— Нельзя так, сын. Она моя сестра, и покамест, на предательстве не поймана. А то, что наши недруги ищут на неё выход? Так это вполне предсказуемый шаг. Главное видишь, она нас об этом честно предупредила. — укоризненно покачав головой, назидательным тоном возразил Олег.
— А то, что эти самые недруги тётушку давно обхаживают, нам, она призналась только сейчас. Тебя это не удивляет?
— Но ведь призналась.
— Только сделала она это как-то странно. Ничьих имён не назвала; про то, что кто-то выкупил почти все её долговые расписки, и которыми может её шантажировать, вообще молчок. А ведь, тот покупатель её расписок, давно должен на неё выйти, иначе, в его тратах нет смысла. И поди пойми, то ли тётя намекнула что если ты не будешь давать ей денег, она продастся другим, то ли просто корчит из себя дуру.
— Не смей так о Мирославе говорить, щенок. За ней постоянно приглядывают и будут это делать столько, сколько необходимо. Делается это для нашей и её безопасности, а не из-за моего недоверия или твоих глупых подозрений. Да и я бы удивился и встревожился, не подойди она ко мне сегодня, или завтра с подобной просьбой. Но ведь подошла. Сам знаешь, на днях, из наших закрытых городков, прибыла очередная партия новинок. До сих пор вокруг них полно шума. Кто-то из моих подданных призывает их игнорировать, называя вредными и никчёмными игрушками, но многие обыватели, польстились на небывалое качество и необычный функционал наших изделий.
— Да. Мои мелкие бойцы рассказывают, какие очереди стоят в лавке твоего ручного купчины за мясорубками, шинковками-тёрками и особенно, точилками ножей. Особо, им нравится смотреть на то, как взрослые дяденьки и тётеньки, за место в очереди буквально дерутся.
— Да. — весело усмехнувшись, гордо ответил князь. — особенным спросом пользуются именно твои точилки. В столице, равнодушных к этой безделице людей не осталось. Мужики, увидев их, плюются и ругаются, утверждая, что они только портят ножи, уродуя их режущую кромку. А их жёны, дочери и подруги, вне себя от радости — им больше не нужно клянчить мужчину заточить главный кухонный инструмент. Взяли твою "безделушку" вжик-вжик, и затупившийся кухонный нож, снова прекрасно режет. Правда, цена на это чудо кусачая.
— Но ведь всё равно расхватывают.
— Да, как ни странно, расхватывают. Да так быстро "сметают с прилавков" нашу продукцию, что Кушнарь даже не успевает "глазом моргнуть". Постоянно клянчит у меня увеличение объёмов поставок.
Не мудрено, отцу и сыну было чем гордиться, и чему радоваться. В этом месяце, они впервые со дня основания первого городка мастеровых, не потратили на свой тайный проект ни единой медяшки. Пусть особой прибыли ещё нет и затраты начнут окупаться не скоро, но дело пошло. Остались позади основные стройки; заселение новых городков вынужденными переселенцами; отражение набегов, устроенных ненасытными аборигенами. Все эти дела имели успех. Как и тяжёлый карательный поход двух княжеских полков по новым землям. Пусть лекари-маги не допустили слишком больших безвозвратных потерь. Но, множество покалеченных в тех боях воинов, до сих пор проходят дорогостоящее восстановление своего здоровья и покалеченных конечностей. И всё же, основное сопротивление дикарей было подавлено. А дальше, княжич выпросил у отца нескольких переговорщиков, тщательно проинструктировал их. В итоге, ими был выбран местный князёк Унган, который первым согласился объединить под своим началом все местные племена. Ох, сколько серебра и диковинных для этих мест товаров пришлось ему подарить, лучше не вспоминать. Зато, где посулами, где силой оружия, или мастерски проведёнными операциями пятёрки потешников первого набора, все племена были приведены к единоначалию. Кто-то из вождей добровольно стал вассалом Унгана, и об этом не пожалел. Кто-то из непримиримых упрямцев погиб в бою, отбиваясь от вчерашних союзников. А были и те, упёртые ретрограды-тихони, старавшиеся вредить исподтишка, в чьих семьях находились здравомыслящие мужи, понявшие выгоду содружества с большим и сильным княжеством. Там, неожиданно прокатилась волна скоротечной хвори с летальным исходом. Причём, упрямые иерархи, заболевали и уходили из жизни без лишних мук. А местные шаманы, только разводили руками, не находя следов какой-либо известной им магии или ядов. А главное, никто не видел группку чужаков, посещавших в ночь трагедии дом усопшего.
Можно сказать, это был "наказующий кнут". Имел место и "поощряющий пряник". Дело в том, что дикие племена, назывались таковыми только по причине разрозненности, они не были объединены в одно государство. А так, у них были небольшие, ухоженные и укреплённые городки, в которых проживали не только ватажники-охотники, но и различные мастеровые, воины и командовавшие ими мелкие правители. Вокруг этих очажков зачатков цивилизации, вполне ожидаемо ютилось несколько сёл, с землепашцами и простыми охотниками. Так вот. Как и было обещано Унгану, в каждом присоединённом к его воеводству городке возводились цеха по обогащению руды и усовершенствованные печи для её плавки. Не забывались и имеющиеся в населённом пункте мастерские, которые снабжались качественным инструментом и новым оборудованием. Далее, по спешно проложенным дорогам, основная часть металлических чушек доставлялась в новые города. А именно, в четыре основанных князем, и два, его наследником поселения. Где можно было обменять свой товар на разнообразные изделия местных заводиков, высококачественное оружие, амуницию, или, по желанию, только на серебряные монеты. Так же, в быстро возводимых школах и училищах, обучались дети аборигенов, или, повышали свою квалификацию местные шаманы — от лекарей, до боевиков.
Не стоит забывать и про быстрое преображение присоединённых к княжеству городков. Не нарушая родовой идентичности, в дома и быт новых подданных шустро проникала цивилизация, будь то колдовской водопровод, водонагреватели и прочие удобства. Стоит упомянуть про появление мастерских по пошиву одежды, с их чудными машинками, весьма быстро и прочно сшивающим даже грубую и плотную ткань. Да много чего хорошего появилось у людей. Всего не перечислишь. Были и недовольные этим переменам, в основном старики, которые тихо бурчали, но не сильно противились прогрессу
И всё же, не обошлось без неизбежных проблем. Например, не стоит забывать о юношах, воспитанных как потомственные бойцы, это были лихие рубаки-воины, которые считали себя обязанными регулярно совершать удалые набеги на соседей. Им тоже нашлось дело, кто смог, а главное, пожелал приспособиться к новым реалиям, вступили в воинство воеводы Унгана Мудрого. Кто не сумел пересилить свои старые привычки, стали боевиками недавно созданных ДРГ, под патронажем воинов личной гвардии княжича Владимира. Там, в перерывах меж вылазок на сопредельные территории, их, помимо былых навыков, обучали новому виду рукопашного боя и работе с различными, доселе не известными боевыми артефактами. Все были при деле, селения нового, закрытого для посторонних воеводства, привыкали к новой жизни и осваивали доселе неизвестные технологии и оборудование. Такое как, пусть слабенький, но настоящий паровой двигатель с магической топкой. Или, необычное диво — станки, позволяющие весьма точно и аккуратно вытачивать, ковать, сверлить, да много чего ещё ...
Глава 12
Перенесёмся в один далёкий замок под его давящие массивной тяжестью своды низких потолков. И так, мы в зале аудиенций главы ордена света. Там, на том-же, простеньком с виду кресле, так и не скажешь, что на его изготовление пошла самая дорогая в этом мире порода дерева, так вот, на нём сидел мрачный король Рамлон восьмой. Перед ним, почти на том же месте, как и во время доклада об пропущенном ударе от неуловимых, непримиримых мстителей, коленопреклонённо стояли известные по памятной аудиенции монахи. Вид у них, был более подавленный, чем в тот раз, хоть и старались они держаться уверенно.
— Говори, брат Ромлос. — обратился правитель к молодому служителю ордена. — Вижу, что желаешь сказать что-то важное.
— Да, старший брат. Я, с братом Лингом, — стоявший коленопреклонённым Ромлос, кивнул на соседа, — решили, что вы должны узнать эту новость первым.
— Даже так? — предчувствуя, что новости будут негативными, внутренне напрягшись, тихо ответил король. — Говори уже, не томи.
— Начну с важной информации. Претензии на возмещение Нарским княжеством понесённых в итоге нападения на наши артефактные мастерские убытков, отвергнуты.
— Всё в порядке, вполне ожидаемо. Так и должно было произойти. Главное не переставать слать ноты, да не давать умолкнуть слухам об подлом отказе, которым отвечают на наши "справедливые" требования. И при этом, правильно пересказывать все оправдания князя, не жалея соответствующих комментариев.
— В том то и дело, что наш посол допустил глупую промашку. В результате чего, мы выставлены в самом глупом положении. И произошло это, при стечении большого количества дипломатов из соседних государств.
— Даже так? — после недолгой паузы, вновь заговорил Рамлон Красивый, театрально подавшись немного вперёд, и слегка переигрывая, изобразил на лице некую заинтересованность, ибо, по его мнению, только так, играя своей мимикой и телом, он соответствует образу идеального правителя. — Желаю услышать от тебя все подробности этого приёма, можно без твоих излишних комментариев.
— Да старший брат. Вначале того злосчастного приёма, всё шло как мы планировали. При большом скоплении послов от разных княжеств, и баронств, граф, Ксевонд Гран — третий, зачитал нашу ноту протеста и озвучил "справедливое" требование компенсации. Его никто не перебивал. Вот только князь Мстивой, вместо ожидаемых возражений и оправданий что в этом его вины нет, повёл себя по-другому.
— Что замолчал? Рассказывай дальше.
— Олег, даже не поморщившись, поинтересовался у графа: "Уважаемый посол, граф Ксевонд Гран — третий, помнится, у вашего предшественника вы были секретарём. Это так? Я ничего не напутал?" — "Всё именно так. — ответил наш посланник. — У вас прекрасная память. Только к чему этот вопрос?"— "Тогда процитируйте мне ответ вашего бывшего начальника, на моё предложение помощи в поимке тех преступников, желательно перескажите без комментариев, искажающих смысл сказанного".
— И-и-и? — подобравшись и сурово посмотрев на Ромлоса, поинтересовался король.
— Свидетелей той давней аудиенции было много, и нашему послу пришлось цитировать категоричный отказ от помощи. Мол тогда, граф Лозак, сказал, что мы сами способны справиться с этой небольшой кучкой негодяев.
— После чего, Олег ответил, что мы сами во всём виноваты, а к нему не может быть никаких претензий. Так? Я угадал?
— Всё именно так.
— Но ничего. Как там говорится в поговорке? Той, где маленький древоточец, при должном упорстве способен повалить даже самое крепкое дерево. Вот и мы, постепенно и упорно подтачивая родовое древо этого упрямого дикаря, добьёмся всего, чего я хочу. Главное не то, что будут говорить при его дворе, а что мы запустим в массы. Что ещё? Вижу, ещё чего-то желаешь мне поведать.
— Да, старший брат. В стольном граде Нарси, у одного ушлого купца по прозвищу Кушнарь, неожиданно появились ранее не виданные товары. Вроде как безделицы, но весьма полезные в быту вещи. Странно, что новой продукции так много, и мы можем только гадать, откуда доставляют этот товар. Нам не удаётся ничего узнать.
— И что с того? Разве мы не сможем их повторить и заполонить ими свои рынки, как и наших соседей? Купите для ознакомления по одному, а лучше два образца этих поделок.
— Уже купили и привезли домой. Даже больше чем вы пожелали, старший брат. Но. На достойном уровне, повторить эту утварь не сможем. Точнее, что-то похожее смастерим, только качество будет низким, детали некоторых поделок будут слишком быстро изнашиваться.
— Так изучите используемые в поделках заклятия укрепления материалов, или на их основе создайте свои. А если не получится, назовите это зловредным колдовством и начните гонения. Мне ли тебя учить, Ромлос.
— Вновь не получится. В поделках используется простенькое заклинание упрочнения металла, применяемое даже нашими мастерами. А вот состав используемых сплавов, узнать не получается. Так что, нечего не выйдет.
— Тогда так. Сегодня же, тебе принесут несколько адресов мастерских — от кузнечных, до кожевенных. Понял? Эти владельцы артелей, весьма уважаемые ремесленники, ознакомь их со всеми купленными тобою "игрушками". Пусть они выберут те, в которых лучше всего разбираются, да хорошенько их изучат. А далее, они как можно быстрее начинают выпуск подделок. И даже если до нас дойдут изделия тех неизвестных мастеров, пусть продолжают работать, из-за расстояния и немалых торговых пошлин, у чужаков будет весьма дорогой товар. В крайнем случае, мы, не сильно критично для нашей прибыли снизим цену и, у нас останется своя, недоступная для конкурентов ниша сбыта. Возьмём свою прибыль объёмом и дешевизной. Моему королевству, в ближайшие год-два, как свежий воздух для человека, необходим большой приток денег. Так что ...
Без сомнений, можно заявить следующее, что последствия общения короля Рамлона Красивого с лучшими агентами своей тайной спецслужбы, весьма быстро аукнулись неприятными последствиями в нескольких небольших государствах. Там, в любой подворотне, кабаке и доме, начали более интенсивно и эмоционально обсуждаться некие житейские проблемы, и искались виновные в этом "безобразии". Естественно, ответственные за спад прибыли от торговли и появлении прочих бед, были давно известны. Вот только, имелись слепцы, не желающие "трезво" смотреть на мир, и выступающие адвокатами коварных соседей. Таких долго терпели, воспринимая их как убогих глупцов. Только любому терпению приходит конец и с недавнего времени, предателей интересов маленького, но гордого государства, начали "слегка" поколачивать. Что ещё прикажите с подобными упрямцами делать? Если некоторые не желают думать головой, то, необходимые знания, как и само желание прозреть, необходимо вколачивать тумаками. В каких-то княжествах, люди были более терпимы, а где-то, более эмоциональными и импульсивными, разница между бушующими там страстями, всё равно была небольшая. Хорошо, что не было возбуждённо скандирующих толп, машущих над головою дубинками и ножами, как и не замечалось крупных погромов. Почему? Потому что, не смотря на настроение активной части общества, большая часть граждан, до сих пор продолжала жить в своём микромире, с его интересами и заботами, не обращая внимания на некоторое удорожание продуктов, или исчезновение какого-то товара. Зачем переживать об отсутствии на обеденном столе того, что ранее не вкушал, или мучиться от отсутствия вещей, которыми никогда не пользовался, или, делал это крайне редко.
Хорошо, раз нет никакой разницы, можно заглянуть в одно из княжеств, туда, где накал "праведных возмущений" и прочих страстей более высок. И так, княжество Барна, точнее, его стольный град Барица. Внешне, это всё ещё спокойный, мирный городок, с его узкими, извилистыми улочками, неизменно ведущими к центру столицы, вернее, к площади собраний и самому княжескому кремлю, отгороженному от народа большим пустырём, да высокой стеною со стрелковыми башенками. Утро давно вступило в свои права, и по сонным улочкам, спешат прохожие, кто-то из них торопится на службу, это мелкие чиновники, некоторые барийцы, спешат на базарную площадь, расположенную на окраине Барицы. Среди пешеходов встречаются и рачительные домохозяйки, которые в целях экономии времени, отовариваются в лавках, расположенных рядом с их домами. По одной из таких улочек, распугивая прохожих, понуро плёлся мужчина — лет тридцати на вид. Чем он отличался от сонных обывателей? Так он был "меченным духами". Его лицо, правую часть, обезображивало огромное, тёмное родимое пятно. Люди, увидев избранника духов, резко меняли направление своего маршрута, или ускоряя шаг, отводили взгляд или, слегка отступив в сторону, кидали ему под ноги мелкую монетку, с просьбой попросить у потусторонних сущностей для них удачу. Только приближаться к этому человеку, никто не желал. Так было принято, мало-ли, вдруг этот посредник подсадит неосторожному мирянину какую-то сущность, и тогда, в семье беспечного человека родится такой же отмеченный высшей сущностью ребёнок. А так, бросил монетку, озвучил просьбу и иди далее, по своим делам. Даже не обязательно смотреть, как избранник поднимет деньгу, ибо, не сделать этого, он не имеет права.
