Бесспорно, княжне было от чего недоумевать. Этим утром, в её спальне появилась испуганная девчонка-служка, лет восьми отроду и стараясь лишний раз не "отрывать" от пола глаз, вместо выполнения привычной работы, бестолково засуетилась. На небрежно, вроде как мимоходом заданный вопрос: "Ну всё, надоело созерцать твою бездарную имитацию усердия. Быстро отвечай! Что с тобою случилось?" — Малышка неожиданно передёрнулась всем телом, скукожилась, разревелась и постаралась выскочить из опочивальни. Да не тут-то было, входная дверь, сама собою перед нею захлопнулась, так что маленькая прислуга, со всего разбегу, с грохотом в неё врезалась. Что только усугубило ситуацию. С трудом устоявшая на ногах белокурая девчушка, оторопело потирая ушибленный лоб, через пару секунд, заревела ещё сильнее — навзрыд. Успокоить её и заставить хоть что-то поведать, удалось через пять минут. И то, её повествование было неразборчивым и несвязным. Понадобилось ещё какое-то время, чтоб прислуга перестала трястись от страха и более или менее внятно всё рассказала. Оказывается, эта хитрая пигалица, вчера, сразу же после утреннего наведения порядка в спальни хозяйки, отправилась на задний двор и забравшись в сеннике на прошлогоднее сено, банально задремала. Всё шло как обычно, только на этот раз, ушлая девчонка заснула крепким сном и проснулась только тогда, когда кто-то забарабанил в калитку, которой пользовались только слуги. Её быстро открыл, один из стражников, вот только, с улицы, во двор вошёл не дворовой служащий, а незнакомый ей беспризорник. И надо же, страж не погнал того "наградив" наглеца парой оплеух, а позвал старшину. На этом странности не окончились, одетого в лохмотья чужака внимательно выслушали. Далее, произошло совсем неожиданное, "гостя" не избили, не прогнали, не отвели в сторожку, а оставили у калитки. Зачем так поступили? Ответ на этот вопрос был получен приблизительно через полчаса. Вновь кто-то постучался, и чужак, прижавшись к стене, стал так, чтоб его прикрыла створка открывшейся калитки. А вошедшие через неё кухонные служки, ничего не подозревая, прошли шагов пять-шесть, пока незнакомец не махнул им в след рукою. Жутко было смотреть, как трое мальчишек упали как подкошенные. После чего, подбежавшие стражники из отдыхающей смены, подхватили их и отнесли в темницу. Касаемо поклажи оглушённых слуг, которая рассыпалась по земле, так её смели метлою в кучу, а юный колдун, спалил принесённые продукты магическим огнём. В том жарком пламени, немного оплавившим камни дорожки, над которыми оно быстро отбушевало, была сожжена и ни в чём не повинная метёлка. Только после этого, чужак, на прощание чего-то сказав, ушёл.
Далее, было рассказано как Лизуха, понимая, что увидела то, за что её обязательно убьют, притаилась. Далее, эта "курица" дрожала от страха, и кусала губы, так как понимала, в таких тайных делах, связанных с колдунами, свидетелей не жалеют, вот только, до самых сумерек, возможность незаметно покинуть сенник так и не представилась. А далее, голодная и испуганная до полусмерти девочка, наблюдала за тем, как во дворе появился воевода, а немного погодя, в калитку тихо постучали. На сей раз, пришло три человека, которые были плотно укутаны в плащи с капюшонами. А дальше — хуже. Стоило, стоявшему рядом с хозяином дома стражу освятить пришлых, а тем, обнажить голову, как в свете факелов девочка узнала наследника великого престола и его друзей. Только после того, как гостя, вместе со свитой провели в темницу, до жути испуганному ребёнку удалось покинуть опасное место.
Окончив свою подробную исповедь, понимая, что и хозяйка балуется колдовством, сжавшийся от страха ребенок, обречённо ожидал неотвратимое наказание за свою оплошность и любопытство. Малышка более не плакала, только повинно склонив голову, смотрела в пол, и ждала свою смерть. А та, не торопилась забирать очередную душу. Каково же было удивление Лизухи, когда та услышала короткий приказ: "Спи". — Затем, наступила темнота. Примерно через двенадцать минут, отдохнувший ребёнок, полный сил, проснулся. Только почему-то, девочка оказалась в комнате, где обычно, перед отправкой в прачечную, накапливалось грязное бельё. Недоумевая, почему она никак не может вспомнить того как здесь оказалась, девочка осмотрелась. И решив, что эта странность не стоит её переживаний, оправив одежду, осторожно приоткрыв дверь, выглянула в коридор. Только убедившись, что никого рядом нет, малышка тихо покинула своё "любимое убежище". Вновь замерев, прислушиваясь к тишине, и чему-то усмехнувшись, хитрая пигалица, талантливо имитируя сильную усталость, побрела к старшей служанке за новыми поручениями.
Вот только на душе самой Ольги, было неспокойно. Первую проблему, связанную с любопытной служкой, она решила. Для этого всего лишь пришлось предварительно выяснить, что Лизунья о своих похождениях никому не рассказывала. Затем, припомнив один из последних магических уроков погибшей наставницы, княжна заставила малышку забыть о своём недавнем приключении. Заодно, для надёжности заметания следов", в мозг челядинки, было наложено ложное воспоминание о том, как та, вчера, весь день и всю ночь, провела в своём убежище. Где и сейчас, в очередной раз проспала около часа. Вот только, как поступить со своею памятью, Ольга не знала. Девица боялась, что по неопытности, может удалить слишком большой отрезок своей жизни, и как это может сказаться в дальнейшем, не известно.
То, что вчера было предотвращено очередное покушение на её семью, княжна прекрасно понимала. Возникал резонный вопрос: "Как ей поступить со знанием о юных уличных бродягах-колдунах?" — Непонятно. Ясно одно, они почему-то работают на её отца. Что само по себе рискованно. Не приведи духи, кто-то из батюшкиных недругов об этом узнает. Да и как понимать ночной визит её жениха? Это ещё одна тайна, обрушившаяся за этот день на её хрупкие плечи.
Рассеянность, вызванная откровением испуганной девчонки, которую Ольга не посчитала зазорным лично отнести в навязанное малышке убежище, имела своё последствие. "Летающая в облаках" княжна, глубоко, до крови проколола иголкой подушечку среднего пальца, и, ойкнув, инстинктивно засунула его в рот. Одновременно, осмотрев свою вышивку, девушка убедилась, что кровь не попала на ткань, и нет нужды, для стирки или выбрасывания, вынимать её из пялец. На удивлённые взгляды молочных сестёр, дочь воеводы строго посмотрела им в глаза. Чего с лихвой хватило для того, чтоб никто не пожелал задавать ей глупые вопросы. Только как быть со своей памятью, ведь свои мысли не приструнишь и не заставишь их замолкнуть.
Не только для княжны, это утро, было не добрым. Стоит обратить внимание на наследника, который, в очередной раз, не сумев поспать за сутки даже часик, старался внешне казаться бодрым и весёлым. Пусть, при помощи некоторых ухищрений, парень выглядел приблизительно так, как он хотел, только желание сомкнуть глаза при первой же возможности, становилось всё настойчивее. Так, ознакомившись с новыми донесениями, позавтракав с друзьями и выпив вместо положенной кружки фруктового сока, грамм триста бодрящего отвара, Володя понял, что чудо напиток, сегодня не так эффективно справляется с накопившейся усталостью. Досадливо хмыкнув, Владимир потряс головой, стараясь таким способом отогнать не проходящую головную боль и отупение, затем, с силой помял пальцами мочку левого уха. Помогло, но не сильно. Поэтому, на русском языке, княжич, прошептал как мантру следующие слова: "Держись сволочь. Необходимо продержаться ещё несколько дней, вернее, изображая беспечного гуляку, придумать как наказать обнаглевший от безнаказанности клан Проских". — Только как сделать так, чтоб сильный род перестал предпринимать попытки по устранению четы Злобиных? Задали гады проблемку. При этом, желательно своими действиями не подталкивать мощный клан к переходу в ряды непримиримых оппозиционеров. Где искать выход из этого "болота" до сих пор оставалось загадкой.
Присев на малую скамью, стоявшую возле неизменного столика с напитками, и слушая очередной доклад крепыша, Мстивой младший, не смотря на все свои потуги, незаметно провалился в сон. Он резко окунулся в объятия Морфея, так и прибывал в них, сидя с полу прикрытыми глазами. Увидев это, Грызли только горестно вздохнул и усилил окружавший их полог тишины. Так и сидел потешник, рядом с княжичем, подстраховывая его около получаса, стараясь чтоб тот, во сне, не свалился на пол. А погрузившийся в царство сновидений Олегович, в данный момент вновь прибывал в подземелье, где работал прошедшей ночью, которая так его измотала. Парень вновь переживал свою первую неудачу, когда, пытаясь обезвредить заклятие подчинения, укоренившееся на самом крепком с виду служке, нечаянно активировал в последнем блок защиты, и этим, убил кухонного слугу. Далее, работая более неспешно и аккуратно, смог обезвредить у оставшейся парочки внедрённых в их затылочные кости "паразитов", оставив эту основу на месте. Почему оставил? Так их неудачливого коллегу по несчастью, убила сама попытка изъятия "блока контроля и управления" телом. Пришлось думать, какие внести изменения, которые могли обезвредить эту "не извлекаемую мину". Вот это ночное бдение и привило к переутомлению, которое не убиралось даже мощными "энергетиками".
А через сорок минут, тело наследника опасно дернулось в сторону, он вздрогнул, пытаясь поймать утерянный баланс и проснулся. Пусть тело и сознание не успели полноценно отдохнуть, но, и этого времени было достаточно для возвращения нужной степени работоспособности.
— Так, Грызли, — быстро поняв, что произошло и недовольно сморщив лицо, заговорил княжич, — я временно выпал из реальности, прости. Повтори всё, что ты только что говорил.
— Я сказал, что зомбированные Горней служки, этой ночью умерли. Одно хорошо — без мук.
— Как?! Но ведь я обез...
— Видимо то заклятие более функционально. Или само его наличие, полагает обязательную смерть носителя. Проклятый колдун заранее определяет максимальное время для выполнения его приказа, и даёт небольшой его запас. А далее, ... Как это правильно сказать? Исполнитель, как отработанный и ставший опасным для заказчика "материалом", самоуничтожается.
— Вполне вероятно, что ты прав. — Задумчиво склонив голову, ответил наследник престола. — Другого объяснения и я не нахожу. А жаль. В любом случае, этого Горню необходимо ликвидировать, как и всех его учеников. Выявить их и отработать.
— Исполнить это наглядно-показательно, или сделать всё по-тихому.
— Завсегдатаев кабаков, можно "приголубить" в пьяной потасовке. Горне, незаметно подарить его же плетение, с наказом уничтожить все свои записи с наработками. Только, запланируй смерть во сне, или от лихоманки. Или погоди, я ему придумаю одно дельце, после чего пусть подыхает. Остальных ..., смотри по ситуации. Только пометь всю эту шушеру нашими маячками, вдруг начнут от нас прятаться.
— Сделаю. А как быть с родом Проских?
— Пусть живут, пока, но находятся под нашим неусыпным присмотром. Позже, когда всё будет готово, мы воздадим всем по заслугам. Не вздумай мне возражать, а подумай сам, будет странно, если крепкое, здоровое дерево свалится без видимых причин. А если какой-либо "грызун" хорошо подпортит его корни, и тот великан начнёт постепенно чахнуть — совсем другое дело. Надо подумать, как обеспечить Ведимира и его родню "естественными" неприятностями и проблемами. Пускай займутся их решением. А там ...
Через день после вышеупомянутой беседы княжича со своим соратником. Точнее сказать поздним вечером, пока с небосклона не взошло ночное солнышко, выходящие на улицу завсегдатаи кабака, носящего гордое название "Толстый хряк", могли лицезреть перепачканных в сажу молодых людей, точнее, группу юных углежогов. Отроки, одетые в знакомое многим горожанам прокопчённое рубище, с множеством прожжённых дыр, сидели около забора. Точнее сказать, расположились они немного в стороне от мощёной камнем дороги, и неспешно поедали нехитрую снедь. Их скудная пища, вполне ожидаемо лежала перед ними, на расстеленной, прямо на траве, грязно серой тряпице. Мальчишки, весело смеясь, вдохновенно пели скабрезные песенки, поочерёдно прикладывались к горлышку большого кувшина с пивом и закусывали его перистым луком, или нарезкой залежалого копчёного сала. Можно смело утверждать, эта картина эконом-развлечения низкооплачиваемых трудяг, никого не удивляла. Только некоторые из редких запоздалых прохожих, брезгливо кривя губы, и боязливо косясь на подростков, делали вид что не замечают изрядно захмелевшую компанию, и непроизвольно ускоряли шаг.
Молодёжь, у которой не хватало денег на посиделки в расположенном рядом с ними заведении местного общепита, не переходя некую грань приличия, отдыхала и "спускала пар", как могла. Да, не смотря на причиняемое их присутствием беспокойство, желающих вызвать стражу, для выдворения этих гуляк в другое место, не имелось. Так как, поздних прохожих, парочку женщин, или нескольких девиц провожаемых своими воздыхателями, они не обижали, не считать же таковыми выкрикиваемые отроками непристойные реплики и вульгарные предложения. Поэтому, никто не обратил внимания на то, как из двери кабака вышел слегка подвыпивший мужчина, лет так сорока. Однако, почти сразу, четверо отроков поднялись и неуверенной походкой подгулявшего пьяницы, поплелись следом за хорошо "отдохнувшим" артефактором. Нет, на нём не было соответствующей таблички, но, личного закупа главы рода Проских, знала вся округа. Он никогда не отказывал своим соседям, или просто знакомым, если они просили его подзарядить их бытовые амулеты. А бывало, соглашался отремонтировать пришедший в негодность артефакт. И брал он за эти услуги не так уж дорого, за что многие горожане, были Горне искренне благодарны. Впрочем, это не важно, стоило "слабому" артефактору скрыться в непроглядной тьме, усугублённой кронами уличных деревьев, как эфир слегка всколыхнуло непонятное возмущение силы, и мужичок упал как подкошенный. Далее, имей наблюдатель возможность видеть в полной темноте, как это делали многие сильные маги, то он мог наблюдать следующее: Внезапно протрезвевшие подростки заозирались. Один из них, если отмыть его тело, переодеть, да рассеять скрывающую голову слабую иллюзию, то выглядевший точной копией сына правителя, подбежал к упавшей жертве и присел возле неё. Затем, юнак несколько раз провёл над распластавшимся телом руками, что-то прошептал на незнакомом языке и замер. Так, прошло около пяти минут, после чего, юный колдун, срезав с пояса "перепившего" мастерового наполовину пустой кошель, слегка замахнулся, да ударил того палкой по темечку. Грабитель встал, прислушался к доносившимся из кабака звукам массовой попойки, после чего, вновь изображая подвыпившего углежога, направился к друзьям. Далее, ничего интересного не происходило
Поближе к утру, очнулся "ограбленный" Горня. Он, поёжился от холода, обнаружил пропажу и проклиная неизвестного татя, одновременно потирая шишку на голове, вынужденно придерживаясь о заборы, уныло поплёлся домой. Только на этом, его неприятности не окончились. Через сутки, после очередных посиделок в Толстом хряке, мастеровой без проблем преодолел путь домой, то есть, на этот раз, на него никто не напал. Лучше бы его кто— то вновь обокрал, так как Горня зачем-то придушил своего ученика, который мирно спал в выделенной ему комнатёнке. Затем, артефактор сжёг в печи все его и свои тайные записи. А дальше, того хуже. Вспомнив всех своих "обидчиков" и их "злые" деяния, взбесившийся колдун направился к ним, а там, возводя на них хулу, начал колдовать ...
