— Как знать, — философски ответил почти-послушник, прикладываясь к горлышку, — Но Идол Люкор не оставит меня без своего расположения.
— А толку-то с того? — продолжал уговаривать Фингерс.
— Идол Люкор возвращается в Болотный Лагерь, — глаза Лестера торжествующе сверкнули, — Господин Юберион решил посвятить его в Гуру!
— Вот так новость! — протянул Слай, впервые за вечер поглядев на болотника с уважением, — Тогда, может, ты и правильно решил. Одно дело — траву собирать, и совсем другое — при Гуру ошиваться. Может, и мне...
— Раньше надо было, Слай, думать, — насмешливо произнес взломщик, — Все прекрасно знали, что Люкор рано или поздно станет Гуру. И только Лестер увидел в этом шанс. Сколько он при Люкоре околачивался? Два месяца. И вот он уже уходит вслед за Люкором и устроится, пожалуй, не хуже тебя.
— Да, дела, — задумался Слай, — А ведь в любом Лагере так можно устроиться. Главное — при ком-то.
— А ты при ком, Слай? — быстро спросил я.
— О, парень, — призрак самодовольно улыбнулся, — Я — при всех сразу. Но реально можно устроиться, так, чтобы хорошо было — только при Равене. Нет, Гомез — главный, никто не спорит, но он не до всякого стражника нисходит, чего уже о нас, призраках, говорить. Остальным трем баронам плевать на всех, кроме самих себя. Торус постоянно своих гоняет на опасные дела. Еще есть несколько важных стражников, но они сами при ком-то.
— А ты, Слай, именно ты? — продолжал я спрашивать, — Ты при ком? Или это секрет?
— Да какой тут секрет. Я, браток, при Бладвине. Знаешь такого?
— Знакомы.
— А знаешь ли ты, — продолжал просвещать меня Слай насмешливым тоном, — Что Бладвин — четвертый на очереди в Бароны?
— Четвертый? — переспросил я, изрядно удивившись.
— Ну, — принялся объяснять Слай, — Торус, Диего и Катэр баронами не станут, есть причины. Выше своего теперешнего места они не поднимутся.
— Я все еще здесь, Слай, — сказал Диего спокойным голосом, хотя брови его на мгновение гневно нахмурились.
— Я не хотел тебя обидеть, — сразу же пошел на попятной порученец Бладвина, — Но ты и сам знаешь...
— Знаю, — согласился Диего, — Но не думаю, что тебе будет полезно трепаться об этом.
— Да я что? — принялся оправдываться призрак, — В общем, неважно... А дальше по списку идут Шакал, Ян, Буллит и Бладвин. И если вдруг среди баронов появится вакансия...
— Слай, — одернул разболтавшегося призрака Фингерс, — То, что позволено старикам, не позволено тебе.
— Это еще почему? — вскинулся Слай.
— Потому что мы с Диего не прыгаем выше головы. Мы на своем месте, выполняем свою работу и не лезем, куда нас не приглашают. Потому нам позволено тихо ворчать на баронов. А ты, как молодой, за каждым словом должен следить.
— Да понял я, понял, — все самодовольство Слая испарилось, исчезла даже развязность манер, — Но надо же было объяснить пареньку... О, Декстер!
Слай вскочил на ноги и в пару глотков допил бутылку.
— Декстер, подожди, я с тобой! Говорят, сегодня пьют до упада в замке. Тех придурков уже казнили, бароны ушли к себе, а значит, можно нарезаться со стражниками. Так что я побежал.
Слай и в самом деле приспустил со всех ног к замку.
— Ты не идешь? — спросил Фингерс у Диего.
— Ты сам знаешь, что мне там делать нечего.
— Пьяное веселье — не признак хорошей компании, — сделал очередное замечание Лестер.
— Да уж, не молодые мы уже с тобой, — посетовал взломщик, поднимаясь, — Я, парни, тоже пошел. Поздно уже. А ты молодец, Лестер, хотя и не одобряю я твой выбор.
— Я, пожалуй, тоже спать, — сказал я, собирая прутья. Мне еще предстояло мыть утварь и сушить собранные травы, а время было и в самом деле позднее, — Удачи тебе, Лестер на новом месте. Думаю, свидимся. Спасибо за приятную компанию, Диего.
— Непременно, Азшар, — ответил болотник, прикладываясь к бутылке, — И да просветит тебя Спящий.
— Приходи как-нибудь вечером, когда будет время, — добавил Диего, — И зря ты так о своей стряпне, неплохие шашлыки получились.
— Тогда приятного аппетита, уж последний на двоих, думаю, поделите.
— За это не переживай. Нам еще есть о чем с Лестером поговорить.
Попрощавшись, я пошел обратно к своему дому. А Лестер с Диего все еще продолжали сидеть у костра и что-то тихо обсуждать...
Глава 3. Дельцы миллентальского разлива.
Утром я встал часов в шесть. Похоже, Иннос, кроме всего прочего "подарил" мне биологические часы, по принципу "воин не спит больше положенного". Правда, я и сам всегда вставал рано, когда мне было нужно.
Но как бы то ни было, когда я выбрался из дома к колодцу, рассвет еще только-только озарял алым светом серое небо Барьера. И почти никто даже и не думал подниматься, даже рудокопы, которым нужно было идти на работу. Хотя, скорее именно для работяг последние минуты сна были наиболее сладостны.
Впрочем, когда я умылся, поел, снарядился и пришел к Фиску, двери его лавки были уже открыты.
— Что, прибыл узнать, чем дышит торговля в Долине? — в своей язвительно-грубоватой манере осведомился призрак, вручая мне запечатанный конверт, — Вручишь письмо Шарки, а дальше он сам будет знать, что сделать.
— А если Ларсу отправить письмо? — поинтересовался я, — У того же влияния больше.
— К Ларсу никто тебя не пустит, парень. А даже если и пустят, то Ларс это дело свалит на Роско. А Роско пришлет какого-нибудь долбака, от которого придется избавляться уже не стражникам, а нам с тобой. Так что не выдумывай ничего и иди сразу к Шарки.
— Ну как скажешь, — пожал я плечами и спрятал письмо.
— И смотри, осторожнее... — начал было Фиск, а затем вдруг поморщился и закатил глаза, — Хотя кому я это говорю... Короче, сначала передашь письмо, а затем уже лезешь, куда захочешь, и задираешь тех, кто тебе не понравиться. Но сначала письмо, а уже затем развлечения. Такие люди, как ты, там легко нарываются на неприятности...
— Или становятся своими... — усмехнулся я.
— Или становятся своими, — согласился торговец, усмехаясь в ответ, — А потом все равно нарываются на неприятности. Вор вору — вор, запомни, парень. Там мало кто доверяет "своим".
— А наемники Ли друг другу? — задал я очередной вопрос.
— Вот уж не скажу, — торговец задумался, — Но вряд ли и у них всеобщая дружба. Их слишком много для этого, да и сброда хватает... Сброда везде хватает, даже у Юбериона. К Лагерю, любому, присоединяются из-за личной выгоды, а потом уже начинают громко трепать о порядке, свободе или сбрасывании оков рабства. Так что делай, что умные люди говорят, и держи глаза разутыми. И вообще, ты вроде бы в Новый Лагерь собирался.
— Вежливый ты человек, Фиск, — улыбнулся я, покачав головой.
— А то! — не поддался на подколку торговец, — Иди уже.
— И тебе удачного бизнеса.
Перемолвившись таким образом с Фиском, я зашагал обратно к замку. Торус и в самом деле, как он и обещал, уже стоял у ворот, и вид у него был... героический. Усталое лицо, полузакрытые глаза, выпяченный вперед подбородок и горделивая поза однозначно навеивали сходство с рыцарем, только что вышедшего победителем из боя с драконом.
— Утра тебе, Торус, — поприветствовал я его.
— И тебе... и тебе, Азшар, — глухо ответил стражник, обдавая меня волной, даже скорее валом, перегара, — Пошли.
— Может тебе отлежаться? — дал я совет. Уж больно мой покровитель выглядел плохо, пусть и пытался принять бравый вид.
— Нормально все, — отрицательно покачал головой Торус, ведя меня по двору, — В Колонии еще никто от пива не умер.
— А ИЗ-ЗА пива?
— Из-за? Из-за... такое и в самом деле случалось... Да глорх тебя раздери!
Последние слова предназначались вовсе не мне, а храпящему прямо на песке бритоголовому кряжистому стражнику, об которого Торус и запнулся. И этот гомезовец был не единственным, кто прошлой ночью решил прикорнуть на свежем воздухе. Кругом валялись его товарищи-стражники, а у кузни я заметил Слая, спящего в обнимку с большим окороком. Окорок и в самом деле выглядел настолько аппетитно, что заслуживал подобной нежности, хотя валяние в песке вряд ли позитивно сказалось на его вкусе.
— Часто у вас такие пьянки? — поинтересовался я.
— Раз в месяц, бывает, что и чаще, — пожал плечами Торус, отпирая дверь, — Надо дать парням оттянуться.
— Совместные пьянки сближают личный состав и повышают верность руководителю, — резюмировал я, отчего Торус только сплюнул в песок.
— Еще один совет, Азшар — поменьше умных слов. Но я понял, что ты хотел сказать. А вот ТЫ ничего не понял, — проникновенно ответил стражник, — Верность приятелям или лидеру — здесь штука очень сомнительная. Половина заключенных была бандитами на воле, да и здесь не стала вдруг паладинами. Остальные, те, кого замели под горячую руку, тоже быстро оскотиниваются. А всеобщие попойки проводят для того, чтобы дать парням выпустить пар. Заходи.
Едва мы зашли, Торус быстро закрыл дверь, заставил единственное окошко тут же поставленным на стол ящиком и опять зажег свечу.
— Значит, в Новый Лагерь идешь... — пробормотал Торус, роясь в своих закромах, — Значит, слушай внимательно. Работа не самая сложная, но ответственная. Знать о ней никто не должен. Взгляни на это.
Торус достал из кучи оружия большую двуручную секиру. Воинские знания, внедренные в меня Инносом, однозначно говорили, что топор был сделан на совесть.
— Отличная вещь, — подтвердил я, — Король прислал?
— Нет, новый кузнец сковал, — усмехнулся стражник, кладя топор на стол и вновь принимаясь рыться в куче.
— Ты уже нашел? Так быстро? — удивился я.
— Нашел еще неделю назад. Думал — в подмогу Жильберу, но это настоящий самородок оказался. И после вчерашнего вечера это и будет наш главный замковый кузнец. Правда, характер у него строптивый, но в целом Стоун — неплохой человек.
— Так что с этим топором? — решил я узнать, наконец, суть дела.
— Его... и еще три таких же надо отнести в Новый Лагерь наемнику по имени Орик. Высокий, варантец, голову бреет... Да найдешь ты его, Орика все там знают. Он — правая рука Ли. А тебе он должен отдать пять тысяч кусков руды.
— Сколько?! — выдохнул я, уставившись на Торуса в немалом удивлении.
— А что, по-твоему, меньше стоит?
— Возможно и больше. Не в этом дело. Ты мне готов доверить такую сумму руды?
— Именно тебе, — ткнул меня пальцем в плечо Торус, — И доверяю. Можешь гордиться — я мало кому доверяю.
— Ага, — кивнул я с преувеличенно восторженным видом, — И в знак такого доверия Гомез нас повесит на соседних столбах.
— Не повесит, если кое-кто не проболтается, — недовольно сказал стражник, откупоривая бутылку шнапса, — Знать об этом будут три-четыре человека в Новом Лагере, я и ты.
— А как ты спишешь пропажу оружия?
— А кто тебе сказал, что я это оружие украл? — самодовольно произнес Торус, отхлебывая рисовый самогон, — Это оружие сковал кандидат в кузнецы Стоун НА ПРОБУ. Нигде эти топоры не числятся. Я — не вор, Азшар! Я просто имею некоторый доход с излишков. Не очень и значительный.
— Для тебя мало пяти тысяч?!
— Это много для стражника, — загадочно произнес стражник, — И мало для Торуса. Куда я их дену — это не твоя забота. Не переживай.
— Ну, топоры я отнесу, — мрачно ответил я, обдумывая ситуацию, — И если что — убегу и от длинных рук Гомеза. Но как я с четырьмя секирами пройду через Лагерь и два поста охраны? Конечно, стражники сейчас думают лишь об опохмеле, но не заметить топоры они не смогут.
— Да. Это, конечно, проблема, — согласился Торус, нехорошо улыбаясь, — Но это — твоя проблема! Это твое задание, Азшар. Прояви смекалку.
Я мрачно взглянул на безмятежно пьющего шнапс стражника. В этот момент мне стало абсолютно ясно, почему протеже Торуса один за другим проваливались. Знать со слов призраков, что главный стражник любит давать опасные задания, и получить такое задание самому — разные вещи.
— Замаскировать есть чем? — спросил я, оглядывая помещение.
— Возьми тряпки — замотай, — пожал своими могучими плечами варантец, допивая бутылку и доставая из-под стола вторую.
— Мало, — отрицательно покачал я головой, быстро перебирая в уме различные варианты решения проблемы, — А эти большие факела, вроде тех, что у моста стоят, у тебя есть?
— Есть фонари из магической руды, — Торус взглянул на меня с уважением, — Их и в самом деле можно прикрепить к рукояткам. Но древки для фонарей нужны подлиннее. По меньшей мере, на метр длиннее секиры.
— А маленькие фонари где-нибудь так на скале какой-нибудь закрепить? — продолжал я обдумывать свою идею.
— Можно и маленькие, — согласился Торус, довольно хлопнув ладонью по столу, — По дороге от Заброшенной Шахты в долину всяких выступов в скалах хватает. На обратном пути зайдешь туда, закрепишь, где посчитаешь нужным.
— В наиболее крутых и опасных для спуска местах, — добавил я последний штрих к нашему плану.
— Вот и придумали, — весело заявил стражник, в очередной раз заглядывая под стол, — На, хлебни пока пива, а я поищу тебе фонари.
— Ты еще пару строчек Орику черкни, — заметил я, принимая бутылку, уцелевшую на вчерашнем празднике жизни (а для кого — и смерти), и усаживаясь поудобнее.
Пока я пил пиво (по сравнению с продукцией пивзаводов родного мира — великолепное), Торус, роясь в своих закромах и аккуратно прикрепляя фонари к рукояткам, просвещал меня в реалиях миллентальской жизни, заодно и скармливая очередные порции политинформации:
— У наемников мало хорошего оружия. Они не торгуют с королем, а кузнецы у них не приживаются. У них вообще никто не приживается, кроме всяких пройдох и бандитов. Каким бы человек ни был мастером, никто его не ценит. Нет, доспехи им кто-то шьет, да и плотину Гомер, говорят, отличную построил, но это исключения. У нас мастерам гораздо легче.
— Но в призраки их не производят, — заметил я, вспоминая свой первый разговор с Диего.
— Нет. А за что их производить? Пусть радуются тому, что могут жить здесь при порядке и заниматься любимым делом. А у воров человека пришить могут за просто так, под плохое настроение. Вот и оружие у них... да нет у них оружия! Вместо мечей они используют шестоперы или булавы, вместо арбалетов — луки.
— Но владеют они своим хламом как?
— Получше многих наших, — нехотя признал Торус, — И командиры у них опытные. Но мы вооружены лучше, у нас хорошие доспехи, и те, кто решит напасть на наши посты, получат не добычу, а арбалетный болт в брюхо.
— Так зачем ты вооружаешь вероятного противника?
— Орик как раз и не противник. Ему незачем устраивать бучу между Лагерями.
— Ты хочешь сказать, что верхушки обоих Лагерей теперешнее положение дел устраивает? — я начинал понимать сложившуюся ситуацию.
— Как раз не устраивает. Положение дел, как ты говоришь, терпимое. Но лучше такой плохой мир, чем очередная заварушка. Бароны не хотят новой войны, лидеры наемников — тоже. Всех устраивает возможность сыто есть, сладко спать и получать свою долю вовремя.
— Так уж и всех? — усомнился я.
