— Дык, ты что, совсем не понимаешь? — удивлённо прошептал сосед вопрошающего. — Зараз, отцы командиры будут говорить, что еды у нас больше нет, от слова совсем. Хотите, жрите оставшуюся тухлятину. Хотите, идите на штурм крепости, там очень много еды, ею и нажрётесь. Х-м, Те, кто выживет в этой мясорубке.
— Молчите уже не травите душу, сволочи. — послышался третий, возмущённый шёпот. — Жрать то, всем хочется, пусть ещё не так сильно. А вас послушаешь, так в разы сильнее "желудок сосёт". Кретины.
— Разговорчики в строю! — полуобернувшись, басовито пророкотал приземистый, имеющий множественные боевые шрамы на щеке и обеих руках десятник. — Сгною на дополнительных работах, мерзавцы.
— Угу. Чуть что, сразу — сгною. — тихо прогундосил кто-то из задних шеренг. — Нет сказать, мол потерпите братцы, я с вами.
А где-то через час бессмысленного стояния, или полтора, перед строем появился разозлённый воинский голова, князь Первуша Младович Волк. На некотором удалении, за ним следовала его свита и хмурые охотники на колдунов. На сей раз, братья не прятали лица в тени своих капюшонов, подозрительно посматривая по сторонам. Это, немного удивило уставших от тушения пожара и долгого стояния воинов, но, не более того. Все привыкли, что подданные короля Рамлона Красивого, всегда и во всём чудят, не задумываясь о том, как это выглядит со стороны. А здесь, всего лишь слегка нарушили свой стереотипный образ. Нет, они не обнажили головы, их "украшали", вязанные из верблюжьей шерсти, красные шапочки. Впрочем, обозлённым на жизнь бойцам было не до чужих головных уборов. Они ждали одного, когда им доведут нужную информацию и отпустят отдыхать.
"Воины великого Бирского княжества, — остановившись перед строем, и повернувшись к нему лицом, зычно заговорил войсковой голова, — я верю, что ваш дух не сгибаем, и вашу веру в победу, не смогут поколебать никакие вражеские козни. Вы это не раз доказали в боях, как и сейчас, при тушении подожжённых неприятелем продуктовых складов ...".
Коротко, минут за двадцать, Волк поведал о коварстве неприятеля, нанёсшего этой ночью подлый удар в спину. Затем, дал слово Ёське Драгону и полностью седой снабженец, пообещал, что максимум через два дня, проблема с едой будет полностью решена. Он уже отправил своих фуражиров по ближайшим селениям, это, без учёта тех обозов, которые, по его заверению были на подходе. Только необходимо построить новые лабазы. Мол, погода в скором времени окончательно испортится, и зарядят проливные дожди. Когда снабженец умолк, слово взял брат Кирт. Он, к всеобщему сожалению, начал подробно вещать о первых результатах работы его следственной группы. От чего, уставшим и голодным бойцам, хотелось того "заткнуть" арбалетной стрелой, или чем-то более мощным. Только под рукою не было никакого оружия.
— Мы не зря вам запретили приближаться к стенам неприятельской крепости. — не краснея, "рубил правду матку" союзник. — Единственное, мы, кажется, ошиблись со временем работы колдунов князя Мстивоя. Вчера, вы видели последствия того, как при неаккуратной работе, погиб один из них. Зато, мы точно знаем, куда отныне, никому ходить нельзя. Жалко, что другие колдуны, смогли пробраться в наш лагерь, и свершить своё чёрное дело. То, что это было именно так, подтвердили наши братья следователи. Они обнаружили несколько несработавших плетений мерзкого колдовства. Пара была предназначена для возникновения адского пламени, должного спалить именно наше подворье. Нашему ордену повезло, видимо колдун был недоучкой, или, не успел закончить работу и после поднятой тревоги, позорно бежал. Ещё одно не понятное плетение, мы нашли возле протухшего склада. Пока мы его старались изучить, оно полностью развеялось. Работавшие с новым колдовством следователи, сейчас в карантине — животами маются, боюсь, могут и не выжить.
— Всё и в самом деле настолько серьёзно? — как по заказу, излишне удивлённо, поинтересовался интендант Ёська.
— Да. Мы всё зафиксировали, и приобщили к перечню многочисленных преступлений этого коварного княжества. Думаю, нам стоит так же забыть о благородстве, и карать колдунов их же оружием. Посему, именно сегодня, на время этой праведной войны, наш орден официально объявил амнистию на колдовство. Как мне стало известно, недавно были наняты несколько отрядов наёмников, которые состоят сплошь из колдунов. Они пришли с земель, которые до сих пор принадлежат каким-то варварским племенам. По их прибытию, мы сформируем несколько смешанных штурмовых групп, которые проведём в крепость по подземным ходам контрабандистов. У нас нашлись союзники, готовые это сделать ...
— Ага, бла-бла-бла, — тихо пробурчал Стужа, — мы все такие хорошие, законопослушные, а бессовестно колдуют только наши враги. Тьфу, пёс, брешет и не подавится. Будто я не видел, как некоторые из охотников на колдунов, во время первого обстрела крепости, сами творили страшные заклинания. Они делали это, даже не держа в руках, для вида, какие-либо амулеты. Они считают себя стоящими выше всех законов.
— Правильно делают. — шёпотом ответил стоящий по правую руку от Стужи боец. — У них есть сила, и здоровая наглость, вот они и диктуют всему миру свои правила. Для того и существует право сильного.
— Сгною мерзавцев. — не оборачиваясь, зло прошипел десятник. — Молчать и внимать каждому слову союзника, сволочи.
— А как быть с теми магическими ловушками, которые могут быть установлены у стены Совца? — задал волнующий всех вопрос князь Волк.
— Скоро мы пригоним жителей с захваченных нами поселений и погоним их на этот пустырь. — со злой ухмылкой, ответил Кирт. — Раз их князь, в нарушение всех договорённостей, использует колдовские ловушки, пусть от них гибнут его подданные, а не вы.
— О-ой брешет. — прошептал кто-то из последних шеренг.
— Это ещё почему?
— Так я, на прошлой седмице, видел, как десяток наёмников, под руководством пары "охотников", ползали и колдовали там, где сегодня сработала колдовская ловушка. А ноне, винят в этом деянии соседушек. Я, как раз нёс ночное дежурство в секрете и ...
— Вот никому и не говори о своих наблюдениях, глупец. Иначе, "снимать ловушки" и имитировать очередной штурм, погонят тебя, вместе с тем двуногим "скотом". А лучше, сегодня же, напиши домой письмо, да изложи в нём правильную версию ночных происшествий. Глядишь, тогда не сгинешь в первых рядах героев, показательно "штурмующих" высокие крепостные стены, или не попадёшь в "ласковые руки " нашего палача.
Разозлённый непонятливостью подчинённых десятник, скорчив свирепую рожу, хотел что-то сказать, да не успел. Со стороны крепости, точнее, с ближайших к лагерю трёх башен, отчего-то окутавшихся белёсыми "облаками", с неприятным воем вычерчивая дымные следы, полетели огненные "шары". Такой неожиданной массированной атаки, воинство Бирского княжества не ожидало.
Если эта фраза допустима, можно сказать так: "Невиданному для этого мира "огневому удару", поспособствовал прибывший в Совец большой караван с экспериментальным вооружением". — Откуда возникло такое утверждение? Так буквально всё в этом обозе было необычно. Начнём с усиленной охраны, готовой растерзать каждого, кто просто недобро покосится на доверенный им ценный груз. И завершая лежащими на телегах, накрытыми рогожей, странными, тяжелеными, длинными и одновременно узкими "сундуками". Но, обо всём по порядку. Недавно отправившихся спать Владимира и князя-воеводу, разбудили после того, когда в донжон въехала последняя тяжелогружённая телега. Именно в ней сидел переодетый под обычного погонщика князь Сокольский. Стоило замыкающему возу отъехать от ворот, как, не обращая внимания на удивлённую такому странному маскараду стражу, скидывая с плеч запылившийся дорожный плащ, мгновенно преобразившейся ближник правителя, передал вожжи напарнику и скрылся в донжоне. Минут через пятнадцать, ничего не понимающему спросонок княжичу, Игорь Ярович вручил запечатанное сразу пятью печатями письмо. Естественно, для большей безопасности, послание было написано на тайном языке кудесников. Как ни странно, было оно не от Мстивоя-отца, а от Бортника и в нём, старый волшебник рассказывал о том, что ему удалось воссоздать некие НУРСы, (НУРС — не управляемый реактивный снаряд) которые нуждаются в срочном испытании на неприятеле. Исходя из написанного Добрыней отчёта, "изобретение " изделия, доведение его до ума и пробное производство, оказалось не таким уж и лёгким делом, как того можно было ожидать. Так как отрывочные воспоминания иномирянина, были не полными, пришлось самим ликвидировать многие пробелы. Но, слава духам предков, все поставленные перед собою задачи Добрыня успешно решил, и сейчас, наследнику престола предстоит с умом применить новое оружие. Мол, благодаря наличествующим чертежам, все пусковые установки, прибывшие с обозом механики соберут самостоятельно. Главное, все необходимые для этого детали и инструменты, в "посылке" присутствуют. Пришлось караванной охране и удивлённым такому подарку кудесникам, разгружать и перетаскивать тяжеленые и неудобные ящики на выбранные как огневые точки башни, делая это при тусклом свете масленых светильников. Подняли всю поклажу, кроме помеченной как боеприпасы. Уже наверху, следуя указаниям княжича, долго собирались непонятные трубчатые конструкции. Отрадно, после рассвета, не смотря на опасения, зарядка и приблизительное нацеливание обошлись без присутствия вездесущих наблюдателей. Появились "монахи" через час после всеобщего завтрака, благо, наследника возле установок уже не было. Первое что сделали "сгорающие" от любопытства орденцы, это обследовали странные агрегаты с помощью амулетов. Не обнаружив ничего запретного, то есть, не найдя признаков запретной магии, "монахи" начали преставать с расспросами к изображавшему большого начальника воеводе. Злобин же, ссылаясь на некие более важные и поэтому, неотложные дела, поспешно удалился, уводя за собою излишне любопытных "гостей". Обеспечивая этим немудрёным манёвром, новым артиллеристам возможность активировать взрыватели НУРСОв и подсоединение стартового огнешнура.
Всё изменилось через час, когда оставшиеся по одному на установку спецы, по команде запалили ОШ(Огнепроводный Шнур.) и поспешно покинули площадку. Через десяток секунд после того как закрылись ведущие на боевую площадку люки, в построившегося перед каким-то складом неприятеля, с шипением и рёвом начали стартовать огненные "кометы". По крайней мере, со стороны это выглядело именно так. Почти сразу, со стартом первых реактивных снарядов, башни окутались едким, воняющим серой дымом, и через считанные секунды от частых разрывов затряслась земля, а от грохота, и рёва необычного оружия, у всех, кто находился возле башен, заложило уши. Все без исключения, включая даже посвящённых в тайну кудесников, оторопело замерли. Вернее сказать, кто-то из защитников крепости, закрыл ладонями уши и сильно зажмурил глаза; кто-то упал на пол, со страху накрыв голову руками; а некоторые бойцы, очумело смотрели на разверзшийся по ту сторону стены ад, не в силах пошевелиться, или что-либо сказать. Подробно повествовать о том, что в этот момент творилось в лагере неприятеля, не стоит. Там "вздымались кусты" взрывов, пронизывая пространство множеством мелких осколков зачарованного железа. Казалось, что в этой мешанине из людских тел, огня, дыма, и раскалённого металла, выжить невозможно. Что спустя несколько минут и подтвердилось. Стоило отгрохотать последнему разрыву, а ветру рассеять жуткое марево дымной завесы, как взглядам защитников открылась воистину жуткая картина. Почти все постройки неприятельского городка были "раскатаны по брёвнышку". По периметру, пылала парочка относительно уцелевших домов, руины ещё шести жилищ, пока что не дымились, но, разлетающиеся по округе немногочисленные искры, имели шанс исправить это упущение. Немного погодя, к всеобщему удивлению, на изуродованном участке земли, начали шевелиться первые из выживших воинов. Увидев это, прибежавший на стену воевода приказал сотне копейщиков, немедля выдвинуться на охрану неприятельской стоянки. Вторая сотня, взяв с собою достаточное количество лечебных амулетов, должна прочесать то, что осталось от вражеского стана, живым оккупантам оказывать помощь, и тут же пленить. После чего, собрать трофеи и захоронить павших. Для проведения грязных работ, выделяются полторы сотни мужиков, из числа беженцев. За это, всё что будет найдено на мёртвых телах, кроме брони и оружия, станет их законной добычей. Последнее уточнение, чуть не стало причиной массовой драки — многие захотели попасть в штат похоронной команды. И это, не смотря на сильную вонь, источаемую развалинами протухшего склада.
Стоит добавить, что прибежавшие на крепостную стену члены ордена "Света", от представшего перед их глазами погрома, буквально ополоумели. Они, первым делом, выкрикивая самые мерзкие проклятия, направились на боевые площадки башен, на которых были смонтированы странные пусковые установки. Там, не обращая внимания на обилие копоти, и не успевший выветриться удушливый запах дымного пороха, они долго сканировали своими амулетами каждый сантиметр странного оборудования. Вымазавшись как свиньи, и не найдя никаких признаков применения колдовства, "монахи" приступили дотошному допросу прислуги. Одно уточнение, к тому моменту, ни одного постороннего на стене не было, только заранее проинструктированные Добрыней спецы. И само собой, парни "чистосердечно признались", что умеют только собирать и разбирать агрегат, да знают, куда вставлять некие фитили, а главное, научены правильно их поджигать. Относительно неудержимого желания некоторых личностей провести более подробный допрос участников обстрела — без проблем, но, только с прямого разрешения великого князя. И разумеется, лишь в присутствии правителя земель Урских, князя земель Нарских, великого князя Мстивоя Олега Строговича. И ни как иначе. Хотите, езжайте в столицу, добивайтесь аудиенции, и ...
Не обошлось без беспардонного заявления наблюдателей. Они, в ультимативной форме потребовали отдать им на изучение одну из отстрелявшихся установок. Видите ли, подданные короля Рамлона Красивого, заподозрили, что в недрах странных сооружений, скрыто неизвестное им мерзкое колдовство. За что, за малым не были биты ретивыми охранниками военного обоза. Эти не признающие над собою власти чужеземцев бойцы бандитской наружности, с нескрываемым призрением к надоедливым глупцам, взашей вытолкали тех с площадок. А давая каждому финальный пинок под зад, для ускорения, сказали, мол за ответами на интересующие их вопросы, союзники обязаны обращаться только к великому князю Мстивою. Что привело к недолгому по продолжению потоку различных претензий, угроз и категоричных протестов, дальше которых дело не пошло.
Что ещё? За боевой работой залповой артиллерии, наследник престола наблюдал из бойницы башни донжона. Спасибо, хоть обзор был почти идеальным, можно сказать, итогом работы нового вида войск, княжич остался доволен. Напоследок, Володю повеселил овладевший "союзниками" психоз отчаяния, как и радикальный способ его "лечения". А ещё, минут через тридцать, рвение в поиске запретного колдовства, у наблюдателей неожиданно угасло — сошло на нет. Произошло это почти сразу, как только союзники оказались в разрушенном лагере оккупантов. Там, начали попадаться вещи коварных колдунов, и прочие следы их деятельности, одно уточнение, вражеских, которые усиленно не замечались. Не будь рядом с "охотниками" наблюдателей-кудесников, изображавших вездесущую ребятню, "избирательная слепота" иноземцев могла остаться никем незамеченной. А так, ориентируясь при помощи условных знаков кудесников, служивые воеводы "случайно" наткнулись на большинство обличающих неприятеля улик. Было еще одно происшествие, пара юных кудесников, заметив, как "монах" прячет под полой своего плаща очередную улику, наказали "преступника". Мальчишки просто сформировали на пути приговорённого ими человека, простенькое боевое заклинание, в которое тот и угодил. Нет, тело "охотника" не развеялось, не сгорело. Просто "монах", неожиданно остановился, вскрикнул, а через несколько секунд, на землю, упало мумифицированное колдовской силой тело. Естественно, пока "охотники" не опомнились, были озвучены виновные в этой трагедии.
