— А по какой цене?
— По обычной, — ухмыльнулся раздатчик, — Многие сразу же отказываются от стрел, вместо положенного колчана берут пятнадцать самородков.
— Нет, от стрел отказываться не приходится... — я отрицательно покачал головой, — А какой смысл менять у тебя, если Фиск в двух шагах отсюда?
— А зачем светиться лишний раз, что у тебя с рудой туго? — оскалился Уистлер, — Если не можешь себе позволить роскошь не продавать, то какое к тебе уважение будет?
— Далеко не все здесь обитающие — те люди, чьего уважения стоит добиваться, — отрезал я, — Но и в самом деле...
Я задумался. С одной стороны, руда была, и ее должно было хватить надолго. Однако, мало ли чем я буду занят дальше, может, я дневать и ночевать буду в Лагере, а, как минимум, на неделю было нужно 70 кусков чистыми. Чтобы заплатить Бладвину. Я не столько боялся разборок с прихлебателями стражника, сколько того, что Бладвин будет смотреть в другую сторону, если воры вдруг захотят обчистить мою халупу. А под Барьером тот же алхимический стол не так-то просто заказать и почти невозможно купить.
Кроме того, холодильника у меня нет, и, значит, негде хранить сыр, а восьмушка — это довольно большой кусок, который за день не съесть. Мне такого куска в прошлом мире на две недели бы хватило, а то и на три, правда, там я питался не сыром единым. С мясом ситуация аналогичная. Да и пока я съем одну буханку хлеба, вторая может зачерстветь...
— Тогда выдай мне руду вместо мяса, сыра и одной буханки... Как, кстати, у тебя продукты не портятся?
Ответом мне служили вытаращенные глаза Уистлера. В своем безмерном изумлении он даже стал похож на обычного человека, а не на бандита с большой дороги.
— Азшар за пределы столицы, кажется, и не выбирался, — мягко пояснил Диего, — И не знает, что есть способы, позволяющие хранить мясо и сыры несколько дней. Но этому он быстро научится.
Придя в себя, призрак, не говоря ни слова, отмерил рис, отсчитал 71 самородок, достал из-под прилавка буханку и вручил все это мне.
— Тебе еще многому предстоит научиться, — как-то даже печально произнес Уистлер, — Очень многому...
— А все же?
— Да ледник у меня там, — усмехнулся раздатчик, издавая короткий смешок, — Обыкновенный ледник. Но и без него есть способы, как сохранить еду свежей, правда, только на несколько дней.
— Понятно... — пробормотал я, сгребая еду в сумку, — Бывай, Уистлер.
— Приходи еще, — ухмыльнулся в ответ призрак.
Покинув склад, мы с Диего отправились обратно в наш квартал.
— А как и в самом деле хранят то, что скоро портится? — спросил я у Диего, открывая дверь и аккуратно ставя на стол маленький мешок с рисом.
— А как рубить саблей так же лихо, как кто-то рубит мечом? — улыбнулся варантец, — В любом деле есть свои секреты... Но, как правило, многие призраки скидываются в складчину, каждый забирает свою долю в отдельный день, и тогда сыр или мясо съедается в тот же вечер всем кагалом. А ты, похоже, решил заняться охотой?
— А это плохо?
— Нисколько. Скажу даже больше: как только ты начнешь готовить мясо, тут же сбежится толпа советчиков, готовых научить тебя, как с ним обращаться. Не за просто так, но обычного угощения получившейся стряпней хватит.
— Вот завтра и попробую, — улыбнулся я.
— Было бы неплохо. Сегодня вечером никто не собирается — все работают допоздна. А вот завтра свободное времечко выдастся.
— А что такого особенно важного сегодня?
— Завтра везем провиант на Старую Шахту. Но готовимся к этому уже сегодня. Надо все пересчитать и упаковать, Торусу надо выделить стражников для охраны... Обычная работенка.
— О! А как каждый день рудокопы ходят на работу, если дорога настолько опасна? — задал я давно интересовавший меня вопрос.
— А кому они нужны? С них ничего не возьмешь. А если воры начнут стрелять рудокопов, то с шайкой Ларса никто не согласится сотрудничать, и новых скребков им будет искать очень сложно. А вот когда стреляют в нас, то рудокопы только рады.
— О таком меня никто не предупреждал, когда предлагали попробовать сюда вступить, — пошутил я.
— Верно, — улыбнулся Диего, выходя за порог, — Но ведь это не слишком большая цена за спокойную и сытую жизнь, правда?
— Ты — Азшар, верно? — спросил щуплый паренек лет 18-ти в облачении призрака, с интересом заглядывая в дверной проем.
— Именно, — ответил я, внимательно рассматривая гостя: ничем вроде бы не примечателен, из обстановки не выбивается, черты лица, в общем-то, приятные, если не считать бегающего туда-сюда взгляда.
— Я — Згада, — представился парнишка, протягивая ладонь для рукопожатия, — Денщик Торуса. Он ждет тебя.
— Срочно или не очень? — спросил я, оглядываясь назад и обращаясь к мастерившему выдвижной ящик плотнику, — Гайлер, долго еще?
— Минут через десять будет готово, — степенно ответил плотник, помогавший мне с сооружением алхимического стола — высокий крепкий мужчина средних лет с окладистой бородой. Хотя Гайлер и состоял, если можно так выразиться, в "гильдии" рудокопов, но лишнего подобострастия не высказывал и держал себя с чувством внутреннего достоинства.
— Ну, он просто сказал зайти к нему вечером, — пожал плечами Згада, — Но я бы на твоем месте попросту бы пнул этого кирконоса, чтобы он пошевеливался и не отнимал время у занятого человека.
— Я предпочту получить качественный результат, — отрезал я, отрицательно покачав головой. В конце концов, хоть Загда и равный мне по положению, но не он же выполняет для меня столярные работы, — Спасибо, что передал.
— Ладно, твое дело. Приятно было увидеться.
Гордо задрав нос, паренек развернулся и направился куда-то дальше по своим делам. Я обернулся к Гайлеру и на всякий случай успокоил мастера:
— Делай, сколько нужно. Десять-двадцать минут, даже полчаса — вполне терпимое время.
Плотник согласно кивнул. Если высокомерие Згады и задело его, то виду он не подал — привык, похоже, за несколько лет жизни в логове бандитов.
Работа была закончена даже раньше обещанного Гайлером срока. Я заплатил мастеру запрошенные им сто кусков (пятьдесят — за работу, еще пятьдесят — за материалы), и мы расстались, весьма довольные друг другом и нашим успешным сотрудничеством.
В этот раз в замок меня стражники пропустили, похоже, вообще не обратив внимания — а чего тут останавливать, если свой?
"Резиденция" Торуса, как обычно, оказалась запертой, а окошко — зашторенным, но мне стражник открыл.
— Извини, что задержался.
— Все нормально, — весело пророкотал Торус, хлопая меня по плечу. Судя по его виду, он уже успел днем "употребить", — Обустроился уже?
— Думаю, до вечера закончу.
— Это хорошо. Я тебя должен был первым поздравить, но был занят. Ты мне сегодня принес три хорошие вести...
Варантец достал с подоконника бутыль и разлил вино в две кружки немалого объема и относительной чистоты.
— Не все еще разве выпили? — поинтересовался я.
— С Равеном дернули немного. Потом еще Буллит заскочил, еще пара человек, вот я и прихватил. У Равена еще найдется. А нам есть что обмыть. Три хорошие новости! — радостно и весело повторил стражник, — Первая: ты вступил в наш Лагерь! У нас стало на одного хорошего человека больше. Давай дрогнем за это!
Мы "дрогнули".
— Ты чего не пьешь до дна? — поинтересовался варантец, — У нас не слишком доверяют тем, кто только пригубливает. Избавляйся уже от своих аристократических привычек, здесь тебе не дворец.
— У меня организм не настолько мощный, как у некоторых твоих подчиненных.
— Ничего с тобой не будет, — сразу же отмел мои возражения Торус, — Разве что окосеешь и будешь лежать головой на столе. Не видал ты армейских пьянок, Азшар. Но еще увидишь. Не бойся, спиться тебе не дадут, у нас нет на это времени, чтобы хлестать шнапс целыми днями. Жизнь в Колонии нелегка, есть возможность врезать — значит, нужно врезать. Хотя до поросячьего визга лучше не доводить себя... Но вот что не советую — это курить болотник.
— А ты сам? — спросил я и под одобрительный взгляд варантца выпил свое вино.
— Не курю, разве что по всеобщим праздникам. Курево здорово тормозит работу черепушки, а если и не тормозит, то заносит куда-то не туда. А мне надо думать быстро и решения принимать верные! Так что болотник — это если вечером косяк или другой. Згада раньше любил по утрам дымить, но я его быстро отучил... Так, теперь вторая хорошая новость! Твоя торговая экспедиция завершилась успехом.
Торус разлил остатки вина и вытащил из стоявшей у его ног сумки увесистый мешочек.
— Твоя доля от успешной сделки. Триста самородков для тебя лишними не будут. Давай теперь за то, чтобы не последний раз мы с тобой навар получали!
Едва на стол опустились пустые кружки, как Торус достал бутыль шнапса, похоже, одну из тех, что я ему сегодня вручил.
— Вино кончилось, но тебе настало время почувствовать настоящий вкус и даже, можно сказать, настоящий дух Колонии! Третья хорошая новость, которую я услышал сегодня — это некоторые перестановки и назначения в нашем дружном Лагере. И за это стоит выпить! За то, чтобы каждый получал по справедливости!
Я с сомнением посмотрел на заполненную до краев кружку — напиток производства уважаемой (в местном обществе) торговой компании "Силас и партнеры" вызывал у меня вполне обоснованные подозрения. И запах у шнапса был, мягко говоря, ядреный. Но глядя, как Торус лихо опрокинул свою порцию, я все рискнул выпить залпом местный шнапс.
Выпить-то я выпил, но сразу же после этого я мысленно произнес абсолютно искреннюю хвалу Инносу. В том, что я после этого подвига не утратил способности соображать, и меня не вырвало прямо на стол, была целиком и полностью заслуга Владыки Огня. Вообще говоря, от такой дозы алкоголя, которую я только что принял, можно и в больницу угодить — в шнапсе было где-то под пятьдесят градусов.
Что же касается вкуса... Думаю, если бы Силасу (то есть, уже Ларсу или тому, кого он поставит "на разлив") вдруг пришла бы в голову мысль кинуть в перегонный вкус старый башмак, то на вкусовых качествах шнапса это сказалось бы, пожалуй, в лучшую сторону.
— И это очень хорошо, что эта наглая рожа больше не будет постоянно маячить перед глазами, — проникновенным голосом произнес Торус, внимательно смотря на меня. Стало ясно, что он не просто так вливает в меня лошадиные дозы алкоголя, — Я о Дрейке говорю. Это даже хорошо, что ты тогда выпросил для него прощение. Теперь ему уже не на кого пенять, кроме самого себя. Да и остальные притихнут, те, у кого язык очень длинный. Против Гомеза не сильно-то и поворчишь...
Торус как бы невзначай вновь наполнил тару, после чего продолжил "политбеседу":
— Мы с Равеном поговорили и решили, что десятку человек в замке делать нечего. Еще пятерых отправлю служить во Внешнее Кольцо. Среди них, кстати, и Асгхан — на воротах от него толку ноль, да и вообще нечего важного ему не поручишь. Я помню, что ты просил, но, поверь, ему так же будет лучше. А из Шахты я перевел взамен пятнадцать человек. Пятнадцать хороших парней, которые кровью заслужили уважение. Завтра я тебя с ними познакомлю, я завтра лично отправлюсь в Шахту посмотреть своими глазами на то, как идут дела у Яна, заодно и познакомлю Дрейка с особенностями его нового места службы. Да и своих заберу. Тебе пора заводить еще друзей, помимо меня и Диего. Но именно правильных друзей. Ты понимаешь, о чем я?
Торус тут же вновь наполнил кружки. Судя по всему, он всерьез решил напоить меня, чтобы легче было провести идеологическую обработку. Обыгрывать начальство "в стопочки" и уязвлять его самолюбие было крайне нежелательно, поэтому пришлось подыграть.
— Понимаю, — произнес я медленным голосом, опустив голову.
— Ты вроде уже себя неплохо зарекомендовал среди простых стражников, но это только начало. Диего уже определил тебя куда-то?
— Нет еще.
— А чем вообще собирался заняться в ближайшее время?
Общие слова об обустройстве тут бы не проканали — Торус ждал именно ясного ответа.
— Твои парни просили еще факелов. Надо бы их и в самом деле установить, чтобы лишних вопросов не возникло.
— А ведь точно... — протянул Торус, — Ты — молодец, что об этом подумал. Будет из тебя толк. Вот что, я, кажется, придумал для тебя работу. Прикомандирую тебя к Верхней Заставе. Будешь следить за тем, чего там хватает, а чего не хватает, что нужно починить или подлатать, и докладывать об этом мне. А то стражники, конечно, многое замечают, но мне докладывают лишь в крайнем случае, чтобы всю эту работу на них и не свалили.
Я без слов кивнул. Это был не тот случай, когда можно было отказаться, хотя и было ясно, что мое новая работенка подразумевает немалую ответственность при ограниченных возможностях. Все найденные мною недостатки, скорее всего, Торус поручит исправлять именно мне...
— На той заставе несколько смен служит, — продолжал излагать свою идею стражник, — Перезнакомишься заодно с ними. Если будешь успешно справляться, то при случае похлопочу, чтобы тебя перевели на более важный пост... Как тебе такая перспектива?!
— Великолепно, — ответил я именно то, чего ожидал услышать варантец.
— Ну, тогда так и сделаем. Давай еще по одной и хватит. А то тебя уже развезло... Хотя ты еще крепко держишься.
Мы с Торусом распили остатки бутыли, и я отправился к себе домой, заканчивать работу по сооружению алхимического стола, оставив главного стражника готовиться к завтрашнему мероприятию.
— А еще у нас так готовят: разрезают мясо тоненькими ломтиками, в сковороду наливают...
— Может, сам покажешь? — прервал я словоохотливого вора, который весьма красочно расписывал мне, как в Новом Лагере умеют готовить мясо. Помощь от этого была весьма призрачная, о чем я уже неоднократно намекал собеседнику, но свою совесть и застенчивость Сайфер давным-давно загнал по дешевке (а может, и втридорога, Сайфер был тот еще жук) первому же встречному покупателю.
Разумеется, вор делился рецептами вовсе не от излишней словоохотливости, а в надежде на угощение. Ради этого он даже временно приостановил свою торговлю на рынке, куда я приволок свою добычу.
Вообще-то утром я как раз собирался заглянуть на Верхнюю Заставу, чтобы оценить будущий фронт работ, но недалеко от моста заметил молодого неосторожного кротокрыса, который очень неудачно выбрал место и время выпаса. В результате зверь был застрелен, освежеван и частично (исключительно мясными своими частями) отправился в лагерь. А весил он ой как немало. То, что я стал выносливее, не означало, что я стал таким же могучим громилой, как Торус или Асгхан.
Большую часть мяса я сгрузил Фиску. Сырым. В отличие от игры, здесь его пережаривать не было смысла — это бы заняло у меня весь день. Впрочем, на мясо и кроме Фиска покупатели нашлись быстро — тот же Уистлер вышел из своего сарая, еще несколько человек из призраков и рудокопов купили по фунту-другому. Кротокрыс был взвешен, оценен и тут же раскуплен, правда, самые лакомые куски я оставил, конечно же, себе. Тут же я прикупил моркови, лука и соли.
