— Тоже мне, нашел, чем удивить.
— Я бы так не сказал. Дело в том, что какой-то гад, под покровом ночи пробрался во двор где живут наши други и решил установить там магическую ловушку. Решил примостить её прямо под дверью.
— Надеюсь, эта падаль более не портит наш воздух.
— Всё так, его убил Мышь, наш шустрик умудрился заметить начало создания магического конструкта. Однако, главное не в этом. Устанавливалась весьма памятная для нас мина. Да-да, именно та, что мы сплагиатили у недругов и, используя которую мы перемножили на ноль весь лагерь подготовки боевиков и сами чудом остались живыми.
— Это та, которую разработали монахи короля и оставили на куче трупов как "гостинец".
— Ага. А мой отец, до сих пор с этими чудилами в рясах церемонится. Говорит, что ещё не время давать им жёсткий укорот. Так, Хорь скажи. Сегодня же твои люди нас стерегут?
— Да.
— Тогда, живо подзывай самого надёжного из них, будем его озадачивать. А что будем делать ещё, решим уже завтра. Сегодня, у меня как-никак долгожданный праздник, не позволю каким-то гадам его испортить.
В полночь, когда территорию кремля начали покидать уставшие от бесшабашного веселья, слегка пьяные участники мальчишника, в далёком королевстве где в свои права только вступал вечер, в главном церемониальном зале дворца, накинув на плечи кипенно белый плащ верховного жреца, король Гральдии угрюмо взирал на одного из своих подчинённых. По его статично, горделивой посадке, "окаменелой маске" полнейшей отрешённости от мира, было невозможно понять, доволен ли глава ордена делами представшего перед ним человека, или нет. Перед тронном, на котором восседал правитель, умудряясь делать это с достоинством потомственного аристократа, стоял коленопреклонённый, абсолютно седой "монах". Да, именно он, после трёхлетней командировки, сегодня вернулся на родину, и до сих пор гадал о причине срочного вызова, не ожидая от этого ничего хорошего. Именно поэтому, седовласый мечтал, как можно быстрее, оказаться от столицы подальше. Усталый вид, спешно очищенная от дорожной грязи одежда, при этом, накинутый на плечи идеально чистый плащ мышиного цвета, говорили о том, что гость торопился предстать перед неожиданно вызвавшем его начальством. И после должного приветствия, опустившись на одно колено, оперативник ожидал дозволения говорить. Давящая пауза затягивалась, впалые от переутомления глаза гостя, смотревшего в одну точку на каменном полу, через минуту начали нервно "обследовать" извилистые прожилки чёрной мраморной плиты, и в добавок, он слишком часто заморгал.
— И я рад тебя видеть, Йонк, говори. — оставаясь совершенно бесстрастным, проговорил Рамлон Красивый. — А то, не вызвав тебя на аудиенцию, я обречён прибывать в полном неведении о твоих делах. Не порядок.
— Да, старший брат. — ответил "монах", осмелившись распрямиться и посмотреть на основателя ордена.
— Что значит твоё да?
— Прошу прощения, старший брат. Я, в зоне своей ответственности, затеял одну многоходовую комбинацию. Ныне, жду нужного момента, когда будет достигнут нужный результат и я сделаю следующий шаг в своей многоходовке. Докладывать о своих успехах, я собирался только после этого.
-М-м-да, мне уже интересно разобраться в том, что ты там начудил. А главное. Как мне оценивать возврат Ростока в руки князя Мстивоя? Как наше очередное поражение, или твой хитрый гамбит.
— Уверяю вас сир, это гамбит. Я уверен, что этот портовый город, только свяжет Мстивою руки. После всего там случившегося, торговый путь через этот порт в ближайшие годы не восстановить. Да и имеющиеся некогда в Ростоке знаменитые на весь мир артели, уничтожены. Кого-то из мастеров мы смогли сманить, они уже работают на нас, или наших временных союзников. Что для нас не столь важно. Главное, что упрямые, патриотически настроенные мастеровые людишки, с нашей подачи, уничтожены разгулявшимися бандитами. Поэтому, дохода от этих земель, у князя Олега нет и не будет. А вот проблем прибавится, это и разгулявшаяся преступность, и население, которое нужно пристроить к делу, или, что более вероятно, просто кормить. Да и после уличных боёв во время переворота, в городе много чего предстоит восстанавливать. А наши боевики, уже начали охоту на тех, кто активно тру ...
— Всё я понял, да и звучит всё красиво, за одним маленьким уточнением. Все эти проблемы решаемы.
— Всё выглядит именно так, если не учитывать некоторые нюансы. Начнём с того, что Урское княжество втянуто в большую, вялотекущую войну, которой мы не позволим быстро загаснуть. Значит, ему постоянно нужны деньги, много денег. А тут, появляется новый нахлебник, от которого и избавиться нельзя, народ не поймёт, и содержать накладно. Проблему быстро не решить, у казны нет былых поступлений от торговли. Да и мы, будем будоражить аборигенов, указывая на ухудшение условий жизни и усиленно намекать на того, кто в этом якобы виновен.
— А что там с новыми торговыми путями? Говорят, по ним уже "потёк первый тонюсенький ручеёк" и чего в том ассортименте только не предлагают. Как меня заверяют, все товары, которые предлагают новые купцы, сплошь наивысшего качества. И мне кажется, нечто подобное мы уже видели.
— Я знаю и об этом. Кто-то из аборигенов из диких северных земель, решил завоевать новые рынки для сбыта. Первый с кем те дикари начали торговать, это князь Мстивой. Поэтому, мы никак не могли понять, откуда у этого варвара появились такие великолепные поделки, да ещё в таком количестве. А сейчас, ранее не известное, весьма агрессивное племя, решило захватить новые торговые площадки. Это вполне ожидаемый шаг.
— Хороши дикари. Их артели делают то, на что наши мастера не способны. Да и рынок они отжимают весьма грамотно. Как будем решать эту проблему?
— Для начала решим задачу по уничтожению княжества Мстивоев. Параллельно, будем изучать нового конкурента. А там, или вгоним его в долговую яму, что мало вероятно. Или применим уже отработанную тактику изоляционной удавки. Постоянно идущие на границе боевые действия, как-то не способствует развитию экономики.
— И всё?
— Пока да. Для начала, мне необходимо разобраться со старым, и как следует изучить нового врага, без этого, ничего толкового придумать не могу.
Йонк смолк, выжидающе глядя на Рамлона восьмого. Сам же король, привычно удерживая маску надменного величия, которую обычно "одевал" принимая рядовых воплотителей своих замыслов, и размышлял: "Надо же, и здесь выкрутился, стервец. А быть может, и в самом деле, он делает то, о чём говорит. Просто выполняет свою часть задачи. Похоже он и в самом деле всё досконально распланировал и полностью контролирует исполнение своей задумки. Ага, а его завистливые оппоненты, со своей изуверской хитростью извратив истину, ввели меня в заблуждение. Всё может быть. Ох уж эти интриганы! Всё им неймётся ... Пойди тут, разберись в их "подковёрных играх", пойми тут, на чьей стороне правда. Впрочем, с Ростоком всё идёт так, как расписывает Йонк. Пусть и далее занимается своими делами. Только, необходимо усилить контроль за его деятельностью".
Жизнь в Ростоке, для его горожан, и в самом деле, даже до просто комфортной не дотягивала, она была тяжёлой. Эйфория победы над войском оккупантов, ещё не утихла, да и пылала она не в каждой душе обывателя, присутствовали и те, кто надеялся на возврат свергнутых дельцов. Присутствовала и та категория людей, которая за отдельную плату соглашалась приютить неких незнакомцев, а то и поучаствовать в их акциях. Ситуация неоднородная, и говорить о полной сплочённости в рядах Ростокцев, не приходится. К этому стоит добавить пострадавшие во время боёв дома и крепостную стену, постоянный дефицит привозных продуктов питания, да большое количество беспризорников, которые потеряв родню, собирались в небольшие шайки. Много чего ещё можно рассказывать о жизни на освобождённой территории.
Вот, один из примеров. Молодая белошвейка Яра, русоволосая женщина, лет тридцати, обладательница так обожаемой мужчинами грушевидной фигуры, сидела на единственном стуле в своей рабочей комнате и с недоумением смотрела на большой деревянный ящик, который полчаса назад принесли портовые амбалы. Двое на удивление вежливых громил, скромно постучались в дверь, а когда та была открыта, уточнив у хозяйки куда поставить сей ценный груз, какую-то там швейную машину, пояснили, что это подарок от великого князя. Мол, подобного внимания удостоены не все, а где-то полтора десятка землячек, из числа вдов, чьи мужья, погибли участвуя в восстании. А ещё, обрадованные подобным приработком парни, как и небольшой "благодарностью" от хозяйки, с важным видом заявили, что сегодня же к швее придёт некий представитель правящей семьи и научит управляться с этим чудом. От такого известия Яра и сидела истуканом, не обращая внимания на свою десятилетнюю дочь Милу, которая уже пару раз подходила к матери и о чём-то её спрашивала, всё было без толку.
Почему у Яры была такая реакция на непонятный дар? Всё просто, долгое нервное напряжение последних недель. Среднего ребёнка портнихи, неугомонного сорванца Вьюна, как обычно, дома не было. Он, как не стало отца совсем "отбился от рук" — связался с беспризорниками, и почти безвылазно пропадал на улице. Как его за это Ярка не ругала, лупила, всё бес толку, сорванец вновь утром сбегал, а возвращаясь вечером уставшим и грязным, приносил родичам различные гостинцы. Мальчишка, даже пару раз извлекал из своей холщовой котомки, небольшие тканевые свёртки, в которые было замотано сало с прожилками. Мать, каждый раз для приличия ругалась, категорически отказывалась прикасаться к этим угощениям, а дети, всё равно всё без остатка съедали. Чему, видевшая как истощали соседские малыши, оставшаяся без работы мастерица в душе радовалась, боясь в этом признаться даже себе. Затем наступал новый день с его страхами, придёт сын с новой добычей, просто сильно побитым, или его изуродованное тело будет выброшено на помойку. Вот и сейчас, вошедшая в комнату девочка, держала на руках полусонного годовалого братишку Неждана. Она, сделав несколько торопливых шагов, замерла около матери, только на сей раз, Мила настойчиво похлопала маму по плечу, которая по-прежнему отрешённо рассматривала свои изуродованные постоянной работой с ниткой пальцы.
— Мама, — испуганно пробормотала Мила, когда Яра обратила на неё внимание, — там это, какая-то строгая госпожа тебя требует. Значит это, прямо срочно-обморочно хочет тебя видеть.
— Какая такая госпожа?
— Не знаю. Она такая вся ухоженная, красивая, в дорогом одеянии, от неё, прям глаз не отвесть. Значит, как я открыла дверь на её стук, она мне прямо в лоб и говорит: "Мне срочно нужно поговорить с белошвейкой Ярой, матерью Вьюна. Зови её немедленно". — И строго так на меня смотрит. Мне аж захотелось от неё спрятаться.
— Ну вот и пришла к нам расплата за те не праведным путём добытые "угощения", а что стало с нашим неразумным Вьюнком, мне даже подумать страшно. — догадываясь, что может понадобиться богатой госпоже в её доме, тяжело вставая со стула и с трудом справившись с вмиг ставшими непослушными голосовыми связками, ответила швея. — Ну что, пошли дочка, пришла пора расплачиваться за наши грехи. Господ нельзя заставлять долго ждать, они из-за этого ещё сильнее могут осерчать.
На пороге открытой двери, и в самом деле стояла молодая госпожа, можно сказать почти девчонка. На вид, ей было лет пятнадцать — семнадцать. Ухоженные волосы, как и положено дамам высшего сословия, слегка выглядывали из-под дорогого цветного платка, поверх которого, была одета изящная, меховая шапка. Да и шикарная, непривычного покроя шубка, смотрелась с головным убором единым комплектом. Насчёт миловидности личика, в таком возрасте и занимаемом социальном положении, говорить не стоит. Однако, пусть гостья и не морщила в недовольстве свой лобик, и не сводила в строгости брови, но, увидев её, Яра стушевалась и неосознанно замедлила шаг.
— Так это значит ты являешься Ярой Могутовой? — заметив хозяйку, бесстрастным голосом поинтересовалась гостья, слегка изогнув тонкую бровь.
— Да. Это я госпожа ... Простите, не знаю, как мне к вам обращаться.
— Зови боярыней Снегирёвой, или просто, Зорина Власовна.
— Милостивая боярыня, Зорина Власовна, что-то случилось? Мой Вьюнок вас чем-то обидел?
— Хотелось бы мне увидеть, как он это сможет сделать, с моей то охраной. — не сдержав лукавую улыбку, ответила боярыня, слегка кивнув на стоящую за её спиной пару воинов в лёгком боевом доспехе. — Впрочем, мы не о том говорим. Портовые амбалы должны были предупредить тебя о моём приходе. Или, когда эти мордовороты принесли княжеский дар, они забыли это сделать?
— Нет-нет. Что вы? Они всё сказали. Только вот, я не ожидала что это будет настоящая боярыня.
— Да. Я не игрушечная, это точно. — добродушно улыбнувшись, ответила Зорина. — Но, швейная машинка — это вещь новая, полумагическая, скажу больше, она, никому ещё не известная. Поэтому, гордись оказанным доверием. Как и тем, что учить тебя будет не какой-то мужлан, а сама боярыня Снегирёва.
— Ой, да что это мы стоим на пороге! — встрепенулась опомнившаяся Яра, и отступив в сторону, с лёгким поклоном, приглашающе показала рукой на свою рабочую комнату. — Прошу госпожа, проходите.
— Вот и чудненько. Только не смей накрывать нам стол. У меня мало времени, поэтому, сразу займёмся делами.
Не стоит говорить о том, как охрана боярыни распаковывала швейную машинку и уносила доски в дровяной сарай. Как выставив из рабочей комнаты детей, под руководством именитой девчонки швея училась приводить машинку в рабочее состояние и настраивать её. Причём, последняя, лукаво улыбнувшись, не скрывала что владеет магией. А белошвейка, в ответ, продемонстрировала свой слабенький светлячок. К чему это было упомянуто? Так боярыня, делая непонятные пасы рукой, помогала ускоренно нарабатывать и закреплять все необходимые навыки. Только была во всём этом некоторая странность, проявление силы учительницы, было невозможно ощутить. Что-то было, но не знакомое, от того и не понятное. Уходя поздним вечером, наставница тихо шепнула своей ученице: "Ты думаешь, что подобный дорогой дар был сделан тебе только из-за того, что твой муж погиб, освобождая родной город? Вижу, что да. Однако ты ошибаешься, мы узнали от твоего сына, что ты иногда пользуешься бытовой магией. Поэтому я и открылась перед тобою, а другим были даны простые подарки и неплохое единоразовое денежное пособие. Только это секрет, даже от твоих детей. Надеюсь, ты правильно поняла меня, не хвастайся наличием у тебя этого подарка. Я, незаметно с тобою поработала, и заодно, твою комнату защитила, можешь смело там упражняться в использовании своей невеликой силы, от этого, она будет только укрепляться. И это ..., отныне, никаких своих клиенток туда не пускай. Но. Помни главное правило, когда работаешь или упражняешься в магии, и окна, и двери должны быть плотно закрыты. Иначе беда. Ах да, про сына своего не беспокойся, он давно взят моим мужем на службу, то есть, пока только на обучение, как и ватажка беспризорников с которыми он постоянно общался. Так что, через седмицу он отбудет с нами в наши владения. И ещё, если пожелаешь, приведи дочь, и сможешь тайно активировать у неё дар. В доме сбежавшего купца Симохи, в его подвале, есть одна тайная комната где это можно сделать незаметно для окружающих. Заодно, помни, что через полгода, как ты и ещё пять швей освоите эксплуатацию этого чуда, вы объединитесь в артель, к тому времени подходящее вам здание построят. А пока, порознь будете шить новую форму для городской стражи".
