— Входи! — излишне резко отреагировал на стук Владимир.
— Княже, — распахнув дверь и смело шагнув в спальню, заговорил коренастый, добродушный с виду потешник, по имени Пескарь, парнишка был из нового пополнения, — мне сказали разбудить тебя.
— Молодец, я проснулся. — машинально завязывая поверх тренировочной рубахи узкий пояс, ответил княжич. — Почему не сделал это вовремя?
— Так это... Поближе к утру, появился ваш учитель боя на мечах Вторуша, (Эта версия, озвучивается для всех людей, не прошедших новую инициацию и "привязку верности" роду Мстивоев.) и велел, будить вас только перед утренней трапезой — не раньше.
— Всё, молодец, можешь идти. — снисходительно улыбнувшись, ответил княжич, направляясь к шкафу (новинка, заказанная у столяров попаданцем, и пока что, не получившая широкого распространения.).
— Могу ли я помочь тебе переодеться? Княжич. — не спеша покидать опочивальню, поинтересовался мальчишка.
— Иди уже, помощник, сам справлюсь. Да скажи тем, кто тебя озадачил моей побудкой, что к завтраку, я спущусь вовремя, пусть не переживают.
Мальчишка, видимо подражая кому-то, неспешно, как ему казалось, величаво кивнул головой и чинно развернувшись, вышел из опочивальни наследника. Что вызвало у Володи только беззлобную усмешку, малец пусть и старался выглядеть не просто бывалым воином, но и приближённым к правящей семье, только делал это немного напряжённо и не совсем уверено. Отчего, его потуги выглядели жутко комичными. Но ничего, первые потешники уже прошли подобное, вполне удачное вживление в окружающую их среду, пройдут и эти. А далее, придёт черёд других, быть может, подобное произойдёт не один раз и только дети этих мальчишек, которые с "молоком матери" впитают все эти сословные манеры и правила поведения своих родителей. Но это дело будущего, а до него необходимо еще дожить.
Приблизительно так рассуждая, Олегович умылся, переоделся в подобающий его положению костюм и, мысленно проклиная местный этикет, направился в малый обеденный зал. Где уже собрались его дальние родичи. Кто-то из этих мужей был на княжеской службе, кто-то проездом, в гостях, а некоторые, не брезговали жизнью обычных приживалок. Да ни в этом суть. Главное, отец и сын, в зал вошли, как это предписано по этикету, вначале наследник, а затем, сам князь. Этим действом, умело и ненавязчиво "дирижировал" старый, седой как лунь церемониймейстер. Он ненадолго придержал Владимира, задав тому несколько ничего не значащих вопросов, беседовал с отроком, пока его отец не вышел из своей опочивальни, о чём, мужчину оповестили слышимым только им звонком магического колокольчика. Всё было рассчитано до последней секунды. Пока князь, будет размеренным шагом шествовать по коридору, его сын, войдя в зал без лишней спешки, успеет занять своё место. А там ...
Вполне ожидаемо, утренняя встреча правителя с роднёй и сыном прошла как по нотам: прозвучали взаимные приветствия; загалдели разговоры на отвлечённые темы, даже князь с княжичем, перекинулись парой слов. Таким образом, собравшиеся за общим столом люди коротали время, необходимое чтоб вышколенная прислуга успела сервировать стол горячими блюдами. Когда всё было готово, как по команде, все на какое-то время смолкли, затем, по кивку Мстивоя старшего, приступили к чинной дегустации выставленных перед ними яств. Иначе их манерный приём пищи, когда съедалось всего понемногу и даже эти крохи до конца не доедались, назвать невозможно. Только когда был подан десерт, сотрапезники нарушили режим молчания. Только вот неудача, ни один из родичей, решивших в ненавязчивой беседе с правителем лоббировать интересы неких известных им "хороших людей", не был удостоен высочайшего внимания. Князь, окончив трапезу, для приличия немного посидел, понаблюдал за родственниками. А когда ему окончательно наскучило, полностью не дослушав даже первого сотрапезника, встал и поблагодарив присутствующих на завтраке мужей за компанию, удалился. Впрочем, сделал он это не как обычно, а позвав за собою наследника. Такое пренебрежение общением с сородичами было невиданной редкостью, поэтому, как только за наследником закрылась дверь, в зале начался жуткий гомон. Все присутствующие, недоумевая, гадали о причине такого нарушения этикета, и сошлись на том, что такое поведение Олега обусловлено покушением уже на вторую невесту своего сына. Слава богам, на сей раз, злопыхатели потерпели неудачу. Впрочем, ещё через полчаса "расследования", появились первые подозреваемые в этом злодействе, и было принято негласное решение, с этими семьями, временно не общаться.
Эта "подковёрная борьба" в данный момент не так интересна, потому что, совершенно другие, более актуальные на данный момент вопросы, обсуждались в кабинете князя. Именно там, искали выход из некоторых проблем, которые ещё не сильно беспокоили подданных княжества. Народ, не получая всех данных, не может судить о том, что должно в скором времени произойти, и каковы будут последствия этого чего-то.
— Вот так, сын. — сидя за рабочим столом и внешне выглядя совершенно спокойным, подытожил свой рассказ князь Олег Строгович. — Одно хорошо, покушавшиеся на княжну Злобину сволочи, потерпели сокрушительную неудачу. Жалко тётушку Зориславну, но её уже не вернуть.
— Отец, в этом происшествии, меня сильно насторожил один момент. Как я понял, покушались не только на мою невесту, но и на всё её семейство. Не желая докапываться до истины, можно допустить, что это два разных преступления, по непонятному стечению обстоятельств, произошедшие в один день. Только, в подобное мало верится.
— Добре, молодец, что обратил на это внимание. Мне тоже, по началу, так показалось. Только смутило следующее, одинаковая смерть всех причастных к покушениям исполнителей.
— То же верно. Могу предположить, что мы увидели оба сценария покушения — максимум и минимум. Кто-то из наших нечистоплотных подданных под видом конкуренции невест, желает, или расправиться с родом Злобиных, или в крайнем случае, нанести по ним весьма болезненный удар. Со смертью любимой дочери воеводы, тот не сможет с нами породниться. Это раз. То, что сразу бросается в глаза. Второе. Говорят, Лют в ней души не чает, значит, потеряв свою кровиночку, он может этого не пережить. Так что, не стоит ограничиваться в поисках только в семьях с проигравшими в смотринах невестами. Делать это глупо, как и исключать их из числа подозреваемых. Хотя-а, второе мало вероятно. Кто-то может копать именно под нас, а для этого, князь Злобин убирается таким мудрёным способом, как одна из надёжных "опор" нашей власти.
— Добре, не исключено что ты и в этом прав. — недовольно поморщившись, ответил князь. — Именно поэтому, я, направил туда не только Власа Парубу, но и Бортника, с твоими мальчишками. Ну теми, которых он отобрал в личные ученики. Кстати, Володя, настало время исполнять данное тобою обещание.
— Какое такое обещание? Я много чего клялся для тебя выполнить. Так что, говори конкретно.
— Х-м-да, в таком не мудрено и запутаться. Необходимо помочь тем, кто привёл в исполнение приговор нашим самым коварным врагам. Поработай с мужами, свершившими главную месть нашего учителя.
— Я от этого не отказываюсь. Кстати. А где они? Давно прибыли в столицу?
— Все шестеро смельчаков ждут тебя, они спрятаны в тайном подземелье. В той забытой комнате, где можно отдохнуть после тяжкой магической тренировки, только мало кто из людей, желает ею пользоваться.
— Тогда ладно, и в самом деле, по себе знаю, что пребывать в этом подземелье тягостно. Чего сидим? Кого ждём? Ты пойдёшь со мною, или подождёшь здесь?
— Иди сам, у меня нет лишнего времени. Встретимся, как управишься, думаю, что произойдёт это не раньше, чем завтра вечером. Так вот, выполнив обещанное, отдохни и иди прямо сюда, в мой кабинет. Жду тебя вместе с этими бойцами, надеюсь, их внешность претерпит разительные преображения. И кстати, они речь твоей утерянной родины не знают, и ты их ей не учи, не стоит расширять наш круг избранных.
— Я и не собирался этого делать. Решено что ею владеем только мы, и мои ближники, значит таковому и быть.
— Иди уже, "Великий преобразователь".
Вполне ожидаемо, путь по обычному коридору, а затем и по тайному проходу, был не долгим. Все шестеро, по виду, до сих пор измождённых как узники каторги, изрядно исхудавших старцев, вымытые и переодетые в чистую одежду, сидели в ожидании княжича в небольшом помещении, расположенном напротив тайной комнаты инициации. Они, при свете пары магических светильников, расположились вокруг грубо сколоченного стола и неспешно завтракали и о чём-то тихо беседовали. Только при появлении наследника, всё смолкло и повидавшие жизнь во всех её проявлениях мужи, неспешно поднялись со своих табуретов.
— Здравствуйте уважаемые отцы. — с лёгким поклоном, поздоровался с незнакомцами наследник. — Как ваше драгоценное здоровье? Хорошо ли отдохнули с дороги?
— Спасибо княжич, и тебе здравствовать, Владимир Олегович. — с более глубоким поклоном ответили старцы, точнее, заговорил самый старший из них. — А по поводу нашего здоровья и ентих, х-м-м ..., прочих телесных удобств. Так слава духам предков, жаловаться не на что. Всё в пределах норм, и соответствует нашему возрасту, скрипим помаленьку.
— И всё же. Как отдохнули?
— И с этим всё в полном порядке, соколик. Уже третий день отсыпаемся и отъедаемся. Даже успели устать от вынужденного заточения.
— Но ничего, вам недолго осталось мучиться в ожидании. Предлагаю, без лишних слов, начать ваше кардинальное перевоплощение. Так как это дело долгое, предлагаю начать его поскорее. Не возражаете? Кто из вас пойдёт первым?
Вполне ожидаемо и этот необычный для магического мира ритуал "братания", не обошёлся без сюрпризов. Впрочем, неизменным последствием его проведения, остался эффект удивительного омоложения стариков, как и приобретение ими дара дистанционного магического видения. А вот далее, начались сплошные отличия. Начнём с того, что княжич ни на каплю не увеличил свою силу. Может быть, виною этому стала малая разница в колдовском ранге шестерых старцев и самого наследника престола? Вполне вероятно. Но, скорее всего, этот бонус давался только в начале, "высшие силы" этого мира таким образом противодействовали явному читерству? Тоже не исключено. Далее, самый приятный момент. Все шестеро мастеров смогли побрататься с Володей в течении одного дня. Видимо, вчерашнее перенапряжение во время усиленной медитации, сработало по принципу: "То, что нас, не убивает, делает нас сильнее" (Ницше). — Только не всё так легко и прекрасно, как прозвучало. Пусть вдохновлённый успехом Владимир справился с задачей за день, сделав меж ритуалами по двухчасовому перерыву, и при этом, по окончанию принятия в "личную кровную родню" новых людей, не упал без чувств. Но, до своей опочивальни, он добирался на "дрожащих, подгибающихся от усталости ногах". Только на сей раз, его сопровождал один из встреченных по пути ближников, а именно, Кузьма Торин. Как на зло, в этот вечер помощник оказался невостребованным, сил наследника хватило не только добраться до постели, но и нормально подготовиться ко сну.
Поутру, удивлённый князь принимал в своём кабинете изрядно помолодевших мастеров, и сына. Если в двух словах пересказать то, о чём они говорили. То, звучит это так. Уже какой год, против княжества идёт не объявленная война, и если нечего не предпринять, то род Мстивоев в ней проиграет. По предложению Владимира, пятеро мастеров, получив из тайных складов и личной козны князя всё что им необходимо для успешной диверсионно-разведывательной работы, отправляются за кордон. Там у них задач не мало, от выявления новых активных недругов, до ликвидации уже выявленных недоброжелателей, вместе со всеми их пособниками. Хватит играть с противником по правилам, которые тот сам не желает соблюдать. Как говорится: "Дадим их же салом, да по их же сусалам". — А один из бывалых "неуловимых мстителей", по имени Рябой, останется как учитель-артефактор для потешников. Воинству и личным мастеровым наследника, как и самому князю, пригодятся знания, наработанные и приобретённые учениками Уйки за годы странствий, то есть, уже Добрыни.
Стоило омолодившимся мужам покинуть князя, уйдя по потайному ходу, как отец и сын решили пройтись по территории кремля. Необходимо показаться перед дворней и пресечь появившиеся слухи о возникновении некой размолвки меж ними. Так, беседуя о мелких проблемах, которые для окружающих не являлись тайной, они и вышли к казармам потешников. Здесь, на небольшом, пустом по случаю обеда плацу — перед простеньким двухэтажным зданием, они повстречали сестру правителя, княжну Мирославу Строговну. Это была моложавая, можно даже сказать, красивая женщина, не худая и не слишком полная. Таких обычно обожают мужчины, да и возраст над такими долго не властен. Но, не о том идёт речь. При виде вдовой родственницы и её свиты, у Володи, возникло ощущение, что эта встреча не случайна. Так как краем зрения он видел, как спешно показалась тётушка из-за угла тренировочного зала его воинства, и как она резко перешла на неспешный шаг, направляясь наперерез их маршруту.
— О-о-у. Князь, Олег Строгович, — выражая умеренную радость, сблизившись с братом, заговорила тётушка, — какая неожиданная встреча. Я искренне желаю здравия тебе и моему любимому племяннику.
— Здравия и тебе, княгиня Подольская. — учтиво кивнув, ответил Олег.
— Здравствуйте, княгиня, Мирослава Строговна. — слегка согнувшись в поклоне, ответил Володя. — Рад вас видеть в полном здравии и отличном настроении, тётушка.
— Вижу слухи о вашей жуткой размолвке, таковыми и являются. — Мило улыбаясь, проговорила княгиня. — Как хорошо, что всё это не правда. О, кстати, братик, мне необходимо срочно с тобою поговорить — с глазу на глаз.
— Что, лисёнок, вновь желаешь чего-то купить, а твоего содержания, как обычно не хватает.
— Да-да, Олег Строгович, такова наша женская доля, вокруг нас столько нужных вещей и прочих соблазнов, а денег, как всегда мало.
— Хорошо, мученица ты моя, выручу тебя из беды. Приблизительно через час, Сокольский принесёт тебе сто золотых монет. Надеюсь, этого хватит для успокоения твоей душеньки? — со смешинкой во взгляде, ответил правитель княжества.
— Сама на это надеюсь, — расплываясь в ответной, заискивающе хитрой улыбке, ответила княгиня Подольская, — но жизнь, она такая не предсказуемая ... Кстати, пока не забыла. Меня опять беспокоят парочка посланников Бирского княжества. Ты представляешь, эти мерзавцы, если не сказать хуже, пытаются меня подбить на измену присяге верности. А за это, обещаются погасить все мои долги.
— Ну а ты, сестренка, что им ск...?
— Я их погнала прочь. А чтоб они, меня в дальнейшем не могли шантажировать, решила рассказать тебе об этих инцидентах. Пусть думают, что я у них на крючке, а мы будем их контролировать, и если они решат перейти от слов к делу, то мы об этом вовремя узнаем...
— Не знай, я про её другую сторону жизни, отец, ей богу, мог поверить в искренность её лживых слов. Не обманула только в одном, ей срочно нужны деньги. — как только тётушка удалилась на достаточное расстояние, провожая её взглядом исподлобья, тихо и зло проговорил Владимир.
