Немногим ранее. На сей раз, нам предстоит наблюдать за событиями, разворачивающимися на территории ночной стоянки, которую можно было называть трактиром, присутствуй в этих, ещё пахнущих древесной смолой стенах заботливая прислуга, заглянувшие на "огонёк" усталые путники, да находись та на оживлённом тракте, а не на обочине безжизненной дороги. И так, во дворе, теоретически бесхозного заведения, в полной боевой готовности притаились готовые к неравному бою бойцы. Все они знают, приближающийся противник по численности пятикратно превосходит их отряд. В этой "математике", не учтены невольники, используемые чужаками как бесправные тягловые животные.
И так, картина ясная, уставшие после длительного марша по звериным тропам потешники княжича и их проводники, находясь за стенами, готовились совершить неожиданное нападение на пробирающегося в их земли неприятеля. С одной стороны, это существенно повышало шансы на победу, а с другой, никто не мешал этому самому недругу, опомнившись от шока внезапного удара, взять укреплённую стоянку в блокаду и отослать нескольких гонцов за подмогой. Тем более, они достаточно долго изучали и осваивали эту территорию, что было огромным "козырем в их руках". Такова предварительная расстановка сил, меж двух ещё не столкнувшихся группировок.
Ожидавший скорого появления неприятеля Владимир, стоял в небольшой гостевой комнате, точнее, возле её единственного окна, чьи ставни были немного приоткрыты. Стоит упомянуть одну немаловажную "деталь", данный гостиничный "номер" располагался на втором этаже недавно отстроенного заведения, по планировке, напоминающего классическое здание добротного постоялого двора. При беглом взгляде, можно было подумать, что хозяева только начали обживать свою новоприобретённую недвижимость, да по неизвестной причине, собрав все свои личные вещи, спешно куда-то отбыли. Стоп, это уже лишние подробности. В данное время, ожидавший появления иноземных "друзей" Олегович, используя магическое зрение, и по привычке, слегка склонив голову к левому плечу, внимательно рассматривал укреплённый колдовскими чарами участок дороги. Нельзя сказать, что он сильно нервничал, или чего-то боялся, просто его беспокоило предстоящее сражение, которое он ранее не планировал. Нет, его парни были готовы биться с неприятелем, но, они рассчитывали на встречу с одной лесной бандой. А наткнуться в диком лесу на дорогу и идущий по нему караван, никто не ожидал. Что меняло наличие каравана контрабандистов? Многое. А главное, в находящемся где-то неподалёку лагере разбойников, обязательно "услышат" отголоски магических атак, которыми будет богато нынешнее боестолкновение, и как результат, " работники ножа и топора" всё поймут. А далее, грабители могут сбежать, бросив свою базу. Или ещё хуже, устроить на её подходах засаду. И это ещё не все возможные варианты развития дальнейших событий. Исключать возможность их объединения с караванщиками, которые способны взять "трактир" в осаду, глупо.
Время шло, Олегович, по-прежнему рассматривал выходящий к ночной стоянке участок дороги, и судорожно искал решение, позволяющее не только минимизировать неизбежные боевые потери, но и уменьшить последствия неотвратимо приближающегося боя. Эпизодически, княжич, переводил взор на своих бойцов, которые расположившись на выбранных ими позициях, коротали время как могли. Кто-то из парней дремал, другие, неспешно правили режущую кромку своих и без того острых клинков. Несколько бойцов, пользуясь тем, что ещё не наступила тьма, хмуро строгали извлечённые из мешков баклуши (баклуши — заготовки для вырезания деревянных ложек.) . В какой-то момент, взгляд на немного нервно обрабатывающих свои заготовки резчиков, по необъяснимому извороту мышления, подтолкнул к воспоминаниям. Вспомнилось покушение, ставшее триггером, давшим возможность пользоваться своей изменённой силой. Вернее, спрятанные по пути следования кортежа артефакты, ставшие минами ловушками. Точнее то, как жуткое изобретение иноземных мастеров, в один миг убило огромное количество народа, не позволив охране хоть как-то отреагировать на опасность. Далее, пару минут заняли сожаления о том, что никто из придворных магов не отважился заняться изготовлением чего-то подобного. Будь в арсенале отряда даже слабое подобие того подлого оружия, то проблему можно было решить одним сильным импульсом. То есть, не оповещать округу о своём присутствии, будоража эфир чередой боевых заклинаний. Но. Всё это фантазии, которым не суждено сбыться из-за отсутствия необходимых артефактов.
Пребывая в данных раздумьях, Олег то ли по наитию, то ли просто от нечего делать, потянулся незримым щупом своей силы к одному из модулей заклинания, предающего дороге повышенную прочность. И на краю осознания, ощутил нечто знакомое. Магический контур, намертво "цементирующий" дорожное полотно, по ощущениям был схож с магической грунтовкой, которую артефакторы использовали для укрепления материалов заготовок. Именно оно, позволяло защитить болванку от неизбежного разрушения, возникающего от действия накладываемых плетений. В последующем, когда все контуры будут замкнуты, эта "подложка" не позволит чарам рассеяться до момента срабатывания — в случае если амулет одноразовый. как и убережёт от негативных воздействий окружающей среды. Ещё не успело сформироваться понимание неожиданного открытия, как княжич начал формировать и растягивать на доступный ему модуль дорожного полотна заклятие глубокого сна. Пусть не с первой попытки, но это получилось. И выждав для проверки с минуту, Владимир начал его напитку энергией. Памятуя, что защитные амулеты способны защитить своих владельцев от чужой магии, Мстивоевич начал упрямо напитывать свою спонтанную поделку личной силой. Пошло пять минут, семь, девять. Пришло понимание — нестандартный артефакт всё ещё не обладал достаточной мощностью, "позволяющей" свалить даже не защищённого человека, а оперирование потоками энергии, стало истощать самоуверенного мага. Минула ещё минута, и из носа наследника начала капать кровь; пропускаемая по каналам сила с каждым ударом сердца всё больше напоминала загустевающую субстанцию, не желающую течь в нужном направлении. Не стоит говорить про мгновенно ставшую невыносимой острую головную боль, как будто в темечко кто-то воткнул шило, да начал его время от времени шевелить; как и про неотвратимо нарастающий шум в ушах. Не известно, чем мог закончиться этот самоубийственный эксперимент, не подключись к этому процессу вначале один из потешников, а за ним, почти синхронно, ещё пятеро подростков. Кто именно был настолько внимателен и сообразителен, чтоб догадаться прийти на помощь предводителю, неизвестно.
К моменту, когда в занятой Владимиром комнатушке появился Уйка, то есть Добрыня, Володя, всё ещё не справившийся с навалившейся усталостью, сумел только унять кровотечение и, стараясь не разорвать ставший неожиданно хрупким контакт со своим конструктом, медитировал. Почему он себе позволил подобную вольность, как отвлечься от зарядки необычного конструкта? Так парень чувствовал, что в эту секунду, его спонтанно созданную ловушку насыщает не меньше половины бойцов его отряда. Как и то, что в его дрожащее от перенапряжения тело втекает живительная сила, которой с ним делился некий неизвестный доброжелатель. Кто именно? Рассмотреть не получалось, так как перед глазами, плыло размывчатое марево — предвестник скорого обморока. Тем более педагоги, о подобном способе помощи, не то что не говорили, но и не подозревали. Видимо потому, что им, наблюдать за чужими манипуляциями с силой, было невозможно.
— Ты что творишь? Соколик. — спокойно, и одновременно осуждающе, поинтересовался Бортник, сделав по девственно белому деревянному полу комнатушки несколько шагов и остановившись за спиною осевшего на этот самый пол наследника.
— Готовлюсь к скоротечной стычке. — хрипло, не открывая смежившихся от навалившейся усталости глаз, ответил юноша.
— Разве? А вот мне орлик, померещилось, будто ты, решил таким вот оригинальным способом самоубиться. То есть, в самый не подходящий момент дезертировать.
— Старик, следи за словами, иначе ты, невзирая на прожитые тобою годы, за свои брехливые обвинения получишь в лоб? Дабы не клеветал. — зло ощерившись, и безрезультатно попытавшись встать, возмутился Володя.
— Говоришь, я в лоб получу? А у тебя это получится? Голуба. А как прикажешь понимать то, что ты, в одиночку, начал создавать плетение на неизвестной для тебя основе. Причём, взялся за ту, с которой дозволительно работать в коллективе не менее пяти магов. И это ещё не всё. Как минимум, они должны быть не слабее среднего колдуна? А знаешь почему так? Молчишь? Правильно делаешь, поэтому я тебе отвечу. Данный вид подложки, рассчитан на создание изделий, должных работать непрерывно, без сторонней подзарядки. Она, эта основа, в момент сотворения в ней каких-либо плетений и первичного насыщения, тянет из своих создателей всю необходимую для неё энергию. Понимаешь, дурья твоя башка, что твоё сонное заклинание не перестанет высасывать с тебя энергию. И так будет до тех пор, пока твоя поделка полностью не насытится, или же, выжмет тебя, олуха безголового, досуха.
— Это как? Разве подобное возможно?
— Возможно, Соколик. Ещё как возможно. Такие неучи как ты, частенько в подобных ситуациях расстаются с жизнью. Скажи спасибо своему другу Зиме, он почувствовал неладное и организовал своих парней для твоего спасения. А я, помогаю тебе вернуть выжатую из тебя жизненную силу. Благо, ты не успел осушиться под ноль. Кстати, я нутром чую как незваные гости приближаются к нашему трактиру, а ты соколик быстрокрылый, в нынешнем состоянии не боец. Хоть ответь мне. Что ты хотел сделать с взятым под контроль отрезком дороги? Вижу, что заложил туда сонное заклятье. Только чем бытовое колдовство нам поможет?
— Дозволь не отвечать, а продемонстрировать. Чувствую, что для задуманного мною сюрприза, накопленной энергии, хватит. Да и тати и в самом деле приближаются.
Владимир чувствовал, как на нужные ему участок дороги вступили, первые чужаки. За ними последовали остальные. Сказать, что всё шло так, как задумывалось, значит обмануть. Бандиты, начали замедлять шаг, а как только их авангард смог лицезреть трактир, они, ощетинившись копьями и мечами, остановились. Прошло минуты три, понадобившихся для того, чтоб подтянулся арьергард каравана, и все чужаки собрались в зоне поражения. Выждав для надёжности ещё с минуту, дабы подтянулись те, кто мог отстать, княжич представил, как мощнейшая, узконаправленная волна лечебного сна вырывается в небо. В своём сокрушительном порыве, она просто обязана, смести с незваных гостей все защитные плетения и как минимум, усыпить их на несколько часов. Как это ни странно, всё произошло именно так, как задумал Владимир. В магическом зрении, было прекрасно видно, как в небо устремились светящиеся потоки силы, а находящиеся на шеях караванщиков защитные амулеты, мигом померкли. Через миг, находящиеся на дороге люди свалились, каждый там, где стоял. Кому-то не повезло, их жизнь прервал груз, вывалившийся на них из опрокинувшихся одноосных телег. Были и те несчастные, кто, падая на землю безвольным кулём, поранился об оружие стоящих рядом товарищей. Впрочем, Володе было не до этих наблюдений, у него вновь начал кровоточить нос, а в голове жутко зашумело. Впрочем, перед тем как Добрыня взялся за лечение своего упрямого ученика, тот успел отдать помолодевшему старику пару приказов относительно каравана.
Володя не видел, как повинуясь его воле, егеря и потешники открыли ворота и устремились к дороге. Каждый из них занялся своим делом, охотники организовали заслон, а подростки, занялись караваном. Одни из них собирали свалившийся товар, и богато одетых воинов. Другие парни, предварительно избавив рядовых охранников от амулетов и оружия, оттаскивали тех в лес и недолго мудрствуя, убивали. Всё это не заняло и получаса, пленные и невольники были связаны и заперты в обоих сараях. Трофеи, свалены на конюшне, а воинство Мстивоя младшего, заперев ворота, устроилось на ночёвку.
В тот же вечер, только далеко от тайного постоялого двора, в доме Люта Лисовича, царил жуткий переполох. Было с чего. Виданое ли дело? Любимая дочь воеводы, во время традиционных вечерних посиделок, неожиданно побледнела, её лоб покрыла испарина, и девица, отбросила своё рукоделие в сторону. Затем, прижав обе ладони к груди, глухо простонав, встала с любимого диванчика. На её миловидном личике, отразилась то ли боль, то ли мука, отчего, девица заполошно заметалась по комнате. Остановить Ольгу не смогли ни молочные сёстры, с их матушкой Мариной, ни приставленная князем Мстивоем наставница. Дочь коменданта, не находила себе места; никого не слушала, а из-за льющихся потоком слёз, вряд ли что видела. Далее случилось то, чего никто из дворни не ожидал. Боевая девчонка, вечная заводила в шалостях и сущее наказание для прислуги, неожиданно упала в обморок. Не прошло и трёх минут, как бледная как снег княжна, вновь открыла глаза, ещё минута ушла на осознание ею своего положения. После чего, девушка как ни в чём не бывало, поднялась с пола, поднимать её с него побоялись, и пошатываясь от слабости вернулась к своему излюбленному месту для рукоделия. Не обращая внимания на устремлённые на неё встревоженные взгляды подружек и дворни, молча принялась за прерванную работу. Всё как обычно, за исключением нескольких моментов. Личико любимицы воеводы, какое-то время напоминало лик фарфоровой статуэтки, оно было неестественно белым, обескровленные губы плотно сжаты, и только в глазах осталась жизнь. Если таковой можно считать "закравшуюся" туда тоску и боль. Естественно, любые задаваемые Ольге вопросы не удостаивались ответа. А через четверть часа, больше ничего не напоминало о странном происшествии, княжна вновь улыбалась, уверенно орудовала иглой и незаметно заставила окружающих вести беседы на отвлечённые темы. Зная характер молодой хозяйки, попробовал бы кто-то вести себя по-другому.
Так было на женской половине дома. Однако в кабинете воеводы Злобина, о покое можно было и не мечтать. Перед Лютом Лисовичем понуро стояла кормилица его дочери, пожилой рыжий лекарь и нездорово раскрасневшаяся, пышнотелая кухарка, последняя вообще не понимала, причину её попадания в число виновных в резком ухудшении здоровья Ольги.
— И кто мне объяснит причину внезапного недомогания моей дочери? — не громким, но оттого не менее жутким голосом поинтересовался Злобин.
— С моей стороны, причины для беспокойства нет. — приятным, вызывающим желание доверять этому человеку голосом, заговорил доктор. — Был кратковременный эмоциональный всплеск, приведший к обмороку, с которым княжна справилась самостоятельно. К моменту, когда я прибыл к пациентке, моя помощь не требовалась. Единственное что у меня получилось, это провести магическую диагностику княжны, и окончательно загасить остатки огоньков её душевных переживаний.
— Это что ещё за ерунда? Моя Олюшка никогда не была избалованной барышней, способной падать от каких-то там эмоций. — немного слукавил воевода.
