— Действуй, — неожиданно тепло, что она считает, что ты справишься сама.
И ты делаешь. Ты ловишь огоньки душ, ты направляешь свет Сердца и фактуризацию Тени, чтобы восстановить их, исцелить, а потом воплощаешь Тенью и Ключом их тела такими, какими они их помнят. И забираешь десяток тысяч жертв дементоров в капчалог. Хочешь отправиться в Город — но передумываешь. А вдруг Абраксас всё-таки забудет его? Вдруг того, что ты сделала — не хватит? Лучше побудут в капчалоге вместе со спасёнными из первого круга.
Ловишь себя на очередном самостоятельном решении. Ощущаешь спокойное, привычное одобрение Мэрэди. Ты всё ещё не чувствуешь себя по-настоящему взрослой, тебе хочется, чтобы тебя одобрили, — это плохо?
— Это нормально, — отвечает она на незаданный вопрос. — Много лет я жила одобрением других, пыталась быть идеальной, чтобы заслужить прощения за не мои грехи. Все взрослеют по-разному, и когда ты перестанешь сомневаться в своих решениях и в самой себе — это может быть миг не взросления, а закостенения, начало старости и угасания. Сомнение и поиск одобрения хороши — но только в меру, когда они не становятся абсолютом. Как ты считаешь, должны ли мы закрыть предыдущие круги или Арания с Элизой нас уже и не догонят?
— Летим вперёд, — мгновенно решаешь ты. — Летим сейчас — и не догонят!
— Да будет так, — кажется, или нотка странной грусти мелькнула в её голосе?
Вы оставляете развалины под лунным светом, проходите границу круга и со всей возможной скоростью стремитесь дальше, дальше, дальше, к самому центру грёзоворота. Миллионы видений пронзаете вы, миллионы образов и иллюзий пролетаете, и с каждым метром, с каждой секундой их становится всё больше. Грёзоворот всё плотнеет и плотнеет, и даже твоё бренное тело начинает сносить в сторону.
Вместе с Мэрэди вкладываете вы всю силу, всю волю, всё своё тэу в Ключ, чтобы он, единый, настоящий Младший Универсальный Ключ, пробился сквозь грёзы демиурга, открыл вам дверь к его сознанию и разуму, к месту, откуда вы сможете его разбудить! Сжав зубы, пробиваешь ты всё более и более вязкие, сильные, яркие грёзы, вырывая себя из иллюзий и обликов, которые так и хотят затянуть, поглотить, заставить забыться навсегда...
В один чудесный момент всё завершается. Вы вырываетесь на свободу. Вы оказываетесь прямо перед ярко-белым, слепящим барьером в оке уже не грёзоворота, а какого-то грёзошторма! Смотря на этот барьер, на силу, сокрытую в нём, ты понимаешь, что только полным Ключом его и открыть. Сейчас! Ты сделаешь этот сейчас, ты закончишь это всё, остался последний шаг...
— Не совсем, — ты останавливаешься. Есть какой-то подвох? Наверняка есть! Всё не может быть так просто, как в восьмом круге! — Мне жаль, Луна.
— Жаль? О чём ты? — какое-то смутное сомнение, подозрение поднимается из глубины сознания, но ты яростно давишь его. — Что случилось? Мы где-то ошиблись? Ты... ты не можешь идти дальше, да?
— Сквозь этот барьер можно пройти только двумя способами, — неторопливо ответствует Мэрэди. — Мало обладать полным Ключом, нужно быть его единоличным владельцем. Если я верно понимаю мысли Абраксаса, то только тот, кто победит хозяев всех кругов, может войти. Или же может войти хозяин круга, который выполнил договор, учёл все условия, выставленные Абраксасом.
— Но мы же подходим? — не понимаешь ты. — Я же победила всех хозяев, ты выполнила договор?
— Не всех, — холодно, неестественно спокойно констатирует она. — Мне очень жаль. Не было никакого круга покоя. Мой круг называется иначе.
— Хозяйка третьего круга... не соврала? — но ведь она соврала! Этого не может быть, ты сама ощущала, что... или ты ошиблась? Или?..
— Она солгала, — всё с тем же неестественным спокойствием соглашается Мэрэди. — Мой круг никогда не был и кругом лжи. Второй круг — это круг доверия. И, боюсь, что моё испытание ты провалила. Я не обманывала тебя никогда. Это было одним из условий Абраксаса — никакой лжи и никакого принуждения. Ты видела меня почти насквозь, я открыла тебе душу. Я... — сквозь её спокойствие пробивается горечь и решимость. — Я дала тебе шанс, подруга. Ты ведь помнишь?
— Помню, — шепчешь ты. Ты всегда запоминала её слова.
Мы можем знать человека всю жизнь, каждую чёрточку его характера, помнить каждый его выбор, идеально предсказывать, как он отреагирует, как поступит... но можем не знать какой-то мелочи. Какого-то нюанса, какого-то акцента, чего-то одного, что в один момент поменяет выбор и поразит нас в самое сердце. Часто мы поступаем не так, как хотим, а так, как вынуждает нас ситуация, положение, тот самый, извне незаметный нюанс — или не нюанс, а нечто большее, но совершенно неочевидное другим.
— Да, — это простое слово будто бы что-то ломает внутри. И ты хочешь сбросить с себя платье-Мэрэди, сбросить — и даже не знаешь, что дальше? Броситься в слепящий белый свет? Броситься в грёзоворот? — Нет, — а это уже её решение.
— Ты... ты должна предать меня? — сама не зная зачем, уточняешь ты.
— А ты — меня победить, — её горечь обжигает не только тебя, но и её саму, и даже разозлиться уже не получается. Поздно. — Извини, Луна, но это мой единственный шанс вернуться домой. Я не вижу иного выбора.
— Выбор есть всегда! — отчаянно выкрикиваешь ты, когда ощущаешь, как твоё платье двигает твоей рукой, как Ключ выскальзывает из-под контроля, и воли, чтобы за него бороться — просто нет.
— И я сделала свой, — тяжело вздыхает Мэрэди.
Ключ-кинжал в её-твоей руке вонзается в твою грудь, и становится больно и темно. Последнее, что ты слышишь — это её холодные слова:
— Я всё-таки — смогла.
И в это же синхрометавремя в другом метапространстве архонт Арбитр наблюдает, как архонт Архитектор кладёт ладони, подобные человеческим, но в мириады раз прекрасней, на виски спящей Луны Лавгуд. Арбитр прислушивается. Что-то изменилось.
____________________________
*Flёur — Шелкопряд, песню с гармонирующим ей видеорядом можно послушать здесь: https://www.youtube.com/watch?v=5hVfxEc6WyY — прим. Хранящей (добавленное по её просьбе в нужное место мной — О.Н.).
**эстиган — калька с "ST-gun", что является сокращением от "spatiotemporal gun", что переводится как "пространственно-временная пушка". Довольно грубое название для весьма утончённого прибора, вернее говоря, программы, привязанной к созданному игралхимией пистолету. Должен признать, программа эстигана является в своём роде шедевром: даже я почерпнул немало интересных решений при её детальном анализе с помощью интерфейса повествователя. Если это вершина достижений Пажа, то он близок к моему уровню инженерии реальности и реальностности (к сожалению, делает это с помощью сторонних сред, а потому не имеет шанса приобрести предельную волю, как мы с Алисой), если же нет, то мне стоит задуматься о знакомстве с таким гением.
Записи и тени
Второй дневник пятой линии. Часть третья, цикл четвёртый, версия шестая.
Меня зовут Этан Райс. Эта вещь — зеркало. Дорогой иномаг (видящий, отступивший, странник — я не могу знать, как зовут наш род на твоей родине), здесь ты можешь найти каплю моих исканий. К сожалению или счастью, их все ни моя память, ни бумага сохранить не способны. Я постарался сосредоточить записи вокруг одной темы, но это не удалось до конца.
(дописано другими чернилами)
P.S. Можешь доверять Д.Г. Если Фло ещё жива, передай ей, что я выиграл пари, проследи, чтобы она честно, без трюков, выбрилась налысо. И постарайся сохранить то, что осталось от населения 3М-линии, пожалуйста. Надеюсь, эта вещь тебя чему-нибудь научит. Пожалуйста, не пробуй искать все части и версии моего дневника. Это опасно. Надеюсь, Хранящая понимает, что она делает и чем жертвует. Удачи вам с ней.
3 декабря 1877 г.
Сегодня я должен окончательно решить для себя, является ли процесс угасания листа моим субъективным восприятием или же происходит объективно. С того момента, как стал мастером сферы реальностей, я много раз задумывался над этим. Отмечу, что я в каком-то смысле живое исключение. Обыкновенно иномаг ни в коем случае не выбирает сферу, которой боится больше всего. Но я выбрал иначе и до сих пор не просто жив, но не ушёл. Учитель говорит, что я избран для чего-то великого, но я с ним не согласен. Просто повезло. Обычное, без всякой сферы времени, везение вполне себе работает и для иномагов, как недавно убедился. Но ты, читатель, на везение не полагайся. Оно, разумеется, работает, да только вот у иномагов его гораздо меньше, нежели у простых смертных.
4 мая 1878 г.
Сегодня я возобновлю изыскания о природе угасания листа. Я специально буду делать достаточно большие случайные временные промежутки между попытками. Не только из-за высокой нагрузки на разум и душу, с которыми сталкивается каждый путешественник меж реальностями, но и для страховки. Я не могу быть уверен, что угасание листа — не разумный замысел, а природный процесс (между прочим, одно не исключает другое!), а значит, мои изыскания внешне должны быть максимально далеки от процесса. Я рассчитываю закончить поиски за несколько лет.
14 января 1880 г.
По результатам прошлой экспедиции я составил приблизительную "карту угасания". Очевидно, оно наименее всего касается магистральных линий. Боковые линии подвержены частичной коррозии: уменьшение численности населения, рост временной плотности мутаций, бытийные флуктуации и др. При первоначальном знакомстве с этими линиями я предполагал, что такие особенности — просто результат отсутствия сильных магистралов. Это не так. Я внимательно изучил линии, в которых магистралы были недавно разрушены. Безусловно, реальностные бури легко стирают такие линии, а число иномагических аномалий резко растёт, однако даже при помощи набора артефактов хронистов и содействии нескольких иномагов времени я не нашёл причинной связи между упомянутыми выше отклонениями и разрушением магистрала. Возможно, существует третий фактор, который коррелирует с наличием магистралов и является причиной угасания?
2 июня 1900 г.
Мне пришлось надолго отложить продолжение изысканий. Боюсь, во время предыдущей экспедиции я привлёк внимание демонической цивилизации. Я знаю, уважаемый читатель, ты думаешь, что демоническая цивилизация не может существовать уже из-за природы демонов, однако же я столкнулся с весьма любопытным исключением. Их способы социального взаимодействия вызывают, в лучшем случае, оторопь даже у подготовленного иномага разума. И они очень заинтересовались моими изысканиями, подобно тому как я заинтересовался, по какой причине угасание не коснулось их линии. Обе стороны остались неудовлетворёнными: я не успел понять, в чём же дело, а они не успели меня поймать. Следующие годы я проводил вне Двухмагистральной линии, дабы не привлечь к ней внимание. К сожалению, неотложные дела потребовали моего возвращения. Я надеюсь, что принятых мер хватит, чтобы демоны не нашли нашу линию.
14 сентября 1901 г.
Демоны нашли меня.
17 сентября 1901 г.
Я не уверен, сколько времени прошло. Мы с мастером времени Иннард (и по совместительству защитницей нашей линии) и её помощницей Хильдой прошли через карусель временных и метавременных манипуляций, чтобы отразить демоническое вторжение. К сожалению, Иннард не-погибла. Похоже, мне придётся взять её бремя, равно как и Хильде. Кроме Иннард защитником Земли являлась Фло Вефэа, но, вновь к сожалению, Фло уже долгое время недоступна. Любопытен тот факт, что мы не нашли ни одного отражения Фло в ближайших линиях. Я не понимаю, как это возможно и не горю желанием понять. Вполне возможно, что Арнольд исчез именно в попытках найти Фло. Боюсь, для нашей линии наступает смутное время.
18 сентября 1901 г.
Я убил то, кем стала Иннард. Совершенно точно уверен, что демоны ещё вернутся. Собираюсь отправиться в двойную экспедицию: нужно продолжать картографировать и классифицировать угасание и сделать что-то с демонами. Ещё нет идей, что именно, а импровизацию я ненавижу.
30 октября 1905 г. согласно моему хронометру.
"Если ты ощущаешь якоря, то ещё не всё потеряно". Не помню, сколько раз уже говорил себе это. Я выберусь. Выберусь во что бы то ни стало.
3 октября 1904 г. согласно тому, что осталось от моего хронометра.
Я выбрался. Нахожусь в "соседнем" листе. Экспедиция затянется надолго. Не представляю, как мне добираться обратно. Понятия не имею, как мне посетить все листы, которые посетить необходимо. Человеческая душа и человеческий разум не предназначены прикасаться к тому, что меж листами. Там есть Солнце. Его свет едва меня не добил.
5 мая 1907 г.
Действую по алгоритму. Прыгаю в очередную линию, снимаю показатели, заношу в журнал, прячу журнал, прыгаю в следующую линию. Разница в показателях с нашим листом уже очевидна. У меня есть подозрения как минимум насчёт одного критерия.
22 марта 1906 г.
Я вернулся. Следующая экспедиция — поиск Фло. Пока займусь упорядочиванием записей и их визуализацией. Надеюсь ухватить основные закономерности.
Хильда говорит, что скоро на нашей Земле начнётся война, которую назовут Мировой. Не понимаю, почему такие мелочи должны меня волновать. Сама не справится с тенями и прорывами? Я занимаюсь более важными исследованиями, на фоне которых жизни отдельных людей не играют ни малейшей роли.
6 мая 1908 г.
Всё сходится. Все параметры не идентифицированы, мне нужно больше листов для сравнения, но с высокой вероятностью первым из вредящих листу факторов является классическая магия. Мне понадобится консультация специалиста.
10 мая 1909 г.
Сивилла снова хочет видеть меня в Сердце. Сказал, что занят. Напреподавался на всю жизнь вперёд, последний мой выпуск едва не спровоцировал реальностный шторм. "Безобидный ритуал", как же! Как будто бывают безобидные древние иномагические ритуалы. Из меня вышел плохой учитель. Или слишком хороший?
1 января 1911 г.
Нашёл Фло. Лучше бы не находил. В каком-то смысле она ещё жива. Использовал ритуал стазиса, тот, который требует человеческих жертв. Не жалею об этом, хотя должен бы. Вся надежда на Хильду. Кроме временных манипуляций, Фло не поможет ровным счётом ничего. Но я её понимаю. Её проклятие слишком уродует душу. Не знаю, можно ли считать то, что получилось, "душой", но тело она себе изуродовала знатно.
24 февраля 1913 г.
Хильда осваивает элемент времени. Говорит, до этого не было стимула. Штудирую манускрипты по магии времени. Магия, иномагия, элемент — всем вместе можно попробовать её вернуть. Знал бы о моих намерениях учитель — выпорол бы до полусмерти или сразу скормил дементорам. К счастью, учителя я уже убил. Из нас с Хильдой вышли не самые лучшие защитники.
