешь двигаться дальше и выполнить великую цель.
— Я понимаю, — умиротворение будто бы угнездилось в твоей груди — вместе с переменчивой жаждой. Так странно! — О какой цели ты говоришь, сенсей? Повергнуть обитателя и вернуть вам ветер?
— Возможно, — загадочно блеснул глазами Амитэю. — Я бы хотел, чтобы ты умерла.
— Что? — тебе не показалось?
— Сродство с ветром можно открыть со временем, — медленно прошелестел Амитэю. — Родство с ним у тебя в душе. Но право, власть — они открываются со смертью. Спроси своих друзей. Они должны знать.
— Я... я спрошу, — ты просто теряешься, когда он так мудро и всепонимающе смотрит... — А... а зачем мне всё это? Я должна освободить вас от Тифона? Или для этого мне нужно будет Дыхание?
— Подумай сама, — длинные усы Амитэю дрогнули — это такая змеиная улыбка? — И, надеюсь я, ты "ветер" поняла как символ?
— Символ? — ты искренне попыталась "понять ветер как символ". Ничего, кроме банального "свобода, движение, погода" не выдумывалось.
— Ветер в твоей голове, — словно вздох — но ты понимаешь, что у белого змея это такой... смешок? И ничего у тебя не ветер в голове! — Не пытайся объять необъятное раньше времени. Но подумай, Дева, разве обычный ветер стал бы Дыханием, аспектом, стоящим наравне с такими, как Разум или Свет? Ты должна ощутить сущность, глубину Дыхания... и обычное, телесное дыхание — один из ключей. Ты Дева Дыхания, Вера, и ветер должен быть твоим дитя.
— Это... как-то не так звучит, — наконец, нашлась ты, невольно коснувшись живота.
— Духовным дитя, — вновь дрогнули усы Амитэю. — Ты заметила?
— Что? Ой! — ты заметила. Сенсей давно уже прекратил обдувать тебя, а ты всё ещё висишь в воздухе! Словно воздух держит тебя сам. И воспринимается это совершенно естественно — будто иначе и быть не может.
— Дитя помогает своей матери, — молвил Амитэю. — Ты ещё не можешь летать, но не разобьёшься никогда.
ДК: Обучение пониманию аспектов — ещё одна необычная часть вашего сеанса. Обрати внимание, что Киру, Элизу, Осси и Леона ничему не учат.
ТоП: а я?
ДК: А я?:)
ТоП: тоже верно
ТоП: насчёт Элизы
ТоП: возможно, обучение магии связано с Пустотой?
ДК: Маловероятно. Я бы предположила, что эти трое просто не нужны Игре для цели, с которой возник этот сеанс. Вера, Гвен, ты и Аркин — нужны.
ТоП: и что же это за цель?
ТоП: я недостаточно ориентируюсь
ТоП: в реалиях большой Игры
ТоП: чтобы предполагать
ДК: Не имею представления. Есть две идеи, плохая и очень плохая. С какой начать, коллега?
ТоП: традиционно
ТоП: с очень плохой
ТоП: чтобы просто плохая выглядела хотя бы нейтральной
ДК: Исключительно внутрисеансовые проблемы, которые не могут быть решены без понимания аспекта. Во-первых, это означает, что ваш сеанс ещё сложней, чем кажется, во-вторых, это никак не поможет против Хранящей.
ТоП: ты всё ещё считаешь
ДК: Да.
ТоП: хм
ТоП: несмотря на своё же заявление
ТоП: о Провидце Духа?
ДК: Именно. Чем больше я думаю, тем полнее понимаю, что Хранящая могла его просто обмануть. Скрыть некий разрушающий ваш сеанс фактор, неминуемое поражение. А потом, когда сеанс уже будет разрушен — добить оставшихся.
ТоП: логично
ТоП: но я не понимаю
ТоП: почему ты так думаешь
ДК: Потому что образ действия Хранящей всегда один и тот же. Она прилетает в очередной сеанс, убивает игроков, активирует, если он ещё не начат, Исход, строит из себя метеорит или использует уже летящий, чтобы пройти сквозь защитный портал Скайи, стремящейся сохранить Поле Боя для игроков, попадает в их вселенную, уничтожает её, перемещается во времени ко входу игроков в сеанс, возвращается в ещё целый Медиум, ждёт, бессмысленно блуждая по игровым планетам, затем уничтожает их после смерти игроков вместе с Полем Боя, и летит к следующему сеансу. Пункты могут меняться местами, растягиваться или сокращаться во времени, но никогда не отменяются. Есть только одна причина, по которой Хранящая не уничтожает сеанс: это уверенность, что он и так падёт.
ТоП: мда
ТоП: твои слова жестоки
ТоП: но справедливы
ТоП: взрослый взгляд на жизнь
ТоП: реализм как пессимизм
ТоП: но вернёмся к вариантам
ТоП: зачем ещё Игра может учить оперированию аспектом?
ДК: Чтобы вы сразились с Хранящей. Или смогли от неё сбежать. Это достаточно логично, подумай. Дева Дыхания способна ускорить вас и задержать Хранящую. Она же прекрасный вдохновитель на битву с ней. Провидец Духа подскажет её слабые места и найдёт способ бежать. Разбойник Света... Думаю, понятно. Гвен — сильнейший воин, овладев аспектом, станет настоящим лидером, командиром, полководцем, военным вождём. Осси уже малополезен. Кира — тем более, только игрок поддержки. Элиза доставила вам волшебные палочки, больше она не нужна — Игра даже не сгенерировала ей квест. Поскольку сеанс будет нулевым, без плодов, то игрок Пространства Леон не нужен тоже.
ТоП: тоже довольно пессимистично
ТоП: но уже лучше
ТоП: значит ли это
ТоП: что Элиза, Кира, Осси и Леон обречены?
ДК: Это только гипотеза. Пожалуйста, не принимай все мои идеи слишком серьёзно. Я могу генерировать их десятками. Как тебе, например, идея, что Гвен — это Хранящая в прошлом?
ТоП: Гвен не игрок Времени
ДК: Чисто технически, я могу представить цепочку манипуляций, которая даст Гвен силы игрока Времени. Правда, у меня есть намного более адекватная гипотеза, зачем Хранящая в этом, и так обречённом сеансе. Но я не имею права её озвучивать. Только подготовиться.
ТоП: интригуешь
ТоП: когда всё закончится
ТоП: и мы встретимся
ТоП: ты расскажешь?
ДК: Конечно. Я опасаюсь, что ты попробуешь ей помешать. Это возможно, но она видит будущее и просто убьёт тебя, а затем, возможно, и меня. Мы ещё не готовы к сражению с ней.
ТоП: ОК
ТоП: что тогда будем делать?
ДК: Думать, как ты с командой сбежишь ко мне, когда придёт время.
ТоП: положим
ТоП: кстати
ТоП: мне уже не надо выполнять свой квест?
ДК: Почему ты так думаешь? Богоуровень никак этого не касается. Твой квест всё тот же: найти вход к обитателю, чтобы с ним сразиться. И даже я не могу тебе помочь. Для помощи требуется другой аспект или вмешательство в Игру на уровне системного программиста или дизайнера.
ТоП: а мой аспект?
ТоП: по идее, он может не только появлять идеи?
ДК: Разумеется.
Ты становишься Аркиным и вновь приходишь в себя после сеанса общения с Обитателем твоей Земли Мудрости и Тумана. На этой земле нет противников. Твой Обитатель просто побрезговала создавать их. На ней нет вообще ничего, кроме самого Оитателя, загадочной Софии, чьи глаза мерцают сквозь туман, и появляющейся по её желанию материи, если ты отвечаешь на загадки правильно. Чем дальше, тем чаще она даёт тебе материю просто так, за поддержание разговора. Кажется, её развлекает, что ты можешь понимать, что София имеет в виду, можешь просто разговаривать с ней на равных.
— Вера и вера. Элиза и отражение. Аркин и Хранящая. Кристо и мститель. Гвен и правитель. Осси, Леон и Кира. Тонкая настройка. За пределами Игры.
Ты с лёгкостью охватываешь послание Софии во всей многомерности сказанного. Как и ты, София предпочитает общаться именно так — многослойными смысловыми пакетами. Хранящая тоже умеет это, но иначе — разные слои смысла скрыты в разных временных линиях, но ты можешь считать их все. Умеет она и читать такие послания — опять же, множеством вопросов в разных линиях, а не "напрямую", как ты. Другой формат, но вполне совместимый с твоим.
— Хранящая.
— Восход. Множество и параллельность. Дивная, старшая и младшая. За пределами понимания.
— Почему? Колодец возможностей — невозможное?
— Адаптация к познанию.
— Зачем?
— Защита.
— Я?
— Провидцы, прорицатели и искатели. Конечная цель.
— Удачно?
— Жизнь и Пустота против, Свет и Рок за. Пространство и Время воедино. Адаптация. Вечность в её ладонях.
— Листья*?
— Всё. И листопад.
— А в лучшем случае?
— Не всякое падение — только падение.
— Я могу повлиять?
— Уже.
— Ясно.
Ты откидываешься на спинку спешно вытащенного из капчалога кресла и трёшь голову, пытаясь избавиться от мигрени и спутанности в мыслях. Нет, хватит! Пришло время вернуться к старой-доброй медитации.
Теперь ты становишься Элизой. Которую отвлекли во время тренировки заклинания.
— Он учит тебя неправильно, — заявил маленький чайник.
— Да? — самое удивительное, Флоре до сих пор удавалось без труда скрываться от Адольфа — сколько бы он ни искал "смущающего ум духа". Гарантированный способ найти был — просто надо было "вышвырнуть паразита из сна", но здесь Элиза воспротивилась — Флору было жалко отправлять к жутким страхоужасам.
— Угу. Он как паровоз, ездящий по одним и тем же рельсам.
— А ты, типа, можешь лучше? — отнестись к Флоре иначе, как скептически, было невозможно.
— Я? — чайник превратился в миниатюрную девушку с крыльями — вылитую фею. — Нет, я слишком глупая. Не личность, а осколок! Как чайничек без крышки. Просто попробуй выйти за пределы. Какие помнишь?
