Обойдя по этой тропинке озеро, я смог внимательно осмотреть местные сельскохозяйственные угодья. Рисовые поля представляли собой восемь уступов, поочередно поднимающихся вверх, на последнем уступе стояло массивное строение, стоявшее вплотную к горе. Кроме разделения по уровням, поля были разделены глубокими водостоками, огороженными деревянными стенками, по которым вода бурно стекала в озеро. Часть разделенных таким образом секторов была затоплена водой, где и дозревал рис, на других трудились крестьяне — около полутора-двух сотен человек. Стабильно теплый климат и продуманная система выращивания риса позволяли жителям Нового Лагеря получать новый урожай где-то раз в две недели, и, судя по всему, этого урожая было достаточно для того, чтобы не только кормить Лагерь, но и гнать в огромных количествах шнапс.
— Эй, парень, подойди сюда, — прокричал мне высокий загорелый мужчина в облачении вора, причем довольно потрепанном, когда я поднялся на последний уступ и очутился близко от строения. Через открытые ворота здания я заметил ровные ряды мешков. Такое благополучие в амбаре свидетельствовало, что у Рисового Лорда, местного хозяина, дела шли великолепно.
— Да? Ты что-то хотел? — я радостно улыбнулся вору, предвкушая возможность начистить Лефти его наглое рыло.
Так же как Бладвин и Буллит, Лефти был одним из трех персонажей первой "Готики", которого игроки радостно избивали при первом же удобном случае, благо сам сюжет такую возможность услужливо предоставлял. Надсмотрщик, силой удерживавший крестьян на поле и попытавшийся провернуть подобный трюк с Безымянным Героем, получал по сопатке, едва только игрок добывал себе нормальные оружие и доспехи.
Но вот жизнь не спешила предоставлять мне такую возможность. Лефти цепким взглядом оглядел меня, и его самодовольная ухмылка моментально сменилась лживо-приветливой. За какие-то пару секунд надсмотрщик успел оценить все: сагайдак и армейский ранец за спиной, заляпанную кровью одежду, меч на поясе и ожерелье из зубов глорха, того самого попрыгунчика, что первым пал от моих рук. Кавалорн по своей инициативе сделал мне это украшение, по приметам охотников оно должно было приносить мне удачу. Но для начала ожерелье принесло мне страх и уважение вора Лефти.
— Ну, я тебя раньше не видел, ты, наверное, новенький... — замялся надсмотрщик, пытаясь подобрать правильный тон разговора со мной.
— Да, — вежливо ответил я, насмешливо глядя на стушевавшегося вора, еще полминуты назад выглядевшего важной птицей, — Решил посмотреть, как и в Новом Лагере люди живут, чем дышат, что ценят... А ты кто?
— Ну, я — Лефти, я помогаю Рисовому Лорду, я слежу за крестьянами...
— Приятная, наверное, работенка, а Лефти? Всегда на виду, всегда на дороге, всегда в курсе всех новостей...
— Ну, не без того, — ответил вор, обескураженный моей дерзкой фамильярностью, — А ты охотник?
— И охотник тоже, — продолжал я давить на вора, — А что, ты предлагаешь мне сменить мой теперешний род занятий... скорее даже, все мои занятия... на отличную перспективу выращивать с утра до вечера рис?
-Э... — замялся вор. Вообще-то, именно это он и собирался предложить, когда обратился ко мне, но мое поведение явно свидетельствовало о том, что за такую пропозицию ему светит искупаться в грязи заливного поля, — Да нет... Хотел просто помочь советом...
— И каким же? — деланно изумился я.
— Ну... Раз ты охотник, то тебе лучше обратиться к Волку или Горну, — стоило признать, Лефти быстро нашелся с ответом, — Волк принимает шкуры, а Горн сидит на еде у наемников...
— Сидит на еде? — переспросил я, не сразу сообразив, что именно имел в виду надсмотрщик, — Может, ты хотел сказать, заведует провиантом?
— Да, наверное... В общем, он отвечает за то, чтобы у наемников была жратва на столе...
— Вот и я про то. Ты, Лефти, — я покровительственно похлопал вора по плечу, — Так при наемниках не скажи "сидит на еде". Если Горн воспримет твои слова как намек, что он балуется хищениями, боюсь, Лорду придется искать себе нового надсмотрщика.
— Ну, я же не хотел его оскорбить...
— Но ведь оскорбил, Лефти. И чего это ты передо мной оправдываешься? Я же не наемник, и им не скажу. Но и ты мне помог советом, и я тебе помогу тем же. Чем вежливей ты общаешься с людьми, тем больше шансов, что их в случае больших проблем устроит твоя полумертвая тушка, а не целиком мертвая.
— Ты что... — взвился было вор, но тут же притих, когда я положил ладонь на рукоять меча, — Ну так я же не хамлю, стоим тут, нормально бакланим...
Морду бить Лефти и в самом деле было не за что, он действительно не хамил. И я решил не нагнетать обстановку из-за одних только игровых впечатлений. В конце концов, рассудил я, в Новом Лагере таких лефти, скорее всего, не один десяток, не резать же их всех?
— Так я и не за нашу беседу веду речь. У наемников свой жаргон, причем наполовину армейский. И за воровской вояки могут зубы пересчитать.
— Да они и за так могут... — поморщился вор, видимо, вспоминая какой-то неприятный эпизод из своей жизни под Куполом.
— Но ведь не стоит лишний раз их провоцировать? И не только их. Мало ли кто тащится по дороге в порванной робе, вдруг этот бродяга — второй Гомез? — я многозначительно улыбнулся вору и еще раз похлопал его по плечу, — Бывай, Лефти. Успешной тебе работы.
— И тебе, парень, — с искренней радостью (от того, что я ухожу) ответил вор, — Пойду я тоже, посмотрю... А то за ними нужно присматривать.
Вор, вновь важно выпятив нижнюю губу, с хозяйским видом не спеша пошел вниз по тропинке, а я по той же тропинке направился вверх, к дамбе и самому, собственно, Новому Лагерю. Через несколько десятков метров петлявшая в скалах дорога вывела меня к блокпосту наемников.
Стоявшие у вторых ворот головорезы Ли в количестве трех человек выглядели куда собраннее и опаснее своих "коллег" из Старого Лагеря, не говоря уже о ворах, что охраняли первый рубеж обороны. Высокие плечистые парни в доспехах, представлявших собой звериные шкуры с нашитыми на них кое-как металлическими пластинами, как и рассказывал Торус, были вооружены большим топорами, которые они носили за спиной на перевязи. Завершали их обмундирование булава на поясе, длинный тисовый лук, колчан со стрелами и небольшая сумка через плечо. Пока я поднимался к воротам, они меня осмотрели с головы до ног: сначала пренебрежительно, затем внимательно, а когда заметили зубы глорха — то и насторожено-уважительно.
— Ярвис! — вдруг рявкнул один из наемников, двухметровый нордмарец с короткой стрижкой, когда я приблизился к блокпосту, — Вылези из своей берлоги, тут какой-то странный тип приполз.
— Ползают болотожоры, — я остановился и гордо вскинул подбородок. Никогда не был любителем кидать понты, но короткое общение с Мордрагом и Лефти показало мне, что скромность в Новом Лагере не ценится абсолютно, — А я сюда на своих двух пришел.
— Сюда, может, и на двух, — флегматично пожал плечами нордмарец, — А как отсюда убираться будешь — одному Аданосу известно.
— А ты его пророк, что ли? — продолжил я пикировку, — Может, тебе тогда на болота податься?
— Это мне решать, кому куда податься, — сказал высокий рыжеволосый мужчина, спускаясь по лестнице с наблюдательной вышки, — Меня зовут Ярвис, и я отвечаю за охрану Лагеря.
В отличие от остальных наемников, Ярвис носил длинные, собранные в хвост волосы, а также усы и короткую бородку. Кроме того, у него не было топора за спиной, а на поясе висел меч, а не булава. Взгляд у начальника охраны был умный, цепкий, без малейших признаков самодовольства или пренебрежения к новичку.
— И эти два обкуренных вора у ворот — тоже твои люди? — с невинной улыбкой поинтересовался я.
— Опять обкурились? — хриплым грубым голосом переспросил Ярвис, чуток растягивая слова, — С этих воров толку никакого. Вообще никакого! Да я лучше какого-нибудь крестьянина поставлю охранять эти ворота, а не это жулье.
— Так почему ты их не сменишь?
— А я не отвечаю за охрану рисовых полей. Здесь не Старый Лагерь, и здесь нет стражников с их толстыми мордами, которые стремятся нагнуть всех и каждого. И порядка здесь тоже нет. За этими воротами ты встретишь полную анархию. Во всей красе! И такие как ты, рискуют очень быстро заполучить себе целую гору проблем. Не знаю, что там в твоем ранце, но даже украшение на твоей шее не послужит тебе защитой. Где, кстати, ты его достал?
— Хозяин этих зубов гниет в какой-то канаве недалеко от сторожки Кавалорна. Можешь сходить туда и посмотреть, если мне не веришь.
— Зачем мне куда-то ходить? — пожал плечами рыжий наемник, ухмыляясь во весь рот, — Здесь всем плевать, кто ты и кем ты был ранее, у нас в Новом Лагере быстро становиться ясно, кто ты есть на самом деле.
— Так ты, значит, меня не пропустишь? — прервал я речь словоохотливого наемника.
— Да проходи, мне-то что? Я тебя просто предупредил, что там тебя ждет, а как ты это воспримешь — это не мое дело.
— Меня один вопрос интересует, Ярвис... Вас, наемников, несколько десятков крепких бойцов. Что же Вы не наведет порядок, раз уже этот бардак Вам надоел.
— Мы — наемники на службе у магов! — гордо произнес Ярвис. Как-то даже слишком гордо, и у меня возникло ощущение, что сам наемник вовсе не испытывает большое почтение к своим нанимателям, — Здесь всем распоряжаются маги воды, а мы лишь служим им. Мы охраняем лишь магов, Шахту и вот этот пост, а все остальное нас не касается.
— А как Вы можете нормально исполнять свои обязанности, если благодаря ворам у Вас анархия в самом Лагере и конфликты с гомезовскими за его пределами?
— А тебе какое до этого дело? — спросил Ярвис, глядя мне прямо в глаза.
— А все, с кем я до сих пор встречался, — усмехнулся я, — Считали нужным давать мне бесплатные советы. Вот я и одариваю всех в ответ тем же.
Ярвис, запрокинув голову вверх, расхохотался. Его же примеру последовали подчиненные. На всеобщий хохот со смотровой вышки даже выглянуло вниз чье-то обеспокоенное лицо.
— Ну и какой твой будет совет? — спросил наемник, отсмеявшись.
— Напомнить всем, кто мне не нравиться, что чужая свобода размахивать руками заканчивается возле моего носа, — рассказал я классическое определение демократии, — А еще лучше — на расстоянии кончика моего меча. Во избежание.
— Ха, — усмехнулся Ярвис, — А если вместо меча — лук?
— А если еще и с вышки? — задал я провокационный вопрос.
— Тогда это не совсем свобода, — медленно произнес Ярвис, внимательно окидывая меня оценивающим взглядом.
— И что?
— А ничего, — отрезал командир, — А тебе лучше поговорить с Торлофом или Ориком, может, им тоже будет интересно...
— Или с Окилом, — быстро вставил наемник-нордмарец.
— Или даже со мной, — сквозь зубы произнес Ярвис, одним яростным взглядом затыкая подчиненного, после чего вновь повернул голову ко мне, — Проходи уже. Будь как дома. Если, конечно, получится...
Грубый гогот наемников заглушил окончание незамысловатой шутки Ярвиса.
— Может, лучше не надо? — спросил, я, зло улыбаясь, — У себя дома распоряжаюсь именно я. И я решаю, у кого что получится.
Обогнув резко замолчавших наемников, я прошел на территорию Нового Лагеря.
— Эй, парень, выдай-ка мне на опохмел, — бородатый скребок в грязной оборванной коричневой рубахе до колен, зиявшей дырами размерами с кулак, и зеленых широких штанах, был первым, кто встретил меня, едва только я ступил на деревянный настил дамбы. Признаться, я много чего ожидал увидеть в Новом Лагере, но уж банальный гоп-стоп никак не ассоциировался с моими игровыми представлениями об этом месте.
— Ты это мне? — спросил я удивленно. Именно удивленно, а не с киданием понтов или угроз — я не сразу поверил, что это именно ко мне обратился рудокоп: не каждый рискнет с голыми руками наезжать на неплохо вооруженного путника.
— Угу! — подтвердил скребок, приближаясь ко мне и показывая свой немалый кулак, — Во! Видал? Гони руду.
Перехватив рудокопа за запястье, я молча вывернул ему руку, а после отправил пинком в озеро. Скребок плюхнулся в воду, побарахтался там пару секунд, но затем все же встал на колени и принялся отплевываться.
— Опохмелился? — поинтересовался я у него.
— Издеваешься? — хмуро спросил скребок.
— Могу еще раз помочь так же, — пообещал я, — Во второй раз. В третий раз будет все то же самое, но с дамбы будешь лететь уже в другую сторону. Там тоже холодная вода есть.
— Нет, не надо, — ответил рудокоп, с трудом выпрямляясь. Перспектива испытать на себе все прелести короткого пути к рисовым полям явно протрезвила его.
— Ну, тогда, я так понимаю, проблема исчерпана? — спокойно спросил я.
— Чего уж тут, — пробурчал скребок, после чего вновь опустился на колени и сунул голову в озеро.
Оставив мужика протрезвляться дальше, я продолжил свой путь, благо свернуть с дороги было некуда. По правую сторону было верхнее озеро, также, как и его нижний собрат, образовавшееся благодаря дамбе, по левую — высокие и толстые деревянные столбы, а в просветах между ними — крепко сколоченный высокий бортик, который, впрочем, нисколько не мешал осматривать окрестности. Любоваться красотами вечернего Милленталя я не стал, и, пройдя через дамбу, очутился у громадной пещеры, в полумраке которой, тем не менее, четко различались хаотично разбросанные белостенные хижины. Сомневаться в рукотворности этого грандиозного образования не приходилось — три яруса Нового Лагеря были явно созданием рук человеческих, усердно перемоловших громадное количество породы, стремясь добраться до такой дорогой магической руды.
Спустившись с пригорка к пещере, я повернул направо — насколько я помнил из игры, именно эту сторону держали под собой наемники, оставив другую половину ворам. В принципе, это было понятно и без игрового послезнания — на правой стороне было гораздо тише, чем на левой. Но, с другой стороны, едва только я показался на территории наемников, как почувствовал на себе несколько десятков изучающих взглядов — незваных гостей наемники не шибко любили.
— Парни, — обратился я к первой же компании наемников, рассевшихся возле костра с целью поджарить подвешенную на вертеле тушу кротокрыса, — Не подскажите, где я могу найти Горна?
— А зачем тебе Горн? — спросил кто-то из боевиков Ли, даже не оборачиваясь ко мне.
— Исключительно по деловому вопросу.
— Это по какому такому? — спросил наемник.
— Это значит, что парень пришел переговорить со мной с глазу на глаз, — раздался приятный хриплый бас. Хозяин этого голоса, высокий варантец, поднялся со своего места, — Я — Горн. Ну, пошли, раз по деловому вопросу. Парни, проследите, чтобы мясо не пригорело.
Поднявшись по тропке вверх, мы за полминуты подошли к хижине, расположенной особняком в каменной нише. Зайдя вслед за Горном, я плотно закрыл дверь — с заданиями такого рода это скоро должно было войти в привычку.
— Охотник? — весело спросил Горн, удобно развалившись на широкой скамье.
— Не совсем, — отрицательно покачал я головой, достал из-за пазухи письмо Диего и вручил его наемнику.
