Следующим утром, после сокрушительного разгрома, вторгшегося на земли соседей воинства, в королевство Гральдия "ушло" тайное послание. Отправлялось оно не почтовой службой, чьи курьеры в виду боевых действий, еще не возобновили свою работу, не голубями, а банальной оказией. Проще говоря, некий "спящий агент", решил, что должен срочно поделиться важной информацией со своими нанимателями. Внешне, всё это действо выглядело обыденно, торговец средней руки, воспользовался подвернувшейся возможностью срочно передать компаньонам несколько писем. Подобные ему жаждущие подать весточку своим знакомым и близким люди, имелись в избытке. Разумеется, все они, воспользовались услугами убывающих в столицу караванщиков. Ничего опасного для предателя в этом способе связи со своими хозяевами не было. Даже если кто-то из посторонних решит прочесть корреспонденцию шпиона, то решит, будто в его руках находится обычный рабочий документ, в котором торгаш информировал об успешной реализации товара, и заказывает партию нового. И только одно письмо не окончит свой путь у указанного адресата, — посвящённый в тайну человек, прочитав пару кодовых фраз, отнесёт этот "пакет бумаг" кому надо. А далее, всё пойдет как по накатанному.
Кратко о содержании послания, написанного симпатическими чернилами. В нём, описывался факт применения воинами князя Мстивоя нового оружия. По словам очевидцев, обладающего огромной разрушительной силой. Самое странное заключалось в том, что никто не смог обнаружить в необычных конструкциях следов применения запретного колдовства. Ещё, было упомянуто о гибели одного из братьев ордена Света, который по неосторожности нашёл свою смерть в лагере воинства Бирского. Заодно, говорилось о позорном заточении в темницу всех наблюдателей от королевства, с последующим их изгнанием из крепости. Основанием для данного неприятного прецедента, послужили показания, данные выжившими оккупантами. Пленные, все без исключения, рассказывали о предсмертной речи главы орденской группы. Этот, высокопоставленный "монах" во всеуслышание утверждал, будто братство определилось с тем, чью сторону оно занимает в этом конфликте. То есть, орден официально примыкает к коалиции противников Нарского княжества. Поэтому, поощряет применение против воинства земель Урских, любого колдовства. Окончательные, самые неблагоприятные последствия столь опрометчивого заявления, можно будет увидеть весьма скоро, как только отчёт о разгроме воинства Бирского княжества, попадёт в руки Олега Мстивоя. А зная его норов, кому-то весьма не поздоровится. Подпись адресанта, на сей раз отсутствовала, если не считать за таковую цифру 3.
Какие скандалы в скором времени должны разразится в столице? И каковы будут их последствия? Об этом можно только гадать. А в том, что кому-то не поздоровится, из жителей Совца, никто не сомневается. Только это всё, события не далёкого будущего. Сейчас, княжну Ольгу, заботило совсем другое. С одной стороны, она сильно обижалась на своего нерешительного жениха, который, вопреки её ожиданиям, не проявил должного рвения в попытках тайно увидеться со своей невестой. Точнее, совсем к этому не стремился. С другой стороны, девушка была благодарна суженному за то, что он не желает её хоть как-то компрометировать. Странно, в этом сумбуре эмоций, её душу грело то, что во время редких совместных трапез, она не единожды ловила на себе задумчивые взгляды Владимира. И вновь в груди клокотала обида, проклятые условности этикета и война, делали их тайные встречи невозможными, одновременно отодвигая свадьбу. К этим душевным метаниям, стоит добавить то, что девушка осознала, как сильно она ранее ошибалась относительно "трусости" своего жениха. В своём заблуждении, Ольга убедилась не совсем честным способом, подслушав разговоры отца со своими ближниками. Особо, её задело замечание папы о том, что княжич чрезмерно горяч, и до сих пор бездумно рискует своей жизнью. Мол пора мальчишке повзрослеть и понять, что отныне, он не имеет права так поступать.
Впрочем, сказать, что княжна так и не смогла пообщаться с Владимиром, нельзя. В последний вечер, перед отъездом, Олю позвали в кабинет отца, там, её ждал сюрприз — под присмотром родителя, кормилицы, и наставницы, она смогла немного пообщаться с суженым. Что можно сказать по этому поводу? Запал в душу Лютовны подробный рассказ наследника о том, как тяжело служится воинам, охраняющим рубежи княжества на малых заставах. Им, расположенным вдали от основных линий снабжения, не хватает не только провизии и амуниции, но, и банальных запасов боевых артефактов. О лечебных амулетах, можно вообще не говорить. С последним, бойцам приходится изворачиваться, делая слабосильные, и при этом, почему-то запрещённые поделки. Не приведи духи, до них доберутся охотники на колдунов. Впрочем, о последней проблеме, связанной с братством, отныне можно не беспокоиться. Удивил ещё один Володин поступок, кое чем из амулетов, Мстивой младший и его потешники, поделились с порубежниками, но это капля в море. Всё равно от более или менее крупного соединения неприятеля, парням будет нечем отбиваться. Да и оказавшись в осаде, тем воинам долго не продержаться.
Утром, гостивший в Совце инкогнито наследник и его товарищи, убыли, а его рассказ, запал в душу княжны. Может быть поэтому, после обеда, Лютовна, позвав к себе своих молочных сестёр, развила бурную деятельность.
Глава 19
Две декады спустя, королевство Гральдия, стоящая в центре столицы величественная крепость-резиденция правящей династии Стюл, заодно, являющаяся штабом братства Света. В уже знакомом орденском зале приёмов, привычно умостившись на своём любимом троне, сидит скучающий Рамлон Красивый. Сразу и не поймёшь, слушает ли он стоявшего перед ним коленопреклонённого "монаха", или нет.
— Погоди, с этого момента, рассказывай всё, но без излишних подробностей. — с флегматичной невозмутимостью прервал докладчика король.
— Старший Брат, во всех княжествах, через которые проходят основные торговые пути нашего главного конкурента, бушуют беспорядки. Стратегия, когда мы исподволь помогли варварам вспомнить их былые обиды на соседей, себя оправдывает, местные производственные артели, как и торговля находятся в рецессии. Так. Что ещё я упустил? В трёх мелких княжествах, при помощи некоторых посулов данных нами представителям местной "элиты", удалось устроить крупные волнения черни. Да, воспитанные нашими прикормышами боевики, полностью оправдывают наши ожидания. Предложенная ещё вашим батюшкой стратегия, позволила в нужный момент взвинтить градус хаоса безвластия и вседозволенности.
— Я в этом не сомневался. Продолжай. — отточенным движением поправив съехавшую с колена полу своего белоснежного плаща, потребовал Рамлон.
— Сейчас, Старший Брат, всё проясню. Выпестованные по-нашему научению дети этих дикарей, прошедшие полный курс подготовки в лагерях "патриотической" направленности, по своей фанатичности и жестокости превзошли все наши ожидания. Пусть они не грабят караваны, но, стоит их лидерам лишь намекнуть на очередного "врага", как за его жизнь я не дам и медяка. Заподозренных в инакомыслии людей, убивают с особой жестокостью и остервенением. Помнится, этих отроков натравили на одну из деревень. Нужно было всего лишь немного запугать её жителей, а они, для острастки, загнали всех мужчин в сарай, и подожгли. А дале ....
— Меня не интересуют такие подробности. Говори по делу.
— Да. Лютуют эти "патриоты" очень сильно. Жуть. Если меж собою сталкиваются две противоборствующие группировки этих повзрослевших волчат, то от ужаса содрогается вся округа. Поговаривают, что от того, что творят эти "звери", мутит даже самых отмороженных наёмников.
— И-и?
— Резня на торговых трактах только усиливается. И эту фанатичную молодёжь, боятся даже сильнее лесных бандитов. Одно плохо, эти ...
— Что замолчал? Продолжай. Что плохого творят эти дикари?
— Все разжигаемые нами конфликты, начали распространяться за приделы намеченных территорий. От этого, сильно страдают не только простые контрабандисты, но и наши. Поэтому, мы начали нести непредвиденные убытки.
— А зачем мы прокладывали морские пути? Не скажешь? Почему до сих пор основной поток товаров идёт не по морю, а контрабандой?
— Мы их используем, только на море активизировались мелкие группки пиратов. У них нет крупных кораблей, только рыбачьи баркасы. Так же, не существует постоянных соединений. Поэтому, трудно вычислить, где в следующий раз эти бандиты собираются напасть на наши караваны.
— А пробовали для охраны привлекать наши боевые корабли?
— Подобное охранение обходится слишком дорого. Да и в портах, уже сгорело несколько наших боевых галеонов. (Используется более близкое обозначение.) Проведя по "горячим следам" расследование, виновников не нашли. Поэтому, для устрашения, казнили заложников. А через несколько дней после этого, сгорели все портовые склады в Гристоке, со всем хранящимся в них товаром.
— Так прикажи провести акции устрашения, да пожгите на побережье все лодки. только сделай это руками прикормленных коллаборационистов. Пусть они, а не мы, "марают свои руки" в крови этого быдла.
— Мы, с самого начала так и делаем. Только нападения на наши караваны продолжаются и становятся более частыми. — эти бандиты где-то прячут свои судёнышки.
— Даю тебе три декады, для решения именно этой проблемы. — добавив в голос "стальные нотки", распорядился Рамлон. — Что ещё?
— В общем всё.
— Разве? — от прозвучавшего слишком резко и одновременно возмущённо вопроса, докладчик испуганно передёрнул плечами. — А как обстоят дела в Нарском княжестве?
— Всё идёт по намеченному плану. Один приграничный район, богатый на ремесленные артели, от Мстивоя уже отделился, два других, всё ещё "борются за свою независимость". Большую часть "освободившихся от гнёта" мастеровых мы уже переманили в наше королевство. В других пограничных районах, идут затяжные бои, и бесчинствуют бандиты. По всем центральным селениям, городам, а особо в столице, распускаются слухи о слабости "правящего дома", не способного защитить своих граждан. Особо, раздуваются мнимые успехи ополчившихся соседей.
— Это всё? — резко поскучнев, поинтересовался Стюл.
— Да.
— А как обстоят наши дела под Совцом? — с ядовитым сарказмом в голосе, поинтересовался Рамлон. — Надею...
Можно не верить в вероятность подобных совпадений, но, из-за излишней инициативности одного из представителей братства света, в этот же момент "отдувался" посланник королевства Гральдия, граф Ксевонд Гран — третий. Его, "неожиданно" вызвали на аудиенцию князя Мстивоя, где, ничего не объясняя, заставили около часа ждать приглашения возле закрытой двери. Подобного проявления пренебрежения к послу, ранее никогда не случалось. К такому демаршу, Ксевонд не был готов, хотя, ещё седмицу назад, граф был информирован о необдуманных действиях одного из братьев, которые не останутся безответными. Этот глупец, не таясь, можно сказать, демонстративно оказывал помощь курируемому его пятёркой воинскому голове Бирского княжества, князю Волку. А затем, во всеуслышание, объявил о том, что братство официально объявило своим врагом Нарское княжество. Большей подставы, чем сделал этот глупец, невозможно даже представить.
Когда, одна из створок массивной двери беззвучно отворилась, и посла королевства Гральдия пригласили войти в зал приёмов, тот еле сдержал свой гнев. Мало того, что его, как какого-то безродного "мальчишку" заставили долго стоять перед закрытой дверью, так ещё, ему открыли только одну её створку, как обычному простолюдину. "Унижения только начинаются, но ты всё выдержишь". — Подумал Ксевонд, выпрямив спину, делая первый шаг в гридницу. И он не ошибся, по крайней мере, пара завербованных им политиков из соседних государств, смотрели на посла с явным соболезнованием. К удивлению, зал приёмов, был почти безлюден, если не считать десятка три представителей дружественных клану Мстивоя княжеств. И почти все эти политики, различив в голосе церемониймейстера, еле ощутимые нотки презрения, с трудом сохранили на своих лицах маску безразличия. Далее было хуже. После традиционного приветствия правителя земель Урских ..., и такого же церемонного ответа, беседу с послом продолжил наследник. Сам же князь Олег Строгович, с показной скукой, отрешённо наблюдал за развернувшимся перед ним лицедейством. Демонстрируя этим, что представитель королевства Гральдии, не достоин общаться с ним на прямую.
— Ответь нам уважаемый посланник королевства Гральдия, граф Ксевонд Гран — третий, на мучающий нас вопрос. — Не вставая с малого трона, заговорил Владимир. — Твой король Стюл Рамлон восьмой, объявил нам войну? Если да, то почему ты до сих пор не передал нам соответствующий ультиматум?
— Мой повелитель, король Гральдии — Стюл Рамлон восьмой, никому войну не объявлял. Кто-то намеренно ввёл вас в заблуждение. — изобразив поклон, выражающий не более чем минимально допустимую степень уважения, ответил посол.
— Разве? Тогда дела обстоят ещё хуже, чем мы с моим отцом думали. Значит, ваше королевство решило напасть на нас без объявления войны. Выходит, вы сами нарушаете предложенный вами протокол международных отношений.
— Позвольте, подобного просто не может быть. По логике, перед самым началом боевых действий, наше посольство должно было под каким-либо предлогом покинуть ваше княжество. По крайней мере, эвакуации подлежу я и десяток особо ценных сотрудников. Нас могли отозвать для каких-либо консультаций. Но, как видите, прямо сейчас, я стою перед вами.
— А как прикажите понимать, слова и действия вашего представителя, который должен был курировать деятельность воинского головы воеводства Ники, Бирского княжества, князя Первушу Младовича Волка? Именно он объявил о том, что королевства Гральдия вступает в некую коалицию, которая организовалась против нас. И действия его подчинённых, это подтверждают.
— Останься он и его подчинённые в той бойне живыми, мы бы его осудили, и казнили за предательство. Он, скорее всего был подкуплен чиновниками Бирского княжества, и к его заявлениям, наше королевство никакого отношения не имеет.
— Вполне может быть и так. — с наигранной задумчивостью, продолжил общение княжич. — Обратное мы доказать не можем.
— Всё так. — немного поспешно заговорил Гранд третий. — И мы постараемся вам доказать, свою непричастность к этому преступлению.
— Хорошо, друг мой, это, не может не радовать.
— Так вы вернёте наших братьев, незаслуженно изгнанных из крепости Совец?
— Разумеется, — слегка кивнув, задумчиво ответил Владимир. — Негоже незаслуженно притеснять верных союзников. Только, предварительно ответь нам, великий посол королевства Гральдия, граф Ксевонд Гран — третий, на несколько дополнительных вопросов. И всё, инцидент можно считать исчерпанным.
— Обязательно отвечу. Нам нечего скрывать.
— Почему так вышло, что в Совце, все объекты, о которых знали ваши охотники на колдунов, подверглись нападению? Где-то мы смогли обезвредить лазутчиков, а где-то и нет.
