Жаждущие как можно быстрее покинуть опасную зону, кудесники только через час изматывающего марафона сделали короткую остановку. Причиной такого упорного бегства было то, что там, откуда парни так поспешно ушли, разверзся настоящий магический ад. Пусть, позади не прозвучал ожидаемый всеми взрыв, с его сверхмощным выбросом колдовской энергии. Точнее, гибель базы можно описать так, задрожал взбудораженный резким высвобождением неимоверной силы эфир, постепенно усиливая своё колебание. Затем, натренированным взглядам невольно обернувшихся кудесников предстало быстро набирающее мощь свечение. Нет, последние слова не совсем корректно передают визуальный эффект происходящей катастрофы, затянувшая небо обложная облачность, полыхала отражением бирюзовых всполохов. Казалось, будто даже через заросли деревьев, просматривалось набирающие силу и объём плетение "всепожирающей колдовской мины".
"Бегом парни, не стоим. Вы что не видите, что эта мерзость, растёт как на дрожжах! — отдавая команду, буквально заорал Владимир, затем, немного тише и спокойней продолжил. — Подозреваю что все хранящиеся на складе амулеты, в данный момент, отдавая хранящуюся в них энергию, обильно подпитывают рост зоны разрушения нашей мины! Наше спасение только в бегстве! Успеем отойти на безопасное расстояние, хорошо, нет и хоронить после нашей смерти будет нечего". — Убедившись, что его подчинённые, в очередной раз подстегнув себя магией, вновь перешли на бег, Мстивой младший устремился следом за своими бойцами. Никто из отроков не отставал от товарищей и в сторонней стимуляции не нуждался, это могло радовать, не усиливайся за спиною гул разбушевавшейся эфирной стихии. Так хотелось вновь обернуться и оценить степень надвигающейся опасности, но Володя, не желая терять темп, давил это желание на корню. В этой гонке со смертью, у парней полностью отключилось чувство времени, к тому же, измотанные длительностью рейда и вынужденным марш-броском беглецы, постоянно подстёгивали себя обильным вливанием заёмной силы, что сказывалось на их уставших организмах не лучшим образом. Парням хотелось упасть и больше не шевелиться, но они бежали-бежали-бежали. Как никто не свалился, запнувшись о кочку или выпирающий из земли корень? Не известно. Скорость движения группы слегка замедлили только после того, как ощущаемое всем телом колебание эфира пошло на спад. Полностью отроки остановились на привал только тогда, когда оказались на небольшой полянке, и остаточное возмущение силы относительно зафиксировалось на одном уровне. И тут же, измотанные долгим бегом бойцы, осели на землю. Почти в полной тиши, если не учитывать идущее фоном свистяще-шипящее дыхание обессиленных парней, осипшим до полной неузнаваемости голосом, кто-то тихо просипел: "Что хотите делайте браты, вплоть до того, что считайте меня безмозглым дурнем. Не обижусь. Ведь я, до сих пор не могу понять, каким чудом нам удалось вырваться из зоны поражения этой гадской ловушки? Как вспомню, как рискуя оказаться в зоне поражения, мы были вынуждены петлять по этим проклятым, извилистым звериным тропам, прям жуть берёт. Вдобавок, по этим диким, трудно преодолимым дорожкам, особливо не разгонишься. О духи предков! Как только в этих лабиринтах, мы не переломали себе ноги? Скажу так браты. Всё-таки любит нас дух удачи, ведь нам удалось сделать невозможное". — На это неожиданно длинное словоизлияние отрока, всё ещё не верящего в удачные завершения марафона со смертью, никто не ответил. Впрочем, и сам боец не ждал что товарищи включатся в его монолог. Парни, просто лежали и не могли поверить в своё спасение.
"Так, Тима и Первак, установите охранный периметр — режим непроницаемого купола, с летальным поражением приближающихся к его периметру посторонних и отдыхайте. — визуально оценив степень усталости подчинённых, начал командовать княжич. — Кабан, проверь, что не так с ногою Малого, и "подлатай " его. Остальным спать, подъём через час". — Проконтролировав, как парни начали выполнять его приказы, Владимир ещё минут двадцать сопротивлялся одолевающему его сну. Устало борясь с набирающей силу усталостью, то есть, стараясь не погрузиться в дремоту, он рассматривал своих измождённых бойцов, удивляясь, как они ещё не свалились. Тем более, несколько мальчишек уснули прямо на голой земле, так и не расстелив свои спальники. Только сейчас, Олегович обратил внимание на осунувшиеся лица подростков, на их остро выпирающие скулы и впалые глаза. Как и на то, что почти до предела изношенная, одежда, которая с трудом поддавалась ремонту, обвисла на парнях будто ветхая мешковина. Повздыхав, и укорив себя за то, что он слишком увлекся "наведением порядка" во вражеском тылу, позабыв о том, что сам говорил об опасности затянувшихся рейдов. И надо же, позабыв о своих же словах, чуть не упустил момент, за малым не лишился шанса на благополучное возвращение отряда без потерь. Вот так, мысленно ругая себя за самодурство, наследник престола незаметно уснул.
Стоянка вышла долгой, не смотря на запланированный для неё час, продлилась она около полутора суток. Спали все без исключения и весьма крепко, никто не среагировал на громкое срабатывание боевого заклинания охранного периметра. Благо, данное Ч.П. было единственным, и никто более, не старался подкрасться к спящим крепким сном мальчишкам. Повезло, что за время затянувшегося привала не пошёл дождь, да и небосвод покрывали обложные облака. Поэтому, никто из слишком быстро повзрослевших отроков не промок, или не опалил кожу лица под лучами дневного светила.
Первым, проснулся Малой, мальчишке, можно сказать повезло, ведь весь изматывающий марш-бросок, его несли на руках, именно по этой причине, он не был сильно измотан. Сонно прищурившийся отрок потягиваясь осмотрелся, визуально оценив состояние своих боевых товарищей, и не стал их будить, заметив лежащий неподалёку от лагеря труп, . Стараясь двигаться как можно тише, боец запалил костерок, подтащил к костру пронзённую ледяным шипом тушку молодого кабанчика, где и занялся разделкой нежданной добычи. Именно запах обгорающей щетины животного, стал причиной постепенного пробуждения всего отряда, за одним исключением — княжич. Владимир "открыл глаза" давно, как только сын лесника приступил к разведению костра. Они даже поздоровались, когда наследник полуприсел, приподнявшись над своей "лежанкой" с упором на локти. Как поздоровались? Молча кивнули друг другу, и всё, при этом, Володя еле сдержал предательскую зевоту.
Пока повар доброволец возился у костра, Владимир, удивившись своему излишне затянувшемуся сну, порадовался относительно полному восстановлению своего организма, измученного долгими скитаниями по дебрям. Затем, окинув зябко съёжившихся, и простужено покашливающих соратников, немного подумав, "накрыл полянку" площадным заклинанием полного исцеления. Здесь, княжича ждало большое удивление, его энергоканалы не просто выдержали мощный поток пропущенной через них силы, они его даже не ощутили. Это одновременно обрадовало, и озадачило. Пойди тут разберись, то ли виной всему были частые сражения с колдунами противника, то ли регулярные медитации, или всё вместе, но в магическом плане Олегович сильно подрос. До какого уровня условной градации развития он поднялся, самостоятельно не поймёшь, но в данный момент, это и не столь важно. Главное, подлеченные парни активно зашевелились, как это бывает перед пробуждением, и задышали более ровно. Одно плохо, лечение не вернуло мальчишкам здоровый вид, так как истощение магией не лечится. Видя, как подчинённые, поочерёдно открывают глаза и начинают непонимающе осматриваться, Мстивой-младший тихо скомандовал: "Подъём, парни". — Этого хватило чтоб лагерь "пришёл" в движение. Кто-то, используя минимум из личных запасов воды, умывался. Кто-то, окончив с утренними процедурами, виноватыми взглядами поглядывая на предводителя, занялся ремонтом одежды. В общем, все были при деле.
Последовавший за всем этим молчаливый плотный "завтрак"; дружная ликвидация следов стоянки и последние приготовления к выдвижению отряда, много времени не заняли. Никого не смутило и то, что была середина дня, а не утро, значит, о часовом привале не могло быть и речи. Правда, никто не догадывался о том, что в царстве сна, отряд пробыл более двадцати четырёх часов. Просто бойцы, выставив боевое охранение спешили домой, при этом, для безопасности, в маршрут был заложен изрядный крюк, для обхода возможных засад. Противник не был глупым, и обязательно сопоставит точки проведения последних акций и местоположение уничтоженной базы. Таким образом, догадаться, куда именно стремятся уйти диверсанты, не составит особого труда, вот и незачем вражине облегчать службу.
Неприятель продемонстрировал что ума ему не занимать. Даже на обходном пути, кудесники наткнулись на заслон. Благо, авангард вовремя его засёк, и успел предупредить об опасности. Поэтому, пришлось останавливаться, и решать, как улизнуть, одновременно "обрубив хвост". Только это мало чем помогло, вражеские наблюдатели тоже оказались глазастыми, и подняли тревогу. Не было безумной " лихой атаки под барабанный бой", так же, никто не ждал, пока к выбранному месту доберутся надоевшие "бандиты". Как вскоре доложили оставшиеся в дозоре парни, супостаты имели достаточное количество воинов, чтоб начать неспешное прочёсывание местности. Пришлось срочно готовиться к бою. Получившие Ц.У. бойцы рассредоточивались, спешно маскировали свои укрытия, определяя для себя сектора обстрела, благо, у всех были небольшие арбалеты и к ним, имелся небольшой запас артефактных болтов. Не теряя времени, Владимир ставя отдельную задачу, тихо инструктировал Крота, тот, зажав в зубах небольшой обломок тонюсенькой веточки, соглашаясь со сказанным кивал. Затем десятник, вместе со своими бойцами, направился в условный тыл. Прошла ещё минута, и в лесу наступила не естественная тишина. Только где-то впереди, было слышно, как прочёсывающий местность противник, небрежно пробирается через заросли. По доносящимся звукам, можно было живо представить, как "охотники", где это возможно рубят просеки, или, кляня разбойников самой отборной бранью, вынуждены обследовать различные труднодоступные заросли и бурелом. Бесспорно, на отряд двигались рядовые загонщики, чьей задачей было гнать "добычу" на убой — под выстрелы матёрых охотников. И в самом деле, немного погодя, в редколесье появилась неровная цепь разномастно экипированных ополченцев, которые подбадривая друг друга выкриками, и одновременно опасливо озираясь по сторонам, неторопливо продвигались вперёд. Кто-то из этих горе вояк, с неестественным задором изображал бесшабашного бывалого бойца, то есть, паясничал и своими плоскими шутками подначивал своих угрюмых коллег. Другие участники "охоты", старательно не замечали "клоунов", и стучали древками коротких копий по стволам деревьев мимо которых проходили. Не остались без внимания заросли молодой поросли, которая росла на месте небольшой плеши. Видимо там, не так давно лесорубы срубили несколько стволов сухостоя. Сразу пятеро мобилизованных аборигенов, проверили заросли, старательно истыкав их своим не совсем удобным для леса оружием — копьями. Самым нелепым было то, что остальная цепочка загонщиков, не обращая внимание на вынужденную заминку своих коллег, продолжала движение. Как будто они не понимали, что, вырываясь вперёд, они разрывают "цепь".
Притаившийся за стволом лесного великана, Владимир ещё раз окинул взглядом своих бойцов, которые рассредоточившись, ожидали сигнал к началу боя. Радовало, парни правильно выбрали для себя укрытия, кто-то, кого опознать не получилось, притаился под свежим выворотнем, спрятавшись под самим корневищем. Остальные бойцы, в основном стояли за толстыми стволами, или лежали, укрывшись за гигантскими пнями — следы недавних вырубок. Благо, маскировочные балахоны, не смотря на ветхость, помогали полностью сливаться с поверхностью.
Засадный бой, для одной из сторон всегда начинается неожиданно. Лесную тишь, пронзил резкий, звонкий и короткий свист, таким образом княжич, подал сигнал к началу боя, и тут же разрядил первый болт двухзарядного арбалета в ближайшего, остановившегося в недоумении чужака. Не теряя времени, Володя немного довернул своё оружие, и произвёл второй выстрел — вновь наповал. Так как перезаряжаться было некогда, то в следующего противника полетели "маленькие сосульки". Вот только эффект неожиданности не принёс ожидаемого результата, неприятельское воинство пусть и понесло потери, но, не значительные. Один из младших командиров, видимо десятник, ценой своей жизни перевёл бойню в разряд лесного боя. Он, успел одновременно посылая в сторону кудесников каменные шипы, отдать несколько приказов. Достойный уважения противник, дважды увернулся от летящей в него смерти, пока его не заморозило неизвестно кем пущенное "ледяное копьё".
Судя по тому, что с гибелью командира, загонщики не прекратили сопротивление, да и с нескольких мест продолжали звучать различные приказы, среди ополченцев были бывалые, инициативные бойцы. И ещё одна неприятная новость, не все неожиданно мобилизованные обыватели, пользовались только боевыми амулетами, многие самостоятельно творили разнообразные атакующие заклинания, пусть и слабенькие. Отсюда можно сделать весьма правдоподобное заключение, или воеводы соседей продолжали тайно инициировать бойцов-колдунов, впрочем, как и князь Мстивой, или, агенты короля Рамлона восьмого, уже много лет готовились к развязыванию локальной войны, направленной именно против Нарского княжества. Откуда вывод, что готовились воевать именно против Урских земель? Так по докладам всех воюющих воеводств, противник активно пользуется магией, владеть которой, по идее, никто не должен. Ведь не зря, борцы с колдунами, именно в этих княжествах были так "слепы".
Впрочем, размышлять о вечном противостоянии различных государств, и о лицемерии, которое как оружие часто используют политики, некогда. Неожиданно обнаружив сильного мага, и убедившись, что его защита, по надёжности ничем не уступает той, которой пользуется сам княжич, Володя, на время выпав из боя, перезарядил свой арбалет, и наложив две артефактных стрелы, рискнул выглянуть из-за укрытия, хорошенько прицелиться и выстрелить. Не будь он готов, что его постараются убить, то его рука могла дрогнуть, но, этого не произошло. Защитный амулет княжича выдержал, поглотив не менее пяти попаданий. Зато болт, со спец-наконечником, без труда поразил выглянувшего из-за дерева мага, тот, с торчащим из лба оперением укороченной стрелки, нелепо запрокинув голову, попятился, и упал навзничь. В какой-то степени, не повезло и наследнику. Покуда княжич, прижавшись к дереву пережидал усилившийся обстрел его укрытия, итогом которого могло стать полное уничтожение могучего дерева, откуда-то спереди и сбоку, прилетела "сосулька", окончательно снесшая его артефактную защиту. Повезло что магический снаряд не разрушился и не поразил наследника своими осколками, просто с тихим хлопком исчезла тонюсенькая, незримая плёнка, а уцелевшая ледышка полетела дальше. Не менее важным было то, что того удачливого стрелка поразили бойцы, зашедшие в тыл загонщиков. Которые и решили исход боя, просто расстреляв в спину всех выживших супостатов.
