И в этот раз, Владимир вышел из оцепенения первым. Превозмогая усталость и радуясь, что из-за переутомления не оборвался доступ к эфирной энергии, наследник начал оказывать помощь тем своим товарищам, кто находился рядом с ним, и "балансировал" на грани, между жизнью и смертью. Борясь с неимоверной болью в магоканалах и усиливающейся тошнотой, Вова сращивал кровоточащие раны лежащих безмолвными куклами побратимов, восстанавливая сосуды, останавливал у них внутреннее кровотечение и напоследок, давал дозированный импульс, таким рискованным способом заряжая их опустошённые лечилки. Затем, всё внимание переносилось на очередного тяжелораненого, а за ним, на следующего. Жаль, что не все нуждающиеся смогли дождаться помощи. Хотя-а-а, не всё так жутко, через пару минут, к борьбе за жизнь агонирующих друзей, приступали те, кто уже был способен это делать. ...
Если кому интересно, импровизированный госпиталь неумелых лекарей, расположившийся рядом с окаменевшей от адской плавильни почвой, просуществовал чуть больше двух суток. Все, парни из отряда княжича, кому больше не требовалось экстренное восстановление травмированных внутренних органов или регенерация утерянных конечностей, переквалифицировались в лекарей. Вместо необходимого для магоканалов отдыха, изнывающие от неестественно сильного чувства голода бойцы, весь световой день собирали и хоронили погибших. Немного позже, они же, слегка пополнив свои ряды, упорно уничтожали уложенную на болоте гать. Так как именно по ней, недруг незаметно пробрался в тыл крепости Совец и получал пополнение в живой силе. Подозревалось, что по ней были недавно угнаны навьюченные ценной поклажей рабы. И тем же путём, после уничтожения преследователей, собирались эвакуироваться оставленные в заслоне чужаки. Всё вышеупомянутое, звучит не так сложно, как было на самом деле. Вымотанные в последнем сражении, с не долеченными боевыми ранами и не спавшие более суток, парни за малым не "валились с ног". И сильно исхудавшие, временами засыпающие на ходу, мальчишки страдали ещё от того, что их прошедшие экстренное исцеление тела, упорно пожирали свои последние резервы. Отсюда возникло и вышеупомянутое чувство голода. Нет, никто не лишал парней пищи, но, все сухпайки были съедены в течении часа-двух. А далее, быстроногого Кнопу, отправили к скиту отшельника за помощью. Стоит сказать, что выздоравливающих отроков, как и их лекарей, от опасного для жизни истощения спасли княжич и Крот. Нет, они не охотились ни на дичь, ни на прочую живность; не занялись ловлей лягушек, последнее поручили сыну лесника Малу. Да и вообще, о нормальной охоте не могло быть и речи, зверьё разбежалось. Просто, княжич и десятник, как самые здоровые и боеспособные бойцы отряда, вызвались в режиме невидимости совершить по ещё нетронутой, добротной гати разведвыход на ту сторону топи. А тут раз, и повезло — на другой стороне болота метрах в пятидесяти от его кромки, была обнаружена пара охранников. Те, оборудовав лёжку под большим выворотнем, "несли службу". То есть, эти так сказать сторожа, забыв активировать охрану периметра, "самозабвенно" присматривали за личными вещами своих товарищей — во сне. Поэтому, двоих нерадивых, нагло дремлющих возле почти прогоревшего костра "сторожей", тихо взяли в ножи. Затем, пока один искал всё необходимое, а Володя охранял, началась экспроприация провизии, которой удалось заполнить четыре вещмешка. Пусть, с учётом количества выживших бойцов, провизии набралось не так уж и много, но она, хоть немного поддержала выздоравливающих кудесников.
А на третий день, к минимально обустроенному походному лагерю-лазарету, сопровождаемый пятёркой своих лучших учеников, Добрыня привёл большой конный караван, в котором было всё, в чём нуждался потрёпанный в недавнем бою отряд кудесников. Главное, за половину оставшегося дня, прибывшие спасатели излечили тех, кого можно было быстро и качественно вернуть в строй и занялись теми, чья реабилитация могла затянуться надолго. Благо, вопрос жизни и смерти более не стоял.
Тем же вечером в шатре, точной копии армейской каркасной палатки чужого мира, установленной посреди укреплённого лагеря, собралась не безызвестная троица единомышленников. Совещание возглавлял моложаво выглядящий "отшельник", облачённый в неброский костюм охотника. Рядом с Бортником, за походным столом, сидели назначенный архимагом педагог и его ученик. Молодые люди, не смотря на сильное переутомление, терпеливо смотрели на того, кого когда-то знали, как Уйку, и ждали, когда тот начнёт беседу. Тот же, чего-то обдумывая, не спешил начинать разговор. Затем, сочувственно посмотрев на компаньонов, улыбнулся, и даже не пошевелив мизинцем, развеял их усталость. Парни встрепенулись, приосанились и в следующую секунду, внимали каждому слову старика.
— Ну что, соколики мои быстрокрылые, будем подводить итоги наших великих побед? — заговорил он на русском языке.
— Почему бы и нет? — пожав плечами ответил Вторуша. — Нам есть чем гордиться. Тем более, княжич, отразив такой коварный удар, смог организовать своих бойцов, одновременно с этим, спасая жизни изувеченных соратников.
— Ты, голуба, тоже считаешь себя триумфатором?
— Нет, не считаю. Мой отряд, глупо попался в засаду. Тем более, из-за того, что я в начале боя растерялся, понёс огромные потери, уничтожив только одну банду наёмников, которые по чьему-то заданию, занялись разбоем. Подозреваю, что вдоль окрестных трактов, по-прежнему могут действовать их коллеги.
— Во-от, слова не мальчик а мужа. — подняв указательный палец вверх, наставительно проговорил "старец". — И что собираешься делать?
— Даже не знаю. Трудно понять всё что вокруг меня происходит, слишком многого я до сих пор не ведаю. И да, пока я не забыл, в моей палатке лежит два набора вражеских амулетов. Эти болванки мы принесли из-за топи, среди них есть кое-что интересное. Я и мои десятники, их уже изучили, поэтому, учитель, они твои.
— Это как? Какие такие амулеты? И что за паническое настроение? — удивлённо посмотрел на княжича Скорняк. — Идёт война, и мы должны бить врага. Бить везде, где его обнаружим.
— Не всё так просто. Вот смотри, Вторуша. Весь мир борется с колдунами, а все наши земли буквально трясёт от магических возмущений эфира. Почему так? я не знаю. Да и у разбойников, вернее наёмников, помимо изобилия современных боевых артефактов, был один маг, это как минимум. И я бы не сказал, что он пользовался старыми разработками. Куда только смотрят борцы с нечистью?
— Я отвечу. — поиграв желваками, глухо пробурчал Бортник. — Так, как постоянно отбрёхиваются члены некого братства, отвечая на подобные вопросы твоего отца. Мол всё в порядке и бои ведутся только дозволенными к применению артефактами. Почему мы так говорим? Вскоре сами поймёте.
— И в чём тогда смысл их войны с колдовством? Не понимаю. Их бы на наше место, особенно под удар той "мины", чью структуру мы подсмотрели в брошенном грабителями логове. Не обладай мы специфическим зрением, то весь отряд должен был погибнуть. И эти тва...
Глава 16
Поверьте, война — это не постоянная, неумолкаемая ни на один день череда сражений. Впрочем, нечто похожее происходит, при первом соприкосновении войск конфликтующих сторон, когда они обрушивают на неприятеля всю мощь своего удара. В результате той, самой упорной резни, проигравшая первое сражение конфликта сторона сдаётся, или, по возможности отступает. Как будет происходить последнее, зависит от полководца, и способности его штаба управлять остатками своих подразделений. В редком случае, когда оппоненты не уступают друг другу в мощи и упрямстве, войска становятся в глухую оборону, то есть, закрепляются на выбранных ими рубежах. И только после этого, по возможности, ведут "тревожащий огонь", параллельно копя силы для нового сражения. Где и когда он произойдёт? Это уже другое дело.
Да много ещё к чему готовятся генералы и их руководство, "зализывая раны" первых потерь. Главное, своё самое тяжёлое сражение крепость Совец выдержала, и приступ перешёл в свою вялую фазу, в осаду. Больше не было, регулярных массированных обстрелов стен. То есть, воздух и эфир не гудел от множества рассекающих их огненных болидов, или воздушных " кулаков ". Не забываем о прочих магических конструктах, по какой-то "неведомой" причине, разрешённых для использования. Эту "прелесть" заменили запускаемые камнемётами крупные базальтовые ядра, назовём простую, но весьма эффективную артиллерию — требушет. Участвовали в неспешном "веселье" и большие стреломёты, то есть, баллисты. И вновь, выстрелы были редкими, противник старался бить прицельно и по особо неосторожным личностям, которые наплевав на личную опасность, подставлялись. Бесспорно, даже при позиционном противостоянии были жертвы, причём, с обеих сторон.
В данный момент, осунувшийся, сильно похудевший князь Злобин, находился на средней боевой площадке стены, и, наблюдал за противником через узкую бойницу. Рядом с ним, помимо хмурого сотника Микула, стоял облачённый в привычный плащ с капюшоном, старшина надзирающих за битвой "братьев". Не прячь он своё лицо под капюшоном, то можно было заметить, в отличии от своих собеседников, голодом и дефицитом сна, он не мучился.
— Ну что, князь Лют Лисович, вижу, что ты убедился в правоте моих слов. Посмотри, подумай и сам себе правильно ответь на злободневный вопрос. Который звучит так: " Использует ли твой противник запрещённые артефакты?" — Нет, не использует. И главное, никаких колдунов у него на службе нет и быть не может.
— Не очень убедительный способ подтверждения твоей правоты, слишком многое в нем предлагается принимать на веру. — сердито сморщив лоб, ответил воевода, не прерывая наблюдение. — Особенно, меня смешит доказательство твоих утверждений, коли ничего не видим, знать этого не существует.
— Почему же? Всё предельно ясно. Войско Бирского княжества использовало только одобренные советом борьбы с колдовством амулеты. Они выработали свой ресурс и всё, вы вновь на равных с неприятелем.
— Ага. Значит это справедливо, что их воинский голова Волк, в первом же бою, благодаря мощным артефактам, имел перед нами огромное преимущество. А мы, по договору с вашим королевством, утилизировали свои более слабые амулеты, а новых так и не получили.
— Зато, у вас имеются стены древней крепости, которые, сами по себе, весьма сильный артефакт. А кто вам мешал купить у нас разрешённое к использованию оружие? Или, получить у нас же разрешение на его ограниченный выпуск? Ведь вы имеете небольшие артефактные мастерские. Ваш правитель не озаботился этими проблемами и это только его вина.
— А смысл? — резко развернувшись, с презрительной ухмылкой поинтересовался Лют. — Зачем нас заставили уничтожить своё оружие? Для того чтобы мы пользовались чужим? В чём наша выгода?
— Здесь вообще нет никакой выгоды. — снисходительным тоном высокомерного ректора, ответил "монах". — Цель в другом, борьба с колдовством.
— Даже так? — влез в беседу доселе молчавший сотник. — Знаешь, Йохан, не вижу никакой борьбы с нечестью, кроме нечестной коммерции.
— Тут вы оба не правы. — покачав головой, ответил Йохан. — Трудно бороться с колдовством, когда люди привыкли им постоянно пользоваться. Вот мы и решили, что постепенно сделаем не выгодным даже бытовое использование амулетов. Сами же видели, отработав свой невеликий ресурс, дорогостоящие артефакты рассыпаются в прах.
— Видел, причём своими глазами. — до хруста в суставах пальцев сжав кулаки, ответил воевода. — из-за ваших дерьмовых лечилок, тогда померли трое ополченцев, которых мы могли спасти. Один за другим, в руках лекарок осыпались ваши хвалёные амулеты.
— Но двоих бойцов, наши братья спасли.
— Ну да — ну да. Отличная выходит математика, из пяти тяжелораненых, умерли трое. Мне что? После этого прикажите от радости прыгать молодым козликом, или отбивать вам земные поклоны?
— Жаль, но тут ничего не поделаешь, борьба со скверной, без жертв не обходится. Как там недавно сказал ваш правитель? Х-м-м, э-э. кажется это звучит так: "Лес рубят — щепки летят". — Или, что-то подобное. — неопределённо покрутил растопыренной ладонью Йохан.
"Да, без потерь ничего не обходится, и каждый получает своё. От нас пух и щепки летят, а вам сверхприбыль капает. — еле сдержавшись чтоб со всей силы не ударить наблюдателя по его спрятанной в тени капюшона холёной роже, подумал Злобин. — Куда только князь смотрит? Нельзя не увидеть, как эти сволочи разрушают нашу обороноспособность. При этом, твари, умудряются на странной борьбе с нечестью заработать. И неплохо так заработать. Може..."
— Трудно, почти невозможно что-либо доказывать тем, кто не желает тебя слышать. — прервало размышления воеводы показательно недоумевающее высказывание монаха.
— Ты что-то мне сказал?
— Нет. Ничего ..., впрочем, ... хочу в очередной раз напомнить, что в нашем представительстве оканчиваются продуктовые запасы.
— А я тут причём? Мы все голодаем. Обрати внимание на то, что и я, и моя семья так же урезали свой суточный паёк. Мы предлагали вам сделать то же самое, вы отказались.
— Мы не сторона конфликта, чтоб терпеть подобные невзгоды. Из-за вашего отказа в нашем содержании, мы уже обменяли на еду всё что только было можно. И никто из обывателей, более продуктами не торгует.
— Всё так. Хочу сделать небольшое уточнение. Дело в том, что вы не являетесь подданными моего светлого князя. И это факт. Поэтому, я не могу вам что-либо приказывать. Но, и это самое главное, не обязан о вас заботиться.
— Но мы наблюдатели! У нас есть договор о сотрудничестве. Вы обязаны ...
— Вот и наблюдайте, вам никто не мешает этим заниматься. А про постановку вашей братии на довольствие, в упомянутом вами договоре ничего не сказано. Перечитайте его внимательно. Мы вам обещали оказывать посильное содействие в поисках колдунов, но не обеспечивать какие-либо ваши потребности. Ко ли что вам не нравится., то есть простое решение, мы, в тот же час вывесим на стене флаг переговоров, договоримся о том, что спустим вас со стены на верёвках и всё, вы свободны и сыты. Соседи не будут в вас стрелять, а вы, будете наблюдать за сражением с той стороны.
— Но-о...
— Вас никто не заставлял, находясь в осаждённой крепости объедаться. И ещё. Для подобных случаев, ваше представительство должно было создавать неприкосновенные запасы. Вы не создали? Бывает и такое. Как ты там сказал про моего правителя? Помнишь? Так я тебе отвечу также. Вовремя не озаботились о наличии запаса провизии — сами виноваты.
— Тогда, коли дело пошло на принцип. Мы изымем и утилизируем ваши старые лечебные амулеты. Думаете мы не видим, как вы их используете в войсковой лекарне. — скороговоркой, немного повысив голос заговорил наблюдатель.
— На каком основании, Йохан, ты собираешься это делать? — строгим голосом поинтересовался Лют, показательно удивлённо изогнув бровь.
— Ну как? Ведь это запрещённые артефакты.
— Почитай внимательнее договор, чадушко. Там говорится о том, что каждый член знатной семьи, имеет право на личные лечебные и защитные амулеты производства древних. С момента подписания нашего договора о противодействии колдовству, они являются фамильными ценностями и изъятию не подлежат. Заодно, эти не убиваемые побрякушки могут передаваться по наследству. Но не это сейчас главное. Владельцы этих так называемых фамильных ценностей, могут использовать их по своему усмотрению, не перед кем, не отчитываясь об этих действиях. Или ты желаешь в одностороннем порядке нарушить наши былые договорённости. Давай, действуй-злодействуй. Тогда я оповещу своего правителя о том, что вы в одностороннем порядке расторгли наш договор.
