Долго ещё тройка совещалась, соратники спорили, иногда вяло, а временами весьма ожесточённо отстаивая свою точку зрения. Главное, двигающиеся только благодаря магической стимуляции организма, сподвижники покинули малый кабинет под утро. Да, не все из этой троицы были довольны итогами "летучки", но общая линия дальнейших действий была определена и согласованы основные нюансы как явных, так, и тайных операций.
Нечто подобное произошедшему в Нарси тайному совещанию, состоялось в столице королевства Гральдия. В нём также, если учитывать короля, участвовало три человека, которых накрывал полог тишины. Единственное отличие от событий десятидневной давности, проходило оно в большом тронном зале, да и соратники находились не в равном положении. Хмурый Рамлон восьмой, на удивление облачённый не в парадный костюм, а в повседневное одеяние чёрного цвета, восседал как статуя на троне, а его собеседники, виновато склонив голову и потупив взгляд, ссутулившись, как будто на их плечи давил непомерный груз, стояли на коленях.
— Что замолчал? — бесстрастно проговорил правитель королевства. — Я жду объяснения череды наших неудач. Как и то, что ты сделал для ликвидации их последствий.
— По поводу нескольких дворцовых переворотов, которые произошли в вышеупомянутых варварских княжествах, скажу так. — не подымая головы, басовито заговорил мужчина, стоявший относительно трона с права. — Так там, по причине нарушения былых торговых путей, да из-за военных действий, недопустимо сильно упал уровень жизни этих аборигенов. Мы не рассчитывали, что кто-то осмелится в корыстных целях усугубить дефицит товаров первой необходимости. Ситуацию не исправило и поступление на рынок трофеев, всё быстро раскупили, так что, иллюзия изобилия была недолгой. А отсутствие сильной власти, привило к заговорам среди знати.
— И ты, червь, хочешь чтоб я поверил в этот бред? Нам ли не знать то, что для успешного переворота, помимо социального напряжения пронизавшего все слои общества, необходимо не просто профинансировать заговорщиков, но и организовать их. А для этого, нужно время и кропотливая работа и пассионарии с правильно промытыми мозгами. Ведь заговорщики были не из приближенной к князькам знати, а из слабых родов. Почему твои исполнители эту подготовительную работу проглядели? И не вздумай ссылаться на спонтанность столь успешных госпереворотов. Главное, произошли они именно на тех землях, где мы создали самые "горячие" точки раздражения, должные сильно дестабилизировать экономику Нарского княжества.
— Но мы, всё же смогли предотвратить дворцовые перевороты в двух союзных нам мини государствах.
— И что толку от таких незначительных успехов? Негативное давление на вотчину Мстивоев непозволительно ослабло. И чтобы оно вновь стало достаточным, необходимо потратить много времени и приложить немало усилий.
— Однако, торговые пути надёжно перерезаны. И поток наших морских перевозок только усиливается.
— Хоть в этом деле, у нас более или менее нормальные успехи. Только что нам делать с торговыми караванами, идущими от неизвестных северных племён? Что удалось про них выяснить?
— Прошло слишком мало времени. — встрепенувшись, и осмелившись посмотреть на короля, заговорил второй, коренастый и седовласый мужчина. — Три партии наёмников, прошедших в наших лагерях соответственную подготовку, были отправлены в разведку. Однако, от них до сих пор нет никаких известий. Да и мелкие племена, граничащие с нашими новыми конкурентами, ничего толкового сказать не могут. По их словам, в тех землях обитают жестокие дикари, которые ранее не славились своими мастерами.
— То есть, ты хочешь сказать, что так и не узнал где живут те нахалы, которые посмели посрамить наших мастеров?
— Почему же. Кое что уже известно. Те дикари, которые решили стать торговцами необычным товаром, умудрились покорить менее воинственные племена, которые занимались развитием ремесла. Именно те покорённые аборигены, непонятным для нас способом, умудрились совместить как магическое, так и кузнечное направление. Вот на них, мы сейчас и ищем выход.
— По твоему, эти изделия создают только колдовство и кузнецы?
— Нет, у них и слесаря, и механики достигли в своём ремесле небывалых высот. Мы до сих пор не можем разобраться, каким колдовством у них достигается такое высокое качество обработки материала. А главное, как эти варвары научились плести столь тонкие магические плетения. С этим мы столкнулись не так давно.
— Предлагаешь, и эту магию сделать запретной?
— Да, мой король.
— И чем мы это обоснуем? Предлагаешь придумать мнимую, которую опасность это колдовство несёт для пользователя? В этом случае, эта лож может сработать против нас. Что прикажешь нам делать, когда в нашем распоряжении окажутся все эти магические секреты и, мы начнём их массово производить? В этом случае не докажешь, что нами используется другая магия. Из-за наличия в изделиях невероятно тонкой вязи, принадлежность к объявленной нами запретной школе не скроешь. Даже слабый артефактор, сравнив поделки, может сделать опасные для нас выводы. Только хватит говорить об этом — всё не так критично. Вы выловили всех последователей пресловутых мстителей? Или, на крайний случай, "обезглавили" их?
— Нет, старший брат.
— Не перед главой ордена, отчитываешься, убогий. — поморщившись, возразил король.
— Простите, ваше величество. Глав этих бандитов мы так и не выследили. Зато, из последних десяти попыток уничтожения наших артельных мастерских, мы смогли предотвратить семь. И тог, нам удалось уничтожить немногим более трёх десятков разбойников. Также, уже полторы недели, как нет нападений на наших функционеров среднего звена, и самое главное, воровское отребье перестало получать те злосчастные боевые артефакты. Об этом нам докладывает агентура. Да и на улицах наших городов, по ночам, стало намного безопаснее ходить.
— Хочешь сказать, что неуловимый мститель мог погибнуть во время одного из своих нападений?
— Ни в коем случае. Наш враг не настолько глуп. Он, мог покинуть наше королевство, что мало вероятно. Мне думается, он, получив достойный отпор, то есть, потеряв слишком много своих бандитов, притаился и восстанавливает силы. А мы, исходя из полученного опыта, будем улучшать защиту наших стратегических объектов.
— С этими делами мне всё понятно. А что ты скажешь о недавнем уничтожении базы подготовки боевиков, где мы апробировали новые артефакты из линейки "Принц".
— Враг её нашёл, и уничтожил. Эксперты говорят, что они не нашли там никаких следов боя. Скорее всего, бандиты Мстивоя, уничтожили учебный центр неожиданной, и необычайно мощной дистанционной атакой.
— Ты, значит, мне гарантируешь то, что "Принц" не попал в руки недруга.
— Это маловероятно, да и в Нарском княжестве по-прежнему тихо. Нет ажиотажа, который обязан возникнуть после подобной находки. Многие ближники князя Олега, появись у того наши артефакты, мгновенно погонят своих слабосилков для мгновенного поднятия их колдовского потенциала.
— Смотри, — король погрозил крепышу кулаком, — на этот раз, я поверю твоим оправданиям. Но не приведи духи, у этих варваров появится эта наша секретная разработка, отвечать за это будет весь твой род. И ещё, снабди все транспортные шкатулки "Принца", заклинанием, должным уничтожать изделие при открытии без соответствующего ключа.
— А как быть с риском случайного открытия тары при транспортировке?
— И за что мне такое проклятье? Подумай головой, остолоп, да поставь на крышки простенькие, но при этом, надёжные механические замочки. А если тебе покажется недостаточным и это, обвяжи коробочки тугими завязочками.
Глава 23
Последствия уничтожения учебного лагеря, в котором инструкторы активно применяли опасный для магов недоучек артефакт, неожиданно принесли неприятности княжичу Владимиру, а не только королю Стюлу. (Не допущенным в узкий круг посвящённых лицам, об этом не говорили, но, тело слабых колдунов, прошедших форсированное увеличение силы , не успевало адаптироваться к резко возросшему количеству пропускаемой ими колдовской энергии и где-то три четверти подопытных, по прошествии восьми месяцев, начинали скоропостижно "переселяться в иной мир") Казалось, такое утверждение о каких-то неудачах абсурдно, ведь наследник умудрился незаметно подобраться к вражеской базе, и его двухсуточное пребывание под самыми стенами учебного центра, не смогли заметить ни стоящие на вышках часовые, ни регулярно обходящие округу патрули. Однако, каким способом без лишнего шума уничтожить сам центр подготовки необычайно сильных магов, и при этом, не понести недопустимо больших потерь, оставалось нерешаемой задачей. Можно было под покровом ночи установить возле склада с мощными амулетами колдовскую мину, которая уже показала свою разрушительную мощь. Ведь для кудесников, незаметное проникновение на столь тщательно охраняемую территорию было нелёгким, но вполне выполнимым делом. Только было не известно, удастся ли на этот раз хоть кому-то покинуть невероятно большую площадь поражения непредсказуемого по мощи боевого артифакта, или нет. Да и от возможности получить в трофеи необычный амулет используемый братьями света, отказаться было невозможно. Что послужило причиной наглой вылазки, произошедшей на третью ночь? Да много чего. Главное, всё сошлось, как говорится: "Одно к одному". — Большой удачей стали как по заказу начавшийся снегопад и как нельзя, кстати, набирающая "обороты" попойка окончивших обучение наёмников. Как по заказу бойцов ДРГ, прошедшие ритуал форсажа своих сил колдуны, в угоду режима секретности, гуляли в своих бараках, то есть, оставались в лесной глуши. И здесь, перекаченные недоучки, с полной самоотдачей, придавались бесхитростным солдатским утехам, за кои их могли наказать, вздумай они сотворить подобное в ближайшем городке. Для осевших на базе маркитантов, сегодня была ночь, которая "кормит весь год". Ведь у не считающих деньги виновников торжества, вино лилось рекой, столы ломились от изобилия разнообразной закуски, да и радостный визг опытных жриц любви, сулили торгашам большие барыши.
Единственные, кого веселье обошло стороной, это представители постоянного контингента "учебки", то есть, охрана и педагоги лагеря . Именно первые служащие, этой ночью, представляли для диверсантов главную опасность. Вот только на стороне людей княжича, было то, что к полуночи, разгорячённые хмельными напитками выпускники учебки, начали выходить на улицу, желая немного "проветриться". Там, распираемые от осознания нежданно приобретённой мощи, подбадриваемые криками пьяной толпы, игнорируя обильно кружащие в воздухе снежинки, хмельные колдуны запускали в небо магические фейерверки. Именно эта часть безудержного веселья, позволила прикрыть атаку на патрули. Так что, на колебания эфира, возникающие, когда зачарованные арбалетные болты пробивали коконы индивидуальной защиты патрульных, никто не обратил никакого внимания.
Неспешно бредущая по протоптанной тропе пятёрка воинов, время от времени останавливалась, делая это тогда, когда идущий первым маг поднимал руку, и сканировал пространство слабеньким заклинанием. Убедившись, что рядом никого нет, он взмахом руки давал добро на продолжение движения. И так, до следующего раза, когда двигающийся в авангарде боец, решался вновь "осмотреть" округу. Именно во время вынужденных остановок, оба вышедшие на маршрут патруля, без лишнего шума "переселились в мир иной". Это были первые жертвы, павшие от усовершенствованных зачарованных болтов.
Некоторые из упавших тел, ещё продолжали содрогаться от конвульсий, когда к ним, низко пригибаясь к земле, подбежали одетые в белые балахоны кудесники, которые, приседая буквально на мгновение перед поверженными, проводили "контроль". Тем временем, как эти бойцы оттаскивали от тропы трупы, их вооружённые арбалетами товарищи устремились к чётко очерченной границе леса. Оттуда, как по заказу, прекрасно просматривался огораживающий тайную вражескую базу частокол. Именно там, на краю прошлогодней вырубки, притаившиеся за стволами крупных вязов, диверсанты устраивались для наблюдения за стоящими на вышках часовыми. Одновременно, пятёрка самых мелких бойцов, внимательно осмотрев по несколько самых крупных деревьев, выбрали чем-то им понравившиеся, забравшись на которые, затаились.
Как только все бойцы подтвердили готовность к бою, трое пластунов поползли к ограждению учебного лагеря. Парни, улёгшись на лыжи, скользили неспешно, и скорее всего, мысленно ругали самыми скверными словами ненавистные сугробы. Так как не смотря ни на что, они всё равно слегка проваливались в рыхлый снег. За этим выдвижением в расположение врага, присев возле ствола старого дерева, внимательно наблюдал нервничающий княжич, держа наизготовку свой арбалет. Пусть его убедили в недопустимости риска своей жизнью, однако, спокойно смотреть на то, как его парни "ходят по краю", он так и не научился. Тем более, из-за кружащих в воздухе снежинок, контролировать часовых на вышках было ещё той проблемой. Не сильно помогало и то, что вышки, вместе с находящимися в них людьми, слегка выделялись на фоне темного неба. Володя, как и другие наблюдатели, смотрел на охранников магическим зрением, которое немного облегчало задачу, так как находящиеся у супостатов под тулупами климатические амулеты, слегка фонили, немного очерчивая фигуру человека. И тут, в ближней открытой будке, страж замер, затем, судя по положению тела, опёрся на ограждение и начал чего-то высматривать. И как назло, приблизительно в том районе полосы обеспечения, полз один из кудесников. Происходящее далее, княжича встревожило. Сторож начал формировать перед своей грудью какое-то атакующее заклинание. Не задумываясь ни на секунду, Владимир навскидку выстрелил "бронебойным" болтом, который, прочертив тоненькую, слегка различимую трассу, вдребезги разнёс защитную ауру вражеского артефакта и вонзился в грудь своей жертвы. Удар был настолько мощный, что покойника отбросило к противоположному ограждению его "будки", а в небо, устремился небольшой огненный шар, который, описав полу дугу, вызвав этим очередной взрыв радостных эмоций, разорвался в воздухе.
Почти незаметный для постороннего взгляда Крош, балахон которого сливался с белоснежным покровом, лёжа животом на лыжах, борясь с неуклонно усиливающимся желанием ускориться, неспешно скользил по рыхлым сугробам. Как назло, ледяной снег не просто норовил попасть в глаза юного разведчика, он забивался под его вязаную шапку-маску, как и под плотно застёгнутый ворот. Признаться, соприкасающаяся с телом, промокшая из-за холодной, талой воды одежда стала ещё тем, незабываемым испытанием, пройти через которое можно пожелать только врагу. Стараясь не зацикливать внимание на эти неудобства, мысленно ругая конкретного, стоящего на вышке вражину, по чьей вине приходилось терпеть эту муку, и до рези в глазах присматриваться к часовому, парнишка неширокими движениями толкал себя всё ближе, и ближе к заветному частоколу. В очередной раз посмотрев фирменным взглядом на вышку, отрок замер, отвёл взгляд немного в сторону и постарался даже не дышать. То, что происходило дальше, для него было страшнее драки с двумя, или даже тремя вооружёнными ножами бандитами. Боковым зрением, мальчишка видел, как в ладони неприятеля, сформировался и стал наполняться силой маленький огненный мячик. Только попытаться спастись бегством, или атаковать врага упреждающим колдовским ударом, было равнозначно провалу вылазки. Оставалось лишь надеяться на своевременную помощь прикрывающих спину товарищей, или на то, что стоящий на вышке колдун таким способом желает всего лишь убедиться в том, что рядом с ним никого нет. Вернее, берёт гипотетического лазутчика на испуг. Или на крайний случай, молиться духам о том, чтоб личный защитный амулет выдержал атаку файерболом, какой бы мощности он не был. Однако, страхующие пластунов бойцы не подвели, над подростком пролетела арбалетная стрелка, с лёгкостью поразив свою цель. Не до конца напитанное силой атакующее заклинание унеслось в небо, став одним из суррогатных фейерверков, а недруг, с еле слышным, глухим стуком, упал на деревянный пол своей будки.
