— Ту её часть, что тянется с той стороны крепостной стены?
— Да, Куря, именно ту. И будьте осторожны, парни.
Отдавая приказы, Владимир осторожно подошёл к раненному чужаку, который находился в сознании. Заметив лежащий возле покалеченного человека кинжал, отфутболил его в сторону и став так, чтоб умирающий незнакомец его увидел, перейдя на местную речь поинтересовался: "Жить хочешь? Чужак. Если да, то моргни, что ли". — Изувеченный, пускающий кровавые пузыри мужчина, медленно моргнул и тут же, его тело забилось в мелких конвульсиях. Пришлось незамедлительно заняться реанимацией единственного "языка", так как тратить время и силы на покойников, не хотелось. Прошло около десяти минут борьбы за жизнь жутко переломанного лазутчика, за это время из старого туннеля контрабандистов вернулись оба посланных туда кудесника, и отрицательно покачав головами, принялись за обыск помещения. Стоило этим парням немного удалиться от открытого зева подземного хода, как оттуда донёсся звук сотрясшего землю обвала и волна воздуха, выдула облако белёсой пыли.
— Ура! Получилось! Подлый противник понёс очередные потери. — с пафосом, на русском языке, прокомментировал один из парней, проверявших "тропу контрабандистов".
— Это ещё почему? — поинтересовался долговязый юный воин, с писклявым голосом.
— Так я, настроил активацию обвала так, чтоб она сработала на приближение чужака. Вывод сделаешь сам?
— Молодца, я бы до такого не додумался. Всё бы сделал как было приказано, только без твоего творческого подхода.
— Отставить болтовню! — зло гаркнул княжич. — У нас мало времени! Не отвлекаться.
Он уже подлечил шпиона до той степени, когда тот сможет более или менее внятно отвечать на заданные вопросы.
— Ты кто? Только не говори, будто ты насильно мобилизованный землепашец и ни разу не выстрелил из своего старого лука в сторону крепости. С первого взгляда на тебя, видно — воин. Хоть и одет как захудалый мещанин.
— Полусотник Велизар Шустрый. — всё ещё сипло дыша, с трудом ответил раненый.
— Правильно делаешь, что не рассказываешь мне всякие небылицы, полусотник. Исповедуйся дальше, дорогой, не стесняйся.
— А вы сами то, кто? Ни ваш язык, ни колдовство, мне не знакомы. Вы наёмники из каких-то дальних земель?
— Ух ты какой, и правда шустрый. Тебе необходимо думать только о своём спасении, а тут оп-па, гложет любопытство. Кто мы, тебе об этом лучше не знать. Правда если хочешь жить долго.
— Хочу.
— Умница. Тогда не задавай глупых вопросов и убеди меня в необходимости продолжения борьбы за твою никчёмную жизнь. Ты не мой боец, а я, не штатный лекарь твоего войска.
-Вот, видишь на моей правой руке единственный перстень, — слегка пошевелив кистью руки, со стоном проговорил пленный, — это древний артефакт, который я собственноручно добыл в одном из походов. Да не смотри что он с виду дешёвка, таких амулетов больше не делают.
— И зачем мне эта колдовская безделушка. У меня и без того есть мощные защитные, и лечебные амулеты. Причём, в отличии от вашей "бижутерии", срок их службы не ограничен.
— Ты не понял, иноземец. — с испугом почувствовав, что ему вновь становится хуже, торопливо зашептал Велизар. — Это древний амулет, и будет служить не только тебе, но и дальним твоим потомкам. Это вместительное пространственное хранилище, и оно не пустое. Всё что там есть, всё твоё, а там, много золотых монет, да и прочих драгоценностей немало. Им может пользоваться любой маг, знающий какую руну необходимо проецировать в маленький рубин. Вот она, запоминай.
С этими словами, полусотник начертил на пыльном полу не сложную руну. И в надежде на помощь, посмотрел на Владимира.
— Твой перстень и оружие, и без того перешли в разряд моих трофеев. Ты не трать понапрасну силы, а поклянись, что расскажешь всё, что знаешь о планах твоего командования. И не забудь поведать, зачем тебя сюда заслали.
— Клянусь своей жизнью и силой в том, что без утайки расскажу всё что знаю. А знаю я много. — поспешно согласился, слабеющий буквально на глазах Шустрый.
— И как только тебя, такого информированного, к нам отпустили? — перейдя на русскую речь, с усмешкой, пробормотал Владимир. — Неужели твои командиры такие ду...
Приблизительно через час, после подробной "исповеди" Шустрого, и последующего составления, с его слов, карты развернувшегося под стенами лагеря, был экстренно разбужен, заснувший прямо за рабочим столом своего кабинета князь-воевода. Ещё через десять минут, сидя на своём любимом кресле, Злобин хмуро рассматривал красными от недосыпа глазами стоящую перед ним троицу отроков, почему-то облачённых в незнакомую форму. Слушая Владимира, Лют согласно кивал головой, и временами, с трудом сдерживал неуёмную зевоту. Сидящий по другую сторону небольшого столика наследник престола, тактично не замечал этого "грубейшего нарушения этикета" и без излишней горячности, излагал план ответного визита к неприятелю.
— Как только мы начертили план всех неприятельских укреплений и прочих стратегических объектов, мои парни, изучив его, предложили совершить эту вылазку.
— Не пущу и не уговаривай. Мне, за это, твой отец голову оторвёт и будет прав. Нельзя мне так тобою рисковать.
— Нет никакого риска, воевода, лично я, никуда не иду. Эти трое соколиков, — лёгкий кивок в сторону троицы, — сделают всё сами. Это они, попросили у меня разрешение на проведение акции. Только я не могу этого позволить — в крепости распоряжаюсь не я.
— Так ты что, с ними не идёшь? — резко развернувшись к Владимиру, Лют, с трудом сдержав вздох облегчения, требовательно посмотрел в глаза своему будущему зятю.
— Естественно нет. Если желаешь, буду сидеть рядом с тобою, и ждать их возвращение.
— Добро. Если так, то одобряю. Твоих парней, незамедлительно проводят к одному из тайных лазов за стену, а по возвращению, там же встретят.
Благо, ночи были достаточно длинные и для "проворачивания" различных тайных дел, времени хватало с запасом, поэтому, по пути к лазу, парни успели заскочить в расположение — переодеться в "кикиморы" и вооружиться. И всё равно, пробирающиеся через "израненный" активными боевыми действиями пустырь, трое отроков, неосознанно торопились. Не поверите, но юные кудесники, банально боялись не управиться с поставленной перед собою задачей затемно. Несколько раз, троица ползущих вместе подростков, обходя обнаруженные "секреты", меняла направление своего движения. Немного позже, мальчишки часто замирали, стараясь слабыми посылами "силы" отвести взгляд проходящей неподалёку вражеской охраны. Затем, окончательно сориентировавшись и разделившись, юные диверсанты поползли в разные стороны, каждый к своему объекту.
Как назло, находящемуся не в самом хорошем состоянии духа Ершу Могуте, по жребию достался самый дальний и неудобно распложенный продуктовый склад. Кстати, вопреки значению имени, юркий мальчишка был не по годам мелким и худощавым, но, никто из его товарищей, не рисковал указывать ему на это несоответствие имени и телосложения. Именно так, за его спиною, сослуживцы, тихо шептались: "Задирать щуплого Могуту, обойдётся себе дороже — разбитой сопаткой не отделаешься". Странно, но сегодня, этот вечно безбашенный забияка, к моменту выхода за стену мучился от терзающих душу тревожных предчувствий. Будучи инициатором этой аферы, боец, не смотря на усиливающееся чувство тревоги, не пожелал отказаться от участия в операции. От того, собираясь на выход, "включив режим актёра", старался выглядеть привычно задиристым и острым на реплики к действиям товарищей. Лишь когда Ерш остался один, его с новой силой начало грызть ощущение приближающейся беды. Могута, за малым не запаниковал, когда возле охранявшего шлагбаум поста, которому боец на всякий случай "отводил глаза", остановился охотник на колдунов. Плащеносец скинул с головы капюшон и неспешно провёл перед лицами бойцов растопыренной пятернёй. Патрульные зачарованно застыли, уподобившись статуям, а член Ордена Света, начал неспешно осматриваться по сторонам. Стоило орденскому колдуну на несколько секунд "задержать взгляд" на месте где притаился лазутчик, как у отрока "замерло сердце" а грудь сдавило так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть. Только подданный короля Гральдии, не вскинул руку, посылая во тьму боевое заклятие, не закричал, подымая тревогу. Чужак ещё минуты три озирался, затем, начал что-то настойчиво втолковывать застывшим перед ним воинам. Пользуясь моментом, диверсант, стараясь плотнее "слиться с землёй", продолжил своё неспешное движение по относительно хорошо просматриваемому участку.
Видимо в компенсацию за пережитый страх провала, дальнейшее продвижение по периметру полевого лагеря прошло без помех. Не считать же за таковой момент, когда пришлось пропускать пару бойцов, спешащих в ближайшие заросли по неотложным делам. Один раз, отрок, пригнувшись, перебежал через небольшой пустырь с тропой, по которой патрулировала пара мечников. Располагалось это открытое пространство, перед нужным складом, и вновь удача, никто не обратил внимания на дерзкий рывок. Не возникло проблем и при подготовительных работах предстоящей диверсии. Никто из "сторожей" не заметил, как мальчишка, где на корточках, а где и ползком, продвигаясь вдоль забора, наносит на его столбы лёгкое заклятье, заставляющее портиться только продукты питания. Пусть, временно оно не было активным, зато через полчаса, когда охраняемый ангар будет окружён "осквернёнными" столбами, незримая для контролёров сила, в течении пяти минут, заставит протухнуть всё, что находится внутри получившегося периметра. Немного опережая события, можно сказать следующее: сегодня не повезло дремлющим на постах часовым. Примерно через сорок минут, когда придёт разводящий с очередной сменой, они увидят мучающихся от острых колик в брюхе часовых, которые схватившихся за животы, катаются по земле. Благо, к тому моменту, наведённые мелким диверсантом чары, отработав своё ..., развеются, не оставив на заборе даже небольшого следа. Слабенький отпечаток былого плетения, конечно, будет, но, стандартные амулеты-тестеры, не настроены на работу с необычной магической энергией.
Это "безобразие" произойдёт немного позже. А сейчас, неожиданно даже для самого себя, запустивший процесс ускоренного протухания пищи Ёрш, решил срезать путь, и двигался к крепостной стене кротчайшим путём, прямо через палаточный лагерь. Когда он первый раз, неожиданно столкнулся с неприятелем, ему можно сказать крупно повезло. А как по-другому скажешь, когда сонный копейщик, бормоча проклятия, вспоминая какого-то обозника, продавшего ему сильно разбавленное пиво, пробежал мимо притаившегося отрока так близко, что за малым не споткнулся о его ноги. Ошибочность своего решения сократить путь, Могута осознал после того, как буквально через каждые пятнадцать, двадцать метров он был вынужден замирать, или менять направление. Видимо, с приближением утра, многие оккупанты спешили сходить по нужде — сказывались вечерние застолье с обильным возлиянием. Нельзя сказать, что последствия былого веселья наблюдались повсеместно. Но. Из некоторых палаток, помимо храпа и запаха немытого тела, доносилось устойчивое амбре застарелого перегара.
Как только ряды палаток остались далеко позади, Ёрш поднялся с земли, и мысленно проклиная свою безмозглую самонадеянность, низко пригибаясь к земле, взял курс на некий приметный для него ориентир. Не тут-то было, благодаря особенности инициации кудесников, отрок увидел растянувшееся на его пути магическое минное поле. Одно радует, плетения-ловушки, в предутренней полутьме были хорошо различимы даже на некотором удалении, и были настолько редки, что между ними, можно было спокойно пройти. Аккуратно ступая, и внимательно осматривая землю под ногами, мальчишка прошёл около двух третей полосы обеспечения, когда в лагере послышался яростный крик какого-то вояки: "Стоять! Врёшь, собака, не уйдёшь!" — Не раздумывая, продолжая движение, Могута оглянулся, и сделал в направлении крикуна посыл "отвода глаз". Зря отвлекался, в его сторону никто не смотрел, а орали где-то в середине "стойбища". Да и судя по многочисленным выкрикам, там поймали какого-то воришку, и скоротечно "творили справедливый суд". И здесь, нога молодого бойца попала в неглубокую ямку, он оступился, и, стараясь не упасть, рефлекторно шагнул в сторону. Этого оказалось вполне достаточно для того, чтоб активировалась ловушка. Последовал короткий энергетический всплеск, в результате которого, тело подростка бесследно развеялось. Аннигиляция, в какой-то степени оказалась к мальчишке милостива, он не успел ничего понять, или почувствовать. Единственное, момент его гибели зафиксировали как враги, так и соратники. Первые, подняв тревогу, не смотря на последовавший за этим переполох, до самого рассвета освещали место гибели кудесника, используя для этого подвешенные в воздухе осветительные артефакты производства братства света. Вторые, убедившись, что их товарищ действительно погиб, спустившись в крепостной ров, с первыми лучами солнца, скрылись в тайном лазе.
На этом, история ночного переполоха не окончилась. Созерцание воинами княжества Бирского оставшегося от нарушителя пятна изменённой материи и гадание, кто бы это мог быть, прервалось парой одновременно возникших крупных пожаров. Запылали сразу два лабаза с провизией. Всё бы ничего, вот только разлетающиеся во все стороны искры, подпалили соломенную крышу конюшни. А тут, третий склад, избежавший поджога, начал испускать из своих недр жуткую вонь залежалой тухлятины. Естественно, у командования возникли резонные вопросы: "Считать ли всё это безобразие диверсией? Кто в этом виновен? И кто именно погиб на нейтральной полосе?" — На эти "загадки", так и не было найдено однозначного ответа. Излазившие обгоревшие руины и издали осмотревшие неимоверно смердящий склад эксперты, не обнаружили никаких следов колдовства. Хотели было объяснить два в одночасье сгоревших хранилища банальным поджогом, с целью скрытия недостачи. Однако, на фоне странной порчи провизии на третьем хранилище, напрашиваются другие выводы. А в довесок к вышеперечисленным происшествиям, идёт неожиданно активировавшаяся на нейтралке ловушка. Без учёта предыдущих трёх Ч.П., это можно счесть случайным срабатыванием, например, это могла быть забредшая на опасный участок бродячая собака, а всё вместе, для отцов командиров — поводом хорошенько задуматься.
Прокопчённый дымом ликвидированного пожара и перемазавшийся в гари Стужа, устало ссутулившись, стоял в одном строю с такими же покрытыми сажей сослуживцами и мечтал только об одном, обмыться в протекающей неподалёку небольшой речушке, переодеться в чистые вещи и главное, сытно поесть. Не судьба. Хотя, обидно до зубного скрежета, мало того, что со вчерашнего вечера, во рту не было ни крошки, так ещё именно сегодня нещадно палит дневное светило. Из-за этого, хмуро посматривая по сторонам, он отрешённо "скользил" взглядом по сослуживцам, которые, так же не демонстрировали радушия.
— И чего это нас возле этого вонючего амбара построили? — тихо поинтересовался у кого-то, стоявший за альбиносом Стужей воин.
