Зачем уделять столько внимания именно этому человеку? Всё просто. Для всех такие люди были неприкасаемыми, странствующими посредниками, через которых можно просить у высших сил о благосклонности. Не более того. Внешность подобных отверженных, никто не запоминает. То есть, для обывателей эти уродцы неразличимы. Как раз то, что в данном случае и требуется. Главное, надев подобную маску, полностью соответствовать выбранному образу. То есть, запоминать просителей и их проблемы, и озвучивать их, приходя вечером на очередное капище. И само собою, разумеется, доставлять по назначению все собранные пожертвования. А о самих неприкасаемых, обязаны, заботятся вездесущие жрецы, предоставляя своим странствующим помощникам кров, пищу, и добротную одежду.
Естественно, наш агент регулярно посещал жрецов, оставлял у них все собранные монеты и другие ценности, озвучивая перед деревянными идолами все просьбы. Благо, благодаря магии, память была идеальной. Только ночевал этот мужчина вне пределов капища, и для этого была причина. В свою очередь, прикрываясь подобной личиной, Грузь мог свободно заходить в любой двор, и никто не имел права его оттуда выгнать. Мечта любого шпиона.
Тем временем, "отмеченный" духами мужчина, добравшись до продуктового базара, взял с первого попавшегося на его пути прилавка небольшой пирог с зайчатиной, после чего, невозмутимо направился к ближайшему поломанному прилавку. Хозяйка выпечки, только зло посмотрела в след неприкасаемому, да обмахнула себя защитным кругом. После чего, с новой силой начала зазывать покупателей, нахваливая свою выпечку. А Грузь, присев на корточки и опершись спиною о перегородку, начал неспешно поглощать свой трофей. Никто из многочисленных прохожих, не мог догадаться, что в этот момент, подложный избранник духов общается со своими подельниками, один из которых прятался по другую сторону тонкой деревянной стенки.
— Учитель, — тихо шептал худой, грязный семилетний мальчишка, одетый в лохмотья, — тут это, возле нашей цели начала происходить нездоровая суета.
— Даже так. И что же ты такого заметил?
— За домом Борова, вот уже три дня, постоянно наблюдают пара орденских приспешников, и самое интересное. Мы только сейчас обратили внимание что его, резко перестали посещать их посыльные. Хотя, встречи со своими подпевалами, и беседы с уважаемыми представителями сильных родов, он начал проводить намного чаще.
— Мало ли. Вдруг тот почуяв наше внимание к его персоне, оповестил своих хозяев, и они решили, приостановив своё общение с агентом, понаблюдать за ним со стороны. Так что, будь осторожен и близко к объекту не приближайся. Я ещё подумаю над тем что ты сказал, и приму решение.
— Учитель, тут это... Он единственный, в чей дом мы не смогли подкинуть наш "подарок". А ещё, этот брехливый пёс, в последние дни, посещая людные места, умело подстрекает горожан отомстить за все понесённые ими унижения. И именно он, призывает всех истинных патриотов своей родины, начать совершать карательные набеги на наши приграничные селения. Именно он, искажая факты, "аргументированно" внушает толпе бред, будто только наше княжество виновно во всех их бедах.
— Как это не прискорбно, но нас, кажется переигрывают. Значит так, этой ночью, вы активируете все свои именные закладки. Я имею в виду те, которые вы уже успели установить, пусть в стане врага прокатится волна потери рассудка и прочих неприятностей. А Борова не трогать, даже не смотрите в его сторону — держитесь от него подальше. Я уверен, его нам специально подставляют. И случись с ним какая-либо неприятность, в ней обязательно обвинят наше княжество. Всё, до встречи, я пошёл, а вы ...
Грузь, относительно того, что трогать Борова нельзя, думал правильно. Только не предусмотрел другой сценарий развития событий. Впрочем, стоит рассказать обо всём по порядку. Никто не обратил внимания на то, что ряд известных горожан скосила волна различных неприятностей. В течении четырнадцати дней, кто-то из них, не перенеся мелких склок с соседями, или близкими родственниками, неожиданно покончил жизнь самоубийством. Кто-то, упав с коня, или с лестницы, а кто, просто оступившись, неудачно ударились головой и впали в глубокую кому. Для всех обывателей, эта серия бытовых несчастных случаев, прошла незамеченной. Так бы оно и осталось, не начни Боров яростно обвинять в этой странной череде случайных неприятностей соседских колдунов. Вполне ожидаемо, находились те, кто верил этим словам, несмотря на то, что на местах мелких трагедий не обнаруживались соответствующие следы, говорящие о применении магии. Дозволенные для бытового использования амулеты-тестеры были почти у всех горожан, и они не стеснялись их эксплуатировать повсеместно, нужно ли это, или нет. Да. Видимо, все трезво мыслящие мещане, памятуя о судьбе инакомыслящих соседей, предпочитали молчать о результатах своих исследований. Так что, в дешёвых пивных и более пристойных бистро, с удовольствием слушали Борова, или с упоением обсуждали его пламенные речи.
С момента первого обнародования новых злодеяний Нарского княжества не прошла седмица, как сознание жителей Барицы потрясло громкое покушение, точнее катастрофа. Посреди ночи загорелся дом известного патриота Борого, он был мгновенно проглочен колдовским пламенем. Адское пламя не пощадило никого, ни многочисленную родню этого достойного мужа, ни его соседей. Да-да, в эту ночь выгорел целый квартал. Благо, количество жертв удалось существенно уменьшить — прибежавшие на помощь горожане, не просто боролись с пожаром, но смогли разбудить, или, если сделать это не получалось, на руках эвакуировать беспомощных жильцов. Почему люди не просыпались сами? Так злодеи, перед поджогом, предварительно усыпили их, отработав по площадям сонным заклинанием.
Когда на следующий день, разгребались завалы и подсчитывались жертвы, заодно определяя причинённый целому району ущерб, на месте трагедии, побывали эксперты от ордена братства света. Те, провозившись на месте трагедии около двух часов, удалились. Только на следующий день, на всех базарах, как и на площади, глашатаями был озвучен вердикт, вынесенный братством. В нём говорилось, что колдовство было страшное, разрушительное, но никому не известное. Эти проклятые колдуны придумали новую напасть, так что, определить, кто именно наслал на город эту беду, временно невозможно. Однако, следствие не прекращается. Поиск виновных продолжится, и никто из злодеев от праведной расплаты не уйдёт. И все эти преступники, непременно предстанут перед судом, то есть, пострадавшим от их деяния народом.
Можно подумать, что прикрываемая братством провокация, из-за несогласованности действий её участников, не достигла должного успеха, только это не так. Буквально в тот же день, из уст в уста — по секрету, передавались следующие версии произошедших событий. В первой из них говорилось: "Виновные в злодеянии были определены ещё на месте трагедии. Только следователи братства света, не желая разжигать братоубийственной войны с соседями, а именно с нарцами, решили не оглашать имён преступников, а разобраться с убийцами своими силами. То есть тайно и намного позже. Поэтому, засекретив итоги своей работы, обнародовали именно такую информацию". — Другая сплетня, приблизительно, звучала так: "Князь Мстивой, ещё несколько дней назад предупредил следователей, чтоб те "не мешались под ногами", а затем, не сильно упорствовали в поисках поджигателей. Иначе, и их ждёт наказание — мучительная смерть". — Были и другие "правдивые" варианты итогов расследования. Между собою, они существенно разнились. Только неизменным оставалось имя "истинного инициатора" массовой гибели людей. Того бездушного нелюдя, который отдал приказ на поджог целого квартала стольного града.
Тем временем, в Нарском княжестве шла обычная, мирная жизнь. Подданные князя Олега Строговича, совершенно не интересуясь бушующими у соседей страстями, занимались своими обычными делами. Люди мечтали о будущем, или вспоминали о былом; трудились, отдыхали; любили, ненавидели; ругались и мирились. Самому же князю, была недоступна даже малая толика этих простых "житейских радостей", он занимался политикой, улыбался тем, кого считал самым непримиримым врагом, пытался с ними заключить, или продлить договора о вечном мире. Внимательнее всего, со своими ближниками, он следил за тем, что происходило у "добрых" соседей. Правитель, в буквальном смысле не спал ночами, и было от чего, последние известия, доставляемые от тайных агентов, говорили о резкой потере контроля над ситуацией. Враг, вероятнее всего, это королевство Гральдия и его прихлебатели, сделали неожиданный, весьма коварный шаг, благодаря которому, существенно ухудшили межгосударственные отношения Мстивоя с некоторыми соседними княжествами. Тут ещё обострились внутренние конфликты, и не знаешь, как погасить очаги междоусобных склок.
Именно по этой причине, Владимир отправился в крепость Совец. Первое, он должен был взамен погибшей наставницы, доставить к своей невесте другую. Заодно, своим присутствием выразить поддержку правящей четы клану Злобиных. Князь, из-за сложной политической обстановки не мог лично приехать к другу и соратнику, вот и прислал вместо себя наследника, передав через него тайное письмо. Была ещё одна причина того, что в Совец вместе со своею свитой потешников, прибыл только княжич, если не считать четырёх ближников правителя, под командой Сокольского. Об этом не знал никто, кроме Владимира с его бойцами, если не брать в расчёт самого Игоря Яровича. Всё одновременно просто и при этом, весьма сложно. Как удалось узнать, за покушением на Ольгу и её семью, стоят их соседи, князья Проские. Всё бы нечего, но, это один из самых сильных в финансовом отношении кланов, который имел поддержку как в Нарском княжестве, так и за его пределами. Призвать его к ответу за эти безобразия можно, сил для этого достаточно. Вот только, все имеющиеся против них улики косвенные, значит, доказать в судебном порядке, ничего не получиться. А арестовать всех подозреваемых, после чего, в подвалах Власа Парубы добиться "добровольной исповеди", значит гарантированно завести очередных непримиримых оппозиционеров, теперь в среде многочисленных компаньонов и родичей Проских. Чем обязательно воспользуются недруги. Дилемма, тронешь этих мерзавцев, и количество острых проблем резко увеличится. И оставлять такое преступление безответным, никак нельзя — обнаглеют.
С момента прибытия Княжича Владимира в Совец, прошло три дня. Согласно нормам этикета, остановился он в главном гостевом доме воеводства — для официальных, или очень дорогих гостей. Почему так, а не у самого воеводы? Так жених не должен ночевать в доме невесты. Ничего странного, это общеизвестные правила. Поэтому, в тот же день, Владимир однократно посетил жилище своего будущего тестя, дабы выразить ему уважение и вручить положенные дары. Все остальные дни, наследник принимал различных гостей, общался с подручными воеводы и представителями городской элиты Совца. Что ещё? Да, наследник каждый вечер, устраивал небольшие ассамблеи. Никто этому насыщенному и весёлому времяпрепровождению Мстивоя младшего не удивлялся. Владимир Олегович не просто наследник, но и молодой жених, а это значит, просто обязан показательно веселиться. Но, это только внешняя сторона его жизни, демонстрируемая для окружающих. Никто из посторонних не видел, как с утра, Мстивой младший, прямо в огромной спальне, усевшись за небольшим письменным столом, читал докладные записки от своих потешников, тех подростков, которые прибыв тайно, собирали, да перепроверяли уже имеющуюся информацию, относящуюся к недавнему неудавшемуся покушению. Сейчас, находясь в огромной светлой трапезной, вернее, покончив с приёмом пищи, княжич неспешно встал из-за стола, за которым его спутники стали ещё старательнее изображать шумное застолье. Неспешно подойдя к стоявшему немного в стороне столику, на котором "красовались" кувшины с соками и взварами. Остановившись, он жестом подозвал одного из своих парней.
— Давай обойдёмся без лишних церемоний. Посторонних здесь нет. Говори о том, что по твоему мнению нельзя доверить бумаге. — жестом остановив желавшего поклониться отрока, приказал Володя.
— Княжич, — неспешно заговорил подошедший к Владимиру крепыш, — Тут это. Пескарь младший приходил. Он и его напарник, видели, как пятеро неизвестных, прямо среди торговых рядов, нагло похитили троих кухонных служек Злобиных. Наши парни, как ты и велел, не вмешивались, то есть, действовали по инструкции. Они пронаблюдали, как похищенных холопов доставили в пекарню на Зелёной улице. Там, похищенные пробыли около получаса, вышли как небывало, но уже отоваренные, как будто "погуляли" по базару и там, скупили всё необходимое. Судя по остаткам магических возмущений на их телах, с ними как следует поработали. Вот. Наши парни не просто описали специфические остаточные следы той магии, но и умудрились изучить, запомнить, а затем, зарисовать нанесённый на затылки слуг узор заклятия. Вот он. Бойцы долго вспоминали, и старательно зарисовывали и совместно исправляли незначительные огрехи.
— Хорошо. Изучу и подумаю, что с этим делать. — принимая в четверо сложенный лист, ответил княжич. — Что парни узнали ещё?
— Минут через десять, оставленный возле дома пекаря Муравей, заметил, как из хозяйской половины дома, в безлюдный торговый зал лавки вышел худощавый незнакомец. Но сразу не ушёл. Он постоял возле прилавка с пару минут. Затем, так нечего и не купив, покинул лавку.
— И-и? Что было дальше?
— Муравей довёл его до знаменитой амулетной мастерской принадлежащей торговцу, работающему под покровительством клана Проских. Как Муравьишке, позднее, удалось узнать, это был не очень ценный мастер по ремонту бытовых артефактов Горня. Это весьма удивительно, но он личный закуп главы рода Проских, Ведимира.
— По выражению твоего лица, вижу, это не самое главное. Судя, по твоим словам, и взгляду вам показалось, что в этом заурядном закупном холопе что-то не так. Я прав?
— Да. Для недоразвитого слабосилка, которым этот мастеровой себя выставляет. Если внимательно присмотреться соответствующим взглядом, можно увидеть, что у него слишком сильные магические каналы. Думаю, Горня, не зря это скрывает. Подозреваю, это именно он устроил прошлое покушение на вашу невесту и сейчас, надеясь, что повторения подобного нападения никто не ожидает, торопливо готовит новое. И судя по всему, пока не добьётся успеха, останавливаться не собирается, или ему не позволяют это сделать.
— Да, чем дальше в лес, тем ...
Следующим утром, в доме-крепости воеводы Злобина, на своей женской половине хором, сразу же после окончания плотного завтрака, княжна Ольга, в компании с молочными сёстрами, занималась привычным времяпрепровождением — рукоделием. В руках княжны, иголка казалась одушевлённым существом и "жила" отдельно от воли своей хозяйки. Она, шустро, с виртуозной непринуждённостью и лёгкостью пронзала ткань в намеченном месте, и вновь из неё выныривала, формируя на ней новые, аккуратные стяжки. Тем временем, не прислушиваясь к беззаботному "щебету" своих товарок и рассеяно улыбаясь, девица прибывала в не сильно то радостных раздумьях. Она никак не могла понять, приведут ли к добру странные махинации её отца, или нет.
