Вот так, с вынужденными перерывами, Владимир добрался до своей опочивальни, у входа в которую, на сей раз, дежурила пара его потешников и один взрослый стражник. Ещё до того, как выйти из-за угла, и предстать перед дежурной охраной, собрав в кулак последние остатки силы, как профессиональный стайер перед финишем, Вова приосанился и пройдясь по коридору более твёрдым шагом, вошёл в отворённую перед ним дверь. Как только за спиною княжича тихо сомкнулись створки, он резко расслабился, обмяк, а его шаги, стали шаркающими, как у древнего старика. И не смотря на состояние полной ушатанности, княжич заметил некую неправильность, нет, открытые настежь окна были нормальным явлением и не тревожили. Защита здания не позволит не только его атаковать, но и воспрепятствует постороннему проникновению, решись злоумышленник проникнуть в помещение, карабкаясь по карнизам, как таракан по стенке. Что встревожило отрока? Было непонятно. Если только то, что, несмотря на поздний вечер, в комнате можно было ориентироваться, не включая освещения. И всё же, помимо этого, что-то было не так. Насторожившись, княжич Владимир остановился, осторожно, чтоб не упасть от очередного нахлынувшего приступа головокружения, осмотрелся вокруг. Если не считать нескольких тёмных закоулков спальни, где теоретически мог притаиться злоумышленник, вокруг всё было тихо. Вот здесь, Мстивой младший пожалел, что как мальчишка, поддался ребячеству, и воспользовавшись оплошностью Вторуши, измотал свои энергетические протоки до предела. Из-за этого, можно даже не мечтать о создании магического светильника. Поэтому, двигаясь на чистом упрямстве, княжич направился к прикроватной масляной лампе, благо возле неё всегда лежало огниво. Только не судьба, Вова так и не смог понять, что произошло, его, резко поглотила великая пустота. Никто из охранников, стоявших по ту сторону двери опочивальни, не слышал ни шума упавшего тела, ни чего-либо ещё.
Тем временем, в тот же день, утром в доме воеводы крепости Совец был натуральный переполох. Впрочем, нет, не совсем так. Никто бестолково не метался, ни орал, призывая хоть кого-то на помощь. Всё что происходило, делалось согласно чётким приказам, а если кто-то и бежал, то только с определённой целью. Все домашние работники, как и сам воевода с сыном и третью своей охраны, переквалифицировались в грузчики, и вынося со складов продукты, сносили их на пустырь, где подростки, собирая в ближайшем лесу хворост и прочий валежник выкладывали несколько больших костров. Странность такой подготовки заключалась в том, что дрова перемешивались с мешками зерна, картофеля и прочих корнеплодов. Кое-где, из завалов будущих костров, виднелись копчёные окорока и прочие деликатесы. Самое главное, набегавшиеся днём и оставшиеся без ужина дети, снося на поляну валежник, жадно смотрели на продукты, но не пытались стащить ни единого кусочка приготовленной к сжиганию вкуснятины. Почему так? Всё просто. Сегодня на кухне, точнее на одном из её складов, поймали младшего помощника повара, который тайком обрызгивал из небольшой бутыли тушку копчёного телёнка. Когда того окликнули, тот обернулся, отбросил от себя странную стеклотару и хотел бежать. Но, сделав пару шагов, упал и забился в конвульсиях. Приблизительно через минуту, все кто сбежался на крик, могли лицезреть изуродованный труп юноши, с неестественно вывернутыми конечностями и свёрнутой набок головой. Было даже обидно, ведь предателя никто не тронул даже пальцем, всё что с ним произошло, было результатом чьего-то колдовства, которым злоумышленник "обрубал ведущую к нему ниточку". Когда осмотрели злосчастную бутыль, то в ней оказалась слегка густоватая, прозрачная жидкость, без запаха. Ради проверки, решили капнуть капельку этого зелья в миску старого, почти ослепшего пса, тот, только коснувшись воды языком, умер мгновенно. Когда один из младших дружинников предложил хорошенько вымыть миску и напоить из неё другую дворнягу, второй кабель прожил ещё около десяти минут, и сдох, извиваясь в жестоких корчах. Служанка, мывшая эту посудину, увидев корчи псины, отделалась только лёгкой истерикой, хорошо, что эта гадость не впитывается через кожу, а на её руках не было царапин.
На всякий случай, начались поиски других отравителей, результат которых сильно удивил ответственного за расследование сотника. Когда вся дворня была построена возле конюшен, никто не выказывал беспокойства. Но. Стоило управляющему сказать, что вся прислуга будет здесь стоять, пока в их жилищах проводится обыск, как скоропостижно скончались ещё шесть человек. Естественно, их кончина была жуткой. Если не придаваться нудному описанию результатов обыска, было найдено с три десятка полных склянок с зельем, и штук двадцать опустошённых "пузырей", разбросанных по углам всех продуктовых складов. Так как выяснить, что успели отравить, а что нет было невозможно, приняли решение спалить всё. А саму отраву, отдать княжеским алхимикам, пусть они выясняют, что это за гадость, где приблизительно она изготовлена, и имеется ли от неё антидот. Впрочем, если судить по тому, как быстро сдыхали собаки, то отравленный человек, в любом случае не имел даже мизерного шанса на спасение. Именно поэтому, на пустыре перед крепостью, должны были заполыхать костры.
Примерно за полчаса до того, как утомлённое дневным переходом по небосклону солнце должно было "коснуться" верхушек леса, усталый, в грязной и мокрой от пота рубахе, воевода стоял перед огромными пирамидами ещё не зажжённых костров, и мысленно ругал неизвестного злопыхателя, из-за которого приходилось избавляться от всех домашних съестных запасов. Одно хорошо, оставшиеся неизвестными мрази, покушались только на его семью, а не весь крепостной гарнизон. Иначе, утилизация такого количества провизии была бы делом не одного дня, да и пополнение продуктовых складов, стало бы не выполнимой задачей. На это не хватит ни денег, ни телег, необходимых для транспортировки вновь закупаемой провизии.
— Лют Лисович, — старосту отвлёк еле слышный, запыхавшийся голос среднего сына его охранников, имени этого мальчишки, воевода никак не мог вспомнить, — тут это...
— Что ещё произошло? — излишне эмоционально поинтересовался князь Злобин, резко обернувшись к длинноволосому, рыжему мальчишке, семи лет отроду.
— Меня за вами тятька прислал. — испуганно втянув голову в плечи, пролепетал малец. — Он велел, попросить вас, срочно вернуться домой. Там это...
— Что там ещё случилось?
— Ваш младший конюх, метнул нож в спину Ольге Лютовне. Тот ножик, как оказалось, был отравленным.
— Что-о-о?! — взревел яростнее разъярённого быка воевода, мгновенно побагровев от прилившей к лицу крови.
— Княжна жива и здорова, даже не оцарапана. — с силой зажмурив глаза, испуганной скороговоркой запричитал мальчонка. — Её, в последний момент заслонила эта ..., ну пришлая тётка ... Ну которая сродственница жениха.
Всё это, было сказано уже в след спешно бежавшему в крепость воеводе. В этом случае, не сработало правило возраста, согласно которому, пожилой мужчина не способен долго бежать на максимальной скорости, тем более в горку. С посиневшими губами, дыша как перегруженный паровоз, преодолевавший крутой подъём, Злобин, пошатываясь ввалился во двор своего дома. Не удивительно, не смотря на желание, Лют, немногим более трети расстояния двигался чуть медленнее пешехода, и всё равно стремился продолжить бег. Не находись мамка его дочери рядом с Ольгой, а та почти у распахнутых настежь ворот, то этот забег, для коменданта крепости мог стать последним в его жизни. А так, после еле заметного мановения руки Марины, главу семейства обдало исцеляющей волной силы. То, что осталось неизменным, так это отдышка, переживание за жизнь дочери и омывающие тело потоки пота.
— Где ...? Кто посмел ...? Убью-у пас...! — не останавливаясь, выпучив глаза и непонимающе осматривая присевшую рядом с родственницей рода Мстивоев дочь, с хрипом вопрошал мужчина.
— Батюшка, Лют Лисович, успокойтесь, не нервничайте так. — на удивление спокойно, отвечала кормилица. Не стоит себя так изматывать. Лебёдушка наша отделалась только испугом, она цела и здорова. Духи рода её любят и уберегли от непоправимой беды. Вон, Зориславна Достославовна нашу девочку собою прикрыла. Век ей буду благодарна за спасение нашей кровиночки. А этих душегубов, кои всё это затеяли, мы всё равно сыщем и жестоко покараем. Нельзя оставлять смерть спасительницы нашей девочки не отомщённой.
Говоря это, кормилица развернулась к лежащему на дворовой мостовой, телу пожилой женщины и склонилась в продолжительном, земном поклоне. Её примеру последовали почти все, кто в этот момент был во дворе. Единственным исключением, были беззвучно плачущая Ольга, которая стояла на коленях, прижимая к своей груди, остывающую руку своей спасительницы, да коленопреклонённый князь. Лют, всё ещё не веря своим глазам, непрестанно "сканировал" взглядом свою дочь, с нездоровым упорством выискивая вероятное ранение. Продолжение отцовых переживаний, некоторым людям, покажется лишённым какого-либо смысла. Воевода, неожиданно взвыл раненым зверем, и оглашая двор самой мерзкой руганью, кинулся к лежавшему в пяти шагах телу убийцы. Несмотря на то, что и этот покойник выглядел изломанной куклой, на него обрушился град ударов ногами. Мстивой, со всей силы бил бывшего конюшего, да так, что временами, на фоне выкрикиваемых воеводой проклятий, был слышен хруст ломаемых костей. Признаться, не сразу, но разгневанного отца смогли оттащить от тушки предателя и увести в ближайшее помещение, где и окатили его холодной, колодезной водой. Делать это прилюдно, ближники коменданта крепости не пожелали, незачем творить такое "непотребство". После этого нервного срыва не прошло и получаса, как переодетый, бодрый, и внешне абсолютно спокойный воевода, слегка прихрамывая, вышел к дворне и начал лично отдавать приказы:
— Тела всех предателей, отнести на малый ледник, ничего с них не снимать, сбором этих тушек, займутся конюхи. Ясно, Первуша? Далее. Всё прочее имущество этих ..., этих подколодных змеюк, всё, до последней иголки, сложить в оружейке. Этим займутся воины, десятника Горыни. По возможности, разложите так, чтоб было понятно, кому этот скарб ранее принадлежал. Всё, исполнять.
— Будет сделано, княже. — коротко кивнув, получившие ЦУ мужи развернулись, и подзывая подчинённых, скорым шагом удалились, каждый в своём направлении.
— Так. Теперь ты, Марина, уводи княжну и её молочных сестёр в их покои, да займись ими. Стой, это ещё не всё. Выдели трёх женщин, их задача, позаботиться о теле Зориславны Достославовны. — затем, совершенно тихо продолжил. — Хоть одна из них должна быть лекаркой-магом, пусть определит, какую отраву нанесли на нож. И быть может, наставница ещё жива. Вдруг это сонное зелье, которое даёт сон, ну который сильно схож со смертью. вдруг этот мерзавец был должен только ранить мою девочку, а затем выкрасть. Ну, ты поняла?
— Да батюшка Лют, всё будет сделано как ты велишь. — ответила женщина, согнувшись в поясном поклоне.
— Иди уже. А за девчонок, своею головой отвечаешь.
— Княже, Лют Лисович, дозволь слово молвить. — Заговорил молодой, видать не так давно опоясанный дружинник, который только подошёл, и на удалении нескольких метров, ждал окончания общения воеводы с мамкой своей дочери.
— Говори. — развернувшись к бойцу, коротко ответил Лют.
— Все продукты в пищевых складах крепости проверены.
— Неужели успели перепробовать каждый кус мяса и прочие припасы?
— Нет, этого не понадобилось. — бодро, без тени смущения ответил воин. — В гарнизоне, служит много воев и поэтому, мы, распределившись по кладовым, охватили сразу все. Поэтому, за малое время, с каждой копчёной, или лежащей на леднике тушки, срезали небольшой шмат мяса, или даже два. В каждом мешке, где это было возможно, брали содержимое на пробу. На псарне после нашего "угощения" ни издохло ни одной собаки. То же самое, можно сказать и про живность скотного двора, все куры и свиньи, здоровы и подыхать, не собираются.
— Добре. Наконец-то, за сегодняшний день, я услышал хоть одну хорошую новость. Да, передай, Потапу, что охрану у костров необходимо снять только после того, как они полностью прогорят.
— Всё так и будет, отец воевода. — не сдержав улыбку, громко ответил юноша, а затем, продолжил шёпотом. — По поводу того, чтоб всё точно прогорело, так возле кострищ, наш сотник приставил к ним по одному бывалому бойцу, который владеет магией и будет поддерживать нужную температуру горения. Так что, всё прогорит дотла и быстро.
— А как быть с охотниками на магов? Они же, учуяв работу наших магически одарённых бойцов, слетятся как мухи на мёд.
— Княже, когда корёжило предателей, был такой мощный выплеск силы, что округа, до сих пор слегка фонит. Так что, наши скромные потуги надёжно прикрыты. Да и для иноземных следователей, мы там спалим и душегубов, со всем их имуществом. Вот вам и остатки следов колдовства в наших кострах.
— Добре. Пусть всё так и будет. А князю Мстивою, всё равно пошлите гонцов, пусть пришлёт сюда ребяток Парубы, а лучше, самого Пестуна младшего.
— Уже сделано, сразу же, как только всё произошло.
Как это ни странно, но сыскари братства света так и не появились. Не произошло это ни через день, ни через седмицу, не через две ... Чего не скажешь о Власе Парубе, приехавшего в паре с каким-то помощником из семьи некого Бортника — не считая троих отроков, назвавшимися дальними родственниками Добрыни. Ну, подумаешь, старший родич пестует младших, выводя их в люди. А то, что ходящие за ним попятам подростки совершенно не похожи на своего дядюшку, так кому до этого есть дело.
Кто-то, с умным видом возмутится, что расхожая фраза, по поводу того, что утро добрым не бывает, "затёрта до дыр" и будет прав. Только как быть в ситуации, когда оно так и есть? Здесь, в данном случае от обращения к заезженному "штампу", никуда не деться. Вопреки ожиданиям, у проснувшегося человека не болела ни голова, ни живот, ни чего-либо ещё. Только от этого, ему было не легче. Всякий, кто умудрялся уснуть в неудобном положении, вдобавок, в непредназначенном для комфортной ночёвки месте, знаком с состоянием, когда не слушаются онемевшие конечности. Так же, мало приятного от самого процесса восстановления кровотока, с его покалыванием и прочим набором ощущений, прямо "неземного блаженства". Этим утром, к вышеупомянутому "набору приятностей", стоит добавить слабость и лёгкое жжение в руках и груди. Чем этот довесок неприятностей был спровоцирован? Непонятно. Согласно доказанной веками теории, если в астральном теле и происходили изменения, то они никак не отражались на физической оболочке. Даже полностью убивший свои энергетические каналы маг, на следующее утро, не ощущал никаких неприятных последствий, если за таковые, не считать полную невозможность "притронуться к силе". Это ощущение отрезанности от магасферы угнетает, но никак не отражается на физическом самочувствии.
Да, Владимир проснулся, лёжа на полу, на котором он валялся, видать свалился, не дойдя до кровати и масленого светильника каких-то четыре шага. Оказывается, на него никто не покушался, просто, ему не хватило сил добраться до кровати, и он, так и провёл всю ночь, ни разу не шелохнувшись. Значит, он напрасно не согласился с предложением помощи от Вторуши. Нужно было, чтоб он просто шёл рядом, и временами, подпитывал своего ученика энергией. Да и будь он вечером рядом, то мог спокойно донести свалившегося без чувств Володю до постели, и сейчас, всё могло быть не так печально. Хотя-а ..., не всё так плохо как кажется. Без каких-либо усилий, с пальцев парня сорвался лёгкий посыл малого исцеления, и от неприятных последствий плохой ночёвки, не осталось и следа. Только усталость, никуда не исчезла, но к ней не привыкать. Прислушавшись к внутренним ощущениям, княжич предположил, что до подъёма его потешников, а значит и его самого, осталось около полутора часов, значит, можно раздеться и залезть в постель, для более полноценного отдыха. Подумано-сделано. Не успела голова коснуться подушки, как парень погрузился в царствие Морфея и пробудился только после того, как его закрытые глаза осветил яркий солнечный луч. Поморщившись, отвернувшись, и только после этого с удовольствием потянувшись, и довольно прокряхтев, Мстивой младший рывком покинул свою постель. Не останавливаясь, княжич начал облачаться в тренировочный костюм. Пусть он и не совершал вместе с подчинёнными обязательных утренних пробежек, зато, постоянно наматывал положенные круги в среднем фехтовальном зале. Это днём, командуя своими ближниками, он может возглавить какой-либо марш бросок, но не сейчас потому что ... Да что уж там, побегать ему, было не суждено. Только одевшись, парень понял, что безбожно проспал. Времени, ему оставалось впритык, только заняться водными процедурами, и незамедлительно спуститься в семейную столовую, на завтрак. В момент неприятного прозрения, как будто специально подгадали, в дверь негромко постучали.
