— Чем вы объясните, такой высокий уровень остаточной магической энергии? — совершенно спокойно, даже без ожидаемого акцента поинтересовался владелец артефакта, так и не удосужившись стянуть со своей головы нелепый капюшон.
— Только вашим непонятным бездействием и игнорированием своих прямых обязанностей. — брезгливо сморщившись, слегка осипшим от усталости голосом ответила Ольга.
— Поясните.
— А что тут пояснять? Дочь воеводы сказала всё предельно ясно. — перевела на себя разговор представитель рода Мстивоев. — Я, Родная тётя нашего князя, Правителя земель Урских, князя земель Нарских, великого князя Мстивоя Олега Строговича. Княгиня Мстивой-Белозёрская Рада, Львовна. Так вот. Если вы до сих пор ничего не поняли. Я требую, чтоб вы проверили магический фон вот этих, лежащих около столов и таящих прямо на глазах каменных осколков. После этого, вы сами получите точный ответ на свой вопрос.
— Вы меня в чём-то обвиняете?
— О духи предков, за что нам такое наказание? Почему нам прислали таких невеж? Где только ваш король берёт таких бестолочей? Вначале представьтесь, как это положено по этикету, не в дрянной таверне находитесь. А только после этого, задавайте мне свои вопросы. — с высокомерным безразличием отчитав представителей короля Рамлона, возмутилась княгиня.
— Простите княгиня, я за последние дни сильно устал, поэтому и позволил себе подобную бестактность, — с лёгким поклоном ответил "капюшон", при этом, по-прежнему не показывая своего лица, — я старший тройки следователей, брат Йохан Хросс. Позвольте всё-таки уточнить: Вы в чём-то меня обвиняете?
— Да, обвиняю и требую соблюдения всех пунктов заключённого меж нашими государствами договора. Выполняй вы свои обязательства надлежащим образом, то начали своё расследование с замера фона в месте падения колдовского снаряда. Да-да, именно колдовского, а не обычного каменного ядра. После этого, вопросов относительно остатков повышенного колдовского фона на пострадавших, у вас, не было.
— Да, ваша правда. — неестественно сухо, ответил наблюдатель, показательно внимательно просканировав осколок. — Мы этот факт обязательно зафиксируем.
— Обязательно укажите, какой гадостью воинство войскового головы Волка, обстреливает нашу крепость. На месте последнего прилёта, обязательно замерьте и зафиксируйте фоновое возмущение. Я проверю. И в свою очередь, доложу моему князю.
— Мы всё так и сделаем, княгиня Мстивой-Белозёрская.
Не успели отзвучать последние слова неестественно официальной словесной перепалки, как в лекарню, опрометью вбежал густо покрытый белесой пылью воин, прижимающий к себе бесчувственное тельце пятилетней девочки.
— Лекаря сюда! Живо! — закричал боец, укладывая девчушку на ближайший к нему, недавно освободившийся, и всё ещё измазанный кровью стол.
— Что с нею. — поинтересовался подбежавший первым член братства света, при этом, он не забыл провести над тельцем ребёнка своим сканером.
— Её извлекли из-под завала, и она ещё дышит. — непонимающе смотря на слегка засветившийся артефакт "охотника на нечисть", ответил воин.
— Всё, не мешай, отойди в сторону.
Повторно проведя над тельцем ребёнка сканером, который засветился немного сильнее над левой ручкой девочки, наблюдатель извлёк из поясного кошеля лечебный амулет, и положил его на лоб малышки. Прошло около десяти секунд, и артефакт осыпался невесомым прахом, который тут же слился с облепившей всю кожу крохи цементной пылью. Наблюдатель не растерялся, протянул руку к коллеге и сказал только одну фразу: "Брат Ховлен". — Через пару секунд, получив требуемое, протёр рукавом своего балахона лобик всё ещё не подающего признаки жизни ребёнка, и приложил к её челу второй амулет. Прошла минута, вторая, Ольга, контролируя состояние своего раненного, исподтишка посматривала на снизошедшего до оказания помощи "монаха". На четвёртой минуте, малышка сделала глубокий вдох, и зашлась в удушливом кашле. "Дыши, крошка, дыши. Всё страшное уже позади". — Тихо шептал Йохан, одной рукою придерживая ребёнка, второй фиксируя на её челе лечебный артефакт. И не было похоже, чтоб тот играл на публику. Что послужило причиной, внезапная помощь наблюдателя, или ещё чего, но в этот день, никто из пациентов не умер. Только княжна Ольга, настолько ослабла, что по требованию старшей лекарки, её насильно отправили отдыхать.
И надо же, путь из пристройки донжона, ставшей госпиталем, был извилистым. Вначале княжне и её кормилице, пришлось выйти во двор, затем, подняться по пристроенной к стене открытой лестнице без перил на кровлю второго этажа. И только после этого, прошествовав по плоской крыше лекарни, войти через узкую дверь в основное здание. Зачем такие трудности? Так на время осады, парадный вход был надёжно закрыт, окованные железом тяжёлые створки заперты на массивные засовы, и обе решётки опущены. На этом испытание не окончилось, пришлось долго, с перерывами подыматься по крутой винтовой лестнице и так далее, терпя прочие временные неудобства. Самое обидное, путь дочери воеводы лежал ни в её покои, а в столовую, находящуюся на первом этаже. Таково требование ведущей "травницы", ибо, такое сильное истощение, могло окончиться комой. Проще говоря, лекарка, чуть ли не прямым текстом намекала кормилице, что княжну требуется как следует накормить, а после этого, в обязательном порядке подвергнуть магическому восстановлению организма.
В малой столовой, кормилицу и княжну утомлённых сложным "походом" по неудобным лестницам и узким коридорам, ожидал сюрприз. За большим столом сидел воевода, рядом с ним, неизвестно откуда появившийся в крепости Сокольский, и парочка незнакомых воинов. Отвлёкшись буквально на пару секунд, и увидев кто вошёл, Игорь Ярович вновь посмотрел на воеводу и продолжил свой прерванный монолог:
— Стало быть, Лют, недруги допекают нас повсюду, но у тебя, они напирают сильнее. Такие дела. Мы как можем, тебе помогаем. Вон, потешники княжича, устроили на разбойников натуральную охоту. Только, так сказать, разбойнички те не простые, это ряженые под лесную братию опытные наёмники. Только наши отроки разобьют одну шайку, как другая просачивается и начинает пакостить.
— То-то и я и наши "уважаемые" наблюдатели, часто фиксируют в нашем тылу магические странные возмущения. Вроде как происходит обычное колдовство, но к нему примешивается нечто странное, непонятное.
— Насчёт каких-то примесей в эфирном фоне, ничего не скажу, не знаю. Правду говорю. Вот такие вот дела. О-о! Главное я тебе так и не сказал. Стало быть, этот огромный караван, который подойдёт к крепости через час, или два, собрали ближники нашего княжича. По его слову, в диких землях основали несколько ремесленных городов, а заодно, привели под руку нашего князя всё коренное население. Признаться, там живут добрые воины, тридцать воспитанников этих уважаемых мужей останутся у тебя. Они обучены боевой магии, и их лучше использовать вне стен твоей крепости. Ну ты меня понял? Вижу, что да. Так что повторюсь, помимо провизии, караваном доставляется отличное вооружение, добрые доспехи и умелые охотники. Да. Ещё там присутствует пара повозок с амулетами. Не радуйся так, это реплики королевских артефактов, на долго их не хватит. А виновата эта долбанная внешняя политика, с её вредительскими договорами ...
Мужчины ещё долго о чём-то говорили, вдумчиво обсуждая сложившуюся ситуацию; решали какие-то проблемы, какие именно, было не понятно. Только сидящей на другом конце стола княжне, да исподтишка лечащей её кормилице, было не до этих разговоров. То, что происходило с вымотавшейся за последние дни Ольгой, можно описать следующими словами: Обильное тёплое питьё, способствующее ускоренному и качественному пищеварению; позабытое изобилие сытной и вкусной еды, да незаметно истекающая из "ладони" мамки живительная энергия, делали своё дело. Какое именно дело? Естественно лечение. От этого, девушку сморило, и она, мило чему-то улыбаясь, уснула там, где сидела. И как не странно, княжне впервые за последние дни снился сон. Не удивительно, главным действующим лицом в этом видении был её жених, который отважно ринувшись в бой, разил коварного неприятеля своим острым оружием и ...
В реальности, Ольгин жених, как и его отдохнувший, восполнивший недавно понесённые потери отряд, и в самом деле сражался с неприятелем. Пусть делал он это не так эпично, как это происходило в вышеупомянутом сновидении девушки, а действуя по приказу князя Мстивоя, незаметно для посторонних, обеспечивал безопасность продвижения одного, особо ценного каравана. Того самого обоза, о котором Люту Лисовичу докладывал Сокольский. Вновь, выполнение поставленной задачи, породило для её исполнителей множество вопросов и проблем. Первое, на что княжич обратил внимание, так это небывалая активность бандитских шаек, буквально всё говорило о том, что этим безобразием кто-то умело дирижирует. Ну не могут несколько малых групп бандитов так оперативно узнавать о тайных передвижениях неких снабженцев по дорогам и при необходимости, для нападения на него, согласованно объединяться в один отряд. При этом, "сборная солянка" из лихих людей без лишних препирательств, безоговорочно подчинялась приказам нового атамана. Излишне упоминать и о том, что в данный момент, часть этого отрепья, как по команде, стягивалось к одной единственной дороге. Самое невероятное, "лесные братья", зная, что перед ними, более выгодное место для нападения занимает "обнаглевший" конкурент, уподобляясь эталонным флегматикам, проявляют чудеса небывалого безразличия и спокойствия. На этом, "странности" не заканчиваются. Стоило кудесникам "помножить на ноль" первую, самую большую, усиленную сразу четырьмя магами банду, как им пришлось половину дня водить за собою "севшие им на хвост" две группы карателей. При этом, четыре шайки, как ни в чём не бывало, продолжили сидеть в засаде.
Пришлось отряду наследника, в надежде заагрить на себя как можно больше "татей", шуметь, и уходить вглубь дремучего леса. И это, не смотря на жуткий цейтнот — караван с гуманитарной помощью вышел из столицы, и упорно двигался к крепости Совец. Пытаясь решить эту проблему, княжич разделил свой отряд на четыре части. Одна, самая многочисленная, уводила преследователей за собою. Забегая вперёд, можно сказать, в результате долгих манёвров, обе группы загонщиков угодили в засаду и были полностью уничтожены. Кудесники даже не прибегали к магии, так как изготовленное в цехах закрытых городов оружие, вернее уникальные наконечники стрел, игнорировали любые защитные поля. Далее, оставшиеся четыре тройки, должны были любым способом обеспечить безопасность продвижения вышеупомянутого обоза. И здесь, действуя по уже отработанной и немного подкорректированной схеме, малые группы успешно "чистили" дорогу от "паразитов".
В какой-то мере, бывшие беспризорники с поставленной им задачей справились. Только с последним, более многочисленным отрядом разбойников, объединившимся для этого тройкам охотников, разобраться с ходу не получилось. Всё началось вполне ожидаемо, пара колдунов "подрубали" самые крупные деревья, то есть, накладывали на их стволы плетение, позволяющие в нужный момент, уронить их на дорогу. Этих "дровосеков" прикрывало ровно полтора десятка воинов. Причём, замаскировались эти разбойники настолько умело, что нескольких бандитов, заметили в самый последний момент, когда те ринулись в атаку. Но. Обо всём по порядку. Вовремя поставленная в плетение перемычка, позволила заклинанию развеяться с сильным понижением температуры, а не взорваться с жутким грохотом. Удивлённые маги, недоуменно посмотрев на покрывшуюся инеем кору деревьев, заподозрив в этом злые козни тайной охраны каравана, начали внимательно озираться. Они уже несколько раз ощущали отдалённые отзвуки возмущений эфира, и, по их мнению, это были следы работы их противников. Поэтому, как только у них двоих произошёл сбой в накладывании чар на стволы вековых великанов, они первым делом "окутались" коконами щитов. При этом, один из них, одновременно с активацией защиты, подал общепринятый сигнал "Внимание опасность". — Вот здесь, "проявились" все сидящие в засаде бандиты. Как так проявились? Всё просто. Ранее, в местах их лёжек не было никаких засветок от работающих колдовских амулетов, а в течении пары секунд, яркими пятнами рассвели почти все придорожные заросли. После подобного, руководящему своими бойцами княжичу, оставалось только гадать: То ли, весь этот отряд состоит из инициированных магов. То ли, лесные братья, заподозрив что их обнаруживают по ауре работающих артефактов, их не включали. В последнее верить не хотелось, так как это означало наличие в близком окружении князя Мстивоя хорошо информированного предателя. Долго ли, или не очень длилась эта заминка, но, маги-лесорубы пали первыми, "сбитые" арбалетными болтами-артефактами, они какое-то время сучили ногами, и судорожными движениями старались вытащить из груди короткие стрелы. Пользуясь замешательством, как на полигоне были убиты ещё около восьми человек. Точно подчитывать во время боя количество пострадавших невозможно. Кто-то из лихих людей, ещё недавно прячущихся в "зелёнке" успел спрятаться за укрытием; перекатом сместиться в сторону; или был только ранен. Да и сражающимся сторонам, пока что было не до подсчёта потерь. Здесь, во все стороны летели стрелы, атакующие заклинания, ветки, древесная щепа и ..., много ещё чего.
Как говорится, напоследок лесные братья оказали кудесникам достойное сопротивление, проявив невероятное упорство и незаурядные навыки боя из засады. На этот раз, не все из них лежали в заранее выкопанных укрытиях и метко обстреливали напавших на их отряд "лохматых лешаков". Другая, можно сказать мобильная часть вооружённых зачарованным оружием бандитов, пошла в атаку с направления, откуда их никто не ожидал. "Неучтённый резерв" притаился по другую сторону дороги. Может быть, по этой причине, бойня получилась страшная, более жуткая чем возле болота, и потерявшие инициативу бойцы Владимира, с этого момента, понеся серьёзные потери, были вынуждены перейти к обороне. Ещё не известно, как могла окончиться для бойцов наследника эта схватка, не подоспей на место боя боевое охранение обоза. И только благодаря этому, что ещё до подхода самого каравана, боестолкновение было окончено, а всем раненым кудесникам оказывалась своевременная лекарская помощь. Повезло ещё в том, что бывалые воины оказались недавно ставшими под руку Олега обученными боевыми колдунами. То есть, тайнам древнего искусства магов, этих мужчин обучали с самого детства, и никаких предрассудков относительно применения запретных навыков, у воинов не было. По их убеждению, все, что помогает победить коварного вражину, приемлемо. Поэтому, бывшие "дикари" успели вернуть к жизни даже тех отроков, которых их сослуживцы посчитали погибшими. Что ещё? При более вдумчивом осмотре трупов "романтиков с большой дороги", была замечена одна странность в экипировке бандитов, на их телах, или поблизости с изуродованными останками, не было обнаружено ни единого артефакта. Есть над чем задуматься, какой бы ожесточённой эта схватка не была, но уничтожить в её "огне" все амулеты, не реально.
