Было странно, закуп, не думая о том, что за его буйство будет отвечать его хозяин, начал крушить, и жечь постройки ремесленной артели Збруевых. Досталось и живущим там людям, которые отделались не только синяками, ссадинами, да ушибами, но и переломами рёбер, или конечностей. Затем, та же участь постигла и их соседей, которые пытались угомонить буяна. Удивительно было одно, все пострадавшие были верными работниками, или даже верными соратниками Проских. И в каждом дворе, неуязвимый и неожиданно для окружающих, весьма сильный колдун, высказывал накопившиеся в его душе обиды и "выводил на чистую воду" вороватых хитрецов, которые нагло обворовывали своего добродетеля. Так продолжалось почти до самого утра. До тех пор, как потерявшего разум колдуна, с большим трудом одолели обвешанные защитными амулетами стражники воеводы, навек угомонив того артефактными стрелами. И это ещё не всё, к полудню следующего дня, многие из выживших во время погрома пострадавших, так же лишились разума. То есть, начали прилюдно исповедоваться во всех грехах, которые совершили по приказу Проских, да поджигать свои дома. Естественно, сразу же после "исповеди" и уничтожения своей недвижимости, несчастные умирали, падая и извиваясь в жутких корчах.
Заподозрив неладное, семьи пострадавших кинулись к гостившему в Совце княжичу. А тот, позвал в помощь охотников на колдунов. Далее, контролируемые наследником члены братства, при помощи амулетов-диагностов, нашли у обратившихся за помощью людей, встроенные в их затылки плетения-паразиты. Только никому из "заражённых" эта диагностика не помогла. Все "пациенты", до единого, погибли от назначенного им "лечения". Некоторые представители пострадавших семей погоревали, хорошенько подумали, и решили просто дистанцироваться от своего "тонущего" добродетеля. Иные наоборот, явились на аудиенцию к княжичу и начали активно "исповедоваться", требуя справедливого наказания своего обидчика. Так, общественности стало известно, что покойный Горня, по приказу своего хозяина, слишком часто убивал людей, награждая тех своими фирменными проклятиями. Проще говоря, при помощи этого страшного колдовства, убивал недругов своего хозяина. В итоге, побывав в роли исповедника и выслушав пострадавших, Владимир назначил день общенародного суда. А "инквизиторы", не удовлетворившись достигнутым результатом, начали поспешно "очищать" этот мир от скопившейся в Совце скверны. Никто даже не задумывался, что торопливость и жесткость оперативников братства, была вызвана не преступной деятельностью попавшего в опалу рода, сколько тем, что секрет наложения печати проклятия, так и остался для них недоступной тайной. Именно поэтому, до народного суда дожили не многие преступники. Впрочем, люд без возражений принял объяснение, что некая часть представителей опального рода, побросав всё своё имущество, трусливо сбежала.
В тот же день, когда на радость простых обывателей были казнены последние осуждённые к смерти преступники, некие неприметные личности, отправили своим хозяевам тайные послания. На сей раз, в их текстах отсутствовали отчёты об объёмах проделанной работы, или перечисления "великих" достижений в выискивании всевозможных тайн. Впрочем, вся эта служебная корреспонденция имела нечто её объединяющее, все донесения были написаны как под копирку. С небольшими погрешностями вольного пересказа, на бумаге излагалась хронология грандиозного скандала, произошедшего в Совце. Который, весьма ожидаемо привёл к краху весьма влиятельный род. Не скрывалось и то, что Мстивой Олег Строгович, скорее всего, к этому безобразию не причастен, хотя был вынужден в нём поучаствовать. Странно? Нет. Основными героями и вершителями правосудия, стали охотники на колдунов, и пострадавшие от мерзкого колдовства горожане.
Письма тайных агентов, на этот раз были не так информативны и интересны, как этого хотелось. Поэтому, стоит сразу обратить внимание на размышления и переживания юной княжны Злобиной. Девушка радовалась тому, как её отец весьма изысканно, можно сказать легко и виртуозно отомстил врагам своей семьи. При этом, воевода не дал оппонентам даже мизерного повода для обвинения того в нарушении нового закона, то есть, мести. Все бывшие друзья и прихлебатели Проских, были уверены, что Ведимир сам виновен в случившемся, он, обрадовавшись новому "инструменту" наказания неугодных, потерял чувство меры и перегрузил работой своего тайного палача. Вот и не выдержал разум Горни, пошёл в разнос — помутился. А на самом деле, князь-воевода, незаметно для всех, при содействии неких отроков-колдунов, ловко спровоцировал нужный инцидент. Мало того, он незаметно манипулировал действиями своего будущего зятя. Спасибо всем великим духам и силам, что жених престал перед народом как убеждённый поборник правды и справедливости. Всё было выполнено столь виртуозно, что княжич Владимир, до сих пор не догадался, что всего лишь "прилежно отыграл " написанную для него Лютом Лисовичем роль. Единственное что продолжало беспокоить Ольгу, это наличие в этих делах малолетних колдунов-беспризорников. Эти недоросли, по-прежнему оставаясь на улицах города, по своей возрастной бесшабашности, могут попасться охотникам, и этим подставить своего благодетеля — князя Злобина. А быть может, не всё так плохо как кажется, и отец Ольги давно переправил их на тайную базу. Ведь где-то они обучались владению магией. потому что тот мальчишка оперировал ею так мастерски и тонко, что княжна не почувствовала даже лёгкого возмущения силы, и это с учётом малого расстояния между ней, и колдующим отроком.
Глава 13
Что касаемо наследника, так он, выполнив поручение родителя, отправился домой. В отличии от своей невесты, по поводу произошедших в Совце событий, он не фантазировал. Какой в этом толк, если сам всё устроил? Поэтому, Володя просто радовался покою, да лесной прохладе, и тому, что хоть в этот момент ему не приходится играть беспечного юнца, и одновременно устраивать неприятелю разнообразные козни. Парень устал и сильно желал одного, ненадолго отстраниться от вездесущих проблем, да от непрестанных политических интриг. Проявление слабости? Нет, всего лишь потребность в краткой передышке. Княжич, впервые за несколько дней спокойно проспавший всю ночь, всё равно ощущал сильную усталость. Но, несмотря на это, в седле сидел гордо, и выглядел весьма бодрым. Давалось это легко ещё по одной причине, Владимир радовался тому, что по договорённости с отцом, в столицу он возвращался кружным путём, и полное погружение в дворцовые интриги, ненадолго откладывается. А вокруг, такая красота и тишь ...
Лес, в самом деле был безлюден, дремуч и при этом, почти безмолвен. Изредка из него доносился щебет вездесущих птах, или дробный стук неутомимого "врачевателя деревьев" — дятла. Один раз, Вове показалось, что его слух уловил еле слышное тявканье лисы. Почему именно лисицы? Непонятно. Просто была уверенность в правоте этого вывода, и всё. Нарушаемая только перестуком конских копыт тишь внушала уверенность, что лесных обитателей никто не беспокоит, что само по себе гарантировало безопасность княжича и сопровождающей его кавалькады. Поэтому, путники спокойно ехали по грунтовой дороге, впрочем, не ослабляли бдительность — непрестанно прислушиваясь и посматривая вокруг. И в самом деле, никто на увешанных оружием и боевыми амулетами всадников не нападал. Даже если кто-то и промышлял на этой дороге разбоем, и смог, обманув осторожность диких животных, умело притаиться в засаде, не беда. Гипотетический разбойник мог решить, что незачем рисковать, если у жертвы нет богатого обоза, зато, наличествуют "острые зубы", которыми неосторожному татю в лучшем случае изрядно "попортят шкурку". Такая благодать продолжалась до первого селения. Здесь, как только отряд всадников, свернув, выехал на опушку и увидел частокол городка, из-за которого едва выглядывали крыши невысоких домов, взору княжича, и его потешников предстал далёкий дымный столб, который подымался в небо, и его источник, находился где-то далеко в лесу. Игнорировать его было глупо, так как он мог означать или предупреждение о приближении недруга, или пожар в каком-либо отдалённом хуторке. Странным было другое, жители города, упорно не замечали извечного "вестника беды". Хуже того, тяжёлые ворота городка носившее гордое название Обережный, оставались открытыми настежь. И ещё, возле них дежурил один единственный воин, облачённый в сегментную броню, отдалённо напоминавшую доспех древнеримского легионера. На этом сходство с могучей армией грозной империи заканчивалось, так как дисциплиной тут и не "пахло". Да-да, страж расслабленно опираясь на копьё, стоял к подъездной дороге спиною, а большой прямоугольный щит, был небрежно прислонён к воротине. Этот беспечный горе воин, позабыв о службе, усердно прислушивался к доносившемуся из городка гомону возбуждённой толпы.
"Набега работорговцев на этих баранов не хватает. — зло подумал княжич, увидев это безобразие. — Такого, во время которого, некоторых ушлёпков, коварные недруги вырежут, а остальных полонят. После чего, победители погонят свою добычу на невольничий рынок. Зато уцелевшие жители. То есть, успевшие бежать или хорошо спрятаться аборигены, на своей шкуре прочувствуют, что устав гарнизонной службы написан кровью. ...".
Надо отдать должное. Не успел Володя как следует обдумать увиденное, да придумать как ему наказать гарнизон за плохое несение службы, как горе вояка встрепенулся, обернулся, и от былой его вальяжности не осталось следа. Боец, подхватил стоявший рядом с ним щит и исчез за воротами. Далее, произошло совсем невероятное. Показалось, будто ворота начали самостоятельно закрываться, секунд пять, и створки плотно сомкнулись. Причём, никакой магии не применялось, так как эфир не всколыхнула даже маленькая волна силы. Пока путники преодолевали пустырь полосы отчуждения, из бойницы надвратной башни, выглянул вышеупомянутый воин.
— Стой. Кто такие? — сурово пробасив, поинтересовался страж, подозрительно окинув взглядом сразу всех всадников.
— Глазки то протри, дядя, — с насмешкой ответил Грызли, для наглядности, пригрозив воину кулаком, — может быть тогда и признаешь кого из нас.
— А что на вас смотреть? "Племянничек". Моих знакомцев среди вас всё равно нету.
— А ты нечего не путаешь? Воин. — ровным голосом поинтересовался Володя, желая прервать ненужные препирательства. — Есть среди нас твои знакомые, нет знакомых. Какая к духам разница? Сейчас день и ворота должны быть открытыми для любого путника ...
— Это вы, путники ничего не понимаете. Видите, за лесом к небу дым подымается? Должны были его увидеть, коли не слепые. То Выселки горят. То есть, там наши соседи шалят, и мы, пока не разберёмся с ними, никого за частокол не пустим.
— Достал своею тупостью, дядя. Живо отворяй ворота, или позови своё начальство. — вскипел Грызли.
— А если не позову, что будет?
— Да на выбор, ничего для тебя не пожалеем. Хочешь розги? Пожалуйста. А можно и петлю на шею, или торжественную посадку на кол. Перед тобою, смерд, наследник земель Урских, княжич земель Нарских, Мстивой Владимир Олегович, со своею малою дружиною. Уразумел?
— А чем докажешь, что не врёшь? Вон, одёжа на вас весьма странная, совсем не нашенская.
— А ты, дурья башка, позови того, кто на днях побывал в Нарси, и видел наследника своими глазами.
— Погодь, паря, не суетись. Сейчас я подзову сюды такого. — с этими словами, страж исчез из виду и кому-то крикнул. — Эй, Друзь, поди сюды. Тута твоя помощь нужна.
Минуты через три, четыре, из бойницы донёсся чей-то еле слышный, недовольный голос: Ты чего Корень орёшь как ошпаренный?
— Тута странные гости пожаловали. Так они утверждают, будто сопровождают нашенского наследника, княжича Олега Строговича. Ты же хвастал, что не так давно видел его в Совце, когда тот там суд вершил.
— Было такое дело. — с этими словами, из бойницы выглянул бородатый мужичок, глянул вниз, и тут же исчез, громко заорав. — Ты совсем сдурел, Корень? Какого лешего, ты, наследника заставляешь стоять перед закрытыми воротами? Тебе что, жить надоело?
— Так кто же знал? Гляжу, к нам чужаки едут, вот я и затворил ворота.
— Надо было тебе дурню меня послушать и сразу проезд закрывать. Как только прибыли дурные вестники, и чуть позже, мы увидели дымы! А тебе, было лень лишний раз ворот противовеса покрутить. Вот и до выделывался ...
— Так я думал, как народ соберётся, вооружится, да пойдёт супостата гонять, тогда, за ними и затворю.
— Думал он! И каким только местом ты думаешь. При...
Вся эта словесная перепалка была слышна до тех пор, пока эта парочка спускалась, и прекратилась с первым скрипом отворяющейся створки. Далее, княжич и его спутники с пару минут дожидались, пока ворота, будут открыты вовсю ширь. И только после этого, с вальяжной неспешностью въехали в городок. Поступать по-другому, въезжать в слегка приоткрытые ворота, было невместно — не по чину. Да и нужно было выждать, пока страж и помогавший ему мужичок, по виду простой провинциальный обыватель, встанут смирно, приветствуя дорогого гостя.
— Где я могу увидеть вашего главу? — приостановив коня, поинтересовался Владимир у горожанина.
— Так вона, княжич, прямо на том конце улице видна толпа горожан. Тама и наша вечевая площадь, и зараз, голова наш там должен быть. Он сейчас выслушивает жалобы пострадавших от соседского набега. Вас к нему проводить? Показать его?
— Не надо. Сами разберёмся.
Стоило кавалькаде отъехать, метров так на двадцать, как горожанин отвесил служаке звонкий подзатыльник, прям по шлему. Вроде как шлепок был без размаха, да на голове стражника был круглый шлем, только мало тому не показалось. Голова бойца дёрнулась и тот, невольно сделал небольшой шажок вперёд.
— Эх ты, тюха-матюха. Моли своих богов, чтоб княжич Владимир Олегович, не затаил на тебя обиду. Или, не решил, что ты специально его не хотел пускать в город, решив таким нехитрым способом сдать врагу. Ведь я тебе недавно его красочно описывал, да и как выглядит его свита, подробно поведал.
Тем временем, не заметившие "братскую плюху", доставшуюся провинившемуся бойцу, наследник и его спутники, не слезая с коней, неспешно двигались по узкой улочке к площади. Не сказать, что потемневшие от времени деревянные, где-то со следами недавнего ремонта дома, сильно удивили наследника, в обеих жизнях, он видел и более убогие постройки. Только, задерживаться здесь хоть сколько — то долго, желания тоже не было. Единственное что понравилось Владимиру, так это решение проблемы с быстрым закрытием городских ворот. Стражу необходимо всего лишь добежать до рычага, да потянуть за него. А далее, срабатывала хитрая система противовесов и блоков. Единственный минус такого устройства, это долгая подготовка механизма к повторному использованию. Но, это уже не такая уж большая проблема. Главное, в случае тревоги, гипотетический противник, не успеет добраться до открытых ворот. Да и с запиранием створок массивным засовом, легко управится пара человек.
Вполне ожидаемо для маленького городка, уличная мостовая, идущая к его главной площади, была короткой, и даже неспешное передвижение всадников по прямой улице, не было долгим. Относительно поведения горожан. Им было не интересно, что происходит за их спинами. Обыватели были настолько увлечены забавой, проще выражаясь, говорильней, что не обращали внимания на гостей. Хотя, выражаться столь категорично, будет неправильно. Некоторые из любопытных провинциалов, которые не до конца утратили бдительность и стоявшие с краю гомонящей толпы, как и те, кто выглядывал из окон своих жилищ, или сидел на крышах сараев, удивлённо посмотрели на князя и его спутников. И на этом всё. Видимо то, что творилось на форуме, для них было более интересно и животрепещуще. Так, мещане делали вялый поворот головы, уделяли пару секунд на оценивающий взгляд, не более того. Далее следовало полное игнорирование всадников. И это, не смотря на то что по закону, передвигаться конными, простолюдины не имеют права, а не выражение ими должного почтения представителю дворянского, или военного сословия, может окончиться большими неприятностями.
