Дня через два, после того как отряд юных кудесников покинул гостеприимное селение, правитель земель Урских экстренно собрал в тронном зале всех находящихся поблизости от столицы ближников. Естественно, тайну работы этой экстренной "летучки" на сей раз оберегал не только кремлёвский гарнизон, да расставленные по всей комнате артефакты, но и оставшиеся при дворе мальчишки из гвардии наследника престола. Это были парни, кто ещё не наработал необходимых навыков бойца, но, успел пройти у Добрыни обязательный ритуал верности престолу. Так что на данный момент, помимо усиленной стражи, во всех коридорах терема, дежурили мальчишки Зимы. Сам Хорь, неожиданно задумчиво притихший, и от того выглядевший более серьёзным, присутствовал на "штабном заседании", внимательно слушая помолодевшего Уйку, то есть Бортника.
— Такие вот дела, Соколики. — в очередной раз окинув усталым взглядом всех присутствующих, со вздохом проговорил Добрыня. — Как видите, враги нас покамест переигрывают, правда, не везде и не во всём, но всё равно радоваться нечему. Дело в том, что, отвечая на участившиеся провокации, мы раздёргали своё войско на части и раскидали его почти по всему княжеству. Те две сотни воинов, что мы держим в резерве — жалкий мизер.
— Я понял тебя. — на удивление спокойно ответил Олег, — По твоему мнению, немедленно навести порядок и призвать к ответу решивших отделиться от нас отступников, мы не можем.
— Да, княже. Тот, кто играет против нас, хитёр как матёрый лис, и, отвлекая нас разнообразными провокациями, умудрился задурить нам мозги. Отвлечённые валом всевозможных заговоров, покушений и прочих деструктивных процессов, царящих в головах некоторых наших подданных, мы пропустили весьма ощутимый удар под дых.
— Ничего себе! Стало быть, это по твоему мнению был простой, хоть и ощутимый удар. — зло, с силой хлопнув ладонями по своим коленям, возмутился Сокольский. — Так сказать, потеря, с её крупным речным портом и многочисленными, знаменитыми на весь мир ремесленными артелями, лишь пропущенный удар, а не катастрофа. Да?
— Да, Игорёк, всего лишь ощутимый удар, а не жуткая катастрофа, как утверждают некоторые из наших подданных. Я считаю, что не всё ещё потеряно. Пусть этот предатель, бывший наш воевода Грызь, и его прихвостни, одурманили народ, внушив тому, что их волость в ущерб себе содержит всё княжество. М-да, весьма печально что люд поверил в эту ересь. Однако, голуба, благодаря князю Олегу Строговичу и его наследнику Владимиру Олеговичу, мы способны без особо ощутимого ущерба пережить эту беду. Вон, на новых землях, в закрытых городах, работают новые цеха, выпускающие всё, что нам необходимо. Даже намного больше чем ты, можешь себе представить.
— Это, да-а, и оружие, и прочие товары, производимые новыми мастерами, выше всяческих похвал. — радушно улыбнувшись, довольно констатировал княжий ближник, чью правую половину лица, уродовал бугристый шрам от ожога. — Ростокским зазнайкам до них далеко.
— Но кто-то смог внушить и знати, и всему подлому сословию, что, отделившись от нас, они заживут намного лучше, чем жили до этого. Хотя, я не понимаю, чего им ещё не хватает? И мы знаем кто именно отравляет умы обывателей, только не можем ничего доказать.
— Ничего, духи предков всё видят и накажут виновных. Грызь и его шакалы, быть может, какое-то время смогут всласть пожировать, вкушая плоды своей измены. Однако предателей нигде не любят, и от этой мрази быстро избавятся. — не совсем уместно подал голос доселе молчавший Хорь. — Их счастье, если на всю эту шушеру и их семейства, наложат полное магическое подчинение. Ведь могут и за что-либо казнить. Был бы нужный объект, а придраться к нему всегда можно.
— Не факт. Да ладно. Пусть ду̀хи пожрут этих тупых, продажных тварей. Нам необходимо решать, как поступить с отколовшейся волостью. Буквально в тот же день, как эти ..., даже не знаю, как их правильнее обозвать. Так вот, как только изменники объявили о своей независимости, в их распоряжении тут-же появилось большое войско наёмников. Не представляю, как эти "псы" смогли так быстро оказаться в нужном месте, да и кто оплатил "наём их мечей". Откуда у Грызя Стойкого, столько золота?
— Откуда — откуда? Купили этого Грызя, не достойного гордого прозвища его великих предков, с потрохами купили. А с ним и всё что было в его подчинении. — не сдержавшись, зло процедил сквозь зубы князь.
— А ведь тебе, княже, давно говорили, что воевода и вся прикормленная им знать затеяли мутную игру. Эта так сказать "политическая элита" ..., кхе-кхе. Да что там знать, даже мелкие купцы города Ростокска, для своих чад, в последние лет пятнадцать-двадцать, приглашали учителей исключительно из королевства Гральдия. Как будто наши педагоги хуже этих зазр.... Прочем, не только Ростокске, но и в других, мелких городках той волости, та же картина. Наши наставники, там давно не в чести, а мы на это безобразие не обращали никакого внимания, мол, вовремя и полностью платят подати, и то хорошо. Вот и выросло это, воспитанное нашими тайными врагами — гнилое поколение. Что же? Мы, своим бездействием, ничего другого не заслужили. Мои люди докладывают, что тамошняя молодёжь, на уличных сборищах, открыто ратует за полное отделение от Нарского княжества. И ещё, они не против отхватить от нас часть прилегающих к их волости земель. По их убеждению, у них эту территорию когда-то, якобы мы несправедливо отобрали.
— Я услышал тебя, благодарю. Значит, поступим так. Мы ... — выслушав соратников и приняв окончательное решение, заговорил Олег.
Рейд не так давно сформированного отряда кудесников по тылам Бирского войска изрядно затянулся. Были в нём и успешные уничтожения воинских обозов, и перехват банд грабителей, возвращающихся после удачного набега на сопредельную территорию, и долгие изматывающие "прятки" с карателями. Относительно последней перехвачено шайки бандитов, которая ограничилась нападением на небольшой караван беженцев, можно сказать так, позарились эти "поборники справедливости" только на лежащую в телегах утварь, отправив к праотцам всех пленных, не взирая на пол и возраст. Трофейное имущество, как и самих разбойников, кудесникам пришлось уничтожить, кроме какой-то части провизии длительного хранения. Только на сегодняшний день, у парней накопилась усталость и, им требовался отдых. Попробуйте выдержать постоянный сон в лесу; гонки и прятки с преследователями; да постоянно ремонтировать пришедшую в негодность одежду и из последних сил, терпеть прочие неудобства затянувшегося рейда. Не стоит забывать о частом недоедании, как и хроническом недосыпе.
Понимая, что даже благодаря постоянному магическому допингу, парни долго не продержатся и обязательно совершат какую-либо смертельную ошибку, княжич решил пробираться к крепости Совец. И именно три дня назад, его "ДРГ", выдвинулась в нужном направлении. Только решение "срезать путь", пройдя по ранее неизведанной территории, подкинуло нежданный сюрприз. Надо же, в глухих дебрях, в стороне от основных дорог, где было нереально повстречать никого кроме заплутавшего охотника-браконьера, дозорные обнаружили военно-учебную базу. Здесь было всё для её автономного существования, огромная казарма, два склада вооружения, и полигон, на котором постоянно тренировались какие-то "партизаны". Назвать бойцами или курсантами разномастно одетых людей, не поворачивался язык. Но пятичасовое наблюдение за работой базы, не оставляло сомнений в высоком качестве и интенсивности их обучения.
— Княже, — поёжившись от вечернего холода, осипшим от не проходящей простуды голосом, на которую парни уже не обращали внимания, прошептал Крот, — тута что, готовят тех гадов, с кем мы не раз бились на ведущей к Совцу дороге?
— Похоже на то. Вон видишь? Во-он там, постоянно кто-то отрабатывает весьма знакомые атакующие заклинания.
— Ага. Судя по тому, что я видел, минимум половина из этих гадов, колдуны. Остальные учатся работать с мощными боевыми артефактами.
— Ты это верно подметил, Кротик. Только я тебе скажу больше. Одного из тех инструкторов, я знаю.
— Из перебежчиков он, что ли?
— Нет. Перед нами подданный Рамлона Красивого, даже больше, он следователь королевского ордена, только нарядился под местного жителя. Помнится, эта тварь приходила к моему батюшке, когда они не поверили, что я выжил после очередного покушения и желали удостовериться, что меня не подменили, или не лечили "запретной" магией. Ты знаешь, я ещё тогда заподозрил что он сам является неплохим колдуном — не ошибся значит.
— Да, Олегович, выходит, мир тесен. А ты заметил, что твой знакомец, обучает своих колдунов ставить хорошо известную нам магическую мину? Видимо, эта гадость разработана его орденом. Как и то, что в нашем варианте её создания, мы тратим намного меньше времени и сил.
— Заметил. Как подобное не заметить? А насчёт разницы во времени "минирования"? У нас, в отличии от этих супостатов, имеется большое преимущество, мы можем видеть любое плетение на расстоянии. Причём, наблюдаем весь процесс в объёме, и точнее контролируем насыщение ловушки энергией. А они должны всё время держаться за "заготовку" рукой. А перед самой активацией, эти колдуны обязаны, не разрывая " тонкую связующую нить", отойти на безопасное расстояние и только после этого, осторожно активировать свой конструкт.
— Да понимаю я всё. Только не в этом дело. Из-а этих гадов, погибли наши парни. Как вспомню, что от них ничего не осталось, сразу сердце кровью обливается. Позволишь мне и Малу пробраться в лагерь и установить возле ворот амулетного склада "небольшой подарок"?
— "Подарок" говоришь? Можно и его ..., только действуйте осторожно, чтоб охрана вас не "срисовала".
— А мы близко к складу подходить и не собираемся. Тем более, он стоит немного на отшибе, возле штурмовой полосы. Вот оттуда, мы и поработаем.
— Добро. А сейчас, ползи от сюда, диверсант. Оба подойдёте к десятнику, получите у него дополнительный паёк, съешьте его полностью, затем сразу спать — перед ночной работой отдых будет не лишним.
Боец, ничего не ответив, шустрой ящеркой извернулся и уполз, выполнив это почти беззвучно. Княжич только криво усмехнулся, и не оборачиваясь, прильнув к блиндированному биноклю(Недавно воспроизведённое и в этом мире, магически доработанное Уйкой изделие, выпущенное одной из секретных артелей ограниченной партией, и только для нужд князя.), продолжил вглядываться в практические занятия "партизан". Смысл в подглядывании был, по крайней мере он, и его бойцы, смогли таким способом изучить четыре новых плетения. Уже вернувшись домой, кудесники совместными усилиями подкорректируют подсмотренные ими и зарисованные узоры боевых заклинаний. Затем, парни, под контролем Бортника, или Вторуши, исследуют их структуру, и только после этого, отработают способы их применение, не раньше. Владимир подозревал, что кроме теоретического обсуждения, от всего остального его отстранят. Княжич прекрасно помнил, как ругался его учитель, когда узнал, что Олегович подсмотрев заклинание, без должного исследования применил магическую "мину" в первом же бою.
Как-то незаметно, вечер перетёк в ночь и, дождавшись, когда на учебной базе неприятеля прекратится любое движение, оба диверсанта, полу пригнувшись к земле, беззвучно "растворились" во тьме. Только такое относительно комфортное передвижение будет не долгим, с определённой точки, парни поползут по-пластунски. На этот раз их провожал, то есть подстраховывал весь отряд, готовый в случае провала, прикрыть отход своих товарищей. Вопреки сказкам о бесстрашных подростках, в той или иной степени, нервничали все бойцы, без исключения. Ближники княжича, до рези в глазах всматривались в ночную темень и напряжённо прислушивались к относительной ночной тиши. Кто-то из залёгших на рубеже "огня" отроков нервно кусал губу, кто-то медленно сжимал и разжимал кулаки. А тем временем, преодолевшая условно безопасную зону пара добровольцев, неспешно работая телом и локтями, пробиралась к складскому зданию. Так что было не известно, кому в такой ситуации было тяжелее, тем, кто рисковал своей жизнью, или ждал возвращение друзей.
Крот, ощупывая перед собою землю, освобождал её поверхность от всего, что теоретически могло хрустом выдать его присутствие. Вот, правая рука мягко идёт вперёд, пальцы, ощупывают увядшую траву, да наткнувшись на небольшой камушек. По примеру незрячих людей, мальчишка изучает его, как и землю вокруг. Ничего страшного нет. Тело подаётся немного вперёд, и уже левая рука проделывает все необходимые манипуляции. И надо же, на шестой минуте такого продвижения, в первый раз обнаруживается небольшая ветка. Убедившись, что этот мусор можно безопасно сместить в сторону, отрок бережно убирает её со своего пути. А далее, вновь отрабатывается необходимый алгоритм движений.
Несмотря на усиливающийся ночной холод, спина пробирающегося по полигону подростка взмокла, а на лбу, выступили небольшие бисеринки пота. Только юный боец не замечает этого, как и то, что сердце бьётся немного быстрее обычного, а где-то под ложечкой, появилось ощущение небольшой тяжести. И всё равно, выполняется цикличная, монотонная, работа рук, и четырнадцати летний кудесник, неспешно ползёт вперёд.
Давно утерян контроль времени, иногда кажется, что вот-вот на востоке начнёт светлеть небосвод. Начавший проступать сквозь не такую уж и плотную тьму силуэт ограды воспринимается как самый ценный приз этой ночи. Немного погодя, обнаруживается четвёрка часовых, которые в нарушение всех инструкций, собрались вместе, и о чём-то тихо беседуют, не забывая посматривать по сторонам. Кроту, до них полсти далеко, а убирать их, не зная, есть ли на объекте ещё кто-нибудь, опасно. Да тут ещё Мал, ушедший в самом начале куда-то в сторону задал ещё ту загадку: "Добрался ли он до объекта, или безнадёжно отстал?" — "Если товарищ отстал, то как сильно? "
Ответ на эти вопросы приходит неожиданно и расценивается однозначно. Группка нарушителей караульной службы, разом падает, как подкошенная. И Малой, подал сигнал, тявкнув как лисица. Было видно, как после этого, осмелевший от безнаказанности кудесник, кинулся к усыплённым им людям и отработал ножом. Далее, когда подбежавший к товарищу Крот оказался возле высокого забора, он без лишних слов прислонился к нему спиною и сцепил руки в замок. Несколько секунд, и напарник взбирается на его плечи, так что высовывается над плотно подогнанными толстыми брёвнами забора чуть ли ни по грудь. Минуты три, или чуть дольше, боец чего-то рассматривает, затем протягивает куда-то немного в сторону руку и только после соскальзывает на землю и тихо шепчет: " Часового, я слегка заморозил, гарантированно этим умертвив и наложил "мину" на его обледеневшую тушку, использовав ту как основу. Так что — ходу отсюда. "
Окрылённые успехом, мальчишки побежали к лесу, а промчавшись около пятидесяти метров, поплатились за свою беспечность. Благо, расплатой за спешку, было потерянное время, жуткая боль в сломанной лодыжке, которую Малому пришлось терпеть, пока он вместе с Кротом добрались до своих. Уже в окружении товарищей, не опасаясь, что повтор близких необычных всплесков силы, привлечёт внимание персонала вражеской базы, здоровье пострадавшего было восстановлено. Впрочем, раненый боец, из-за как ему казалось обыкновенных фантомных болей в ноге, страдал около часа. И всё потому что, узнав какую "мину" и где установили эти оболтусы, княжич приказал немедленно собираться и в бешенном темпе, подсвечивая путь магическими светляками, убираться от вражеской учебки как можно дальше. Вот здесь, Мал и познал все круги обещанного Владимиром ада. Пусть перелом был залечен, но, его последствия были сродни пытки, — при каждом шаге несущих раненного товарища бойцов, конечность парня "пронзал миллион острых игл". И это, при том, что не полностью излеченная нога лишь слегка колебалась в такт шагов добровольных носильщиков. Видимо, из-за спешки не всё было долечено, или, поспешно сложенные кости срослись не правильно.
