Стоило заметить, что именно эти последние два строения и были наиболее опрятными на вид. По крайней мере, на стенах не было заметно мха, а на покрытой красной черепицей крыше — дыр. За остальными же зданиями явно не было никакого ухода, что, на мой взгляд, лучше всего характеризировало власть Гомеза — все лучшее себе, а остальные пусть рады тому, что дают, а если хотят большего — пусть добывают сами. В тот вечер я понял, что если что и можно точно сказать про Гомеза, так это то, что ему реально наплевать на всех, кроме себя любимого. Чтобы объяснить всю глубину его наплевательского отношения к подчиненным (причем, к наиболее верной ему прослойке лагеря — стражникам), достаточно сказать, что восточная стена была не просто разрушена, она отсутствовала начисто. И я бы не удивился, если бы узнал, что ее разобрали по кирпичику свои же.
Обнаружился Торус в небольшом строении за кузницей, в северо-восточном углу внутреннего двора.
— Привел? — спросил варантец из глубины помещения, — Асгхан, возвращайся на пост. Азшар, заходи.
— Доброго тебе вечера, — поздоровался я, захлопывая дверь и оглядывая комнату. Больше всего помещение походило на смесь склада со штабом: кругом ящики, сундуки, полки, причем далеко не пустые, а посреди стоял большой крепкий стол, за которым и восседал Торус, перелистывающий кипу пергамента.
— Да, вечер обещает быть неплохим, — согласно сказал Торус, — Караван дошел без проблем, а мы, стражники, никого не потеряли. День прошел отлично. И во многом благодаря тебе.
— Ну, в меру сил, — скромно ответил я.
— Надо действовать не в меру сил, а сверх своих возможностей! — наставительно заявил Торус, — Только так здесь можно добиться хоть какого-нибудь признания! Но ты сегодня отлично поработал. Так держать, и ты получишь шанс предстать перед Гомезом и стать призраком!
— Я понял тебя, — кивнул я в ответ.
— Ну, хорошо... — посчитав свои обязанности по воспитательной работе и политической подготовке личного состава выполненными, Торус перешел на менее торжественный тон, — Ты, признаться, сегодня даже меня впечатлил. А потому, и ты один из немногих, кто вообще удостаивался такой чести, получаешь право выбрать себе награду. Скажи, чего хочешь, и я тебе это вручу. Или сделаю. Если это, конечно, будет в моей власти.
Я задумался. Мне, только прибывшему в Колонию, много чего не хватало, в первую очередь — финансов, но это было дело поправимое. Но просьба подсобить рудой вряд ли подняла бы меня в глазах Торуса. А любая дорогая вещь, пусть даже и магическая, могла вызвать зависть ко мне со стороны простых стражников и рудокопов. А потому, пользуясь случаем, требовалось решать сейчас вовсе не материальные проблемы.
— Ты там ту парочку у ворот хотел в Шахту отправить? — осторожно спросил я.
— Достоят сегодня дежурство — завтра и отправлю. А тебе что до них?
— Да как бы Асгхан тебе просто под горячую руку попал. Но попал после того, как к тебе подошел я. Может, отменишь свое решение?
— Азшар, — снисходительно посмотрел на меня главный стражник, — Если бы наказывал своих парней просто за то, что у меня на завтрак было мясо слишком жесткое, то давно бы уже мои кости гнили бы во рву. Дрейк с Асгханом вовсе не из-за Жильбера наказаны. Жильбер — это так, последний их промах.
— Ну, они же не могли знать, что Жильбер утащил кольцо, его же в кармане можно легко спрятать...
— Не могли. Но они должны запоминать, кто и когда выходил. Не так-то часто днем кто-то через ворота проходит. Но Асгхан туп, как пень, мимо него добро хоть сундуками выноси. А Дрейк, когда Жильбер уходил с кольцом, в очередной раз отлучился с поста за выпивкой. Спрашиваю, кто выходил, Дрейк в ответ: "Да никто при мне подозрительный не заходил и не выходил!", а Асгхан брякает: "Да все свои ходили, никого чужого!". И только после того, как ты приволок Жильбера, я выяснил, что да, проходил кузнец. Так что забудь об этих неудачниках.
— Сегодня они неудачники, завтра — я. Но я не хочу, чтобы два стражника ненавидели меня за то, что я возвысился, когда их понизили.
— Ну, ты-то в этом не виноват.
— А их кто убедит в этом? Они же свяжут оба события в одно. Так что просьба моя все та же. Отмени решение.
На лице Торуса заиграли желваки. Мрачным взглядом варантец сверлил меня где-то секунд десять, после чего вытащил из-под стола сверток и грохнул им об стол.
— Вот та кольчуга, которую сегодня Флетчер нашел у Жильбера. Мы ее давно списали, я уже без записей не вспомню, кто ее в заказ подавал. Хорошая вещь, не те перелатаные доспехи, которые мы постоянно чиним. Такие королевские стражники используют. Починить немного — будет как новая. Она может быть твоей, ты ее заслужил.
Я залюбовался блеском металлических колец в неровном свечном свете, вздохнул и ответил:
— Нет. Откажусь. После такого подарка все стражники взбесятся. Оно мне надо?
— А выручать этих двух идиотов тебе тоже надо? — съязвил Торус, — Дрейк с Асгханом — вовсе не те люди, чье мнение учитывается в первую очередь. Асгхан — деревенский, случайно убил кулаком сборщика налогов, в стражники попал за силу и сноровку. Дрейк — хороший боец, но ничего особенного. Посредственный стражник, но уверен в обратном.
— Идиоты они или нет... Но судя по доспехам — идиоты заслуженные! — я скромно улыбнулся, показывая, что это я так пошутил, — А если серьезно... Не мне судить об их способностях, не я им вручал доспехи. А если я думаю присоединяться к этому Лагерю, то мне, пожалуй, не стоит лишний раз идти по чьим-то головам. И своим помогать буду потому, что они свои, а не потому, что это сулит мне мгновенную прибыль.
Будь бы на моем месте настоящий Азшар, чье тело не было усиленно Инносом, он богатырского хлопка по плечу, которым Торус наградил меня от избытка чувств, он бы слетел со стула.
— Молодец! Это то, что я ожидал от тебя услышать! Вот теперь ты точно прошел мое испытание. Это призраки могут думать о своей шкуре, а бароны — о своих доходах, а я от своих людей требую лишь одного — чтобы они держались вместе! Мне нужны такие парни как ты!
— Торус, — я принял смущенный вид, — Вообще говоря, это нормальное отношение к жизни и людям...
— Не в этих краях и не среди этих людей! — отрезал главный стражник, — Мне половину состава навязали сверху, и ту мысль, что ты только что сказал, мне приходится вбивать им через задницы. Через уши она до их тупых голов не доходит.
— А кто навязал, если не секрет? — полюбопытствовал я.
— Кого как, Азшар. Вопрос правильный, так что слушай и запоминай, пригодится. Где-то половина, как я уже говорил, набрана лично мной, но из них мало кто получил серьезное продвижение по службе. И затирают довольно неплохих парней.
Кто конкретно затирает, Торус не уточнил. У его откровенности были свои пределы, впрочем, это и не было это настоящей откровенностью. Расчетливый (и немало битый жизнью) стражник выдавал строго дозированную информацию нужному и полезному для него человеку. Но своей эмоциональностью, прямотой и грубоватой речью он умело производил впечатление преданного делу служаки, чуткого отца-командира и своего рубахи-парня, причем все это — одновременно.
— Вот Орри, к примеру, постоянно на дальних постах торчит, — продолжал Торус, — Или Арон, который давно уже должен был перейти со Старой Шахты на более престижную должность. У меня есть определенное число мест в страже, на которые я постоянно набираю состав сам, ни с кем не советуясь. Но тебя по этому списку я вести не буду. Знаешь, почему?
— Нет, но, думаю, ты мне объяснишь.
— Объясню. Я постоянно теряю состав: кого воры стреляют, кого киркой по черепу рудокопы в темном углу успокаивают, кого ползуны съедают, а кто и на виселице качается. Раз в месяц стражники отбирают из рудокопов наиболее крепких парней, я проталкиваю их в призраки, затем Скатти их месяц погоняет, чтобы они обрели хоть какие-то навыки владения оружием, а после я быстренько произвожу их в стражники. Выдаю легкие доспехи — и вперед, сторожить рудокопов или смотреть за орками. Вот так я затыкаю дыры. Эти ребята и есть основная масса стражников, и служат они ЗА пределами Лагеря.
— И там же умирают... — добавил я.
— Как правило, да. Редко кто получает перевод в более престижное место. Из тех, кого ты видел... Ну, Флетчер и Асгхан. Но тем просто повезло. Если я тебя таким же образом произведу в стражники, тебе придется служить года два непонятно где, пока не подвернется счастливый случай. С утра — на пост, вечером — в казарму. Да, даже самые последние стражники живут по сравнению с остальными жителями Колонии прекрасно, не думают о еде и ночлеге... Но ты же сам утром сказал, что стоять на воротах — это не твое. Да и не тянешь ты на хорошего солдата, Азшар.
— А кто такой, по-твоему, хороший солдат?
— Хороший солдат — это человек, готовый в любой момент подохнуть в грязной канаве без всякого толку, ради одного лишь исполнения приказа. И единственное, что ему для этого надо знать — что его смерть не будет напрасной, и дундук-генерал разобьет вражеское войско. А тот, кто готов наплевать на приказ и ринуться на подвиги, тот не солдат. Он или наемник, или рыцарь-одиночка. И только в редких случаях — будущий полководец.
— А я кто, по-твоему? — нельзя сказать, что слова Торуса меня обидели, но нужно было прояснить до конца, какую же роль уготовил мне главный стражник в своих далеко идущих планах.
— А это только жизнь покажет, Азшар. Но слушай дальше. Еще человек двадцать протолкнули призраки, у них тоже есть влияние. Или просто какой-нибудь влиятельный призрак вдруг решает сменить статус. Такое тоже, хоть и редко, но бывает.
— Умному призраку и на своем месте неплохо живется...
— Именно. Но некоторые сами отчего-то лезут. Из тех, кого так протолкнули, надо упомянуть Нека. Его поставили на это место призраки его района, и они теперь не платят дани за защиту. Зря он вообще полез в стражники. Мои парни его не уважают. Его вообще мало кто уважает... Или Ульберт, заведующий складом на Старой Шахте, за него Ян лично попросил Гомеза. Ян — это начальник Шахты, Азшар, с ним надо дружить. Он бы уже давно стал бароном, да боец из него никакой...
— А служат эти недостражники, я так понимаю, на теплых местах?
— Правильно понимаешь. На теплых, но не на важных, никто им ничего важного не доверит. Еще есть человек сорок перебежчиков. Либо наемники, разругавшиеся со своими же, либо стражи, оголодавшие на болотных харчах. Таких мало, но они есть.
— Ты им доверяешь?
— Вполне, — оскалился Торус, — Назад им дороги нет. Берем к себе без разговоров, это и повышает нашу репутацию, и добавляет нам отличных бойцов. В отличие от меня, Ангару и Ли требуется гораздо меньше людей, вот и набирают они только обученных воинов. Служат эти перебежчики кто где, но в основном стоят на стене во Внешнем Кольце, следят за порядком.
— Неплохая работенка, — кивнул я.
— Не жалуются. Еще человек десять протолкнули бароны Шрам, Арто и Бартоло. Служат в замке, в основном заняты тем, что бегают по делам своих патронов. Ну и доносят им, не без того. Ну и есть еще три серьезные группировки стражников, которые либо на командных постах, либо просто торчат целыми днями в замке.
Во-первых, это личная гвардия Гомеза, всего их человек двадцать. Заняты тем, что охраняют дом баронов. Парни храбрые, отлично обученные и преданные исключительно Гомезу. Наиболее сильные и умные из них назначаются Гомезом на важные должности. Это бароны Арто и Шрам и очень влиятельные стражники Катэр и Шакал. Вообще, наша гвардия любит использовать прозвища или придумывать себе новые имена. Ведут себя независимо даже с Равеном, но свои обязанности выполняют отлично.
Вторая банда в тридцать человек — это люди Бронила...
— Кого? — переспросил я, услышав имя, незнакомое мне по игре.
— Барон у нас такой был полтора года назад. Натуральный беспредельщик. На воле нордмарским таном был, его за мятеж сюда кинули. Погиб он в землях орков, Бронил любил, как он сам говорил, "поохотиться на нечисть". В общем, сходил раз на охоту со своими людьми — и не вернулся. История темная, и лезть в нее никто не хочет. Признаться, без него как-то легче. Правда, с ним было спокойнее — он несколько шаек из Нового Лагеря истребил.
Но после него остались его люди, и их теперь помаленьку выживают из замка. Конечно, кто-то пошел на поклон к Равену, кто-то ко мне, а кого-то я и сам с радостью выпихнул куда подальше, ибо этот сброд здорово разленился и распоясался при попустительстве своего лидера. Но две десятка в замке осталось. Единственный толковый из них — это арбалетчик Скорпио. Кстати, Дрейк — именно из этих. Я твою просьбу исполню, но мозги этому парню может вправить только Шахта, он совсем уже обнаглел.
— А Асгхан?
— А Асгхану просто в замке делать нечего. Тут надо держать глаза и уши открытыми, а у него с этим не очень... И наконец, сорок человек — ставленники Равена. Или ставленники Гомеза, но прикормленные Равеном. Важных постов для них всех, конечно, нет, но на сержантских должностях — именно эти парни. Тесно спаянная группировка, которой лучше не переходить дорогу. Их мало кто любит, но все боятся. Бладвин, Буллит, Скип, Пако... да полно их тут. Ошиваются в основном в замке или в казарме, иногда бегают по поручениям...
— Так сколько у тебя людей всего? — удивился я.
— Три сотни, — усмехнулся Торус.
— До Бельджара, — подытожил я, — И эти три сотни человек надо кормить, поить...
— Ты еще забыл про полторы сотни призраков. Они тоже вовсе не руду добывают.
— Стражников больше, чем призраков? — удивился я.
— А стражники нам нужнее. В Новом Лагере воров и наемников приблизительно поровну, в Болотном — воинов меньше, чем послушников... Но теперь ты понял, почему я хочу, чтобы ты сначала зарекомендовал себя как достойный кандидат именно в призраки? Там гораздо легче отличиться и стать по-настоящему полезным членом нашего Лагеря. Диего и Ян уже сколько лет призраки, и с ними не рискует ссориться даже Бладвин. А там отличишься где-нибудь — и можно будет поговорить о производстве в стражники, причем сразу на какой-нибудь важный пост. Мне нужны умные парни на важных постах, которые добились своего места сами, а не выполняя чьи-то грязные делишки. Ты понял, что я хотел тебе сказать?
— Запомнил. Потом переосмыслю, на свежую голову.
— Хорошо, — подытожил варантец, выглядывая в окошко, — Темно уже, а мы с тобой что-то засиделись. Иди к себе, зайдешь ко мне завтра...
— Завтра я иду в Новый Лагерь, — сообщил я, прямо глядя в глаза Торусу.
— Может, подождешь дня четыре, пока страсти не улягутся? — усмехнулся стражник, окинув меня цепким колючим взглядом.
— Фиск сказал зайти именно завтра, — пояснил я, — Мордраг ушел, а вместо него маги воды могут прислать кого похуже. Я иду передать просьбу от Фиска, чтобы прислали кого-то менее борзого.
— Аааа, тогда все хорошо, — как-то хитро улыбнулся стражник, такой улыбки я от него еще не видел — Неплохое оправдание заглянуть в логово заклятого врага... Вот что, будешь уходить — загляни ко мне завтра утром.
