Как известно, в мире, где информация наиболее оперативно распространяется со скоростью полёта почтовой птицы, или движущегося по тракту конного гонца, ничего быстро не происходит. Поэтому, даже через два дня, после вышеупомянутой аудиенции, в Нарском княжестве, не подозревали о существовании составляемой королевством Гральдия ноте протеста и бредовом требовании крупной компенсации. Тем более, виной подобной задержки было не сколько географическое расстояние, разделяющее два государства, сколько неспешное составление уже упомянутого документа. И так, в отличии от "нерасторопной" королевской канцелярии, народная молва разносила новость о "виновниках" случившихся трагедий быстрее ветра. Как ни странно, но в отличии от власти, народ был настроен более решительно, возмущён подлым ударом союзников, и жаждал не только наказания виновных, но и взыскания с предателей существенной компенсации. И никто из простолюдинов не задумывался что из полученных средств, подданные короля Рамлона Красивого, не обогатятся даже на ломанный медяк. Главное, справедливость должна восторжествовать. А вялые выступления некоторых чиновников со скучным видом доказывавших невиновность далёкого княжества, тонули на общем фоне искреннего народного негодования.
Всё это происходило далеко от славного города Нарси, поэтому, о бушующих в союзном королевстве страстях, догадывались всего лишь четыре человека. И этим утром, трое из них, обсуждая свои дальнейшие планы, совещались в малом княжеском кабинете.
— Добрыня, ты уверен, что в результате твоей акции, наш красавчик понесёт серьёзные потери в ценных специалистах? — буднично и устало поинтересовался князь Олег, требовательно посмотрев наставнику прямо в глаза. — А главное, пусть не сразу, но мы сможем отвести от себя подозрения в авторстве этого кошмара.
— Ещё бы, соколик, заполучить в свои руки перебежчика, готового научить изготавливать отличную основу для артефакта и не постараться досконально его изучить? Для этого надо родиться полнейшим глупцом, или упёртым параноиком. Бирчане сами того не зная, ещё лет так сорок назад, клюнули на наживку и сейчас, активно используют подкинутый одним моим учеником принцип создания стабильной подложки для боевых изделий.
— И тебе не жалко было открывать перед недругом такую тайну? Могли бы сами такой хорошей основой пользоваться. — Мстивой старший, с укором покачав головою, пожурил помолодевшего архимага.
— Не жалко, голуба, то чем пользуемся мы, намного лучше. Уж больно соседи нам досаждали, да так усердно старались нас подставить, вот я им и заложил свою "мину замедленного действия". Несколько сделанных моими парнями изделий, в скором времени, должны рвануть ещё в четырёх местах. То есть мир содрогнётся от новых громких покушений. Один из артефактов рванёт в королевстве Гральдия, в самой его столице, точнее, шарахнет в казарме гвардейцев. А другие "подарки" будут найдены в учреждениях нескольких княжеств, имеющих с коронованным красавчиком некие неразрешимые противоречия. И да, они сработают только тогда ..., нет соколики, вам об этом лучше не знать, пусть это безобразие будет только на моей совести. Заверяю, в числе пострадавших от этих диверсий, невиновных не будет.
— Слушай сынок, — князь, резко развернувшись, переключил внимание на наследника, — что ты за гадость придумал у нового острога? Кажется, вы его уже обозвали Зимним дворцом. Говорят, что соседушки послали в те места наёмников, дабы те тихо разобрались с твоими бойцами. Так мне жалуются, что никакого боя в тех краях не было, а ни один солдат удачи домой не вернулся.
— Есть такое, — с ехидной улыбкой разведя руки в стороны, и пожав плечами ответил юноша, -места там дремучие. Поди разберись, то ли заплутали их "гуси войны", то ли на дикие племена наткнулись. Говорят, там их столько бродит, и эти душегубы-ы, один опаснее другого, прямо жуть. Да ты сам отец знаешь, как долго эти племена наш тракт грабили, устраивали регулярные набеги, пока мы не построили упомянутый соседушками острог. А что, отец, так тебе и пожаловались, что наняли для набега на твою территорию мини армию, а твой кровожадный сынок, её жестоко побил?
— Конечно же нет. Соседушки утверждают, будто посылали в земли рядом с нашей заставой неких рудознатцев, естественно, под охраной большого отряда наёмников. А экспедиция раз, и бесследно исчезла. Понимаешь, люди волнуются о пропаже своих подданных, нервничают, места себе не находят.
— О как? — продолжив дурачиться, ответил наследник. — Видимо пора и нам туда своих "геологов" посылать, вдруг что интересное найдём. Земля то, хоть и не освоенная, но по всем договорённостям является нашей. Передай нашим добрым соседям, что я им говорю огромное спасибо за полезную информацию о богатствах тамошних недр. Может быть, когда-нибудь, в знак благодарности, даже чаем угощу, но без сахара.
— Добре, пошутили, пар выпустили и хватит. — резко посерьёзнев, поинтересовался Олег. — Что интересного скажешь? Что на самом деле стало с теми наёмниками?
— Так Хорь решил использовать мой опыт с "подрывом" магически укреплённого дорожного полотна. Только на сей раз встроил туда заклинание не на оглушение, а на смерть. И установил эту ловушку не на основной дороге, а на нескольких обходных тропах. Кто же виноват, что чужаки не пошли по нормальной дороге, а решили обойти нас и ударить в спину. Кстати, никого без повадок профессиональных рубак там не было. Так что, отец, смело говори всем, кто поинтересуется, что этих "мирных рудознатцев" у стен нашего острога не было. Коль пожелают, пусть их следопыты всю округу облазят, нет там никаких следов. А если отыщут ту смертоносную тропку, то мы не виновны, далеко она от нас, дикари там хозяйничают и всякое непотребство творят.
— И каким образом ваш капкан приголубил этих "мирных" путешественников? Кто подал команду на срабатывание этого жуткого артефакта?
— Так возле тех тропок, воеводой Зимой, устроены секреты. Вот его бойцы, заметив врага, активировали "мину" направленного действия. После чего, тела обыскали, да оттащили подальше в лес, а всё собранное железо, как и прочие ценности, отправили на переработку, в кузню Бортника. Всё сделали так, как будто в том лесу хозяйничали наши свободолюбивые аборигены.
— Даже так, уже и такие мудрёные "мины" у нас имеются? И любой твой человек, случись в том надобность, может ими воспользоваться.
— Да. Стандартное укрепление лесных дорог само подсказало такую возможность.
— Добре, — задумчиво ответил князь, машинально выбивая пальцами дробь по столешнице, — так нашим любознательным соседям и скажу. Мол, разрешаю провести полноценный поиск их исчезнувших геологов. Даже безвозмездно выделю проводников, с наказом, что в том лесу, они обязаны водить гостей там, где те захотят. Если соседи сразу же определят нужное направление, и без нашей помощи найдут останки членов своей "научной" экспедиции, то они ещё те дураки. Ведь ... Хотя нет, они выждут положенное время, дабы не демонстрировать свою необоснованную осведомлённость в маршруте своих потеряшек. Как и то, что те направлялись в тыл нашего острога. А наши егеря, для вида, пусть оказывают чужакам всякую посильную помощь.
— Вот это правильно, голуба, нам скрывать нечего. Ведь ни для кого не является секретом, что возвести новый острог на месте, где недавно хозяйничали гнусные разбойники, пожелали потешники твоего сына. А ты соколик, как мудрый правитель, им в этом благом деле не отказал. От подобных деяний наших подданных, твоему княжеству только сплошная польза. Заодно, приписанные к гостям проводники, никуда дальше указанного в заявке леса водить не станут. Повезёт, промурыжат закордонных спасателей, водя их по округе пару-тройку дней, после чего, совершенно "случайно" наткнутся на искомое. Кто нашим милейшим соседям виноват, что они, не смотря на дурную славу той глухомани, попёрлись именно туда? Не мы. Вот. Кто же знал, что эти оболтусы, гуляют по гиблым местам без спроса у хозяев тех земель? Никто. Мы, союзникам так и скажем, мол, обратись те к нам, то мы, этим уважаемым рудознатцам, в достойной "охране" не отказали. Тем более, всё что они могли найти в той стороне, всё равно наше, а ты, за их труды, мог бы пожаловать храбрецам некое вознаграждение. А также ...
Через час, сославшись на неотложные дела, княжич покинул отцов кабинет, и под руководством Скорняка, занялся развитием своих магических способностей. Естественно, происходило это в специализированном подземелье, в котором можно было безбоязненно отрабатывать новые навыки и разрабатывать магические каналы. Через пять часов непрерывного занятия, еле сдерживающийся, чтоб не перейти на крик педагог, отчитывал своего подопечного.
— Дык, снова ты княжич неправильно делаешь, не можно так дёргано, и с такими ускорениями прогонять энергию по своим протокам. Это очень опасно. Надобно это делать стабильнее, неспешнее, ну ..., как это правильнее сказать? Ну плавней, что ли.
— Вторуша. Мне нужно как можно быстрее наполнить конструкт силой, иначе ничего не получится. Вот я и дёргаюсь, с непривычки.
— Владимир Олегович, тут ты не прав. Тебе надобно всего лишь немного замедлить ток энергии, и стабилизировать его скорость. Тогда у тебя всё получится, и твоё тело перестанет так быстро перегреваться.
— Ты хочешь сказать, — устало прислонившись спиною к прохладной стене, поинтересовался Мстивой младший, — что я так и не научился контролировать свой ток энергии?
— Я этого не говорил. — со вздохом разочарования ответил молодой наставник. — во время медитации, или оперируя более слабыми заклинаниями, ты всё контролируешь. Но подойдя к определённому рубежу энергозатрат, ты княжич, ослабляешь самоконтроль и начинаешь чудить. Занимайся ты лечением человека, а не пустышки, то, с такими скачками силы, ты будешь не восстанавливать повреждённые мягкие ткани, а сжигать их. Дык это ..., пойми, подобное воздействие на поврежденный организм, одно из самых мощных, значит, и работать с ним надобно аккуратнее.
— Хорошо, попробую снова. Сейчас отдохну парочку минут, и вернусь к "излечению" этой вечно "хворой" стены.
— Дык это, можно и отдохнуть. — ответил русоволосый крепыш, опускаясь на пол, рядом со своим учеником. — Только перед этим, после того как восстановишь свои силы, ты погрузишься в медитацию, и минут пятьдесят, погоняешь предельно мощный для тебя поток силы.
Медленный, глубокий вдох, за ним следует, лёгкий, еле слышный выдох — снова вдох, и умиротворённо неторопливый выдох. Отзываясь на это не хитрое упражнение, по сидящему в позе лотоса телу начали струиться невидимые глазу простого человека потоки силы. Собирались они в двух сильно гипертрофированных узлах (У обычного мага, он один, и не настолько сильно увеличен), в так называемых магических источниках, расположенных в области солнечного сплетения отрешённо сидящего на полу отрока. Уже оттуда, постепенно набирая предельно возможную мощь, мана перетекала в магические каналы, устремляясь к груди и рукам юного мага. В данный момент, вырываясь на свободу, она быстро замедлялась, успокаивалась, и через метр-два, начинала равномерно рассеиваться по всему помещению. После чего, эта изменённая энергия, не поддерживаемая волей молодого колдуна, восстанавливалась до исходного состояния и вновь впитывалась в кожу медитирующего волшебника. Далее, эту силу ждало новое перевоплощение и повторный ток по недавно пройденному пути, этакий природный круговорот. На первый взгляд, это упражнение не учит ничему, кроме самоконтроля и умения регулировать стабильность течения силы. Только это не совсем так, этот вид прокачки, позволял работающим на грани своих сил протокам окрепнуть и перестать пульсировать от перенапряжения, которое, в свою очередь, при работе со сложными заклинаниями вызывало эффект неравномерного потока. Жаль, что Вторуша, не прошедший ни "неправильной" инициации, ни странного ритуала братания, не мог видеть этот процесс. Он не был способен наблюдать, как через полчаса, параллельно вздувающимся от переполнения каналам, продолжили рост новые, неимоверно тонкие и от того, незримые ниточки дополнительных манопроводов. Они, не подстёгиваемые волей человека, неспешно росли, извивались, оплетая собою уже существующий магический проток, почти сливаясь с ним, от того, становясь совершенно незаметными даже для колдунов нового порядка. Откуда изменённым магам, не наблюдавшими за преобразованиями в телах друзей, было знать, про эти дополнительные проводники маны, возникающие под влиянием постоянных перегрузок. Ведь даже их учитель не подозревал о истинном течении этого процесса. Тем более, даже за пару подобных занятий, без подстёгивания учеником или учителем, эти изменения незначительны и почти незримы. Это со временем эти тонюсенькие "ниточки" прорастут на всю свою длину, станут толще, затем, под воздействием частых перегрузок окончательно окрепнут, почти срастутся с главными проводниками и сделают их похожими на те "витые канаты", которые наблюдаются только у архимага. И это ещё не все преображения, что запускает постоянная тренировка и работа на пределе своих способностей. Никто в мире не ведает, что есть ещё более тонкие "волокна", пронизывающие всё тело инициированного волшебника, и они настолько микроскопичны, что разглядеть их невозможно. Единственное что слегка намекает на их присутствие, так это вышеупомянутые "источники силы", которые в магическом зрении, имеют некоторую размытость своих контуров. Приблизительно такой же "лохматостью", обладают и вышеупомянутые каналы, только та гораздо меньшей плотности, эти протоки почти лысые. Так что, дополнительные "жгуты", по мере своего формирования, усиливают возможность впитывания магом некой эфирной силы, которая проходя необходимые преобразование, позволяет творить неимоверно сложные чудеса. Всё как всегда, люди научились пользоваться дарованной им силой, даже не подозревая о процессах, благодаря которым она вырабатывается.
Да, всё это нудная теория и она не так интересна, поэтому, вернёмся к княжичу, который, невзирая на усталость, продолжал гонять по телу энергию, несмотря на то, что Скорняк, увлёкшись личной медитацией, забыл о времени и эта часть урока, была затянута более чем в два раза. Благо, нерадивый помощник учителя, медитировавший без максимально допустимого ускорения тока силы, вовремя опомнился, ведь придайся тот своей беспечной халатности ещё немного времени, и княжич мог критично травмировать свои магические каналы. Уж этого, Бортник, Вторуше точно не простит. Но, всё удачно окончилось и уставший наследник, слегка пошатываясь, отправился в свои покои. От предложенной испуганным своею оплошностью "учителем" помощи, наследник отказался, он не пожелал демонстрировать кому-либо свою слабость. Поэтому, по коридорам кремля, Владимир шёл с показной вальяжной неспешностью. Иногда, изображая приступ неожиданной задумчивости, парень останавливался, происходило это в тот момент, когда он боролся с очередной навалившейся на него волной слабости. Единственное, что было неподвластно княжичу, так это мертвенная бледность его лица, да бессилие "потяжелевших" можно даже сказать, "ватных" ног. И всё потому, что в этот момент, ему было нереально воспользоваться даже малым заклинанием, способным придать ему хоть мизер заёмных сил. А то тонизирующее плетение, наложенное Скорняком, слишком быстро развеялось.
