Четырьмя днями позже, в стольном граде Нарси, в малом кабинете великого князя, обезопасив себя от любителей подслушивать чужие разговоры усовершенствованным пологом тишины, заседал малый военный совет. В эту троицу уставших, с явными признаками хронического недосыпания "серых кардиналов", в отличии от всем известного совета воевод, входили: председательствующий князь Олег, Добрыня Бортник и Игорь Сокольский. Последний, закинув ногу на ногу, как и его собеседники, восседая на новомодном, тёмно-коричневом, полумягком стуле, деловито докладывал товарищам об итогах недавних оборонительных боёв за Рысу. Он, негромко и с величественной неспешностью пересказывал то, о чём сегодня утром ему поведали его люди, подтвердив этим показания захваченных воинами княжича пленных. Княжий ближник во время своего монолога, для придания своим словам убедительности, умело играл голосом. Заодно, он поочерёдно одаривал тяжёлым взглядом своих глубоко впалых из-за ставшего хроническим отсутствия отдыха серых глаз то правителя, то омолодившегося архимага.
— Стало быть, у нас такие вот не очень приятные дела. Получается, мы вовремя выдвинули туда своё резервное войско, не подвела нас твоя разведка, Добрыня. А тут ещё это — у недруга неожиданно появилась возможность "выпекать" сильных колдунов как расторопный пекарь пирожки. Нас спасает только одно, то ли от недостатка времени, то ли ещё по какой-либо иной причине, наш враг недоучивает боевых магов до должного уровня.
— Ты голуба, главное не расслабляйся так сильно, ведь эти недоучки способны натворить немало бед. — слегка вздёрнув бровь, возразил ему Добрыня. — Потому что при первом же боестолкновении эти недомаги смогли нас весьма больно укусить. Не укрывайся наши кудесники и ветераны в этих самых дзотах, то ещё не известно, чем бы те сражения закончились. Особо на реке. Да и наше счастье, что клятый недруг только недавно начал "лепить" в большом количестве своих сильных колдунов.
— Но ведь мы не ожидали такого врага и не готовились ему противостоять. Стало быть, поэтому мы и понесли в первой стычке такие большие потери. А сейчас, мы уже об этом ведаем и врасплох нас более не достать.
— А ты ответь мне, соколик. Только скажи честно. Сколькими боевыми навыками необходимо владеть стоящему в строю бойцу для победы его подразделения?
— Двумя. Максимум тремя. Это укол мечом из-за щита, то же самое копьём. Да синхронный с товарищами толчок щитом. То есть, каждый воин, обязан слажено со своими товарищами выполнять строевые эволюции.
— Вот ты сам и ответил на мой вопрос. Как индивидуальные бойцы, эти вояки никакие. Но объединившись в "кулак", да под управлением опытных командиров, эти недоучки становятся страшной силой. Поэтому наш Володя правильно сделал, что решил как можно быстрее уничтожить тот учебный лагерь вместе с его инструкторами. А если вместе с этим, он узнает секрет такого резкого роста в силе, то это вообще счастье.
— Я полностью согласен с тобою, Добрыня. — после тяжкого вздоха вставил своё слово князь. Только княжич зря взял с собою так мало воинов.
— Ты милок, погоди пороть горячку — остынь маленько. Ему, там, на месте, виднее чем нам. Помнится, он как-то мне говорил, что в тылу врага, малые отряды работают намного эффективней. И что немаловажно, малую группу намного труднее найти и уничтожить.
— Да, я тоже это слышал. — согласился с архимагом Олег. — Только всё равно, как только Володька вернётся домой, надеру этому "лихому рубаке" уши. Кстати, Уйка, какими успехами можешь похвастать ты?
— Ты, соколик быстрокрылый, нечего не перепутал? Меня, вообще-то, зовут Добрыней. Я Бортник Добрыня и никто иной. Я понятно говорю?
— Хорошо Добрыня, моя вина, исправлюсь. — хитро "сверкнув" очами, Олег примирительно поднял руки и скорчил виноватую рожицу. — Но всё равно ответь. Как скоро мы увидим плоды вашего с Володькой творчества?
— Скоро, голуба, очень скоро. Можно сказать, на головы наших недругов уже начали сваливаться первые крупные неприятности. Во всех городах "дружественного" королевства, и не только его, работает по несколько пятёрок опытных кудесников. Они, в тесном взаимодействии с моими агентами, давно сплотили вокруг себя сиротские банды. Ну вы оба знаете, что эта схема безопасной работы с беспризорниками давно отлажена и даже там, на чужбине, не даёт сбоев. Впрочем, в отличии от наших ребятушек, тамошних мальцов инициируют как обычных магов. И эти мальчишки помогают моим людям незаметно следить за недругом, да распространяют необходимые нам слухи.
— Старый, а ты не боишься что среди тех прикормленных беспризорников найдётся предатель и наши секретные наработки по созданию разведывательных сетей, уйдут к Рамлону красивому? — удивлённо изогнув бровь, поинтересовался Сокольский.
— Не боюсь, голуба, нисколечко не боюсь. Тех отроков, поначалу долго проверяют на мелких делах, и лишь после этого, кто-либо из изначальной пятёрки, приводит кандидата к магической клятве верности. Только после этого, в тайном убежище, происходит обряд пробуждения нового колдуна. И вздумай кто-либо из тех детей предать своих благодетелей, то тут же умрёт. Произойдет это безболезненно, но гарантированно. Кстати, эти отроки, чьей измены ты Игорёк так боишься, активно помогают собирать средства необходимые для нашей деятельности. Кстати, этот способ пополнения кассы наших групп влияния, полностью Володина задумка. А с привлечением юнцов, мы получаем результаты, которые намного превосходят наши ожидания.
— Ты, об этом, уже неоднократно нам докладывал. — уточнил князь. — Повторяешься старый.
— Таких молодцов, голуба, дополнительная похвала будет не лишней, хоть по несколько раз на день. Тем более, что эти дети, почувствовав что о них по настоящему заботятся, выполняют наши самые сложные поручения с превеликой радостью. Иногда, они сами проявляют инициативу и как говорят мои парни, мальцы подкидывают им весьма дельные предложения, или приносят весьма ценную информацию.
— С отроками мне всё понятно. Что скажешь мне ещё?
— Ну не разу княже, ты не удосужился выслушать меня не перебивая. Значит так. В ближнем зарубежье, моими людьми найдены и профинансированы некоторые амбициозные представители древних родов, которые были по ряду причин отстранены от "кормушки". Эти обиженные нынешней властью семьи, готовы в ближайшее время совершить госпереворот. Для большей гарантии успеха, мы исподволь их сводим вместе, контролируем, направляя их деятельность в нужное русло и ..., весьма скоро, наших соседей ждёт череда свержений правящих династий. В крайнем случае, те княжества переживут сильные политические потрясения и им, будет не до войны с нами. А это, уже великая польза, даже если впоследствии, новые владетели не захотят возродить меж нашими княжествами былые отношения.
— И об этом, ты мне неоднократно говорил. — прикрыв рукой неодолимый зевок, после чего, устало, облокотившись на спинку своего стула, прервал наставление Бортника князь. — Что там творится у нас с нашей экономикой на данный момент? М-да. Вот в чём нынче заключается одна из главных интриг. Не сильно ли на ней сказываются разгорающиеся конфликты, возникающие на наших рубежах с нездоровым постоянством? Каковы твои прогнозы по этому поводу? Не обернётся ли в скором времени большим пшиком, ваш хвалёный скачок в производстве диковинок? Ведь заблокированный по каким-либо причинам сбыт любого товара, рушит экономику не хуже сильного стихийного бедствия.
— По этому поводу, голуба, нам сильно переживать не стоит. — кастонув на всех присутствующих в комнате сложный конструкт повышения бодрости, ответил архимаг. — Всё идёт именно так, как мы задумывали. Взамен давно разрушаемых нашими "друзьями" торговых трактов, проложены новые караванные пути, и они надёжно охраняются. Да и спрос на товары, производящиеся на недавно присоединённых землях, до сих пор повсеместно растёт. Люди, то, не дураки, они способны оценить удобство выгоду от использования наших новых поделок. А специальный экспортный доспех, который значительно уступает в защите тому, что мы делаем для нашей дружины, даже не смотря на изрядно завышенную цену, на складах не задерживается. Ведь мы его намерено выпускаем малыми партиями. И ещё, мы восстанавливаем мастерские старые образца. Придёт время, и там начнётся эта ..., ага, модернизация производства. Кстати, кудесники с первого и второго набора, те, кого мы с наследником, после долгих наблюдений отсеяли из состава ратного сословия, ноне "находятся на своих местах".
— Как это отсеяли? Почему я об этом не ведаю? И на какие такие места ты их посадил?
— Княже, не делай вид что ничего не знаешь о моих с наследником делах. Я никогда не поверю что ты забыл о том, как мы с княжичем просили на это твоего дозволения. С ними, мы так поступили в силу того, что не все отроки имеют таланты как воины, или, на крайний случай способны управлять большими массами черни. Вот мы и пристроили их к делам — по способностям. Ноне, они объединившись в небольшие артели, разъехавшись по провинциям, начали восстанавливать разорённые недругами и различными глупцами производства. Для этого, мой увалень Вторуша, чуть больше чем за полгода обучил их всему необходимому. Не поверишь, эти пострелы, добравшись на место, первым делом набрали отвечающих определённым требованиям сирот, тайно их инициировали как классических магов. Они не искали старых мастеров, а выпестовали своих. К сведению, уже прошёл месяц, как их последняя артель начала выпуск необходимой нам магически укреплённой продукции бытового назначения. Замечу, что качеством она намного превосходит аналогичные изделия всех наших конкурентов. Правда объёмы выпуска этой продукции еще маловаты, поэтому, на складах ничего не задерживается. Да лиха беда начало, мы и ...
— Ага, тебя послушать, так эти щенки и есть наши спасители-благодетели. Да?. А что ты молчишь про тот беспредел, который они, эти твои трудяги-отроки, учинили в городках где они осели? — вмиг посуровев, да резко подавшись вперёд, поинтересовался Олег.
— Это кто, княже, тебе сказал такую чушь? Эти детишки, зря никого не обижают. Это я точно знаю, так как эти молодцы находятся под моим постоянным приглядом.
— Хороши дети — младшему уже пятнадцать вёсен минуло. Про старшего твоего выкормыша, я вовсе не говорю.
— Не придирайся к моим словам, великий князь. Для меня, и ты, с Игорьком, остаёшься ребёнком. Ну ты понял о чём я говорю. А по поводу твоего обвинения в беспределе скажу так: "Мои парни были в своём праве".
— Ага. Случаем, я им не должен говорить спасибо за то, что были истреблены под корень пять семей управленцев, из нескольких городских управ трёх городков, да ещё не известно, сможет ли восстановить свою былую силу два боярских рода? Причём, обе семьи были беззаветно мне преданы и являлись в своих волостях моей надёжной опорой.
— Олег ...
— Сейчас, для тебя я не Олег, а великий князь! — исказив лицо в зловещей гримасе, грозно гаркнул Мстивой старший. — Я ведь не зря запретил дуэли среди служивого сословия! С этой войной на истощение, у меня каждый воин на особом учёте. А тут! Я в каком-то зачуханном междусобойчике, лишился глав двух родов и их самых лучших боевиков. Случись сейчас какой-либо бунт, какими силами прикажешь его подавлять?
— Не кипятись соколик, не повышай голос на своего старого учителя. Тем более, не руби с плеча, перед этим не разобравшись в чём дело. — посуровев взглядом, но при этом, неожиданно спокойным голосом возразил Добрыня. — Эти дети, на коих ты так обиделся, сейчас исправляют наши с тобою ошибки. Они возрождают похеренные нами артельные мастерские. Ведь это не гоже, когда народ, глядя на старые, или импортные поделки, шепчется что раньше у нас было производство которое мы сами же и разрушили, вот и пользуемся зарубежной дешёвкой. А ещё, когда-то в нашей державе работали великие мастера, а сейчас, от них осталась только убогая тень, и то, этих мастеровитых мужей можно пересчитать по пальцам. А эти твои пострадавшие гам..., то есть несчастные люди, рассмотрев перспективу, решили силовыми методами отхватить огромный кусок от этого "сладкого пирога". Мои омолодившиеся парни, ещё задолго до тех неприятных инцидентов, заметив нездоровое шевеление властьимущих поганцев, их всех предупредили. Кто внял совету, те прислали в артели кудесников своих неслухов для обучения, и со временем, получат свой "кусок масла на краюху хлеба". Те же, кто остался к нашим предупреждениям глух — в лучшем случае "зализывает раны".
— Это точно? Всё было именно так, как ты говоришь? — Недоверчиво прищурившись, поинтересовался всё ещё пунцовый от возмущения Олег.
— Да, государь, ручаюсь за каждое своё слово. Любой кто проявлял к ставшим на стезю производственников кудесникам нездоровый интерес, получал предупреждение. Кто не поверил что эти мелкие ребятки чересчур зубастые, сам виновен в своих бедах. Пусть непригодные к воинской службе отроки нами и отсеяны, но все они проходили специальную боевую подготовку. Да и каждую артель, организовала пятёрка бывших бойцов, специализировавшихся на проведении тайных операций. И уже они, как могут, натаскивают своих подопечных. Да что я сотрясаю впустую воздух? Тебе об этом, не раз подавали мои письменные отчёты.
— Отчёты, отчётами, но, о подобных проблемах мне никто не докладывал.
— У тебя, голуба, и без того проблем много. А эти, вполне ожидаемые неприятности, наши детки решили самостоятельно. Я тут боялся, что отроки войдут во вкус и начнут наводить в городках свои порядки. Однако такого не случилось. Кого-то детки свели под ноль, а кого-то, кто не так сильно оборзел, после демонстрации силы оставили в покое. Мелких стычек с хапугами было немногим больше чем тебе нажаловались, и да, не везде была пролита кровь.
— Прям так и оставили в покое? — с трудом сдерживая скептическую улыбку, поинтересовался Игорь.
— Да, Игорёк, оставили. Правда, мальчики не забыли взять с провинившихся семейств небольшую виру, чисто символическую, чтоб преподать этим безумцам урок, да и не сильно при этом обидеть. Ну и предложили за умеренную плату обучить неслухов, которых, впоследствии можно использовать как ведущих мастеров. А они, эти сво..., то есть пострадавшие, вон, вообще оборзели, или оказались глупцами. Получили по загребущим лапкам, согласились с условиями мирного сосуществования, и всё равно побежали к тебе жаловаться. Небось скулили якобы мои "разбойники" их разорили. Да?
— Ага. Нечто подобное. Мол, твои детки, ни с того, ни с сего, нанесли подлые удары, исподтишка, ночью, когда их никто не ждал. И про невинно истреблённые семьи чиновников не забыли упомянуть.
— И ты в эту чушь поверил? Тоже мне, мудрый правитель. Видишь ли, эти наивные олухи не ждали ответного удара. Ага, я так им и поверил. И это после того, как каждый из них, похитил как минимум по парочке юных подмастерьев и под покровом тьмы, постарался сжечь цеха моих воспитанников. Ждали эти сволочи. Ещё как ждали ответных действий. Даже по ночам не теряли бдительность. Только Володя научил этих ребяток заходить и в не такие защищённые дома. А по поводу того, что мои мальчики могут согласиться на "честную" схватку со своими обидчиками? Так произойди такое, я в наших мальцах сильно разочаруюсь.
