— Угу, киса, я захожу.
Послышался еле различимый звук приоткрывшейся и тут же закрытой двери, ведущей в сени. И тихо ступая, на свет вышла вызывающе одетая женщина, лет двадцати пяти. Бегло осмотрев комнату и сидящую на широкой лавке подругу, гостья поинтересовалась:
— Киса, ты одна?
— Одна конечно. Ты же знаешь, какой мой Велизар ревнивый, а мне, хочется ещё немного пожить.
— Не бойся, Кисонька, больше тебя этот солдафон не тронет.
— Это почему?
— Да погиб он, вместе с моим Котиком. — с показной скорбью ответила молодуха. — Помнишь, недавно землю тряхнуло? Так вот, это взорвали подземный ход, через который наши "благодетели" полезли в крепость. Не перебивай меня, Киса. Времени и без того мало. Нам необходимо бежать, так как такие как мы, потеряв своего покровителя, мгновенно скатываются на самое дно. А это, хуже смерти. Всё, живо собирай вещи, Киса, переодевайся в скромную одежду, если таковая у тебя есть, бери коня своего погибшего благоверного и ко мне. Я договорилась, нас выведут из лагеря и помогут добраться до столицы.
Сказано — сделано. Суетливые сборы, к удивлению, не заняли много времени, может быть благодаря тому, что Бояна знала где хранится ларец с золотым запасом полусотника. Погибший не был дураком, и как все, хранил минимальную часть богатства в запираемом ларце, благодаря подобной уловке, даже живущая с ним содержанка, не догадывалась о наличии у своего мецената необычного тайника. Не приведи духи, кто-либо заподозрит о существовании колдовского хранилища. Жалко было что волшебный перстень, в момент гибели Велизара был на его пальце. Впрочем, оставь он свою "тайную казну" дома, то воспользоваться им всё равно никто не сможет. Как все дорогие артефакты, "колечко" должно иметь привязку к своему хозяину.
Небо на востоке, только начало сереть, когда обе беглянки, ведя коней в поводу, подошли к добротному дому, в котором обосновались "наблюдатели" от братства света. К удивлению, обоих маркитанток ждали — не успели они приблизиться к штабу плащеносцев, как ворота конюшни тихо открылись, выпуская одинокого всадника. Опешившие женщины боязливо замерли на месте, а подъехавший к ним жутковатый незнакомец, чьё тело и голову скрывал плащ с капюшоном, остановившись в полуметре от маркитанток, заговорил: "Я брат Кернц. На время пути, вы будете находиться под моею опекой. А сейчас, одевайте это и ничего не спрашивайте". — С этими словами, "монах" неуловимым движением бросил женщинам два, неизвестно откуда появившихся свёртка. Как оказалось, это были плащи. Дождавшись, когда его с путницы облачившись в "подарки" сядут в сёдла, Кернц неспешно направился к охраняемому выезду из лагеря.
— Напяльте на головы капюшоны, сидите тихо, и ни на что не реагируйте, кроме моих команд. — не оборачиваясь, еле слышно пробурчал сопровождающий.
— А если нас о чём-то спросят, заставят слезть с коней, или показать лицо. — дрожащим голосом поинтересовалась Свиристель.
— Они, не имеют права от нас что-либо требовать. Просто молчите и всё.
— А если ...?
— Никаких если. Всё произойдёт так, как я сказал, и точка.
Странно, но охранники даже не попытались остановить троицу всадников, закутанных в одинаковые плащи. Только издали поприветствовав, спешно подняли примитивный шлагбаум, и выпустив молчаливую троицу, пожелали счастливого пути, и удачи. А обе беглянки, еще минут десять, боялись поверить, что все их беды позади. Женщины, всё это время ожидали перестука копыт приближающихся воинов, и последующего ареста. А ещё, минут через пять, сопровождающий негромко заговорил:
— Видите, красавицы, нас не досматривали, и как я обещал, нет никакой погони. Далее, действуем как договаривались, я вас провожаю до Барицы и мы с вами расстаёмся. Как было оговорено ранее, платить за своё спасение золотом, не нужно, наше братство против рабства, особенно сексуального. Просто, когда и нам потребуется ваша помощь, к вам подойдёт человек и покажет медальон. Кстати, чтоб не забыть, как он выглядит, возьмите это, в центре орнамента, заключены его уменьшенные копии. И для того чтоб не потерять эти побрякушки, сразу-же повесьте их на шею. Позже их хорошенько рассмотрите, когда будет светло. — С этими словами, Кернц протянул спутницам медальоны, подвешенные на цепочки из жёлтого металла, — не потеряйте их. Если вам вновь потребуется наша помощь, подойдите к любому нашему брату, главное, чтоб эта висюлька красовалась на виду. Не бойтесь открыто носить наш подарок, красавицы, не посвящённые в тайну люди, о их назначении не знают и, воспримут наш дар как обычное украшение.
Для полного понимания того, что произошло этой ночью с группой Бирских диверсантов, и как такое стало возможным, необходимо вспомнить то, что происходило, в крепости Совец за сутки до побега подружек-содержанок. В малом кабинете воеводы, сидя в удобных креслах, стоящих возле низкого, небольшого, столика, непринуждённо беседовали два человека. Первый, сидящий лицом к двери, был князем Злобиным, он, временами согласно кивая собеседнику, отвечал редко, в основном старался молчать. По другую сторону необычной для этого мира мебели, сервированной только блюдом с фруктами, сидел наследник престола. Парень уже немного восстановился после долгого похода, худоба не выглядела болезненной, кожа лица и рук вернули былую бледность и ухоженность, положенную представителям его сословия. Что ещё? С кандидатом в тести, Владимир держался как с равным себе человеком. Поэтому, говорил княжич без свойственной молодым людям застенчивости.
— В завершение, хочу поблагодарить тебя, Лют Лисович, взятые под твою опеку беспризорники, прекрасно справляются с поставленными перед ними задачами.
— Ясно дело справляются. Ими до сих пор занимается оставленный тобою, некий отрок, который, по моему мнению, умён не по годам.
— Но ты их кормишь, одеваешь, и предоставляешь кров. Так что, не нужно скромничать, мы оба прилагаем немало усилий, для правильного воспитания этих сирот, главное, что из мальчишек вырастут верные нам бойцы, а не воры. Так вот, как я уже говорил, не выпуская из вида тех, кто постоянно общается с наблюдателями от наших "союзничков", парни выявили семь ранее не известных ходов, ведущих за стены, три из них, выходят в тылу врага. Этой ночью, я, со своими кудесниками, установил во всех лазах хитрые "сюрпризы".
— Это те, для которых тебе понадобилась столько муки? А не сработают твои подарки впустую?
— Нет, кто их получит, тому мало не покажется. Да и все, кто хоть изредка пользуется этими подземками, в ночь установки ловушек, получили магические метки, благодаря которым, могут гулять по своим "тайным тропам" спокойно. Но. Если попробуют повести по своим крысиным норам чужаков, то приближаясь к выходу в крепость, очень огорчатся. Да так сильно, что навек разучатся дышать. Отныне, нам остаётся только ждать гостей, да отслеживать проносимую торгашами контрабанду. А пока, ничего вредного для нас, в Совец не доставляют.
— Это точно?
— По вскрытым нами каналам контрабандистов, да. Остальное, как выявим, так и возьмём под полный контроль.
— С этим всё понятно, Володя. Ты ответь мне на другой вопрос. Когда собираешься домой, к отцу?
— Дня через два, три. Когда в наших телах достаточно ослабнет остаточный фон применения лечебной магии. Сам понимаю, не дело жениху жить в доме невесты, пусть даже в гостевой его части. Пусть я, со своими парнями, оттуда почти не выхожу. Но, ничего тут не поделаешь. А со служащими тебе юными воспитанниками, общается только курирующий мальцов сотник Грузь, да мой Василь Шустрый. Они давно приставлены к мальцам и заодно, Грузь является твоим доверенным человеком.
— Это добре, что ты всё понимаешь. Только он, мне, без твоего дозволения ни о чём не говорит. Хотя, не дело досадовать, я сам с этим условием согласился. Тут, вот ещё какое дело ...
Следующим вечером, всё в том же кабинете. На сей раз, в нём находились двое заметно уставших мужчин. Воевода, вновь сидит на своём любимом месте, а сухопарый невысокий, совершенно седой мужчина, лет тридцати, тридцати пяти, примостился настоящей около глухой стены скамье и делает вид, что пристально рассматривает свои мозолистые руки. Стоило кому-то настойчиво постучаться, как сотник Грузь, перевёл взгляд своих глубоко посаженых серых глаз на дверь. Мужчина нервно сглотнул, его выпирающий кадык неспешно сместился вверх по шее, и вернулся в исходное положение, Князь Злобин, наоборот, приосанился, и громко сказал: "Заходи княжич, давно тебя ждём". — Почти сразу, обе створки раство́рились, и в помещение вошёл Владимир. Стоявшие в коридоре стражники, выждав положенные пару секунд, медленно закрыли двери. А наследник престола, остановился, почтительно кивнув присутствующим, поздоровался:
— Здрав будь, князь-воевода. Звал? И тебе здравствовать, сотник Грузь.
— Здравствуй, Владимир Олегович. Конечно звал. — уважительно кивнув головой, первым ответил Злобин.
— Здравствуй, княжич Мстивой. — коротко, вслед за хозяином кабинета, поприветствовал вошедшего на пару секунд вставший по стойке смирно сотник.
— Вот, Владимир Олегович, — вновь взял слово Лют, — наши воспитанники, поведали Крапиве, сыну Ерша, что-то важное. Так что проходи, присаживайся рядышком со мною, вместе послушаем Грузя.
Стоило княжичу удобно усесться в том же кресле, где он сидел прошлым вечером, как Грузь, сделал попытку снова встать. Но встретившись с укоризненным взглядом воеводы, вновь уселся. Затем, неспешно расправив на своём узком, излишне угловатом лице пышные усы, вновь тяжело вздохнул и заговорил:
— Значит так, наши юнцы пристально смотрели за всеми "друзьями" нашего скрытого врага, то есть, представителями братства света. Вот. И сегодня, поближе к вечеру, в лавку купчины Ухини, подошёл брат Йохан Хросс, и долго о чём-то с ним беседовал. Глупцы думали, что в купеческой лавке никто не обратит на это внимание. Вот. Но наши воспитанники, не зря едят свой хлеб. Короче, шельмецы знают, куда и как пролезть, чтоб что-либо украсть или подслушать. Разговор с наблюдателем, они, конечно же "проморгали". Но слышали, как немного позднее, купчина инструктировал своего мелкого племяша. Вот. Значит так, Ива должен позвать ватажника Дубину, дабы тот, этой ночью, незаметно провёл в город каких-то важных гостей и затем, во всём им помогал. Вот. Значит всё.
— Добре, Крапивушка, мы тебя услышали. А сейчас ступай домой, твоя жинка, поди умучилась, заждалась своего ненаглядного. Завтра ещё с тобою поговорю, да за добрую службу чем ни будь пожалую.
— Ну что, зятёк, — стоило обеим створкам двери закрыться за Грузем, заговорил воевода, позволив себе слегка расслабиться, — придётся нашим людям "радушно принимать дорогих гостей". Только вот незадача, всех моих ближников и даже просто служивых, в городе знает каждая собака. Тем более, сведущие люди бают, будто твои соколики, умеют погружать обывателей в крепкий сон, причём, проворачивают этот фокус незаметно для охотников на колдунов. Это правда?
— Есть такое дело. — слегка пожав плечами, невозмутимо ответил княжич. — Но, обязательно укороти языки своим краснобаям.
— Не переживай напрасно, они откровенничают только со мною — факт. Но, для твоих бойцов точно есть работа. Рядом со складом Ухини, стоит домик одной пожилой четы .... Скажу проще, эти старые "развалины" имеют настолько скверный характер, что с ним не ужились их дети и даже старший сын, решил жить отдельно. Не будем говорить о внуках, которые, по возможности "обходят сварливых предков десятой дорогой". Именно поэтому, живут эти старики совершенно одни. Ты понял, к чему я это говорю?
— Понял, не дурак. А дурак, не понял.
— Не поймёшь вас, нынешнюю молодёжь, иногда так мудрёно скажете, что мы с трудом понимаем ваши ответы.
— А что тут понимать? Стоит появиться "незваным гостям", в лазе ведущем на склад, произойдёт небольшой взрыв. Ну и мы, тут как тут — проконтролируем и повяжем выживших "дорогих друзей". Не придут этой ночью, так в любом случае, никто о нашем ночном визите к "милым" старичкам, даже не догадается.
— Дай то предки, чтоб всё случилось именно так, как ты говоришь. Вот только одно отрадно ...
Не за долго до полночи, старички-скандалисты, не без помощи кудесников, погрузились в ласковые объятья лечебного сна. Стоит отметить, прибывая в царствии Морфея, поправляли здоровье не только они, но и почти все их соседи — на пару кварталов во все стороны, включая сторожей нескольких лабазов. Как вездесущее исключение из правил, в данном квадрате бодрствовали несколько работников принадлежащего Ухине складского корпуса. И ещё, по соседству, в сильно обветшалом доме, в его большой гостевой комнате, давно превращённой в "чулан" для хранения ненужных вещей, ютилось шестеро незваных гостей. Из окон захламлённого помещения был отлично виден добротный купеческий склад. Пятеро странно одетых чужаков умостившись на нескольких тюках с тряпьём, дремали, а шестой, слегка сдвинув плотную штору, сидя на каком-то рассохшемся сундуке, наблюдал за улицей.
Всё резко изменилось, стоило раздаться не сильно громкому хлопку, от которого, с крыши находящегося под наблюдением склада слетело несколько черепиц, и показалось, земля слегка содрогнулась. "Гости" сварливых стариков, мгновенно проснулись, и двое из них, став у окна, принялись колдовать. Остальные же, скорым шагом вышли из заброшенной комнаты. Уже в частично заросшем бурьяном дворе, подойдя к открытой, покосившейся двери дровяного сарая и заглянув в неё, самый высокий, крепкий из незнакомцев, заговорил на чуждом для этого мира языке: "Первак, Тима — со своими людьми контролируете подходы к складу, и "убаюкиваете" всех умников, кто решит поддастся приступу излишнего любопытства. Пока мы на объекте, к нему никто не должен приблизиться. Остальные за мной".
Признаться, в самом укреплённом древними магами складском здании, в которое вёл подземный ход контрабандистов, последствия необычного взрыва были немного страшнее, чем можно было ожидать. Широкие забитые товаром полки, не выдержав ударной волны, рухнули, погребя под собою сторожей. И это ещё не всё. Людям, которые в момент "хлопка" магически распылённой и подожжённой мучной взвеси находились в лазе, также не повезло. Пару мужчин, которые при срабатывании сюрприза оказались на ступенях, просто выбросило из подземки, остальные погибли от удара о прочную лестницу. Один из "летунов" оказался нанизанным на торчащий обломок какой-то перекладины, другому "повезло", он, упав немного в стороне, лежал изломанной куклой, и был ещё жив. Видимо, у чужака имелся слабый защитный амулет, который на последнем издыхании защитил своего владельца от удара взрывной волны, после чего сдох. Иначе, объяснить почему чужак так пострадал при падении, невозможно.
— Парни, — не снимая балаклаву, продолжая общаться на русском языке, скомандовал княжич, — двоим обыскать склад, вдруг выжил тот, о чьём присутствии мы даже не подозреваем. А вы, двое, проверьте, что там творится в подземном ходе. Если там есть выжившие, тащите их сюда. И не забудьте гарантировано обрушить эту "крысиную нору".
