— И что ты предлагаешь?
— Прислушаться к твоему сыну и позволить ему, на базе потешников создать свою секретную службу, о которой никто не знает и какое-то время, не будет её учитывать в своих планах. Кстати, как он там её назвал? Не помню.
— Бригада. Кажется, это звучит именно так. — Хмуро подсказал своему старому наставнику князь.
— Да-да. Именно бригада. И я, ему уже в этом начинании помогаю.
— Даже так. Своевольничаешь старик? — сурово вздёрнув бровь, и смерив колдуна полным негодования взглядом, поинтересовался князь.
— Почему сразу своевольничаю? Ты мне сам позволил помогать наследнику, это случилось сразу после того покушения на территории кремля. Вспомни, я тебе говорил, что все потешники, узнав, что у княжича появилось обострённое зрение, позволяющее без труда заметить даже малые признаки колдовства, изъявили желание пройти через такую же инициацию.
— А ты их предупредил об опасности погибнуть во время этого ритуала?
— Да. Но мальцам достаточно того, что твой Володя добровольно пошёл на этот риск и от этого только выиграл.
— И что?
— Согласились все, без исключения. Я, в свою очередь, для достижения нужного нам результата, полностью воссоздаю условия инициации, которую провёл Вторуша. И ты знаешь, сам этому удивляюсь, но ещё ни один потешник не погиб. Да, какое-то время им предстоит проходить процедуры магического исцеления, но все они живы. Странно, как о подобной инициации не додумались ранее. Хотя-а-а ... Может быть, подобную инициацию и пробовали, только посмотрев на результат, не захотели уродовать детей — не было в подобных "талантах" нужды. Просто никто не задавался целью, уродуя мальчишек, выращивать узконаправленных охотников на магов. Ранее, только боевики ценились.
— Ты хочешь сказать, что они все уже прошли ...
— Нет-нет. — вяло отмахнулся старый маг. — Только десяток отроков. Но я подкорректировал процесс и сейчас, парни восстанавливаются быстрее, а в аурном зрении, ничем не отличаются от твоего наследника. А с виду и по сути, такие же магические калеки. Вот только процессы формирования специфического магического зрения, как и перестройки всего тела, у них идёт намного быстрее. И мы от подобного преображения мальчишек, только выиграем. Почему я в этом уверен? Так ты сам знаешь, моё чутьё меня никогда не подводит. Пусть они не будут колдунами, но, из них получатся отличные охотники на вражеских магов, настоящие ищейки
Собеседники, они же единомышленники, замолчали, рассеяно устремив свои отрешённые взгляды на отчищенную от снега тренировочную площадку. В этот момент, оба соратника размышляли каждый o своём, о наболевшем. И скорее всего, завладевшие ими думы были безрадостными, так как мужи невольно хмурили лбы и зло сжимали губы в тонкую полоску. В гнетущей тишине прошло две минуты, пока Олег не обратил внимания на проходившую мимо тренировочной площадки Синицу. Трудно не заметить то, как привлекающая своей внешностью внимание девушка, по прихоти наследника не по статусу одетая в соболиную шубку и меховую шапку, остановившись возле поля, начала открыто любоваться княжичем.
— А почто, соколик ты мой быстрокрылый, наш олух так мучает девку? — ехидно подметил архимаг, так же пристально рассматривавший девчонку. — Не известно, за какие заслуги дал бедняжке вольную, после чего, внезапно остыл к её прелестям.
— Не правда, он её вообще не пользовал. Как будто он совершенно не интересуется подаренной ему девицей, а быть может и другими женщинами.
— Ой ли? — усмехнулся маг, с издёвкой посмотрев на князя. — Я вот, наоборот, слышал будто наш пострел, не смотря на хроническую занятость, уже четырёх придворных красавиц совратил. Из них, две вдовые молодки вроде как непраздны, и ты, как полагается отцу проказника, пристроил их на кормление.
— Да, всё так, перещеголял меня наш гость, даже я, так по молодости не гулял. Одно хорошо, не холопок, или замужних женщин обрюхатил. И ничего тут не поделаешь, я выделил этим вдовушкам по деревеньке — без права передачи их ближней родне. Надел наследуют только байстрюки Владимира. А этому оболтусу, наказал быть в своих амурных делах аккуратнее, иначе заставлю самому решать возникающие по причине его беспечности проблемы.
— Вот это правильно, сразу бы так. Надеюсь, ты, соколик быстрокрылый додумался, тем, с кем твой княжич сейчас кувыркается, временно "затворить чрево"?
— Спасибо великим духам, успел. Кстати, я слышал ты эту Синичку в ученицы взял?
— Не совсем так, Олежка. Я её и ещё пятерых недавно выкупленных, и после этого традиционно инициированных мальчишек решил сделать лекарями. У всех их, для подобного пути развития магии, есть отличные задатки. Я только простимулировал их ауру к ускоренному развитию, а далее, ими занялась моя внучка Красава.
— И ты у них...?
— Само собой, сделал магическую привязку на вечную верность твоему сыну. Так же, как, в своё время, поступил с твоими ближниками. Тем, с кем ты ещё в детстве играл.
— И как?
— Если ты интересуешься на счёт того, смогут ли они тебе навредить? То ответ нет. Так же, как твои дружки, ныне покойному князю Строгому. Вон, кстати, твой лучший дружок по детским забавам к нам идёт. Даже торопится бедняжка, стараясь делать это незаметно. Всё, отключаю полог тишины.
В самом деле, не прошло и трёх минут как в двери, ведущей с балкона в кабинет, показался немного взвинченный Сокольский. Появился ближник в дверном проёме и замер, затем привычно оправил одежду и без проявления придворного подобострастия, обратился к Олегу:
— Княже, дозволь отвлечь тебя от общения с учителем. Дело важное, не терпящее отлагательств.
— Говори. — развернувшись к ближнику, строго приказал Мстивой.
— Люди Власа Парубы раскрыли новый заговор и предотвратили очередное покушение на наследника. Все заговорщики взяты и дали признательные показания.
— Знаю я, как Паруба у них "языки развязывает". После "общения" с его мастерами заплечных дел, любой признается, что он правитель некого далёкого королевства, или просто рыбка, которую только что выудили из пруда.
— Нет. Эти мясники, задержанных нами "паршивых собак" и пальцем не тронули.
— И то правда, — показательно иронизируя, и подтрунивая над другом заговорил князь, скрывая этим завладевший им испуг за жизнь своего сына — незачем этих нечестивцев руками трогать. Для правильного контакта, у них есть раскалённые щипцы и прочий пыточный инструмент. Так что там, они у этих нечестивцев "вытащили"?
— Ты не прав, князь, дознавателем у этих "псов" трудится Пестун младший. У него никто не брешет, и на себя, напраслины не возводит.
— Даже так. — вмиг посерьёзнев, и зябко передёрнув плечами, поинтересовался князь. — Всё настолько серьёзно? Ведь эти бедолаги, после ворожбы нашего мозгоправа, лишаются рассудка.
— Да, Всё очень серьёзно. Мы вышли на группу заговорщиков, курируемую неким Старцем — прозвище у него такое. Его банду необходимо вырезать под самый корень, поэтому мы и действуем так радикально. Сами понимаете, такие дела огласке не подлежат, противник должен исчезать без следа. Да и главное в этом деле не победная реляция, а сам результат.
— Отлично сработали соколики, молодцы. — влез в разговор старый маг. — Неужто, правда, вы самого Старца поймали?
— Можно сказать и так. Еле выследили, и с трудом захватили. Он оказался сильным колдуном, и пытаясь сбежать, превратил в прах троих моих подчинённых.
— И как же вы на него вышли? — нетерпеливо поинтересовался князь. — Ведь он, напрямую, со своими агентами редко общается. И то, обставит встречу так, что придраться будет не к чему. Мол, случайно встретился с вашим подозреваемым, по житейским делам.
— С трудом, но вычислили его. А затем, дабы утвердиться в догадках перехватили его курьера с тайным посланием. Это сделали уже тогда, когда выяснили всё о готовящейся западне на твоего наследника.
— Молодцы, оперативно сработали. И что, очень мерзкая ловушка ими планировалась?
— Жуткая. И не предотврати мы это покушение, было бы много жертв среди горожан. А последнего своего сына, ты бы лишился. Шансов выжить у него не было — без вариантов.
— И где эта "гадюка", именуемая Старцем? Хочу лично порезать эту мразь на кусочки.
— Не выйдет, княже. Мы-то его и взяли после того, как смертельно ранили. Даже до подвалов тайной канцелярии не смогли довести, и это, несмотря на то, что наша лекарка, над ним постоянно магичила, стараясь поддержать его никчёмную жизнь.
— Жаль, что этот пёс смог так легко избежать заслуженной кары. — в сердцах, с силой ударив по периллу кулаком, прошипел сквозь зубы Олег.
Глава 6
Время не способно повернуться вспять, замедлиться, или даже ненадолго остановиться, это аксиома. Вот так и складываются часы в дни, те в недели, а та.... Проще говоря, таковы законы течения "реки" именуемой жизнью, Повинуясь этому правилу, зима окончательно вступила в свои права, укрыв землю белоснежным покрывалом и принеся лютые морозы, сковавшие обычные реки толстым слоем льда. Этим подарком природы сразу воспользовались пережидавшие распутицу купцы и прочий люд, не способный надолго задерживаться на одном месте. Они, дружно загрузившись в сани, весьма быстро накатали по руслам ставших рек настоящие трассы, соединившие различные города и княжества. В леса потянулись охотники, стараясь воспользоваться временем, когда шкурки диких зверей, становились более пушистыми, а значит и ценными. С приходом холодов, люди не впали в спячку, а продолжили заниматься неотложными делами, слегка подкорректировав свой быт, согласно времени года.
Вот и друзья княжича по ратным "играм", перенесли свои основные занятия в переделанные для этих целей залы, где велась не только классическая боевая подготовка, но и обучение распознанию видов колдовства, как и примитивная защита от атак самих магов. Естественно, стены здания, призванные спасать находящихся в нём людей от магических ударов, экранировали и то, что показывали своим подопечным ученики отшельника. Нам предстоит заглянуть в зал, в момент, когда только что закончилось практическое занятие с холодным оружием. Взмыленные от большой нагрузки отроки, отдыхали, ожидая начала практикума по распознанию не только заклинаний, но и теории противодействия им. Кто-то, из мальчишек растянувшись прямо на покрытом коврами полу дремал, некоторые ученики, образовав кружок по интересу, о чём-то спорили. Владимир, расставив ноги на ширине плеч и спрятав руки за спину, стоял возле двери, ведущей в раздевалку и, внимательно наблюдал за расслабляющимися подростками. Он никак не мог понять, что сподвигло этих детей, поголовно пойти на уродующую их ауру инициацию. Спасибо за то, что погиб только один из этих безумцев, а не половина их бригады. Ладно, он, если честно, даже не подозревал, к чему она приведёт, а не прочитавший весь трактат Вторуша, не догадывался о возможной опасности, а здесь, всё делалось осмысленно. Тут, его внимание привлёк Хорь, который с его лёгкой руки получил второе прозвище, Зима. И надо же, шустрый мальчишка не возражал против того, чтоб его звали обеими кличками, сделав первую именем, а вторую прозвищем, то есть фамилией. Так вот, неутомимый альбинос резвился, традиционно задирая здоровяка Грызли, обманчиво медлительного, добродушного силача. Было забавно наблюдать, как мелкий потешник, кривляясь, крутился вокруг своего оппонента, умудряясь изворачиваться от ударов его огромных кулаков и избегая крепких как железный капкан захватов. Если присмотреться внимательнее, то можно заметить в глазах увальня озорные искорки, позволяющие понять, что медведеподобный подросток, не злится, а играет. Да и наносимые им удары и попытки удержания "обидчика" выглядели слишком медлительными и какими-то не завершёнными. А в моменты, когда наблюдающие за разыгравшейся перед ними клоунадой товарищи смеялись слишком громко, Грызли, еле сдерживался от довольной улыбки.
Впрочем, нет, вечно бегать за шустрым мальчишкой здоровяк не пожелал. В какой-то момент, он поймал Зиму, легко поднял махающего руками и ногами "обидчика" над головою, потрепал того немного, как будто тряс невесомую куклу и, аккуратно поставив на землю, взъерошил Хорьку его белоснежную шевелюру. Затем, что-то шепнув ему на ухо, тихонько оттолкнул. Естественно, мелкий клоун, поддержав игру, потешно просеменив несколько шагов, изобразил гротескное падение. После чего, "штатный" весельчак, полежав пару секунд, сделав обратный кувырок, поднялся и вновь начал кривляться. Только развиться второму отделению этого циркового представления, было не суждено, в зал вошла троица педагогов. Идущий первым Вторуша, резко остановился, и возмущённо изогнув правую бровь, впялил сердитый взгляд в Хорька, при этом чуть ли не выкрикнув:
— Зима! Снова ты этого увальня дразнишь? Смотри, поймает он, когда ни будь тебя, и голову оторвёт, или пришибёт своим пудовым кулачищем.
— Ничто, — резко остановившись, развернувшись к Скорняку и приняв стойку смирно, беспечно ответил мальчишка, — Сперва пусть догонит.
— Смотри, я тебя предупредил. Чуть что, работу лекарки Красавы Микуливны, сам будешь оплачивать, или оставайся на всю жизнь калекой.
— Ничто. — только и ответил Хорь, сильнее "расплывшись" в наглой улыбке.
В ответ, Вторуша только укоризненно покачал головой и далее начались практические занятия. Во время которых, молодые учителя творили ослабленные заклинания, требуя, чтоб кто-либо из отроков распознал их конечный результат. В случае неправильного ответа, неуч был вынужден уклоняться от летящего в него энергетического порождения боевого колдовства. Пусть оно и было по максимуму ослаблено, но пострадавший бедолага после такого наказания приходил в чувства не менее пяти минут. После чего вынужден был, пошатываясь от слабости, выслушивать нудную лекцию о том, что не всегда на нём будут купленные у торговцев защитные амулеты, или те могут разрядиться, да и сами они не маги — не способны самостоятельно создавать щиты. Поэтому, единственный их шанс выжить в подобной ситуации, успеть убить начавшего ворожбу колдуна, сделать это, необходимо до нанесения тем смертельного удара, или постараться увернуться от оного. Благо, ближники Владимира никогда не будут воевать в воинском строю, где подобные вольности недопустимы. Не будет оглашением секрета, если сказать про то, что на сегодняшнем занятии, чаще всех "доставалось на орехи" Зиме, об этом позаботился Вторуша. Касаемо княжича, так всё это время Володя был сторонним наблюдателем, ведь он, через час после этого урока, отправлялся на индивидуальную тренировку со Скорняком. Она проходит в уже известном защищённом подземелье, и без свидетелей. И здесь, Владимиру достаётся намного больше чем его потешникам. А иногда, Скорняку приходилось подлечивать наследника, специально изготовленным Уйкой лекарским амулетом. Это делалось в тех случаях, когда ученику причинялись сложные травмы. Это аксиома — любое единоборство, даже если оно чисто спортивное, то есть не столь травмоопасное искусство, как его боевой аналог, не обходится без пролитого литрами пота, ушибов, а иногда и переломов. Вышеперечисленные, опасности только укрепляют будущего мужчину. Да-да, эти слова озвучивают правду жизни, как бы это высокомерно не звучало. А нам, предстоит оставить "полигон по выращиванию необычных бойцов" и переместиться в крепость Совец, в гости к уже известной девице, Злобиной Ольге Лютовне. Справедливости ради, стоит отметить, там не происходит ни каких судьбоносных событий, но всё-таки.
