Эпилог.
Возвращение ДРГ группы в Рысу, по пути объединившейся со стоящими в заслоне бойцами, радостным не назовёшь даже с большой натяжкой. Впрочем, уставшим от затянувшегося боевого выхода юным воинам, удалось скрыть от любопытных обывателей все свои тревоги и переживания. А там, в этом самом городке, им удалось хоть немного расслабиться. На их счастье, в неблагодарном населённом пункте, уже стояла другая мобилизованная сотня, также состоящая из недавно сбросивших бремя старости ветеранов и побратавшимися с ними отроков. Омолодившиеся деды, немного освоившись, "распушили хвосты" и интенсивно "помогали по хозяйству" некоторым приветливым вдовушкам, тайно посещая их по ночам. Помимо этих амурных утех, ветераны, совместно со своими "внучками", латали проломы в огораживающих городок стенах, да укрепляли их считавшимися утерянными конструктами. Не удивительно и то, что к этим работам было привлечено местное население. Правда, за эту помощь, с ними пришлось расплачиваться ставшими дефицитом продуктами, благо, в прибывшим с воинами караване, был достаточный для этого запас. Да, для ясности стоит пояснить, эта нежданно появившаяся сотня бойцов, с полусотней отроков, вошла в состав княжеского войска только благодаря инициативе Бортника. Добрыня в тот же день как ему доложили о том, что в казармах кудесников, собралась сотня старых магов-добровольцев, чья жизнь теплится в их телах только благодаря циркулирующей в их жилах энергии, не счёл зазорным лично явиться к старцам и переговорить с ними. Затем, архимаг, без излишней волокиты провёл этих патриотов отечества через присягу верности князю и его наследникам. И уже утром следующего дня, состоялся обряд братания одряхлевших воинов с прошедшими полноценный курс молодого бойца кудесниками. Не лишним будет напомнить, проходил ритуал в залах уже известного подземелья, подальше от посторонних глаз.
Всё это лирическое отступление, ведь сейчас, теоретически "подкованные" отроки, когда их никто из местных не мог видеть, отрабатывали на практике создание древних плетений укрепления крепостной стены. А в остальное время, под контролем обретших вторую жизнь старцев, крепкие телом подростки наглядно показательно оттачивали навыки классического боя. Заодно, вместо физподготовки, необычайно выносливые юноши, замешивали строительные растворы и выполняли работу грузчиков. Относительно зимних холодов, грозящих заморозить строительный раствор. Так для противодействия этому сезонному бедствию, вокруг восстанавливаемых проломов, были возведены обогреваемые клети, а местные слабые маги, насколько могли, ускоряли высыхание готовой кладки. Проще говоря, работа кипела, обыватели были заняты общественными работами, а самое главное, никто в городке не голодал.
Здесь, в Рысе, подразделение княжича задержалось на сутки. Кто из бойцов не участвовал в карательном рейде на учебный лагерь, то есть, старшая его часть, пополняли съестные запасы, да подготавливали несколько чудом уцелевших трофейных санных экипажей к спешному переходу в столицу. Для этого аврала была своя, весьма весомая причина, зима оканчивалась, и неизбежная оттепель грозила в ближайшие дни превратить дороги в непроходимую грязевую "кашу". Что до самого наследника, так он, не смотря на проявляемую им деловитую напористость в разрешении неизбежных проблем, находился на грани нервного срыва. Ещё не известно, как на его месте мог повести себя кто-либо другой, ведь после воздействия на его организм трофейного артефакта, он больше не мог использовать свою магию. Нет, не так. Сила была, вот только, недавний призыв безобидного светляка, окончился ярчайшей вспышкой, своим импульсом повредившей наследнику сетчатку глаз. Причём, целительские амулеты с трудом справились с восстановлением зрения Мстивоя младшего. Вот и ждал Володя возвращения в кремль, где он мог проконсультироваться по этому вопросу у своего учителя, Добрыни Бортника. В довесок, у Владимира, помимо административных обязанностей, навалившихся на него, как только он появился в этом населённом пункте, была ещё одна забота, впавший в сильную депрессию Кроха. Мальчишку, приходилось постоянно чем-то озадачивать, стараясь хоть таким способом отвлечь мальца от тяжких дум и излишнего самобичевания. Благо, уставший до изнеможения Кроха, осунувшийся настолько, что стали заметно выпирать скулы, а его ничего не выражающие глаза, впали в болезненно потемневшие глазницы, с наступлением ночи проводил в глубоком, беспокойном сне. Всё лучше, чем регулярно повторяющиеся приступы самобичевания, которые ещё неизвестно к чему могут привести.
"Здравствуй дом, мой милый дом. Я счастлив — я вернулся". — Сколько в этой фразе звучит пафоса и одновременно, скрыто простой человеческой радости. Приблизительно такие слова, в той или иной интерпретации шептали многие юные бойцы, когда их отряд вернулся в казармы. При этом, был дополнительный повод для всеобщей радости, оба человека, ощутивших на себе воздействие артефакта "монахов", были живы и с виду почти здоровы. С учётом того, что одним из пострадавших был наследник престола, то не известно, будет ли весомым оправданием отговорка, мол, княжич сам прикрыл своим телом активированное колдовское изделие. Всё равно останутся вопросы: "Где в тот момент были все остальные?" — И — "Куда вы, сволочи, в тот момент смотрели?" — Впрочем, об этом задумывалась только старшая часть подразделения.
Дойти до собственных апартаментов; спешившему принять ванну; переодеться в чистые вещи и обнять жену Владимиру, не удалось. Ещё на ступенях парадной лестницы, точнее, на площадке второго этажа, княжича ожидал хмурый Бортник, который, преградив вход в правое крыло здания, изображал грозную статую, смотря на ученика с характерным прищуром. Пришлось Володе остановиться, и привычно наклонив голову, вопрошающе посмотреть на учителя.
"Ну что же соколик. Удивляешься, почему тебя встречаю я, а не твоя дражайшая супруга? Ага, удивляешься. Кстати, правильно делаешь. Ей приказали, пока мы будем задавать тебе некоторые вопросы, тихо посидеть на вашей половине дома. Так что, незачем понапрасну терять время, пошли, поговорим. — спокойно проговорил архимаг, указав рукой в сторону княжеской половины дома. — Твой отец уже ждёт нас".
Добрыня, более ничего не говоря, пошёл в нужном направлении первым. Володя, слегка пожав плечами, поправил висящую на плече артефактную суму, в которой лежал его главный трофей и только обречённо вздохнул. Затем, старательно изображая бьющею ключом бодрость, должную скрыть усталость не успевшего восстановиться тела, которое недавно прошло через ускоренную мутацию своих магических каналов, и "надев маску полного безразличия", направился следом за учителем.
Войдя в уже известный малый кабинет родителя, княжич первым делом осмотрелся, в нём ничего не поменялось и кроме Олега, больше никого не было. Отец его тела, скрестив руки на груди, стоял у окна и, играя желваками, хмуро смотрел на то, как со стороны южных ворот, к казарме кудесников подъехал небольшой караван саней и стал под разгрузку. Казалось, правитель не обратил внимания на вошедшую пару, только через несколько секунд, он, продолжая разглядывать кремлёвский двор, не обратив внимание на уважительное приветствие молодого человека, жёстким голосом поинтересовался:
— Ну что расскажешь, чужак? Как мне понимать то, что ты натворил? Как предательство? Или как-то по-другому?
— Мне не за что перед тобою оправдываться, я никого не предавал.
— Разве? — князь резко обернулся, удивлённо изогнув бровь, окинул полным ярости взглядом тело своего исхудавшего сына. — В поход ушёл отряд сильных волшебников, а когда он вернулся назад, в его рядах, Уйка нежданно заметил двух архимагов. Один из них, это ты! Как ты мне это объяснишь? Ведь у нас был уговор, что ..
— Олег, я давно не Уйка, а Бортник. — перейдя на русский язык, прервал тираду Мстивоя старшего Добрыня.
— Молчи, старый! Сейчас не до подобных политесов. Этот засранец, пустил прахом все, что мы так долго и кропотливо подготавливали! Понимаешь? Да? Из-за этого мелкого козла, все наши труды и чаяния пошли курам в ...!
— Ты голуба так-сильно-то не бушуй, утихомирься маленько. Глупо, не разобравшись в ситуации, рубить сплеча. — перейдя на менторский тон, вновь обратился к князю Добрыня. — Мы же не знаем, что там произошло. Каковы были обстоятельства, из-за которых всё получилось так, как вышло. Давай, соколик, послушаем отрока, и уже вместе будем решать, что нам делать дальше. Тем более, у нас еще есть для этого уйма времени.
Побагровев от "бушующего" в его крови праведного возмущения, князь прикрыл глаза и так простоял около десятка секунд. Затем, резко кивнув, согласился с предложением архимага, только всё равно, усевшись в своё кресло, долго "сверлил" своего сына злобным взглядом. Затем, приблизительно через полчаса, когда сын окончил свою "исповедь", хлопнув ладонями по подлокотникам, подытожил:
— Ты понимаешь, что после того что с тобой произошло, более не являешься моим наследником? Пока ты сможешь создать свою команду управленцев, которые будут способны самостоятельно решать все проблемы и задачи, возникающие в нашем княжестве, пройдёт более десяти лет. Отдать тебе трон сейчас, так начнётся такой бардак, что наша страна вряд ли это переживёт без серьёзных потерь. Не все мои чиновники, будут тебе лояльны также как мне. Так что отныне, твоя задача, родить за десять лет как можно больше детей. И все эти "цветы жизни", должны иметь право наследования престола. Сам знаешь почему.
— Быть твоим наследником никогда не являлось главной целью моей новой жизни, это было твоим изначальным требованием, которому я вынужден подчиниться. Это раз. И не думай, что я таким способом тебя куда-то посылаю. Второе. Почему ты ограничил меня сроком в десять лет? Не понимаю.
— Соколик ты мой быстрокрылый, — хмуря лоб, прерывая недолгую паузу, заговорил Бортник, — только от того, что в случившемся, нет злого умысла, а лишь проявление твоей глупой натуры, отвечу на твои вопросы. Ты сам создал эти проблемы, от которых не только у тебя, но и у нас "заболела голова". Придётся срочно разрабатывать новые стратегические шаги и перекраивать все наши былые планы. А заодно думать, как к этому приделать то, что мы уже успели воплотить в жизнь. Благо, как черновики, можно использовать запасные варианты. Это которые были заготовлены на случай твоей гибели.
— Понимаю. Но, виновным себя всё равно не считаю.
— Другого ответа, мы от тебя и не ожидали. — слегка покосившись на Олега, ответил Добрыня. — Повторюсь. Мы знаем, что такова твоя натура. И ещё, как ты мог заметить, в нашем мире, законы магии для всех одни, только достигнув определённого уровня колдовства, с ней все оперируют по-разному. Вначале, начинающему волшебнику, достаточно простых интуитивных посылов. Затем, ему требуются костыли, в виде неких заученных конструктов. А сейчас, тебе придётся ею пользоваться как частью своего тела, при этом, строго дозируя свою силу. Но этому я тебя позднее обучу. как и постараюсь за пару лет, "влить" в твои мозги всё что знаю сам. Такая ускоренная учёба будет тяжкой и немного болезненной, сам в этом виноват.
— Спасибо. Но что там про ограничивающее меня десятилетие?
— Ах да. Про десять лет, которые мы тебе определили, скажу так. Об этом знают только те, кому это положено. Архимаг, это не только небывалая мощь, которой так завидуют слабосилки, но и в какой-то степени проклятье. И я сейчас не говорю о том, что ты всё время будешь выглядеть на тот возраст, в котором ты сейчас находишься. Вся наша жизнь разбита на некие рубежи, преодоление которых несёт для нас смертельную опасность. Ты видимо заметил, что таких как я, во всём мире всегда были единицы. Виной тому не только банальные стычки с оппонентами из соседних держав, в чём мы усиленно убеждаем обывателей. Дело в том, что при некоторых обстоятельствах, нас убивает наша же магия, которая пропитывает всё наше тело. Первый кризис, прерывающий максимальное количество жизней, наступает через десять лет после вхождения в силу, погрешность в обе стороны около года. Никто не знает почему, но человек просто умирает во сне, без видимых на то причин. Как там о подобном говорят в твоём мире? Кажется, подобное называют лотереей.
— Да, не весёлая у меня перспектива.
— Сам виноват. Значит так, слушай меня дальше. После этого, у тебя не будет чётких дат очередной смертельной угрозы. Как только ты теряешь к жизни интерес, впадаешь в хроническую апатию, твоя сила резко разъедает тебя изнутри и, ты просто бесследно исчезаешь. Обрёл новый смысл жизни, хорошо, нет, никто в этом не виноват. К примеру, твоё появление считай, вернуло меня к жизни. Я думал, воскрешу наследника и через месяц, или два, отправлюсь на вечный покой. Поэтому и пошёл на такой риск, как ловля неупокоиной души в астрале. А тут, мало того, что у меня всё получилось, так ещё такая "каша заварилась". Кстати, чуть не забыл. Где ты говоришь находиться этот проклятый артефакт из королевства?
— Вот он. — с этими словами, Владимир извлёк из сумы и положил на небольшой столик перемотанную верёвкой коробку.
Почти сразу, Бортник открыл "шкатулку". Затем, не извлекая артефакт долго его рассматривал. После, одев неизвестно откуда появившиеся тонкие перчатки цвета слоновой кости, взял в руки вражескую поделку, и крутя в руках, начал изучать её более пристально. Слегка насторожившийся князь, через пять минут наблюдения за архимагом, поинтересовался:
— А неопасно то, что ты эту гадость крутишь в руках рядом с нами? Сам видишь, как оно вышло с Вовкой.
— Нет. Во-первых, я предварительно одел специальные перчатки артефактора. Во-вторых, я уже знаю, где ни в коем случае мне нельзя прикасаться.
— Всё равно, убери эту дрянь в её коробку. Займёшься ею позже, когда останешься наедине с нею.
— Всё. Убираю. Тем более, это убожество, сделал какой-то талантливый колдун недоучка. Видимо из той молодёжи, которую учили только по дозволенным братством света методичкам. Судя по тому, что мне удалось здесь разглядеть, редкий счастливчик, усилив себя при помощи этой дряни, переживёт год. Зато, если он преодолеет этот рубеж, будет жить долго и счастливо, если не погибнет в какой-то заварушке. Володя, понапрасну не переживай, судя по тому, что я вижу, твоя магия уже ликвидировала все негативные последствия. Относительно твоего Крохи, пока на него не посмотрю, ничего не скажу. А так, я сам этот суррогат доведу до ума, да испытаю, его на приговорённых к казни преступниках.
— А это ещё зачем? У нас же есть проверенный и абсолютно безопасный способ делать боевых магов сильнее чем им дано от рождения. Это ритуал братания.
— Княже, этот метод экстренного усиления идеально подходит для Володи, да его узкого круга соратников. А как палочка выручалочка для экстренного повышения боеспособности твоих войск, когда возникнет такая надобность, подобное нежелательно. Безопаснее применять подобный этой поделке амулет, только уже нашего производства.
— Это ещё почему?
— Пусть весь мир думает, что мы усиливаемся как они. А нам, необходима своя, тайная технология наращивания мощи твоих элитных боевых колдунов, которую никто не сможет повторить. Кстати, всё время забываю донести до вас информацию по этому поводу. Недавно пробовал провести братание классического магистра с обычным слабосилком.
