— Ну, Торус вряд ли расстроится, — первому стражнику явно хотелось еще почесать языком, но он сдержался, — Впрочем, порядок есть порядок. Проходи, чего тут.
— И к кому мне стоит обратиться с этим вопросом? Сомневаюсь, что Буллит выслушает меня, да и вообще кто-то пропустит меня в Ваш замок.
— Все такие дела к Диего. Он возле ворот часто находиться. Узнаешь сразу — высокий, чернявый, хвост до плеч.
— Ну, тогда спасибо.
Напустив на себя деловой вид, я быстрым шагом пошел вперед.
Диего и в самом деле обнаружился сидящим на лавочке недалеко от внутренних ворот. Под описание стражника (и под картинку из игры тоже) он подходил стопроцентно. Занят был главный призрак весьма уважаемым для всякого гопника делом. Он лузгал семечки.
— Ты Диего? — спросил я у этого, без сомнения, яркого человека. В отличие от большинства других обитателей лагеря — хоть рудокопов, хоть призраков, хоть стражников — выглядел Диего весьма опрятно и даже по-пижонски. Обмундирование призрака, будто бы вчера полученное со склада, длинные усы и собранные в хвост иссиня-черные волосы сильно контрастировали с неопрятными бородами рудокопов, бритыми головами боевиков Гомеза и грязными одеяниями практически всех обитателей лагеря. Впрочем, рудокопам некогда и незачем следить за своим внешним видом, а вот представители более высокопоставленных каст как-то подзапустили себя.
— Да, — просто ответил призрак и протянул мне бумажный пакет, — Будешь?
— Вынужден отказаться, — с неохотой, причем искренней, ответил я, — Боюсь, я и так опоздал уже предупредить Буллита, чтобы тот королевского гвардейца не порешил ненароком, а в тюрьму его запихнул. Впрочем, я как раз собирался сообщить об этом тебе...
— Уже, — кивнул головой Диего, щелчком пальцев отправляя в полет шелуху, — Но ты и в самом деле опоздал. Или это Торус поздно спохватился?
— Ну, начальство не ошибается, начальство бывает слишком сильно занято другими важными делами.
— Неважно, парень. Но тебе очень повезло, что Равен заметил Буллита, когда тот уже готовил костер. Так что уже сидит тот гвардеец в темнице и ждет своей участи. Но она в любом случае будет незавидна... Значит, это Торус послал тебя сюда?
— Да. Велел дожидаться его.
— Значит, он заметил что-то интересное в тебе. Это, в общем-то, хороший знак. После того, как его протеже провалился полгода назад, он не рискует брать на себя новых кандидатов. Да садись ты уже, не стой.
Сев рядом на лавку и угостившись из любезно предложенного мне пакета, я осторожно поинтересовался:
— А как его протеже провалился?
— О таком не принято спрашивать, парень.
— Азшар меня зовут. И мне не слишком хочется провалиться.
— Там было такое дело, что непонятно, что хуже: выполнить его или провалить, — вздохнул Диего, — Но раз тебя Торус будет вести, тогда слушай. И учти — я тебе этого не говорил. Тот призрак, которого ввел в наш Лагерь Торус, был послан им убить верховного мага огня. Вот только убить мага не так-то просто. Нашему горячему варантцу сильно повезло, что его помощника убили до того, как допросили, а не после. В общем, все, включая магов, знают, кто виноват, но все делают вид, что Торус тут не причем.
— И стать бароном ему теперь не светит. Ибо маги огня всегда и везде при власти.
— Жалеешь, что согласился на предложение Торуса? — буднично поинтересовался Диего, но глаза его смотрели цепко.
— Думаю, как наводить контакты с магами при дружбе с Торусом.
— Разумный подход, Азшар. Тут много кто хочет возвыситься, и мало кто думает о сохранении хороших отношений с остальными. У тебя, если дальше будешь проявлять разумную осторожность, есть все шансы стать призраком.
— А что нужно, чтобы стать призраком?
— Проявить себя полезным. Ну и пройти испытание. Возможно, даже и не одно.
— Хорошо. А если немного по-другому поставить вопрос. Кто больше всего цениться в Старом Лагере?
— Это очень непростой вопрос, парень, — Диего задумался, — Видишь ли, мы живем за счет поставок руды. Причем неплохо живем. Король дает нам все, что мы потребуем. Взамен на руду.
— Сомневаюсь, что все рудокопы — такие уж богатые и сытые ребята.
— Верно. Но и никакая специальность с воли здесь толком не ценится. Разве что кузнецом неплохо быть. Зачем покупать оружие или доспехи, если можно выковать их на месте? Есть несколько столяров. Строители ценятся. Или вот Грэхем-картограф неплохо устроился. Но призраком почти никто из них так и не стал. Чтобы стать хотя бы призраком, жесткость нужна. И для воров из Нового Лагеря — тоже. Это только болотники берут в послушники всех подряд.
— А бойцы?
— Хорошие — нужны. Но их во всех лагерях хватает. И у них своя иерархия, тебе пока рано об этом думать. Толковый призрак уважается гораздо больше тупоголового громилы.
— А кто определяет, насколько толковый призрак? Или кандидат в призраки?
— В твоем случае, — улыбнулся Диего, — Определять, скорее всего, буду я. Но основывать свое решение я буду с учетом мнения остальных призраков. Походи, поспрашивай. Найди нужных людей, заведи знакомства.
— А какие-то общие правила есть?
— Как и везде. Не ввязывайся, не нарывайся, не спорь с теми, кто стоит выше. И, кстати, каждый день стражники будут снимать плату за защиту. Лучше плати. Хотя бы потому, что мнение стражника важнее мнения призрака.
— А кому лучше всего платить?
— Смотря, где живешь. Наиболее зажиточный район, с торговой площадью, держит Шакал, он нормально отнесется, если просрочишь оплату, хотя, конечно, лучше платить вовремя. Но там все дома заняты, и новый поставить некуда. Есть район Нека, он парень в меру жадный, но там сейчас тоже нет свободных хижин. Можешь, конечно, соорудить свою...
— Нет, спасибо. Для этого нужны время, руда и умелые руки. А свободных домов нет вообще?
— Есть. Добротный дом, через один от моего. И от замка близко, и от северных ворот, и подальше от толчеи и лишних глаз. Дверь крепкая, замок сам Фингерс врезал.
— А хозяин?
— Казнили позавчера. Постарайся не последовать за ним.
— Все это очень хорошо, Диего, а где ложка дегтя в этой немалой бочке с медом?
— Район Бладвин держит. А Бладвин очень не любит должников. И очень любит руду. И, что самое важное, к его мнению прислушивается сам Равен. Так что, никто переселяться особо не хочет. Ну, так что, берешь ключи?
— А ТЕБЕ я что буду должен? — спросил я, принимая связку из трех одинаковых ключей.
— Правильный вопрос, Азшар, — усмехнулся в усы Диего, — Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня, не задавая лишних вопросов и не привлекая внимания. Справишься — будет тебе мой голос. Ну, и в расчете будем.
— У меня есть только один лишний вопрос.
— И какой?
— Ты уже мне настолько доверяешь, что готов поручить нечто тайное?
Диего загадочно улыбнулся и произнес себе тихо в усы:
— Я уже шесть лет как старший над призраками. Не умел бы я разбираться в людях — давно бы уже мои кости волки сгрызли. Это письмо, Азшар, нужно не позднее, чем послезавтра, вручить Горну из Нового Лагеря. Но туда еще надо добраться, а дорога туда не настолько безопасна, как та, которой ты шел до Лагеря. Здесь полно разбойников, либо номинально относящихся к шайке Ларса, либо вообще ни к какому лагерю не принадлежащих. Их выпалывают время от времени, но Долина большая и укрыться в ней есть где. Но я думаю, что ты доберешься.
— Так-так-так, — предвкушающе протянул мрачный крепкий детина в доспехах стражника. Лицо у него было обветренное, взгляд колючий и неприятный, а голос скрипел, как несмазанная дверь, — Ты, похоже, новенький.
— А ты, я так понял, Бладвин. И вопросов у меня много, но пока задам всего два: сколько и за какой период?
— Люблю понятливых, — насмешливо окинул меня взглядом стражник, — Десять кусков в сутки, малыш.
— Рудой или товаром?
— На кой мне товар, малыш? Меня кормят и снабжают в замке. Рудой, конечно. Это сектанты болотником рассчитываются, а я предпочитаю руду. ВСЕ, — выделил это слово Бладвин, — Предпочитают руду.
— Держи своих десять, — я высыпал в моментально подставленный стражником кошель заранее подготовленную плату. У одного из обобранных мною скелетов нашелся мешочек с 26 кусками. Повезло, конечно, — И еще, я могу часто отлучаться, на несколько дней.
— Отлучайся. Я тут причем? Вернешь мне руду за все дни отлучки — и мы снова друзья.
— А с кого ты НЕ берешь плату за защиту?
— С тех, кого не защищаю. Со всех тех, кто состоит в нашей большой и дружной компании. Я имею в виду стражников.
— А призраки?
— Если не собирать дань с призраков, они окончательно разленятся. Но и тут есть отдельные случаи, — вкрадчиво произнес Бладвин, дыша на меня перегаром, — Как говорит Равен, в любом правиле можно сделать исключения. Но ты ведь не призрак, так ведь?
— На сегодняшний день — да, — ответил я в тон ему, — Но ведь на сегодняшний день — мы друзья, так ведь?
— На сегодняшний день, — произнес стражник, смакуя каждое слово, — Я рад, что мы понимаем друг друга, малыш. А теперь извини, мне пора идти. Торус наконец-таки прибыл. Пора получать свою долю.
И в самом деле, хотя время явно близилось к трем часам дня, стражники только сейчас проталкивали груженные доверху телеги через ворота. Сами проталкивали, благо здоровые были все как один. Похоже, такое важное дело, как доставка грузов, рудокопам не доверялось.
Бладвин тут же отошел от меня. Но не к Торусу, а куда-то вглубь домов. Причина несвойственной ему скромности стала очевидна сразу же — всех незанятых делом стражников и призраков Торус тут же подряжал заменять своих изрядно уставших людей.
— Что, Азшар? — Торус снял рукавицу и вытер платком лицо. Даже этот плечистый варантец выглядел измученным, чего уж говорить об остальных стражниках, — Нелегка наша работа, правда? Спустить телегу с горы — это не за пивом сбегать. И не семки лузгать, правда, Диего?
— Каждому свое, — философски отозвался главный призрак, здороваясь за руку с Торусом, — Кто-то должен и головой работать. Кстати, о пиве. Ян попросил прислать ему еще два ящика пива.
— Какие два ящика? — Торус уставился на собеседника с удивлением и даже, как мне показалось, с опаской, — Куда ему еще?
— Он пишет, что есть возможность переманить кого-то из стражей на нашу сторону. А для этого дела щедрое угощение лишним не будет.
— Не будет ему пива сверх положенного! — резко ответил Торус, — Раньше надо было сказать.
— Ну, дело-то нужное.
— У меня и без перебежчиков бойцов хватает, — отрезал главный стражник.
— Но лишним тот парень все равно не будет, — продолжал упорствовать Диего, — Зря ты так взъелся. Пива должно хватить, я по привычке с запасом заказывал. Ведь как у нас: сколько пива не заказывай — все равно мало будет.
— Тут насчет твоих запасов дело непростое, — нехотя протянул Торус, пряча мокрый платок в сумку на поясе, — Вот что, Азшар, иди пока... Через два часа подойдешь, и мы с тобой поговорим.
Я кивком попрощался с обоими и отправился в сторону рынка. В спину мне доносились аргументы обоих спорщиков "А ты утром не мог сказать?", "А если Ян сам прямо Гомезу доложит?", "Да у меня уже все расписано до бутылки!" и им подобные. Признаться, мне было интересно, как два любителя (а скорее даже, и профессионала) коррупционных деяний будут выкручиваться из сложившейся ситуации, но у меня и без того хватало дел на сегодня. Да и в том, что Торус с Диего как-то решат внезапно возникшую проблему, я не сомневался.
Торговая площадь представляла собой относительно ровную площадку тридцать на тридцать метров, на которой хаотично толклось полсотни человек. Кто спорил с соседом, кто мясо жарил, кто на лютне играл какую-то веселую мелодию. Основную массу присутствующих составляли призраки, хотя мелькали и бритые затылки послушников Братства, и штаны рудокопов и даже волчья шкура какого-то вора.
— Эй, браток, ты новенький? — высокий смуглый парень в тяжелых доспехах весело улыбнулся, — Я — Шакал, смотрю за рынком. Если вдруг проблемы — обращайся ко мне. Как ты понимаешь, не за спасибо. Ты у Нека поселился?
— У Бладвина, — невесело усмехнулся я.
— Тоже ничего, — дипломатично ответил Шакал, — Ладно, я спрошу о тебе. Если с ним проблем не будет, так и я тоже за тобой присмотрю.
— Буду благодарен, — хмыкнул я, — Скажи лучше, с кем тут всякой мелочью бытовой можно торговать.
— Ты пришел куда надо, парень! Я — Фиск, — чернявый юркий призрак вскочил со своей лавки и крепко схватил меня за рукав, — А у тебя есть руда? Или есть обменять на руду?
— А ты прямо из кармана товар достаешь? — удивился я. Никакого мешка или сумки при Фиске не оказалось.
— Еще чего, у меня лавка есть. Но не торчать же там целый день? Пошли в мой сарай.
И Фиск потащил меня в сторону низкого длинного строения, прислонившегося к стене замка.
— Эй, Фиск, у тебя прейскурант есть?
— Чего?
— Ну, список цен: закупочные, оптовые, розничные...
— Я знаю, что это такое, — недовольно произнес торговец, — Тебе-то зачем прейскурант? Ты сам-то читать умеешь, что спрашиваешь?
— А это мы сейчас и проверим, — ответил я, глядя, как Фиск ковыряется ключом в большом амбарном замке.
— Ну вот, на двери. Читай, — торговец распахнул дверь и весело махнул рукой, — Заходи.
Признаться честно, сарай Фиска и в самом деле был сараем. Мне случалось видеть пункты приема металлолома и макулатуры гораздо менее грязные и захламленные. Гнилые доски, поломанные деревянные коробки, грязные мешки, груды оружия, несколько комплектов рудокопских штанов и четыре больших сундука у одной из стен. На внутренней стороне двери и в самом деле было приклеено несколько списков. Я тут же стал внимательно его изучать.
— Ну что, парень, вываливай свое барахло,— поторопил меня торговец.
— Негусто, — признался я, отрываясь от чтения и выкладывая на импровизированный из нескольких коробок стол хлам, найденный у заброшенной шахты.
— Да, негусто, — подтвердил Фиск, быстро подсчитывая в уме общую сумму, — Тридцать два куска за все. Для новичка — неплохо.
— Новые лица? — раздался вдруг голос от двери. Молодой парнишка с наглой мордой в накидке вора бесцеремонно изучал принесенный мной на продажу товар.
— Лица новые, дела старые, — пожал я плечами, — Тебе нужно чего-нибудь?
— Да я к Фиску вообще-то, — протянул парень, — Но если и у тебя есть что интересное...
— То ты его тут же стибришь, — продолжил я за вора, — Наслышан я уже о шайке Ларса.
— Да, — важно сказал Мордраг, — Ларс — известная личность. Он и на воле был не последним человеком. А вообще... Фиск, зацени!
Мордраг картинным жестом кинул на стол кольцо. Я в прошлой жизни, конечно, был явным дилетантом в ювелирном деле, но ведь сам Азшар был аристократом, а потому, с доставшейся мне от него памятью, я смог оценить и изящные руны ободка, и драгоценный камень, переливающийся красным цветом. Дорогая была вещица и явно магическая.
— Продаю за семьсот кусков! — гордо надув щеки, провозгласил вор.
