Через час, в небольшом, но светлом кабинете. Черновик отсчёта был почти готов, осталось добавить к нему краткую выжимку из претензий аборигенов, и Гранд, устало, с хрустом в шее повращав головой, отошёл от бюро. Не успел он дойти до мягкого кресла, где собирался немного отдохнуть, как послышался тихий стук в дверь.
— Входите. — коротко, недовольным голосом ответил замерший на месте политик.
— Граф, — приоткрыв дверь, в кабинет заглянула блондинка, я могу войти? — с документами я ознакомилась, вот краткая их "выжимка".
— Уже всё сделала? Быстро же ты.
— Да тут и читать то нечего. Протоколы допроса военнопленных, все одинаковы, только написаны разными словами. Странно обозначенные записки, именуемые как аналитические отчёты, лаконичны и не лишены логики. Советую их отправить полным текстом, иначе, при редактировании с последующим сокращением, можно потерять излагаемую автором "нить рассуждений".
— Отлично. А сейчас, запри дверь, положи свои бумаги на бюро, и иди ко мне. Нам, необходимо ...
Парень, со странным, но идеально подходящим к его внешности прозвищем Прыщ, один из трёх воспитанников Грызли, "приговорённых" к повышенному вниманию и завышенной "планке требований", вот уже полгода как прибывал в незавидном положении "любимчика". Именно по этому он, как и полтора десятка таких же избранников, уже который день работали в режиме непрекращающегося аврала. Поэтому, в последние сутки, они засыпали "прямо на ходу". А началось всё это "безобразие" после неожиданного приказа княжича Владимира. Наследник престола, используя новых кандидатов в кудесники, решил вести непрестанное наблюдение за посольством королевства Гральдия, и их приспешниками. Именно по этой причине, уже несколько суток подряд, "новоиспечённым" кудесникам, не знающим покоя ни днём, ни ночью, приходилось вычитывать многочисленные отчёты от временно закреплённых за ними командиров пятёрок уличных агентов. И ведь не "плюнешь с высокой башни" на эту постоянно растущую "гору бумаги", когда отроки, с риском для жизни, добывают записанную на эти листы информацию. Как все поняли, Прыщ был одним из участвующих в спецоперации молодых кудесников.
Остервенело потерев виски и с силой ущипнув себя за мочку уха, щуплый, низкорослый, похожий на восьмилетнего ребёнка Прыщ, вновь вчитался в очередной документ, над строчками которого, он чуть не уснул. Вот именно. Хозяин сновидений, можно сказать "стоял за плечом" Прыща и ждал любого проявления слабины. Поэтому, встрепенувшись от того, что его лоб за малым не ударился о столешницу, парнишка тихо пробормотал какое-то проклятье и пожелание одолевавшему его чувству усталости наконец-таки сдохнуть. Затем, вновь "пробежав" по тексту глазами, не оборачиваясь к стоящим за его спиною парням, братьям— близнецам, один из них находился возле бюро с пишущими принадлежностями, второй только-что присел на табурете, рядом с висящей на стене картой города, Прыщик, слегка откашлявшись, проговорил:
— Пиши. Младший садовник королевского посольства, сегодня утром, неожиданно покинул его территорию. Временами осматриваясь, долго "бесцельно" бродил по улицам столицы. Затем, зачем-то зашёл в лавку косолапого старьёвщика Середы, о чём-то с ним коротко побеседовал. Далее, не примеряя, купил у оного несколько вещей. Однако, пройдя в квартал попрошаек, выбросил свёрток с покупкой на ближайшей помойке. Затем, спешно вернулся в посольство. Отметьте на карте эту лавку, кажется там, ещё никого из этих тварей не замечали.
— Нет, это не совсем верно — Середу уже посещал конюх посольских конюшен и парочка "засвеченных" при посещении вражеского посольства столичных купчин.
— Отлично. Впиши в список и этого любителя бессмысленных покупок. Стоп. А что с теми купчинами? Почему я о них ничего не читал?
— Они обитают не в нашем секторе. — флегматично пожав плечами, ответил чернявый парень, сидящий у карты. — С ними работают сироты, опекаемые Иглой, им, мы, и послали все полученные данные — в тот же день как засекли предателей.
— Прислав Владимирович, (Прислав Владимирович — такое имя парню дал Вторуша Скорняк, после его инициации как кудесника.)— заговорил отрок, стоящий у бюро, — нам пора делать двухчасовой перерыв на сон — время.
— Если и в самом деле пора, то идём, братва. Я и в самом деле "засыпаю на ходу". — с этими словами, Прислав встал, с хрустом потянулся, и первым направился в угол комнаты, где стояли три застеленных топчана.
И всё же, посвятить сну ровно намеченную пару часов, у "штабистов" Прыща не получилось. Заданная троицей мысленная установка: "Обязательно проснуться через два часа". — Дала сбой. Самое удивительное в этом случае, "внутренний будильник" не сработал сразу у всех. Пробудились парни от того, что через три, а не два часа, в дверь громко постучались — посыльный принёс очередной ворох отчётов от наблюдателей. Пришлось одному из близнецов, с сонным видом открывать дверь и принимать тяжеленую стопку исписанных корявым почерком листов. Поблагодарив курьера, мальчишка закрыл ногою дверь, и виновато посматривая на Прыща, понёс на его стол очередную кипу "бумаг".
— Нечего смотреть на меня как "побитая собака", — недовольно, осипшим голосом проговорил всё ещё сидящий на топчане Прислав, — мы, сегодня, все оплошали. Поэтому, поступим так, сегодня, максимально сократим время приёма пищи, и на час урежем очередной сон.
— Угу. — недовольно нахмурившись, глухо пробурчал держащий в руках документы парень, аккуратно сдвигая локтем лежащие на столе командира бумаги, и укладывая на освободившееся место новую кипу.
Не прошло десяти минут, как в большом, полупустом кабинете с непривычно низким потолком, монотонно "потекла" ставшая ненавистной для всей троицы работа. Как обычно, Прислав, нарочито неспешно вчитывался в текст, озвучивая товарищам только важные места сообщений. Братья же, под диктовку, записывали в тетрадь (В этом мире, слова тетрадь, до появления в нём Смолина не существовало. говорили просто — рукописные книги, или, книги для коротких записей.) краткую выжимку из отчётов об активности всех подозреваемых в подрывной деятельности личностей, заводили учётные листы на новых фигурантов, если таковые выявлялись, да заполняли таблицы их перемещений. На листы черновика, "ложились" строчки с перечнем контактов и прочей деятельностью выявленной агентурной сети врага. Заодно, во время вынужденного перерыва, то есть, пока начальник выискивал важную информацию, на карте города, иногда появлялась новая метка, и в вышеупомянутой таблице, чертилась новая строка, поясняющая что расположено в том, или ином месте.
— Так, не понял. В отчёте вновь промелькнуло упоминание о странном пересечении маршрутов некого Рыжего Ерша, с дворником вражеского посольства. — где-то через полтора часа после возобновления работы, встрепенувшись, и устало потянувшись, недоуменно проговорил Прыщ. — Или, мне это только показалось?
— Да, вроде было такое. И мне кажется, будто о подобном, на днях, мне доводилось слышать. Как мне помнится, наши филёры (агенты наружного наблюдения.) докладывали, будто этот х-м, до недавнего времени настоящий беспризорник, дважды подбирал недоеденные посольским дворником пирожки, хотя именно этот отрок давно не голодает. Да и иноземный мастер чистоты, как-то странно себя ведёт. Зачем-то, покупая так "горячо любимые" им курники, обматывает нижнюю треть еды в тряпицы, а весьма быстро пресытившись, с нею же и выбрасывает. Создаётся такое впечатление, будто боится об уличную выпечку руки замарать. Только зачем он тогда ее жрёт?
— И что?
— Странно всё это. Но мы несколько раз проверяли. Наши воспитанники несколько раз подбирали выброшенные объедки, и на тех тряпках, мы не обнаружили ни каких знаков, или надписей.
— А смотрели ли вы на тряпицы, которые подбирал Ёрш?
— Нет. Рыжий, подбирая объедки, их аккуратно заворачивает в ту же ткань. В смысле, сразу же не ест, а прячет в складках своего рубища.
— А когда поест, что он с этой ветошью делает?
— Не знаю. Мы за этим отроком так целенаправленно не следили. Теоретически, он считается нашим. Ну это, значит, он входит в недавно осиротевшую пятёрку Гюрзы. Ту, которую подкармливают, но, согласно инструкции, временно не используют.
— Это как? То есть, ты говоришь, что он один из пяти подопечных моего погибшего товарища? Да? Которого, в конце лета, убили в странной ночной драке? И вы, до сих пор не заинтересовались странным кулинарным пристрастиям этого Ерша?
-Выходит, что так. Ведь мы, тогда, так и не смогли узнать, кто напал на командира новообразованной пятёрки кандидатов в рекруты. И почему это произошло? Не понятно.
— Как и то, почему моего друга вначале постарались схватить, а когда поняли, что незаметно похитить не получается, просто зарезали.
— Ага. А я до сих пор не понимаю. — задумчиво проговорил стоящий за бюро близнец. — Почему Гюрза не использовал в той драке свою силу? Ведь владел же он боевыми заклинаниями.
— Мы все гадаем над этой загадкой. Скорее всего, его слегка оглушили, и он, в полу обморочном состоянии, о магии не думал. Всё. Не о том говорим. Выделить резервную звезду, для скрытного наблюдения за Рыжим, можно даже озадачить кого-то из ваших кандидатов. Докладывать о каждом его шаге. Надеюсь, его осиротевшая звезда, о новой акции нашего княжича ничего не знала. Что-то мне не нравится такое избирательное пристрастие Ерша к объедкам. Я, конечно же понимаю, что не так давно он сильно голодал, но, это осталось в прошлом, пора остепениться. И ещё, проверьте, побирается ли этот отрок в других местах, или любит доедать только за конкретным дворником. Последнее очень важно.
Прошло немногим больше двадцати дней, зачастили осенние дожди. В кабинете Прыща, помимо уже известных близнецов, находился мелкий оборванец. Грязный, "запакованный" в ворох заношенной, не до конца просушенной одежды, "сверкающей" многочисленными прорехами, мальчишка лет десяти, стоял перед троицей старших и, не зная куда деть руки, говорил:
— Вот я и говорю, странный он какой-то. — нервно теребя полы своего поношенного, сюртука, натянутого поверх многочисленных слоёв других вещей, еле слышно вещал малец. — Недоеденный пирог он значит поднял, аккуратненько так, плотненько, по новой завернул в тряпицу, и сразу в карман значит. Ну я значит за ним. А он, выйдя на площадь, начал голубей кормить, значит, этот недавно поднятый кусок пирога покрошил. Ну думаю, сейчас и тряпицу выкинет, а я её подберу, значит. Ан-нет, кукиш, значит. Он крошки с неё струсил, значит, ровненько сложил так, и вновь в карман заныкал. И так, все восемь раз делал, когда, значит, подбирал за тем иноземцем объедки.
И вот что ещё. Несколько раз, Рыжий в разных местах выкидывал обломки сильно вываренных мозговых костей, пустых, то есть. Откуда он их столько только набрал? Не понятно. Так это, значит я оставлял Кукшу, приглядывать за костомахами значит. Так их, немного погодя, подбирал, известный нам дворник, и уносил с собою. Ну я это, значит, как-то заставил Кукшу стырить ту выброшенную кость, пока дворник не появился. Тот-то было забавно смотреть, как чужеземец крутился на месте, выискивая пропажу, значит. Вот, значит, Ёрш, через пару дней, в другом месте косточку выкинул, это после того, как прогулялся мимо одной харчевни, на стене которой, кто-то постоянно малюет какие-то загогулины. Ну мы, значит, следующую кость и не тронули.
— А что с той, что вы подняли? Было ли в ней что интересное? Какие-либо знаки нацарапаны, или нечто подобное.
— Да-да, Прислав Владимирович! Была там она! — чему-то обрадовавшись, усиленно закивал головою беспризорник. — Записка значит там была. Тонкая такая тряпица, плотно намотана значит на обломок лучины, и вся, мелко-мелко так исписана. Вот.
— И что там пишут?
— Так я её вам и принёс, значит. Вот она. Мы, значит, решили, что нечего нам её читать, не по чину, значит.
С этими словами, мальчишка извлёк из-за пазухи небрежно скомканный кусок тонкого шёлка. После чего, просто протянул его одному из близняшек.
— Ничего себе, носовые платочки у наших беспризорников, — наигранно возмутился Прыщ, — даже у меня таких нет.
— И не надо нам таких "богатств". — внимательно рассмотрев ткань в своих руках, ответил близнец. — Вот, прекрасно видно, что она не шёлковая, а всего лишь прошла через магическое утоньшение и уплотнение. Но, такие вещи недолговечны, быстро рассыпаются. А здесь, Рыжий пишет о том, что ему удалось узнать о других пятёрках.
— Вот гадство! — звонко ударив по ладони кулаком, выкрикнул Прыщ. — И много он проведал?
— Судя по записке, нет. А ты, Блоха, — близнец строго посмотрел на мальца, — живо иди к своим парням, помойтесь там в баньке, поешьте как следует, да отдохните парочку деньков. Вы больше на улицу не пойдёте, вступительное испытание вами сдано и я, беру всю пятёрку в свои личные ученики. А к Рыжему, мы приставим другую звезду.
— Спасибо, дядька Скик. Не подведём, значит. — резко побледнев и не сдержав слёз, пятясь к двери, пролепетал мальчонка.
Стоило только двери закрыться за бывшим беспризорником, как Скик виновато пожав плечами проговорил:
— После предательства Рыжего, терять бдительность, особенно не стоит. А завтра, всю пятёрку Блохи, обязательно проверит дядька Бортник. А так, эти мальчишки давно заслужили пройти нашу инициацию и дальнейшее обучение.
— Твои люди, тебе этот вопрос и решать. Дай мне эту тряпку, желаю лично почитать, что там вызнал этот мелкий шпион. Думается, гибель Гюрзы на совести этого выродка. И вот что, пока не забыл. Необходимо попросить княжича, чтоб приставил ко всем работающим в столице командирам пятёрок негласную охрану. Думаю, что он не откажет в нашей просьбе, задействовав для этого свой кремлёвский резерв. Не охота понапрасну друзьями рисковать. Так что, беги в штаб, а мы, пока без тебя поработаем.
В непрестанных трудах, и бессонных ночах, пролетело ещё два дня, и поздним вечером, в кабинет Прислава, без стука ворвался "взмыленный" посыльный. Парнишка остановился, посмотрел на отложившего в сторону документ, удивлённо воззрившегося на него Прыща, и на выдохе, с сипом проговорил:
— Тревога, произошло вооружённое нападение на Баюна.
— Как? — удивлённо спросил Прислав, подымаясь из-за стола, одновременно, с показательно демонстрационным взмахом кисти, кастуя на посыльного среднее исцеление.
— Благодарствую за помощь, Прислав Владимирович. — с удивлением прислушиваясь к своим ощущениям, уже без отдышки, склонившись в поясном поклоне, поблагодарил низкорослый, тощий мальчишка. — Баюну, со спины, в тёмном переулке выстрелили в затылок стрелой с толстым войлочным наконечником.
— И-и...? Что замолчал?
— Баюн потерял сознание, а к нему метнулись три бандита. Четвёртый, который лучник, их прикрывал.
— А дальше то что? Не тяни, изверг.
— Ну, откуда-то появившиеся там ближники наследника, заметив это безобразие, среагировали почти мгновенно. Они, одновременно вылечив коварно атакованного командира пятёрки, парализовали всех напавших. После чего, вместе с Баюном, незаметно доставили тех разбойников в нашу тайную допросную темницу. стало быть.
