— Знал бы чем это обернётся, приказал бы тайно вас выпороть, да запереть в темнице, дней так на десять. Хотя, толку от этого, ноль, всё равно всё по-своему сделаете. Кстати, соколик, говорят, ты в колдовской силе весьма быстро прогрессируешь.
— Всё может быть, отец, не спорю. Только не я один такой, мои парни от меня уже не сильно отстают.
— В этом то и беда. — тяжко вздохнув, тихо проговорил князь. — Вы бы притормозили немного со своим прогрессом, иначе останетесь вечными отроками.
— Не бойся, батя — позволив себе лёгкую ухмылку, откинувшись на спинку своего кресла, расплывшись в блаженной улыбке, ответил княжич, — учитель следит за нашим развитием, и не допустит преждевременного перехода через "Рубикон". По его словам, мы можем ещё очень долго по этому поводу не беспокоиться
— Через чего переход? — удивлённо изогнув бровь, переспросил Олег. — Ах да, это что-то из твоего мира. Только что это значит, я кажется уже догадался.
Глава 20
Относительно тех событий, которые отец и сын Мстивои обозвали "свистопляской". Эти прецеденты, не обладали захватывающей динамикой, или обилием массовки, всё что происходило, не было тайной, так как затрагивало интересы многих людей. Да и невольными зрителями, а иногда, и прямыми участниками, были не только подданные не дружественных княжеств. Для примера, можно заглянуть в столицу Бирского княжества, Барицу, стать свидетелем одного из недавних, на этот раз, громких происшествий. Всё началось в таверне, расположенной в квартале белошвеек. Вечерело, в огромном зале, слегка обогреваемом большим камином и дразнящим благоуханием, идущим с кухни, царила приятная полутьма, развеиваемая несколькими подвешенными под потолком дешёвыми магическими светильниками. Здесь, со второй половины дня, традиционно собралось большое количество различного народа, правда, до былых посиделок, нынешний "кружок по интересам" не дотягивал. Ах-да, это не столь важно. Пока "шёл разогрев", уважаемые горожане, чинно попивая пиво, одновременно поглощая разнообразные, нехитрые закуски, нацепив "маску великого мудреца", неспешно меж собою общались, в смысле, обменивались последними новостями. Были здесь и некие шустрые личности, нагловато, с вызовом посматривающие по сторонам, они пили напитки покрепче, частенько "проверяли" у подавальщиц упругость некоторых дамских выпуклостей. При этом, эти лихие люди, общались меж собою особенно громко, и из-за специфики их сленга, окружающие, не всегда могли разобрать, о чём те говорят. Можно сказать, народ отдыхал как мог, стараясь своими действиями не провоцировать мирно сидящих за служебным столом вышибал, от одного взгляда на которых, некоторым посетителям хотелось стать менее слышными и заметными. Впрочем, присутствие хмурых парней не мешало посетителям оживлённо общаться, постепенно повышая градус накала своих споров.
"Сейчас всё плохо, не то что, по началу. Да, как только наш князь, дай духи ему крепкое здоровье, мужскую силу и долгие лета, напал на мерзких соседей, значится, жить стало легче. Знамо дело, в столичных лавках появилось столько разнообразных товаров, при том всяких, что аж глаза разбегались. Мой старший сынок, например, на базаре, недорого, купил молодую холопку, да подарил её Снежану, младшенькому моему, значится. Тот у нас стеснительный, значится, и окромя своей жинки, ни к одной гулящей крале не бегает, значится. А эту девку, значится сразу употребил. Вот. И она того, от моего мальчика значится ... Стой, о чём это я? Ах да. А ноне, — смотря на уснувшего соседа осоловевшим взглядом, опёршись щекой на морщинистую руку, излишне громко жаловался на жизнь сухенький старик, — разбежались все купцы и караванщики, значится, затянувшаяся война их распугала. А те, кто не испугался, цены за свой товар дерут, жуть какие, тьфу, удавил бы пос...".
— Да ты совсем обалдел? — слышалось из-за соседнего стола. — Бесит, нам самим не хватает ни мяса, ни молока! А эти гады, его скупают и вывозят к соседям.
— Правильно. А как ты хочешь? Эти перекупы, а-а, что-то покупают у нас, и продают в другом месте. А взяв там другой товар, а-а, везут его к нам.
— Да как ты не поймёшь? Сват! Они же наживаются на нашей беде, аж бесит! Уверен, на самом деле нет никакой нехватки продуктов и прочих товаров. Эти сговорившиеся меж собою гады всё это передерживают на складах. Чтоб немного позже, продать за большую цену!
— Да были уже наши представители на этих складах, — почти пустые они. Так что остынь.
— Это ты побывал в официальных лабазах. А как насчёт тайных? Они не дураки, дремучих лесов вокруг много, там эти спекулянты и придерживают весь дефицит! Да ещё, мы позволяем им скупать последнее. Бесит! Надо их как следует нака...
— Я сам в это сперва не верил! — пискляво возмущался в дальнем углу, очередной сдобренный алкоголем правдолюб. — А затем, сам стал свидетелем тому, как колдовал охотник на проклятых магов. Эта сволочь, спалила большим огненным шаром пса, который его облаял.
— Так это для нас не секрет, у них есть мощные амулеты, с его помощью он и спалил того собакевича.
— Неа, я чётко видел, что плащеносец, вытянул в направлении собаки пустую руку, и с его пальцев, сорвалось убийственное пламя. Клянусь.
— Замолкни! Сын облезшей собаки! — резко встав из-за соседнего стола, громко, почти без акцента сказал представитель ордена света. — Больше никогда, ты слышишь трепло, никогда с твоих уст не сорвётся ни слова.
Следом за первым "монахом", поднялись ещё двое его собратьев, и более ни слова не говоря, скрывающая под капюшонами свои лица троица, направилась к выходу. Только широкоплечий, молодой обличитель братства, так же встав, беззвучно открывал рот, испуганно моргал и нервно ощупывал руками свою шею. Увидев творимое на охраняемой ими территории безобразие, все шестеро вышибал быстро встали у двери. Перекрыв этим "боевым построением" выход. Стоявший первым громила с расплющенным носом, сделав шаг вперёд и предупреждающе подняв руку; гнусаво заговорил: "Уважаемые, вы это. ..." — закончит свой монолог крепыш не смог, его, вместе с товарищами накрыло белесым туманом, и через миг, на пол осыпались вещи, освобождённые от своих развеявшихся владельцев. А "союзники", не останавливаясь, прошли по "осиротевшей одежде", как по ковру, и скрылись в промозглой тьме позднего осеннего вечера. Главное, никто не догадывался, почему уже три дня, члены братства света, перестали скрывать свою принадлежность к проклятому колдовскому отродью. Ничего, пройдёт немного времени, и прозревшие обыватели "неожиданно" заметят ещё одну несуразицу, что почти всё высшее сословие их княжества, регулярно посещает посольство королевства Гральдии. Причём, в доме союзников, представители элиты бывают чаще, чем у своего князя.
Стоит заглянуть на один из таких "дружеских приёмов", проходящем в королевском посольстве, там, с напускным безразличием посматривая на стоящих небольшими группками дипломатов, откровенно "скучал" молодой боевик братства света. А именно, щуплый парнишка, пряча своё лицо в тени глубокого капюшона, внимательно следил за приглашённым аборигеном, и его душу, переполняло чувство брезгливости. Ожидаемо, все движения варвара из Бирского княжества, сквозили заискивающей угодливостью, и излишней суетой. Хотя, продажный представитель местной знати, думал, что ведёт себя чинно и выглядит величественно, только это не так. Было видно, что никто не собирался подходить, к лысому князьку, неестественно улыбающемуся всем окружающим его сановникам. Это он, а не хозяева "приёма", как только появился в холе, поспешно подошёл к паре о чём-то беседующих помощников посла, и первым, с еле заметным поклоном, поочерёдно протянул им для пожатия сразу обе руки. Те, естественно ему ответили, небрежно позволив немного потискать свою расслабленную руку, затем, обменялись несколькими репликами, и покровительственно, похлопав по плечу, перенаправили к одному из своих сослуживцев. То, как широкоплечий агент, лавируя скорым шагом меж мелких посольских клерков, подходящим разве что для суетящихся лакеев, устремился к работающему с ним резиденту, вызвало в душе бойца новую волну неприязни. Впрочем, "шоу" продолжалось. И вновь, суетливое поведение гостя, демонстрировало истинное положение этого просителя. Да, для мастера тихих убийств, этот субъект был просителем, желающим выслужиться перед хозяином, и за свою преданность, выклянчить себе новую подачку. От подобных личностей Джейса тошнило, однако, в их миссии, обойтись без них невозможно. Парень прекрасно помнил слова своего учителя: "Только глупец, штурмует неприступную крепость в лоб, не считаясь с невосполнимыми потерями. Мудрец, заранее обзаведётся "союзниками", которые по какой-либо причине, согласятся постепенно "подтачивать" монолитное основание твердыни. Источаемый ими яд лжи и предательства, как и назначенный виновник всех бед, объединят под нужными знамёнами всех обиженных. И это, только ускорит все необходимые процессы гниения общества, и тогда, когда всё достигнет своей апогеи, ворота неприступной крепости распахнутся сами. И горе побеждённым, (Vae victis. — Крылатое латинское выражение, подразумевает, что условия всегда диктуют победители.) они больше не хозяева своей страны".
На удивление, сегодняшний лысый гость был не единственным из приглашённых. Немного погодя, парадная дверь вновь открылась, только на сей раз, распахнулись обе её створки. От вошедшего мужа, на котором, как говорится: "Глазу было не за что зацепиться". — Повеяло опасной неопределённостью, отчего, Джейс напрягся, как готовый к смертоносной атаке боевой кот. Высокородный дворянин, никем иным эта только внешне "серенькая" личность быть не могла, окинув взглядом огромный зал, с неспешной величественностью, направился к своей цели. Боевик был уверен, варвар приметил не только стоящих на показ боевиков, но и спрятанных арбалетчиков, держащих гостей на прицеле. Посетитель, почти не обращая внимания на массовку, чинно двигался к столу, возле которого стоял сам посол. Временами, со вкусом одетый мужчина, отвечал на приветствия лёгким кивком, но нигде не останавливался. Вот только необъяснимое, постепенно нарастающее чувство опасности, давило всё сильнее, и не ответь посол на приветствие, так же как неизвестный, сняв с головы свой головной убор, то в чужака уже летели стрелы с антимагическими наконечниками.
Джейс, чьё чувство опасности уже не просто голосило, а било в набат, спешно смещался, чтоб в любой момент, прикрыть от любой атаки графа Илбера и это у него получалось. Боковым зрением, боевик видел, как действуют его товарищи, заслоняя своих подопечных. И всё же, никто из бодигардов не справился со своею задачей. Воздух резко завибрировал, промелькнули стремительные росчерки арбалетных болтов, пронзая на вылет дворянина-варвара, однако, тиски смерти не спешили отпускать свои жертвы. Через несколько секунд пространство стало сжиматься, скомкивая в единую массу стены, роскошное убранство посольство, и находящихся в нём людей.
Двадцатью минутами ранее, возле хорошо известного посольства. К азартно играющей в камешки троице беспризорников, облюбовавшим для этой цели подворотню, подошёл промокший насквозь пьянчужка. Пошатываясь, буквально нависнув над мальчишками, любитель алкоголя, на удивление трезвым голосом, проговорил:
— Птах, бегом на базу. Скажешь Шраму, что я, срочно желаю его видеть, вместе с его тройкой. Я буду здесь. Да, пусть обязательно захватят котомки, которые мы приготовили для новой оружейной артели.
— А что? Мы...
— Бегом я сказал. — зло прошипел "алкоголик". — Дорога каждая секунда.
Через восемь минут, "поклонник" Бахуса, ставил четырём запыхавшимся обывателям задачу:
— Шрам, ты со своими товарищами, должен установить свои артефакты на всех перекрёстках, прилегающих к посольству наших "друзей". Только в спешке, не попутайте с направлением волны.
— А что произошло?
— Я узнал боярина Солнцева. Эта гнида, пусть и пришла сюда, обрядившись в мешковатый плащ, но я, его всё равно признал.
— И где он?
— У своих хозяев, естественно. Вот почему нам так долго не удавалось его поймать в момент посещения своих кураторов. А он, сын подколодной змеи, вот каким образом нас обходил. Наше счастье что его долго туда не пускали, видимо, не ожидали сегодня этого пса, и от того, чего-то долго согласовывали. Однако, и на нашей улице случился праздник, он уже там. — "забулдыга" кивнул в сторону нужного здания. — Действуйте немедля, а я подстрахую, потому что дома мы до него не дотянемся, слишком уж много у него покровителей, и после акции, подымится ненужная буча. А здесь, не наша земля, и этого урода, здесь вообще не должно быть. Так что, сами духи предков велят его покарать. Заодно, ликвидируем местный гадюшник. Ну что стали? По местам. Будете готовы, смотрите за отроками, условный сигнал подам через них.
Мало кто из редких прохожих обратил внимание, как четыре устало бредущих горожанина, поставив свои тяжёлые котомки вплотную к четырём углам высокого каменного забора, потирали отдавленные ношей плечи. А затем, что-то поправив у своего объёмного груза, побежали проч. А через пару минут, по периметру королевского посольства, быстро набирая яркость, засветилась окутавшая его магическая мембрана, внутри которой, величественное здание, беззвучно и до жути медленно, скручивалась в спираль. А через пять минут магический ад закончился яркой вспышкой, а дождь, быстро осадил образовавшееся пылевое облако, открыв этим обзор на огромную кучу каменного крошева. Те, кто стал невольным свидетелем страшного колдовства, отреагировали на случившееся по-разному. Одни, не смотря на ливень, застыли столбами, ни в силах что-либо сказать, или пошевелиться. Другие, не жалея сил, мчались куда глядят глаза, лишь бы подальше от уничтоженного на их глазах представительства дружественного королевства.
Вновь Бирское княжество, только уже спорные земли, на которые оно претендует. Более точный ориентир места разворачивающихся событий, стоящее под стенами крепости Совец войско князя Круга, вернее, расположенный немного на особицу от остальных невзрачных хибар, поспешно срубленный из сырого дерева небольшой домик. В описании допущена небольшая неточность, дерево рубилось живое, вот только, брёвна проходили предварительную магическую сушку и дополнительную обработку на повышение прочности. И поэтому жилище воинского головы, имело невзрачный внешний вид, а по сохранению тепла и устойчивости к различным стихийным бедствиям, могло дать фору даже добротной каменной постройке. Вот в этой штабной "хибарке-времянке", хмурый Слепень, принимал командира следопытов, буквально полчаса назад вернувшегося с поиска обходного прохода в тыл неприятеля. Успевший переодеться в сухие вещи невзрачный десятник, с позволения воинского головы разместившийся поближе к разогретой печи, неспешно повествовал осипшим голосом об итогах своей вылазки. При этом, белокурого жителя леса, бил лёгкий озноб, и щуплый, невысокий мужчина, на вид лет тридцати, временами делал из кружки с горячим отваром, небольшие глотки. Говорил; шумно отпивал и морщился от вкуса приторно горького, целебного напитка, затем, передёрнув плечами, вновь негромко повествовал, и так по кругу.
