В очередной раз проходя мимо трупов хозяина дома и его жены, которые глупо погибли, стараясь не пустить братьев в хату, Горыня зло пнул покойника ногою, да с такой силой, что тот, слегка откинувшись на спину, немного сместился. От неожиданности, сердце молодого молотобойца "окатило холодной волной". Ему померещилось, что эта сволочь, чью голову он не так давно разбил ударом увесистой дубинки, вдруг ожил. Быстро справившись с испугом, молодец, сплюнул на землю тягучую слюну и, тихо ворча проклятья, пару раз, от души пнул убитого им мужика.
— Какие же вы твари! — выплёскивая испуг и накопившуюся обиду, причитал он. — Пока мы недоедали, и думали, где найти лишнюю медяшку, чтоб уплатить непосильные подати, и при этом "не пойти по миру", вы здеся жировали! Вон, ноне я сам убедился в этом. Вон сколько в ваших закромах отличной жратвы лежало. Сволочи! А мы, о такой хавке даже не могли мечтать! У-уроды. Зажрались тута, а мы, из-за вас, в обносках ходим. Где спрашивается справедливость?
— Будя, брат. Ему уже всё равно, пинай не пинай. А нам, спешить надобно. Уходить пора.
— Зачем спешить? Куда уходить? — удивлённо воззрился на брата рыжий крепыш.
— А ты Горушка уверен, что эти мрази не погнали в ближайшее селение мелкого гонца?
— Нет. А чё?
— А мне вот, только что эта мысля пришла. У нас то, дома, на подобный случа́й, в нескольких дворах, есть потайные лазы до ближайших балок.
— Вот ты о чём? Тоды да, нужно поспешать.
Не прошло и десяти минут, а оба брата уже выводили до придела загруженные телеги, с запряжёнными в них быками. Лошадей у былых хозяев не было, о чём красноречиво свидетельствовало то, что в их хозяйстве упряжь отсутствовала, а ярмо наличествовало. Впрочем, не только сыновья кузнеца торопились покинуть разоряемое селение, вереница из четырёх возков, да пара едущих отдельно скрипучих телег, неспешно выезжали через выломанные ворота. В этом действе не было суеты, и никто не создавал заторов. Поэтому, братья быстро оказались за приделами деревянной стены, направляясь к лесу, где и собирались подождать товарищей по набегу. Только отъехав шагов на сто, зачем-то обернувшийся назад Сила, замер на пару секунд, удивлённо посмотрел на несколько еле заметных, устремившихся к небу дымов. Затем, проклиная самыми грязными ругательствами некоторых безмозглых поджигателей, начал во всю мощь голоса, призывать всех, кто его слышит, спешно уходить из Ракитного.
Что сказать, бегство, то есть, возвращение домой сильно потрепало нервы храбрым "борцам за справедливость". Братьям пришлось снимать с повозок обеих пленниц, разрезать на их ногах путы и заставлять их идти пешком, не просто идти, а почти постоянно подталкивать медленно плетущиеся повозки. Грозя до смерти запуганным полонянкам что если их догонят преследователи, то они погибнут первыми, а там, как получится. Дословно, угроза звучала так: "Вам в таком случае не жить, а нам..., лес густой, мы будем более не обременены имуществом, а в лесу, различных тропок много. Пусть ваши соотечественники попробуют нас там найти". — Неподалёку от условной границы, на внешне неухоженной тропе контрабандистов, на которой, при желании могла проехать крестьянская повозка, "мирные" молотобойцы наткнулись на вынужденно брошенную кем-то телегу с трофеями. Это стало ещё тем обидным испытанием, так как это транспортное средство полностью перекрыло проезд. Почти непреодолимым, это препятствие делал запряжённый в телегу труп загнанной лошади. Единственное что сделали идущие впереди беглецы, так прирезали бедное животное. Гонимые страхом, товарищи по набегу, не подумали о тех, кто идёт позади. Освобождая путь, братьям и их бледным как снег пленницам пришлось изрядно помучиться. Сыновей кузнеца пару раз посетила мысль, бросить всё, кроме приглянувшихся им девок. Однако, глаза боятся, а руки делают. Преграда была убрана, погоня так и не появилась, а уставшие добытчики, уже в темноте, добрались до дома, где, загнав "транспорт" во двор, не обращая на засуетившуюся родню никакого внимания, завалились спать на сеннике. Молодцы уснули, игнорируя громкие выкрики, с которыми их отец и мать, понукали женой старшего из сыновей, и прочими членами большой семьи. Да, беззлобно переругиваясь, дружное семейство, весь остаток ночи разгружало и сортировало ценные трофеи. И так было до самого рассвета. Впрочем, седобородый кузнец Грол, вместе с щуплой и обычно тихой супругой, даже после рассвета занимались неотложными делами. Они увели опустевшие телеги подальше в лес, где и оставили их запряжёнными. Быки и телеги были приметными. Вдруг кто-то из возможных, потерявших страх и совесть мстителей признает это имущество? А ты, после этого ходи, переживай, да жди, когда в спину прилетит стрела или арбалетный болт. После чего, умудрённая жизненным опытом супружеская пара, тревожно посматривая по сторонам, долго и старательно заметала все следы, способные привести обозлённых мстителей к их дому.
Дня через два, после вышеупомянутого, не совсем удачного набега на Ракитное, в столице Бирского княжества, один из братьев ордена света, вместе с дипломатической почтой отослал своему королю не совсем обыкновенное письмо. О его необычности могли знать только несколько человек, тот кто писал, официальный получатель корреспонденции и тайный адресат. Во-первых, отправлялось оно казначейству ордена, но, в написании его названии допускалась одна из заранее оговоренных помарок. Естественно, работающий с этим документом чиновник, тщательно переписывая отчёт, обращался с помеченной бумагой особо бережно. Далее, послание попало в руки тайного отдела, где оно подверглось специальной обработке. В итоге, на нём проявились строчки тайнописи. адресованные старшему брату (Клановое именование членами братства короля — Рамлона восьмого — Красивого). Хватит о новинках, используемых в доставке шпионской корреспонденции, интересно само её содержание, в котором, следуя новейшим правилам "тайной бюрократии", писалось:
"Первому, от полста восьмого— северного. Относительно моего участка ответственности, докладываю. Формирование нужных настроений у аборигенов, продолжается в нужном для нас ключе. Только считаю, что оно способно развиваться без былой финансовой подпитки. Молодое поколение местных варваров, от тринадцати, до двадцати пяти лет, искренне ненавидит соседей и жаждет их "наказать" за все накопившиеся обиды. Приблизительно, мы преодолели сорокапроцентный барьер в формировании управляемого нами электората, чего вполне достаточно для самостоятельного, без нашего участия, формирования молодёжных банд для дальнейших грабежей на Урских землях. Местное население, более старшего возраста, кому за тридцать, менее подвержено нашему влиянию, но, из-за агрессивности "прогрессивной" молодёжи, инакомыслящие боятся высказывать своё мнение.
Далее, в набегах на соседей постоянно гибнут "добытчики", чем умело пользуются наши агенты влияния, раздувая потери и описывая, небывалые издевательства над попавшими в плен воинами княжеских дружин и предсмертные страдания пойманных с поличным "охотников за трофеями".
Относительно "элитных" мстителей, под моим патронажем, на постоянной основе действует три лагеря боевой подготовки. Где местные отбросы и завербованная беднота, получают минимально необходимые для удачных набегов навыки. "Курсанты" убеждены, что их обучают решившие помочь своему княжеству наёмники, а не боевики нашего братства. Как и предполагалось, в этот бред все охотно верят.
Далее, поток захваченных и излишки поступающих на местные рынки трофеев, поддерживает версию о том, что в бедах аборигенов виновны продажные сановники, жадные торгаши и жирующие на беде ограбленного народа закордонные соседи. Прошу разрешение свернуть потерявшие свою актуальность проекты и приступить к воплощению в жизнь новых акций.
Полста восьмой — северный".
Интересна реакция на послание этого агента, которое было зачитано королём, работавшим в своём малом кабинете, — стоя за внешне простеньким бюро. Как всегда, облачённый в вызывающе яркий "костюм пирата", Рамлон красивый, прочтя доставленное ему донесение, презрительно скривился. Затем, брезгливо скомкав и с отвращением бросив на пол ни в чём не повинный лист бумаги, король обратился к стоящему перед ним невзрачному мужчине.
— Что это было? Большей глупости невозможно и представить. Ну, скажи мне? Как можно было спутать волну проплаченных и тонко управляемых акций, с устоявшейся тенденцией? Даже дураку понятно, что так быстро фанатиков не воспитаешь. На это потребны годы кропотливого труда. А сейчас, престань мы "подкармливать это быдло звонкой монетой" и все бесчинства прекратятся. В тех же кабаках и на улицах заговорят о том, что с Нарским княжеством лучше дружить. Тьфу! Что это за бред ты мне дал?
— Это аналитическая записка от пятьдесят восьмого — се...
— Разве? — брови Рамлона удивлённо изогнулись. — А я думаю, что это бред изрядно подвыпившего пастушка. Так. Подобное оставлять нельзя. Э-э-э... Так. В зоне ответственности этого шута есть кто-то, кто его дублирует?
— Есть такие, имеем сразу две команды. Правда, у них не такая большая агентура как у ...
— Ерунда. Контакты и список агентуры этого идиота у нас есть, вышли её лидирующему в этой паре. Дальше. От этого полоумного необходимо срочно избавляться, пока он ничего не испортил. Лучше провести эту ликвидацию с пользой для нас. Вот что. Пошли в Бирское княжество тройку лучших ликвидаторов. Пора пятьдесят восьмому героически погибнуть от "рук коварных палачей князя Мстивоя". Да, добавь в жертвенную компанию этого идиота одного, или лучше двух чиновников князя Борислава.
— Будет исполнено.
— Погоди. Пусть след от этих преступлений приведёт к неким подданным Олега. Подбери их из числа сбежавших к соседям. Главное, чтоб кандидаты в "злодеи" были для нас бесполезны, и для всех, с нашим братством никаким образом не связаны.
— Так и поступлю. Что ещё?
— Пусть, перед самым арестом, народ узнает об этих подлых убийцах и затаившихся магах. Не забудь о нескольких жертвах, которые погибнут при штурме дома колдунов и этим, "подольют масло в раздуваемый нами огонь ненависти". Ты сам знаешь, если тонко сработать, толпа не поймет, откуда в них летела смерть. Всё, иди.
Глава 17
Отдохнувший две недели, успевший за это время не только восстановиться после ранения, но и расслабиться от относительно комфортных условий проживания, отряд княжича Владимира, готовился к выходу. Обосновались кудесники в растянувшемся вдоль дороги небольшом селении, не имеющего своего названия, и жили отроки, можно сказать припеваючи. Здесь их оставили возвращающиеся из Совца караванщики. Вернее, на постой их определил полусотник охраны обоза, в чьё подчинение входил десяток Темени. Кое-что о тех, кто обеспечивал безопасность охраняемой им большой вереницы перегруженных возов, Сиволапый знал. Его, ещё в столице предупредили о неких охотниках, в чью задачу входило обнаружение, уничтожение, или на крайний случай раскрытие засад. Вот только то, что это будут сплошь отроки, полусотник не ожидал, и был изрядно этому удивлён. Особо, его поразил рассказ Темени о том, как, и против каких "псов" сражались эти молодые бойцы. особенно, бывалого воина впечатлила пара доселе не известных атакующих заклинаний, продемонстрированных десятником. Мол, этому его научил один из мальчишек. Как он это сделал? Просто. Отойдя подальше в лес, взял Сиволапого за руку, сформировал основу, но не активировал её. Но, всё это не важно, полностью излеченных, но всё ещё обессиленных мальчишек, по требованию Владимира, не доставили в столицу, а оставили в безымянной деревеньке под видом не восстановившихся после ранения бойцов его охраны. Единственное, в лесу был устроен схрон, в котором спрятали всю не стандартную амуницию молодых бойцов.
И так, сегодня днём, сразу после обеда, кудесники собирались покидать гостеприимных селян. Ведь вчера, пятёрка курьеров из столицы, доставила им устный приказ самого князя, согласно которому, они обязаны немедленно продолжить свою деятельность. Поэтому, подростки решили впрок отоспаться в мягких и чистых постелях. Вот и княжич, по привычке проснувшись незадолго до рассвета, не побежал на обязательную пробежку, а просто лежал на спине, смотря в тёмный из-за отсутствия света потолок. Рядом слышалось спокойное, ровное дыхание молодой домохозяйки — недавно вышедшей замуж, и через пару недель, овдовевшей дочери старосты Ефьки. Что тут скажешь? Плешивый прохиндей лично выбрал для дочурки молодого командира юнцов. Ведь нерадивый муж его единственной, долгожданной дочери Рады, погиб вместе с отцом и братьями, когда те повезли на столичную ярмарку кое-что из прошлогодних продуктовых излишков. Как на зло, на них напали лесные разбойники, и всё. Через три дня, гуляющие по лесу дети обнаружили их обглоданные зверьём останки — с трудом опознали. Вот и озаботился старый хрыч, чтоб его дочь, понесла дитя от справного атамана ватаги отроков. Различные пересуды со временем умолкнут, чему староста обязательно поспособствует, а вот ребёнок с хорошей наследственностью, в семье останется. Тем более, Радка была всего лишь на два, или три года старше этого юного головореза. И это на фоне того, что некие возрастные вдовушки, без излишней рефлексии, также "приютили" парочку шустрых юнцов. И это только те случаи, когда бабы действовали открыто. Было даже интересно. Во скольких хатах, через девять месяцев, появятся "подарки" от постояльцев?
И вот, княжич, "от глаз которого" не скрылась "мышиная возня" поселковой элиты, решил не отказывать себе в удовольствии. Тем более, "строящая ему глазки" молодка, была справной и чистоплотной. Да и в первый же день, точнее сразу после позднего ужина, "нырнувшая в постель" глупышка, призналась в своём интересе и на своей крови поклялась, что не будет его искать и требовать средства на содержание дитя. Что и помогло Володе принять положительное для заговорщиков решение. Тем более, он видел, как эта хитрая родня, при хлопотах по хозяйству, пару раз помогала себе "волшебными костылями", а на него силой не воздействовала. Пожалев старика и его дочь, княжич с радостью поддался сиюминутному желанию слегка пошалить, и в первую же ночь, кое-что в организме молодки подкорректировал. Это кое-что, способствовало стопроцентному зачатию двойни, а после родов, гарантировало отменное здоровью малышей. Ментальным посылом, сделав сон соложницы более глубоким, по привычки добавив в него небольшой оздоровительный эффект, Владимир понаблюдал за плодами своего мимолётного увлечения. Лишь убедившись, что внуки Ефьки развиваются нормально, на прощание поцеловав их мать в губы, встал с постели. Уже одевшись, остановившись и обернувшись возле порога, Мстивой младший, на несколько секунд о чём-то задумавшись мысленно поклялся: "Ты и твой отец воспользовались шанцем ..., впрочем, такова жизнь. Одно радует, ты от меня ничего не потребовала, не постаралась урвать хоть что-то сверх оговоренного. Но я, всё равно не оставлю своих детей на произвол судьбы, как бы мои слова высокопарно не звучали. Клянусь, незаметно помогать нашим сыновьям, и ещё, мужа тебе достойного подыщу, да незаметно к тебе подведу. Даже "свяжу вас крепчайшими узами верности", не помешает. И не ты, ни он, о моём сводничестве не догадаетесь. Не обижайся подруга, но я чую, не только у соседей, но и в нашем княжестве, после этой войны, мужики будут в жутком дефиците. Да и сама послевоенная жизнь будет не лег..."
