— Шрайк, — подозвал я околачивающегося на улице адъютанта, — как закончите с мясом... Много, кстати?
— Три падальщика, — ответил Шрайк.
— Ну, тогда то, что не нужно Вам обоим для пропитания, продайте Шарфичу. Я знаю, что особого доверия к нему пока нет, и лучше бы продать кому-либо ещё, но вот такая моя просьба. Посмотрим, как и с кем наш новый раздатчик будет себя вести. Сколько заплатит, будет ли торговаться и прочее. А заодно, Рэтфорд, отметишься у него на довольствии. А затем отнесете эти бочонки Ульберту, помощнику Яна. Он уже должен быть в курсе, заплатит две тысячи. Четверть — вам на двоих...
— По 250 кусков за доставку мяса и зелья? — удивился Рэтфорд.
Настало время дать ему понять, что это не халява и не моя попытка купить его лояльность и преданность.
— Нет, это моё жалованье наперёд, чтобы ты мог затариться нужными вещами до того, как у нас возникнут перебои на рынке, — заметил я холодно. Рэтфорд смутился, а, значит, проникся. — Раз ты будешь носиться, как угорелый, по делам Лагеря то туда, то сюда, то ты не должен думать о том, где достать себе средства на проживание.
— Я всё понял, — быстро кивнул мой новый сторонник, отчаянно мотнув головой.
— Новые вводные мы получим на днях, тогда и определимся с нашими текущими задачами, — уведомил я парней, заворачивая флаконы в отдельные свёртки. — А их будет немало. Но на сегодня пока это.
И мы разошлись по своим делам.
Свёртки торговцам я занёс лично — хотелось изнутри оценить результат деятельности "мозгового центра" по привлечению новых сторонников.
Лагерь выглядел успокоенным и сосредоточенным. Нервозности уже не ощущалось, но и чувство ленивой рутины с ожиданием вечерка, когда можно посидеть с кружкой шнапса с дружками и предаваться неспешным разговорам под далекие звуки чьей-то плохо настроенной лютни, начисто выветрилось из призраков и рудокопов. Все неспешно обсуждали, чем могут быть пришельцы полезны, чем вредны, и какую стратегию по отношению к ним занять, но главное, чего мы (Гомез и мозговой центр) добились — никто ребят Квентина уже не боялся.
Мою роль в этих событиях также успели оценить — на рынке я выслушал благодарность от Фиска, высказанную на публику далеко не самым тихим голосом и не в самых лестных для ребят Квентина выражениях. Фактически, меня благодарил не только варантец, но и весь рынок. Некоторые призраки, присутствующие при этом разговоре, тоже промычали что-то одобрительное, но хлопать панибратски по плечу не решались: из "славного парня" я потихоньку превращался в "важного парня".
Эликсирам (отдавал я их ему, конечно, на складе) Фиск обрадовался сильно, а ещё немного пожаловался, что товар разметают в последние дни что-то очень быстро. Намёк понят: в последующие недели раскатывать губу на массовую закупку чего-то ценного не приходится, Равен урежет поставки на общий рынок. Торговец знал, что я не буду пользоваться информацией для нагнетания обстановки в Лагере, а воспользуюсь ею в своих целях. Например, закажу полмешка соли — двести сорок кусков, фактически, вся моя выручка за эликсиры. Взял бы и мешок, но столько мне Фиск продать не мог: кроме меня, ещё несколько "важных парней" заказали или закажут "продукт Љ1", варантец ещё неделю назад, оказывается, расписал приблизительные заказы, основываясь на знаниях о своих клиентах. И главное — вытянул из Равена по максимуму. Даже интересно, как с ним Слай бодаться собирался, ещё и без пухлого гроссбуха с компроматом?
Сайфер пополнению запасов был рад даже больше Фиска, в конце концов, зелья — его официальный товар. А сейчас, что с ними, что с болотником "из-под полы" откровенный напряг. Цепочки, конечно, вряд ли прервались, но то, что поставки осложнятся, а вместе с ними и цены подскочат, сомневаться не приходилось. А сам Сайфер цены поднимать пока не мог — иначе товар бы стал закупаться у Скипа, интенданту то плевать, будут у него покупать или не будут, высокая цена или нет — не его же бизнес, а казны.
А вот когда начнется война, то у Скипа и самого начнутся перебои, и зелья он будет отпускать только стражникам, да и то — флакона по два в одни руки, вот тогда и Сайфер сможет установить такую цену, чтобы не прогореть. Так что 30 дополнительных экстрактов были ему однозначно нужны, по сути, это была последняя для него крупная поставка по предвоенным ценам.
Пришлось, конечно, намекнуть ему, что зелья вскоре станут всем нужны, но мне, такому хорошему призраку Азшару, как-то совестно наживаться на своих товарищах. Сайфер, судя по его задумчивому виду, понял, что это не он обувает лоха, а это я выручаю его — своего частого делового партнёра.
Что, собственно, было правдой. Своему бизнесу этот деляга был обязан четырём людям — Фиску, Шарки, Мордрагу и мне. Больше всех, конечно, Фиску, но и про моё участие в своей судьбе ему забывать не приходилось. Сайфер был единственный крупный рыночник, карьеру которому построил во-многом я, и потому я его поддерживал дальше — он не мог быть мне неблагодарным. Конечно, доверять ему как другу было бы необдуманно, но это и не требовалось, главное, чтобы как партнёр он был готов отстаивать мои интересы.
Рынок стал моим союзником. Влиятельным, себе на уме, блюдущим свои интересы — но учитывающим моё мнение. Этого для меня было достаточно.
Тем более, что и я выручил Сайфера, не устраивая для него конфликтов со Скипом и стоявшей за спиной интенданта бандой Равена. И Скип получил эликсиры с экстрактами — последний шанс выжить для тяжелораненых, и Сайфер получил достаточное количество зелий более низкого качества — для бедолаг победнее. Все довольны, никто не обижен, так как оба — люди умные и понимают, что халявная прибыль за счёт монополии — это хорошо, но стабильный доход и хорошие отношения — ещё лучше.
Скип, которого я навестил последним, действительно оказался доволен, хотя и попросил в следующий раз принести больше. Я лишь развёл руками — меня на все дела не хватит. Интендант попытался, конечно, прощупать тему "Замковый интендант — самый щедрый и стабильный покупатель!", но я более-менее мягко вручил ему губозакатыватель в виде относительно реальной отмазки "Пусть лучше закупают у Сайфера, чем у болотных барыг, а то и тащат со склада". С губозакатывателем пришлось смириться, хотя подошедший Ульберт, искренне поблагодаривший меня за антипростудное, настроения ему не добавил.
Шрайк с Рэтфордом сначала всё-таки отнесли бочонки — это было дело трёх минут, а вот мясо они разбирали до сих пор, правда, уже заканчивали. Получив от Шрайка сумку с рудой, я отправился обратно в хижину.
Сегодняшний день меня изрядно обогатил, и мой личный капитал составлял уже 10 000 с "копейками". Месячный оборот Шарки и половина от месячного оборота Фиска. Капитал, конечно, должен приносить деньги, вот только вложить его пока было некуда, даже людей на сбор свежих трав не отправишь. Во-первых, это опасно, причём это и в мирное время опасно — в лесу обычного каторжника запросто сожрать могут, а уж в нынешних реалиях людей и вовсе без охраны никуда пускать нельзя. А во-вторых, рабочих рук и так на все работы едва хватает. В общем, руде придётся подождать до лучших времён.
Мешок с десятью тысячами (в котором было десять мешков по тысяче, а в них по десять мешочков с сотней кусков в каждом) я запер на дне сундука, "мелочь" (583 куска) отправились в кошелёк, а я уже хотел приняться за готовку, как за мной забежал Слай.
— Азшар, Равен зовёт срочно! Побежали!
Бежать я, конечно, не стал — в отличие от Слая. Впрочем, тот побежал не в замок, а оповещать других призраков. Гомез собирал сходку, которая по плану должна была перерасти в пьянку.
В очень интересной игре "Вайс Сити" (одна из частей третьей ГТА) главный герой Томми Версетти посреди сюжета становится владельцем роскошного особняка. Под конец сюжета Томми, не слишком заботящийся о доставшемся ему даром пристанище, превращает свой дворец в самый натуральный свинарник: портреты разрисованы маркером, журнальные столики завалены журналами и недоеденной пиццей, а в каждом углу можно надыбать свою гору мусора, высотой до середины голени. Конечно, итальянская мафия Форелли в последней миссии изрядно покуролесила в особняке (до сих пор помню, как с превеликим удовольствием крошил её из минигана), но и сам Томми использовал особняк как штаб-квартиру для своей банды, а не дом, в котором собирался прожить много лет.
Старый Лагерь, родной мой муравейник, был, на первый взгляд, грязным и захламленным полу-фортом и полу-деревней. Хотя в некоторых местах, где обитатели были уверены в завтрашнем дне и оттого не собирались постоянно жить, как в хлеву, обстановка даже навеивала мысли о порядке, чистоте и уюте — и это было заслугой живущих там маленьких коммун. Но общим благоустройством Лагеря никто не занимался и даже не собирался забивать себе голову — бароны всё никак не могли заставить себя выделить средства даже на восстановление разрушенной стены замка.
Хотя за замком пригляд был всё-таки получше, но даже в оплоте гомезовской власти чувствовалось заброшенность. Замок ведь, помимо дыры в защите, нисколько не красили и некоторые неуклюжие кособокие пристройки вроде склада Торуса, а немалую часть юго-западного угла занимала полуразрушенная кухня, служившая сейчас складом для стрелковых мишеней, манекенов для тренировок, поломанных кроватей, сундуков без крышек и просто всякого хлама.
Но за чем бароны точно следили хоть как-то — так это за своим домом. Резиденция, конечно, уютом тоже не блистала, сложно ожидать такого от жилого здания, используемого ещё и как канцелярия, склад и оружейная, но то, что железный порядок в ней поддерживается, ощущалось сразу же, стоило переступить порог. И дело было не в количестве мордоворотов в тяжёлых доспехах зыркавших подозрительно на всех и каждого, а в том, что хотя бы подметали и мыли пол.
Предвоенное время не спеша, но неумолимо изменило резиденцию, конечно же, не в лучшую сторону: и баронам было, чем забивать себе голову, и начальствующий над слугами Бартоло был увлечён своими дипломатическими играми, да и слугам сложно нормально управляться в здании, по которому туда-сюда целыми днями снуют десятки стражников и призраков. Слуги, конечно, Бартоло и шныг боялись, но уже позволяли себе слегка расслабиться: полы, конечно, исправно мылись, но в одном из углов я уже и паутинку заприметил. А уж обеденный стол, казалось, неделю не убирался — он так и оставался заставлен недоеденными блюдами, кубками и бутылками. Разве что тарелки менялись время от времени на чистые, да и вино с едой всё время подносилось. Мистеру Версетти такая обстановка, скорее всего, бы понравилась, разве что с Гомезом мог сцепиться за власть — характер у Томми был не сахар. Как и у Гомеза. Ну а как иначе управлять братвой?
Но кое-какое обновление этим днём произошло: как и в тот вечер, когда мы обсуждали последствия боя на сторожке Эйдана, к пиршественному столу приставили четыре других, ну и, разумеется, донесли ещё лавок. Правда, пусть столешница и увеличилась размерами, но бардак на ней нисколько не упорядочился — подопечные Бартоло то и дело доносили новые блюда, расставляя их хаотично, согласно эстетического вкусу каждого из слуг. Дворецкого, способного обставить всё красиво, в штате не числилось. Не считать же таковым Бартоло? Хотя Гомез, похоже, так уже давно считал.
В зале уже было человек под сорок народа, и каждые полминуты заходил ещё кто-то. Я по привычке сел рядом с Диего, с другой стороны от которого примостился Ян. Перемолвиться с ними словечком не получилось — все вокруг молчали и только смотрели на торжественное и властное лицо Гомеза, и потому разговоры были бы сейчас неуместны.
Последним, когда уже в тронном зале набилось под девяносто человек, зашёл запыхавшийся Слай в компании Шарфича, Куэнцы и Маурина. В разных углах зала я заметил и Фиска с Сайфером, и Майко, Балама и Ребина, а также нескольких подчинённых Яна, с которыми я был лишь шапочно знаком. О стражниках и говорить не приходится — Гомез собирал сегодня всех, кто занимал в Лагере хоть какую-либо мало-мальски важную должность. Присутствовали также и люди Квентина, переодевшиеся уже в облачения призраков и стражников.
Едва только компания Слая, расталкивая себе локтями места, уселась, как Гомез усмехнулся в усы и чуть наклонил голову вперёд, оценивающе оглядывая своих людей. Тишина из полной превратилась в абсолютную.
— Приветствую всех, — Рудный Барон легко улыбался. — Наши дни пошли один краше другого. И как мне кажется, к войне мы почти готовы. Осталось только начистить кирасы и наточить мечи. И вот с кирас и начнём... Азшар!
Под выжидательным взглядом барона я поднялся со скамьи, да и сам Гомез привстал.
— Все и так знают, сколько сделал для Лагеря Азшар. Я обещал ему, что без награды он не останется, — Гомез сделал паузу и хитро усмехнулся, — Но вот не знаю, чем его наградить. Азшару, в отличие от очень многих, достаточно его настоящего положения, чтобы добиваться того, что ему потребуется. И того, что приказывают бароны. Так что...
Театральность речи Гомеза ощущало от силы человек семь, остальные с каждой секундой всё больше впадали в недоумение. Лидер Старого Лагеря был отличным оратором, умевшим произвести словами, интонацией и мимикой нужное впечатление.
— ... Так что это не награда для тебя, Азшар, — заключил Рудный Барон, — Это моё признание твоей роли и твоей ответственности. С этого дня печально известный приказ от 24-го июля перестает быть временным и окончательно утверждается. Азшар назначается третьим старшим призраком Старого Лагеря.
И Гомез окинул зал цепким взглядом.
Я немного склонил голову в знак благодарности и тоже оглядел сослуживцев.
А те ни были ни шокированы, ни расстроены. Что-то такое они и предполагали услышать: в конце концов, Гомез и в самом деле не мог не наградить меня за форт. С разных углов стали раздаваться выкрики одобрения и стук кубков, но Гомез вдруг жестко усмехнулся, одним движением усов вновь возвращая тишину.
— Со всеми надлежащими ему теперь правами, — добавил Рудный Барон, — И правом отдавать приказы всем, кроме старших офицеров.
Больше Гомез ничего объяснять не стал — особенности иерархии Старого Лагеря каждый из собравшихся понимал до последних нюансов. Он бы и последние слова не произносил, если бы не счёл нужным подчеркнуть стражникам, что мои указания им выполнять придётся, а призракам — что мои вердикты оспаривать будет очень сложно. Для них же напомнил об указе от 24-го, давая понять, что моё решение по слаевской "налоговой реформе" баронами считается правильным.
А что касается вышеупомянутых прав, то тут всем всё было понятно и так: и Диего, и Ян, и вот теперь и я подчинялись напрямую только Гомезу, Равену, Торусу и в какой-то мере Бартоло. Ни халявной синекуры, ни доступа к кормушке, ни власти над людьми — одна лишь возможность напрямую взаимодействовать с верхушкой Лагеря. И этого, как подчеркнул Гомез в начале речи, умному человеку с лихвой хватит.
— Теперь о некоторых изменениях, — Гомез вновь умостился на троне и, насмешливо улыбаясь, следил за выражением лиц подчинённых, которым слово "изменения" не нравилось вообще. Изменений боялись многие. — О них нам расскажет Равен.
