Через неполный десяток секунд, Крош, оказался рядом с осиротевшей вышкой. Немногим позже, стянув с торса маскировочный балахон, стоя на плечах друга, парень снял и накинул с вой белоснежный ватник на зубья частокола. Ещё миг, и подросток забрался на забор, откуда подал руку, подсадившему его товарищу. А через полминуты, уже вся троица, притаившись по другую сторону ограждения осматривалась. После нескольких команд, отданных посредством жестов, самый рослый из лазутчиков, забрался на "голубятню", где, натянув тяжеленный тулуп начал изображать присутствие на ней охранника. Его же друзья, пользуясь показаниями "раздутых" магов, пленённых ещё возле разрушенного постоялого двора, двинулись к заветному складу. Нельзя сказать, что это было лёгкой задачей, даже не смотря на постоянное использование "отвода глаз". Всё это из-за того, что по территории гуляли несколько групп пьяных выпускников, которые горланя бравурные песни, не известно по каким причинам, то и дело, спонтанно меняли траекторию своего движения. А один раз, пара разгорячённых алкоголем недоучек, что-то крича о каких-то жалких слизняках, решила поваляться в сугробе. Благо, на тот момент, диверсанты притаились в десятке метров от впавших в детство вояк, и любителей снежного "заплыва", их более адекватные сослуживцы, смогли оперативно увести в расположение. Только и это, "сожгло" кудесникам немало нервных клеток. Ведь заклинание незаметности пусть и является надёжным, усовершенствованным кудесниками колдовством, но подойди пьянь на пару — тройку метров ближе, то они имели все шансы заметить незваных гостей. А там, дело капризного случая. Никто не возьмётся предсказывать, смогут ли с вышек заметить момент смерти группы гуляющих по территории лагеря наёмников, или нет.
Далее, низкорослые диверсанты, обходными путями добрались до необходимых складов и остановились перед дилеммой. Мальчишки прибывали в сомнениях, решая куда им пробираться и где именно хранится их приоритетная цель. Перед отроками, когда они перебрались через невысокое ограждение, стоял большой сарай, но, он был разделён на два склада. И в каком именно помещении находятся заинтересовавшие их артефакты, было неизвестно. Благо, все четыре охранника, курсирующих по внутреннему двору, на тот момент, были уже ликвидированы.
— Крош, ты идёшь в правую дверь, а я в левую. — подтверждая свои слова жестами, прошептал более крепкий лазутчик, по максимуму задрав на лоб свою заиндевевшую балаклаву.
— Угу. — слегка кивнул мальчишка. — Только у меня не столь вместительная как у тебя сума, много в неё не влезет, а как выглядит наш искомый объект, я не знаю.
— Вот олух. Бери только по одному из тех образцов, что хранятся в коробочках. Да не вздумай их открывать.
— Не дурень, сам знаю. А что если в моей торбе, всё равно не хватит места на всякие там шкатулки?
— Раньше нужно было об этом думать. Мог взять "безразмерную" сумку у Кутяти и не выносить мне мозг. Ему, там, на вышке, она без надобности. Всё, пошли, время идёт.
Как в дальнейшем выяснилось, переживания мальчишек о недостаточном объёме своих торб, были беспочвенны. Артефактов, хранящихся в шкатулках было не так уж и много, как парни того ожидали, — трофеями не была заполнена даже половина полезного объёма у обеих магических сумок. Так что, Крош умудрился запихнуть в своё хранилище даже небольшой ящичек, сиротливо стоящий на одной из нижних полок. Заинтересовался он им после того, как увидел лежащую в нём какую-то нелепую колдовскую поделку. Правда, перед этим, пришлось обвязать тару куском верёвки, так как крышка на ящике никак не фиксировалась. На ней, были видны следы того, что когда-то она была заколочена, только сейчас, вновь посадить её на гвозди, никто не озаботился.
Собрав всю подходящую добычу, перед тем как покинуть склад, мальчишки установили на крыше с десяток поджигающих плетений, которые должны активироваться только по их команде. Заодно, по пути отхода, ребята не поскупились на установку подобных гостинцев, только количество этих сюрпризов от "пироманов", никто из них не считал. Лагерь покидала вся тройка, одновременно. Никем не замеченные, они перебрались через частокол, сделав это там же, где они не так давно проникли на базу. А когда, лазутчики оказались в лесу, арбалетчиками были разом атакованы все часовые на вышках. Затем, были активированы "подарки", которые ярко осветили весь лагерь, чем воспользовались сидящие на деревьях стрелки. С их ладоней, с завидной частотой срывались огненные шары, которые прицельно поражали как казармы, так и большие группы ничего не понимающих врагов. Свою лепту в побоище, вносили и летящие навесом конструкты фугасного действия. От чего, уничтожение так и не опомнившегося неприятеля не заняло много времени. Когда ДРГ княжича покидала место карательной акции, внутри базы бушевал настоящий, постепенно набирающий силу огненный шторм.
И ещё, произошло то, чего нельзя было предсказать даже в самой буйной фантазии, в устроенном кудесниками пекле кто-то умудрился выжить. Фортуна улыбнулась тем, кто на момент атаки отбывал наказание на гауптвахте, то есть, эти люди сидели в неприметной землянке, выкопанной на дальних задворках учебного центра. Те, кому краткосрочное заключение обернулось спасением, сразу же после окончания обстрела, не без труда выломав дверь, кротчайшим путём покинули территорию базы. Там, отдышавшись, курсанты-залётчики начали оказывать друг другу помощь, а затем, дабы не устраивать смертельную гонку с лесным пожаром, объединив усилия, скастовали над пылающей учебкой локальный ливень.
Удалившись на относительно безопасное расстояние от места проведенной диверсии, шатающиеся как загнанные лошади кудесники, вынужденно стали на короткий привал. Они даже не могли помыслить о том, что кому-то, удалось локализовать, и ликвидировать очаг устроенного ими пожара. Так как лесной массив, не только поглощал колебания применяемой недобитками магии, но и укрывал от взора запыхавшихся воинов, неестественно быстро, и низко сформировавшееся дождевое облако. Именно поэтому, парни не видели, как только зародившись, оно сразу же начало расти как на дрожжах. В искусственно сформированном круговороте воды, испаряющаяся в жарком огне жидкость, втягивалась в постоянно увеличивающуюся тучу, где мгновенно конденсировалась и вновь обрушивалась на пожираемый пламенем лагерь. Правда, это не позволило спасти от полного выгорания ни сами казармы, ни плотно стоявшие друг к другу склады. Для успешного противодействия подобным огнеборцам, колдуны давным-давно разработали конструкт сверх жаркого пламени, которое должно гарантированно "пожирать" всё, до чего оно способно дотянуться. От всех этих построек, остались лишь обрушившиеся стены, да разнесённая водными потоками по всей территории зола. И то, не сплотись выжившие наёмники в пожарную команду, на этом участке земли, не осталось бы даже этого. Уже под утро, уставшие арестанты, почти беспрестанно подстёгивая себя плетением бодрости, направились в ближайший город, где и сообщили представителям братства света о ночном нападении каких-то бандитов, дотла спаливших их учебку.
Сам же отряд наследника, выполнив поставленную перед собою задачу, при этом, не понеся никаких потерь, ушёл в другом направлении — относительно вышеупомянутой группы наёмников. Ещё одно немаловажное отличие, пользуясь своим особым зрением кудесников, бойцы, почти в полной тьме шли не по наезженной дороге, а вынуждено петляли по лесу. Парни так же, как и вышеупомянутая группа губарей, постоянно "подстёгивали" себя магическим "хлыстом", прекрасно понимая о последствиях такой длительной стимуляции своего организма. А когда начал светлеть небосклон, они остановились на небольшой поляне, которую пересекала звериная тропа и с нескрываемым удовольствием, скинув на слегка утоптанный снег свою поклажу, уселись на свои рюкзаки.
"Привал пять минут". — Прерывисто дыша, оглянувшись назад, отдал команду идущий замыкающим Владимир. Не заметив никаких признаков погони, будь то поисковая ворожба, или вновь усилившаяся трескотня перепуганных птиц, он аккуратно снял свой рюкзак, и поставив на землю, залез в его большой внешний карман. Не глядя княжич извлёк из него чёрный кожаный мешочек, утянутый тонким ремешком и, достав из него большой леденец, кинул его себе в рот. Далее, ни слова не говоря, протянул "мошну" сидящему рядом с ним парню. Тот, кивнув и угостившись магическим энергетиком, богатым на необходимые уставшему организму микроэлементы, так же беззвучно передал угощенье дальше. Пройдя по рукам, мешочек вернулся к хозяину достаточно быстро, похудев где-то наполовину.
Неизвестно, что именно привлекло внимание Мстивоя младшего, когда тот, до хруста в спине потягивался, но он зачем-то замер, пристально смотря на сидящего неподалёку Кроша. А расположившийся на своём рюкзаке мальчишка, буквально через секунду зачем-то полез в свою суму повышенной вместимости. Ещё через миг, воровато покосившись на отдыхающего рядом с ним десятника, боец извлёк небольшой, обмотанный верёвкой ящичек. И ловко освободив грубо сколоченную тару от пут, извлёк из неё какой-то амулет. Олегович замер, решив посмотреть на то, что мальчишка будет делать дальше и только после этого, принимать относительно его какое-либо решение. А через несколько секунд, стало не до размышлений. С любопытством разглядывая свой трофей, отрок случайным движением пальцев, умудрился активировать артефакт, который почти сразу начал напитываться силой. Более ни о чём не думая, Володя действовал на инстинктах, пока все оторопело гипнотизировали поделку королевских колдунов, он, в несколько прыжков оказался рядом с Крошем. Выхватив из его рук опасный предмет, Володька ударил виновника переполоха локтем свободной руки в скулу. А сам, пригнув рыбкой в сугроб, накрыл собою артефакт. Прошла секунда, вторая, третья — ничего не происходило, если не считать приятную волну тепла, которая медленно расползлась по всему телу Володьки, вызвав по всей коже чувство лёгкого зуда. Впрочем, и это ощущение быстро миновав свой пик, сошло на нет. Княжич, ожидая какого-либо подвоха, лежал ещё какое-то время, пока не услышал, как его встревожено окликает, подбежавший десятник Кутятя, одновременно начавший трясти его за плечо.
— Княжич! Ты как? С тобой всё в порядке?
— Да что со мною станется? — как ему казалось, отвечая максимально бодрым голосом, при этом стараясь не шевелиться, ответил наследник.
— Не скажи, Владимир Олегович, эта гадость, которую этот остолоп нечаянно активировал, так светилась в магическом свете, что прямо сквозь тебя, как через лист бумаги просвечивало.
Дальнейший диалог прервал вечный интендант Кузя. Торин, "дав волю рукам", перейдя на русский язык, высказывал всё, что он думает о "почти покойнике". При этом, он плёл такие словесные кружева, что любой земной сапожник, услышав этот монолог, имел все шансы подохнуть от завести. А за малым не падающий от увесистых тумаков боец, мелко перебирая ногами, пытался устоять на ногах и при этом, не издавал ни звука.
— Кузьма, оставь этого бестолоча в покое, пусть пока живёт. Его наш командир сам позднее накажет. — обернувшись на звук, крикнул десятник.
— Не лезь Кутя, иначе и тебе от меня достанется! — огрызнулся напросившийся на этот выход главный интендант потешного войска, отвешивая подчинённому очередную оплеуху. — Ты ведь меня знаешь.
— Отставить суд Линча, боец! — не без помощи Кутяти поднявшись с сугроба, и отряхиваясь от налипшего на него снега, Владимир решил загасить конфликт, пока не стало поздно. — Покалечишь Крошку, будешь тащить его на своём хребте до столичной казармы.
— Прости княжич, — вмиг опустив руки, но продолжая сверлить провинившегося мальчишку полным ненависти взглядом, ответил Торин, — не удержался. я ...
Что ещё говорил главный интендант мини войска княжича, Мстивой младший не слушал. Он заметил перемены, которые начали происходить с его энергетикой. Если присмотреться, было видно, как его специфическая энергия прокладывает для себя новые каналы, которые слишком быстро утолщались и крепчали. От такого зрелища, даже перехватило дыхание, а сердце, забилось загнанной птицей. Так и стоял княжич, отрешённо разглядывая свои руки и не слушая что ему говорят. Закончилось это тем, что через минуту, весь отряд рассматривал своего командира, стараясь осознать опасность протекающих в его теле процессов. Первым из оцепенения вышел Торин, он, подойдя к наследнику престола, молча поднял лежащий возле того артефакт; направился с ним к Крошу, и протянув тому проклятую поделку, зло процедил: "Держи, мразота. Отойди подальше от нас и вновь активируй эту гадость. Тебе же будет лучше, если ты добровольно разделишь судьбу Владимира Олеговича. Выживете оба — хорошо. Если нет — то хоть умрёшь достойно". — Ещё сильнее поникший мальчишка, прижав к груди вражескую поделку, только кивнул, и сильно ссутулившись, молча побрёл прочь. А через пару минут, почувствовав уже знакомую волну, все оглянулись и посмотрели, на светящегося как лампа мальчишку. Продолжалось это недолго, и виновник повторной тревоги, постепенно перестав фонить в магическом излучении, продолжая прижимать к себе проклятую поделку, неуверенной походкой побрёл к товарищам.
— Кто ни будь, подайте мне этот ящик, — тихо проговорил он, подходя к сослуживцам, -уверен, эту гадость нужно держать только там.
— Кроха! Ты совсем ополоумел? Идиот. — выкрикнул кто-то из бойцов. — Зачем ты это сделал?
— Потому что так будет правильно. — тихим шёпотом ответил побледневший как снег отрок. — Мне, случись что, в отличие от Владимира Олеговича, не оказывайте никакой помощи. Только наблюдайте со стороны и записывайте всё, что будет со мною происходить. О своём самочувствии, я сам буду писать в дневнике, пока смогу это делать.
Ещё долго кудесники высказывали всё, что они думают об уме своего сослуживца. При этом, разбившись на три равных группы, занялись подготовкой вынужденной стоянки. Первая группа, в стороне от тропы строила шалаши, вторая, находясь на небольшом удалении, поочерёдно наблюдала за княжичем, по его приказу конспектируя свои наблюдения. Бойцы последней команды, занимались тем же самым, только их объектом был Крош. А с энергетическими телами пострадавших, и в самом деле творилось нечто непонятное. В течении пяти часов, их магические каналы достигли неожиданного уровня своего развития, то есть, магистра. Затем, началось нечто невообразимое, через миг, они срослись меж собою в единый "канат", а немного погодя, вообще начали прорастать по всему телу. Единственное что не давало покоя обоим парням, это сильнейший синдром хронической слабости, который доминировал над другими ощущениями. Немного приглушить не убираемую немощь удавалось обильной едой, что в походных условиях было весьма проблематичным занятием. Дело даже не в израсходованном носимом запасе сухпайков, а в относительной худобе двух оленей, которых, с большим трудом удалось добыть за все дни стоянки. Скорее всего, следуя инстинкту выживания, Володя решил сам не пользоваться магией, и запретил это делать своему товарищу по несчастью. По этой причине, единственным развлечением находящихся под неусыпным контролем пострадавших, было наблюдение за ускоренной мутацией своей энергетической системы. А там, было на что посмотреть. Буквально на четвёртый день, поглотив каждую клетку их организма, слившиеся воедино магические протоки попавших под воздействие вражеского артефакта парней, более всего напоминали светильник в форме человека, чем привычные для всех магические каналы. А ещё через полтора часа, свечение резко прервалось, и изумлённый княжич понял, что он, как и виновник неожиданного переполоха, достигли уровня архимагов. Что, по ряду вытекающих из этого последствий, в этом возрасте ни в коем случае нельзя было допускать.
