— А тех, кого не устраивает, могут пойти поохотиться на орков, — отрезал Торус, — Как Бронил. И его нордмарская шайка.
— То есть, пропавшего барона устраивало далеко не все?
— Ха, Азшар, к нам семь лет назад забросили несколько сотен нордмарцев, каждый из которых мнил себя храбрым воином, которому не пристало ковыряться в земле. Почему эти бесстрашные мятежники сдались в плен, а не пали в боях, они не говорили...
— Ты же вроде тоже за бунт сел?
— Я сел ВО ВРЕМЯ бунта! — прорычал Торус, гневно сверля меня взглядом, — А не ЗА бунт!
— Ну, прости, не знал, — я примиряющее выставил ладони вперед.
— Надо меньше слушать всякую ерунду, — хмыкнул Торус, успокаиваясь, — Люди не всегда болтают правду. Я во время этого мятежа служил начальником стражи одного из районов Браги. И не спрашивай, за что сел. Это не твое дело.
— Так что там с нордмарцами было? — перевел я разговор в безопасное русло.
— Восстание они подняли. И попали сюда. А здесь уже все были на своих местах. И нордмарцы здесь были не особо нужны. Но и я набирал хороших воинов, и Ли, и так мы их разобрали по Лагерям. Не всех, но самых опытных, а те уж стали своих тянуть.
— И начали грызться с варантцами за власть?
— Нет, — отрицательно покачал головой Торус, а затем задумался, — Могли бы начать, если бы мы оставались одним Лагерем. Но Лагерей было два, и эти ублюдки затеяли между нами войну. Но и наши, и ихние нордмарцы своих же, северян, пусть и из другого Лагеря, не трогали. А вот остальных резали за просто так.
— А Вы что в ответ делали?
— Вырезали их, — пожал плечами Торус, — А что еще было делать? Потом стали на опасные дела посылать исключительно нордмарцев, чтобы те убивали друг друга, но те подняли крик: что раз сражаемся только мы, то почему не мы правим?
— И дело дошло до бунта.
— Не дошло. У нас не дошло, — усмехнулся Торус, — Гомез признал Бронила бароном, и наши нордмарцы успокоились. То есть, они продолжали наглеть, но уже мы их кое-как держали в руках. А вот в Новом Лагере и в самом деле подняли бунт. Но Ли быстро укоротил их. Грязная история там была, о которой эти гордые и вроде как дружные наемники не любят вспоминать.
— Кажется, вся история Колония — сплошная грязь...
— А чего ты хотел? Героическую летопись? Здесь собрались самые отъявленные негодяи со всей Миртаны. Но тогдашние события и в самом деле не делают чести наемникам. Когда Ли велел нордмарцам либо слушаться приказов либо проваливать, те устроили заговор. Но один из нордмарских вождей рассказал об этом Ли взамен на высокий пост в Новом Лагере. И когда нордмарцы уже подтянули в лагерь свои силы, Ли нанес удар первым. Полторы сотни человек просто и быстро перестреляли с луков.
— А с предателем что сделали?
— Ничего, Ли сдержал свое слово, и теперь эта сволочь — начальник Свободной Шахты. Зовут его Окил, и ни этой мрази, ни его приятелям доверять нельзя. И вообще, держись от Свободной Шахты подальше, Окил терпеть не может чужих, пусть даже и наемников, на своей территории. Считает их соглядатаями Ли. Сколько к его рукам руды прилипает, не хочу даже и думать. А Ли держит слово и не снимает его. Но Окил не бунтует, и своим не дает — понимает, что чуть только он трепыхнется, как его и его кодлу перережут.
— А ты не любишь нордмарцев, Торус?
— Я не люблю беспредельщиков, а какого цвета у них рожи или волосы, мне плевать. Были среди нордмарцев и нормальные парни, но им тут было неуютно во время той рубки, и они ушли в Болотный Лагерь. Мы же три года воевали. У нас своя Нордмарская война была, ничем не хуже той, что устроил Робар.
— Да где вы людей столько набрали на ту войну?! — в который раз за утро удивился я.
— Спасибо нашему Светоносному Робару, да продлит Иннос его дни! — съязвил варантец, — Миртана большая. По правде говоря, большую часть этого срока шли мелкие стычки. Но пайки рудокопам тогда урезали до предела. А потом Юберион увидел спьяну своего Спящего, и часть рудокопов решила, что им надоело голодать в Старом Лагере и кормить в Шахте ползунов. Они отправились на болота, и теперь все так же продолжают голодать, а кормят уже болотожоров. И с ними ушла куча нордмарцев, из тех, что спокойные были. И теперь все стражи того братства укурков ходят только с двуручниками, даже если и не владеют им толком. Такую северяне привычку ввели, они же в своем Нордмаре помешаны на секирах и больших клинках. Хотя и Дракер со своими, признаться, тоже предпочитал двуручники, но Дракер в гобхарах служил. Отменный был стражник, но ушел вслед за Юберионом. Вот и презирают стражи одноручное оружие.
— И эти топоры, значит, попадут в руки тех, кто не хочет новой войны.
— Да, Орик их раздаст среди своих. У них нордмарцы тоже ввели моду на двуручное оружие. Правда, они предпочитают топоры, а не мечи.
— Отчего так?
— А их северяне добывали любыми путями. Заказывали, покупали, воровали, даже сами ковали. Для них воин без большого топора — не воин.
— А почему тогда болотники ходят именно с мечами, если там тоже нордмарцы?
— А они Ангара очень уважают, а тот именно двуручным мечом орудует. Когда-то на моих глазах Ангар своим мечом за три секунды изрубил луркера на восемь кусков. А вот наемникам Ли после подавления бунта досталась куча топоров, причем неплохих. Сначала носили как трофеи, чтобы позлить парней Окила, а затем и сами привыкли к ним.
— А у твоих стражников как?
— Из моих человек пятьдесят орудуют двуручниками. Либо я учу, либо Гомез, если считает нужным взять какого-то стражника в свою гвардию. Но орудовать им тяжело, не каждый потянет. Остальных я заставляю с обычными мечами тренироваться, пусть хоть чем-то нормально дерутся. Четверо баронов из пяти используют одноручные мечи, но любой из них справиться с двумя-тремя стражами, кроме, конечно, самых опасных... Все, готово. Принимай подарок.
— Подарок? — переспросил я, оглядывая вещмешок из плотной зеленой ткани, из которого торчали замотанные в ткань древки топоров с фонарями на навершиях..
— А армейский ранец, что, и за подарок не считаешь? — насмешливо спросил варантец, — Получше твоей сумки будет и поудобнее. Но я сегодня добрый, а потому бери еще один подарок — карту.
— Не знаю, как и благодарить, — выговорил я, обескураженный подобной щедростью.
— Бери, не думай, сколько оно стоит. Грехэм еще нарисует, а платят за все Бароны. Видишь, как хорошо быть стражником?
— Да, я буду об этом помнить, когда ползун в Шахте посмотрит на меня, как на сытный обед.
— Скорее уж ты съешь ползуна, — оскалился Торус.
— А они съедобные? — спросил я, надевая на плечи ранец и подтягивая лямки.
— Если долго варить, то и ящера можно съесть. Но это разве что с большого голода. Но если вдруг захочешь поесть по дороге, загляни к Кавалорну. У него своя охотничья стоянка по дороге в Новый Лагерь.
— Значит, у Кавалорна можно закусить? — пробормотал я сам себе, глядя на открывшееся мне зрелище, — Наверное, остатками самого Кавалорна.
Дела призрака и в самом деле были неважные. Он стоял на крыше своей стоянки и пытался коротким мечом отпугнуть четырех кружащих возле строения глорхов — серокожих тиранозавриков полтора метра высотой и три метра в длину, от пасти до кончика хвоста. Коптящееся у строения мясо хищников не интересовало, скорее всего, из-за обволакивающего разделанные туши дыма, а вот двуногая дичь, к тому же без лука, их весьма интересовала.
— Парень, беги в лагерь! — проорал призрак, заметив меня, — Скажи Диего прислать пару дюжин стражников, чтобы прогнали. Быстрее, пока они тебя не заметили. Тварь!
Последний окрик предназначался не мне, а особо резвому глорху, ухитрившемуся подпрыгнуть на два метра. На сторожку ящер, конечно, не запрыгнул, но сам охотник, высокий тощий варантец, отскочил от края крыши на центр настила.
Вообще говоря, совет Кавалорна был вполне резонным, против таких тварей нужно было не меньше десятка дюжих и смелых бойцов. Но, во-первых, у меня не было времени — путь до стоянки занимал два часа и терять еще минимум четыре на возвращение в Старый Лагерь и обратный путь в компании со стражниками мне было не с руки. Во-вторых, я не был уверен, что стражники согласятся отправиться на встречу с опасными хищниками, а не отмахнуться под предлогом "да побегают там и сами уйдут". И в-третьих, мне нисколько не хотелось лишний раз светить мой груз перед десятками глаз.
Добежав до ближайшего дерева, я сбросил в заросли рюкзак, подобрал на земле небольшой булыжник и метнул ее в голову ближайшему глорху. Бросок был удачный, глорх дернулся от внезапного попадания, и вся четверка развернулась ко мне.
— Ну вот на хрена?! — завопил охотник и от досады с силой воткнул меч в крышу, — И теперь нам обоим хана...
Увидев новую цель, ящеры, чуток раскрыв свои зубастые пасти, медленно, чуть ли не вразвалочку двинулись ко мне. И взгляд хищников на пару секунд даже вызвал у меня оторопь. В первый раз в жизни, что моей, что мага-дезертира, на меня смотрели как на еду. Пожалуй, именно так смотрит напахавшийся на поле крестьянин, когда придя домой на обед, он видит миску борща, причем с уже нарезанным хлебом, салом, луком, да еще и рюмочкой на пятьдесят грамм рядом, естественно, не пустой.
— На дерево лезь! — орал охотник, отчаянно жестикулируя и дергая себя за волосы. А я тем временем поджидал, пока глорхи подойдут поближе. Едва ящеры преодолели половину пути, как в одно мгновение моментально ускорились. Какие-то три секунды — и вся четверка была на том месте, где я их поджидал. Вот только и сам я уже сидел на дереве, на которое я взлетел, признаться откровенно, от испуга — несущиеся на меня тиранозаврики с широкими зубатыми пастями вызывали даже не страх, а панический ужас.
Но ящеры замерли под деревом, с интересом глядя на меня, как на высоко висящую грушу, до которой так просто не дотянуться, и я взял себя в руки. С ящерами следовало что-то делать, причем быстро — сидеть и ждать, пока глорхам не станет скучно, у меня не было ни времени, ни желания. Одной рукой ухватившись за толстую ветку, я другой вытащил меч и осторожно взмахнул им пару раз. Один из глорхов, тот самый прыгун, что чуть было не цапнул Кавалорна, вызов принял и подскочил вверх, и я ударил мечом.
Ящер прыгнул недостаточно высоко для того, чтобы укусить меня — его пасть раскрылась на расстоянии целого метра от моего лица (что, к сожалению, не помешало мне почувствовать вонь из его глотки), но достаточно высоко для того, чтобы мой меч полоснул его по шее. Тело глорха рухнуло вниз, а его приятели отпрыгнули назад и зло зашипели.
— Отлично, парень! — раздался крик призрака, на который обернулись и я, и глорхи. И если я имел возможность удивиться смелости охотника, который, пользуясь, тем, что я отвлек хищников, спустился и схватил свой лук, то глорхи радостно бросились навстречу своей жертве. Кавалорна нужно было выручать, и я спрыгнул с дерева.
Развернулся ко мне только один из трех ящеров — и тут же я разрубил ему череп, две других продолжали свою погоню. Но, к счастью, Кавалорн успел взобраться на крышу, и теперь, держа в одной руке лук, а в другой три стрелы, выжидал, когда твари отойдут подальше от его обиталища — подходить к краю настила и бить в упор было смертельно опасно.
Наступил момент для повторения уже хорошо сработавшего маневра. В глорхов полетел еще один камень, а охотник опять прокричал мне лезть на дерево, причем быстро — в этом раз хищники уже не смаковали момент приближения к жертве, а сразу неслись во весь опор. Но и я не собирался в этот раз лезть на дерево. Я, почувствовав вкус победы, решил узнать, кто быстрее — я или глорх.
Чем короче становилось расстояние между мною и глорхами, тем сильнее время для меня замедлялось. Я отчетливо видел, как не спеша переставляют свои когтистые лапы ящеры, как медленно в серые спины впиваются стрелы (хотя призрак стрелял так быстро, как только мог, а стрелком, как выяснилось позднее, Кавалорн был отменным) и как чуть ли не бесконечно долго раскрываются пасти. Это был дар Инноса, иначе вряд ли бы я пережил тот день.
Когда ящеры приблизились ко мне вплотную, они, казалось бы, застыли, и в этот момент и нанес два удара в обе стороны, метя хищникам в шеи. Особо сопротивления клинок не встретил, пусть не как масло, но как хлеб, лезвие тела ящеров разрезало. После второго удара время вновь вернулось к своему прежнему течению, и мимо меня с громких шипением пронеслись две серокожих туши. Пронеслись — и через три метра рухнули на землю, дергаясь в конвульсиях и орошая траву кровью.
— Охренеть! — высказал свое мнение охотник, опуская лук. Он явно был обескуражен увиденным.
И я в тот момент его отлично понимал.
— Ты, Азшар, переплюнул почти всех, кого я знаю, — возбужденно восторгался охотник, — Даже не знаю, кто бы так еще смог. Разве что Бартоло или Диего, но тех я на охоте ни разу не видел.
— Да ладно тебе, Кавалорн, — похвала призрака меня смущала, в конце концов, благодарить ему следовало не меня, а Инноса.
— Поменьше скромности, Азшар. В этой дыре не так много людей, способных положить в одиночку четверых глорхов. Я дам знать в Лагерь о тебе. В конце концов, ты мне жизнь спас.
— Ну, положили мы их вдвоем, — возразил я, — И не спорь, если бы они не бегали туда-сюда, вряд ли бы мне удалось их порешить. Да и не загрызли бы они тебя, ты же на крыше сидел. Переждал бы.
Призрак возражать не стал, и даже расплылся в довольной улыбке, хотя "расплылся" — это громко сказано, с его худым вытянутым лицом расплываться было просто нечему. Но, так или иначе, Кавалорну понравились мои слова.
— Хороший ты парень, Азшар, — сказал призрак, пережевывая мясо. После победы над глорхами донельзя счастливый призрак угостил меня неплохим обедом из жареного мяса, грибного супа и пива, причем мои возражения, что я спешу, никак им не принимались, — Стражники бы пришли разве что вечером, когда глорхи бы и сами убрались, но зато сожрали бы все мои запасы...
— Глорхи?
— Стражники. Глорхи съели бы разве что только мясо, да и то, если бы огонь затух. А вот эти бельджаровы стражники этого бельджарового Гомеза не ушли бы, пока не выпили все пиво и не съели все мои припасы! А что не осилили бы — обязательно бы утащили с собой.
— А пожаловаться Баронам? У тебя же есть выход на кого-то важного?
— Гомеза, ползуна ему в зад, не волнуют разборки между его людьми. Разве что кого важного прирежут или просто массовая драка — тогда да, он поднимает свою задницу с трона и идет вершить суд. А то и не встает, и тогда приходиться шевелиться остальным Баронам.
— Кажется, я понимаю, почему ты здесь, — заметил я, отставляя в сторону пустую миску и откупоривая бутылку.
— Нет, Азшар, вовсе не за длинный язык. Мне надоело постоянно оглядываться, кто там на меня нож точит.
— А кем ты был в Старом Лагере?
— Убийцей я был, Азшар, — призрак неприятно оскалился, — Чистильщиком, как нас принято называть.
— По тебе и не скажешь, — заявление охотника меня шокировало. В игре этот момент не освещался, но я лично считал, что Кавалорн сел за браконьерство.
