Эта часть пути была, без сомнения, самой трудной. На скалы я выцарапался за пятнадцать минут, а еще где-то сорок, а то и все шестьдесят — обходил кругом палатки наемников. А те не спали, а очень даже блюли местность дозорами по четыре человека. Но, к счастью, все они смотрели в сторону Новой Шахты.
Народу, судя по табору, здесь было под полторы сотни минимум. Последние сомнения отпали — Ли и в самом деле осадил наших в котловане.
Последний спуск был самым тяжелым: мне пришлось обойти по широкой дуге всю Шахту, чтобы добраться до находящегося на противоположной стороне котлована большого здания. В игре это укрепление служило резиденцией Окилу, благо оно располагалось на возвышении.
Спрыгнув на его крышу, я спрятался под выступающий козырек, чтобы хоть как-то отдохнуть от изрядно надоевшего дождя. Впервые за время пребывания в Колонии почувствовал сильную усталость. Переведя дух минут за десять, я аккуратно спустился еще ниже и решительно распахнул боковую дверь.
Широкая комната была освещена тремя огарками. Спавшие за столом стражники подняли головы, а кто-то даже вытащил меч, как меня вдруг признали.
— Азшар, ты ли это? — спросил меня хорошо знакомый мне стражник.
— Плохо спать на посту, Пако, — невесело улыбнулся я в ответ, — У нас там кавардак начался, у Вас, как мы поняли, полный кошмар творится. Веди к баронам.
— Гомез прислал подмогу! — обрадованно выкрикнул кто-то из стражников. Но вот их командир был более предусмотрительным
— Ты как сюда добрался? — вдруг требовательно поинтересовался этот невысокий варантец, ложа ладонь на рукоять меча.
— Не доверяешь? — с усмешкой поинтересовался я, — Мы, знаешь ли, тоже в Замке не знаем, кому здесь можно доверять. Пошли к баронам, надо поговорить, как прорываться отсюда.
Пако мрачно нахмурил брови, но через пару секунд раздумий кивнул.
— Пошли. Ты еще не представляешь, как все плохо.
— К нам гость, — без особого восторга или пиетета провозгласил о моем появлении Пако, первым входя в большую комнату на втором этаже. Я вошел следом — и понял, что дела и в самом деле хуже некуда.
На широком столе лежало укрытое красным плащом тело. Лицо мертвеца было не прикрыто, и, несмотря на скудное освещение, я моментально его узнал.
— Как это случилось? — спросил я слегка охрипшим голосом, — Как Вы вообще смогли допустить, чтобы его убили?
Лица присутствующих исказились от ярости. С учетом того, что здесь собралось большинство командиров второй армии, то впору было бы испугаться. Но мне в тот момент было абсолютно наплевать — в слишком уж серьезный переплет мы попали, чтобы соблюдать вежество в отношении офицеров, допустивших гибель своего лидера.
— Думай, к кому речь держишь, призрак! — подал голос Квентин. Надо же, подумалось мне, уже "обжился".
— А ты думай, что на этот вопрос ответить Гомезу, барон, — отрезал я в ответ холодным голосом, — Хорошо думай. Он точно спросит, как погиб Равен.
Хотелось добавить еще и вопрос о том "почему погиб он, а Вы все живы?", но я решил не усугублять отношения с баронами и стражниками. Им и так пришлось несладко.
Я еще раз, уже более внимательно, оглядел собравшихся в этом импровизированном штабе. Вот смертельно уставший и хмурый Торус, вот Квентин, далеко не такой бравый, как обычно, вот Шрам с красными от недосыпа глазами, вот Арто с бледным лицом и повязками на руке и ноге. А также Бладвин, Скип и Флетчер.
— Времени у нас мало, поэтому начну с новостей я. Затем неплохо будет и меня просветить о том, что случилось здесь...
— А ты не много берешь на себя? — огрызнулся Скип.
— Слышу от стражника, удравшего в самоволку, — усмехнулся я, но затем смягчил тон. И в самом деле, не я же здесь генеральствую, — Хорошо, кто из Вас принял на себя обязанности командира Второй Армии?
Произнося вопрос, я посмотрел на Торуса, но тот, к моему удивлению, отрицательно покачал головой. Кажется, смерть Равена их настолько выбила из колеи, что они даже не удосужились решить вопрос с командованием. А ведь речь идет о взрослых, опытных бойцах, повидавших в жизни многое. Но Равен был настолько знаковой личностью в Колонии, что присутствующие не могли себе представить жизнь Старого Лагеря без него. Они даже не смогли выработать план действий
— Итак, когда Бартоло не вышел на связь с нашими разведчиками...
Весь мой рассказ уложился в пять-семь минут.
— Азшар, я ведь воевал бок о бок с паладинами и магами, — произнес Торус, когда я пояснил, как могу помочь им выбраться из ловушки, — Да, шары огня и прочее колдовство — это сила, но даже они далеко не всегда помогали переломить ход боя. Всех наемников ты не сожжешь. Там, наверху, хватает опытных вояк...
— И отсюда снизу, из этого проклятого котлована, много не наколдуешь, — сказал Пако, — Будешь бить огнем по скалам?
— Нет. Полезу по ним обратно. В тыл. И расчищу проход. А дальше будем прорываться. Все равно другого выхода нет. Еда, вода и эликсиры, наверняка, на исходе? Последних я прихватил. Где полевой лазарет?
— Да в каждой халупе, — махнул рукой Шрам, зло щерясь, отчего его мясистое и не слишком отмеченное интеллектом лицо стало еще более непривлекательным, — У нас много кого ранили. Видишь, даже Арто не хватило. Знаю я, что у каждой твари есть по паре штук, припрятали, козлы. Ничего, все узнает Гомез...
— Добраться к нему еще надо! — огрызнулся Скип.
— Да ты добавки хочешь! — этого барона не приходилось просить дважды, если речь шла об участии в драке. Он наполовину вытащил из ножен свой меч — здоровенный тесакище с широким лезвием, и интендант пошел на попятную.
— Успокойся, не хотел тебя обидеть, — принес Скип довольно грубое извинение, которое, конечно же, не сильно успокоило Шрама.
— Держи свою грязную пасть закрытой!
— Заткнитесь оба! — резко лязгнул голос Торуса, — Азшар предлагает выход...
Пока шла эта перепалка, я поднес Арто флаконы с целительным эликсиром. Барону хватило всего двух штук, чтобы затем легко, непринужденно и без малейших признаков, что ему больно, содрать с себя повязки.
— ... И выход стоящий. Если нашему старшему призраку удастся снять тех стрелков, что целятся в нас наверху этой дыры, а они там засели на камнях по обе стороны от прохода... То мы сможем прорваться. Сможем.
— Наших вшивых ублюдков еще собрать нужно! — продолжил буйствовать Шрам. Он со злости пнул табуретку, отчего та с треском ударилась об стену, сбив часть глины, — Попрятались, когда дело жареным запахло. У нас Слай сбежал, знаешь, Азшар?
— По порядку, пожалуйста, рассказывай, — попросил я его.
— А че там балакать? — хмыкнул барон, — Мы долго перлись по оврагам, давали пендюлин тем, кто ныл, затем нас встретили нордмарцы...
— Кавалорн шел с Вами? — спросил я.
— Я что, следить за каждой крысой обязан? — светловолосый барон нервно дернул правой рукой и плюнул на пол.
— Не видели мы его, — мрачно сказал Торус, — И на стоянке его не было.
— Его там три дня нет, — добавил Пако.
Я кивнул, показывая, что принял информацию к сведению, после чего снова задал вопрос:
— А дальше, Шрам, что было?
— С нами пошло четверо местных, — продолжил тот, — Добрались до озера, сели в лодки и переплыли. Дальше толпой поперлись в пещеру...
— Извини, что перебиваю. В разведку кто ходил?
— Пако, — пренебрежительно усмехнулся барон, чем заслужил от варантца взгляд ненависти, — Одно слово, что сходил... Но сначала все спокойно было. Окил нас ждал на входе у котлована, Равен с ним поговорил и сказал нам занимать здесь жилье. Пацаны полезли в эти норы, стали там рыться, кто-то даже драку за какую-то дрянь, что нашлась, устроил. Ну, а дальше по нам стали стрелять...
— Мы зашли в ловушку, — взял слово Торус, — Мы втянулись вниз все до последнего человека, а наверху для дозора Равен оставил взвод Скорпио. Только Окил вернулся в этот дом, как по нам стаи стрелять и нордмарцы, и люди Скорпио. Первые болты полетели в Равена. Мы шесть ран насчитали. Его за пару мгновений убили — и все, армия превратилась в стадо. Все стали набиваться в хижины, прятаться, кто-то начал отстреливаться. Я сказал Арто, что надо взять это укрепление, иначе нам крышка — и мы взяли взвод Флетчера и пошли на штурм. Шрам нас поддержал арбалетами и только это нам помогло. И то — Арто потерял шестнадцать человек, Флетчер — двенадцать. Но мы туда ворвались и порубили наемников. Вот только Окила нигде и не было...
— А еще те нордмарцы, что были наверху, постреляли наших проводников, — добавил Скип, — Лично видел — в них специально метили, по три стрелы в каждого. Такое понять сложно...
— Кстати, о стрелах, — внезапно меня осенила мысль, — А где тогда те арбалеты, что ты ему отдал?
— А ведь правда... — брови интенданта вытянулись вверх, и он перевел взгляд на Торуса.
— Не было арбалетов! — Торус стукнул кулаком по стене, — И ведь у Окила за спиной был лук, а не арбалет, когда он нас встречал.
— Даже если он развел нас, как овец, почему не вооружил своих? — вскричал Квентин, — Да будь они у меня — никто не смог бы забрать их!
На языке вертелось спросить "Что, даже Гомез?", но тут в голове очередной кусочек паззла повернулся в нужное положение.
— А он знал, что Вы возьмете этот форт штурмом! — я в порыве эмоций даже хлопнул ладонью по стене, — Зачем будущим мертвецам отдавать отличное оружие? Окил принес своих людей в жертву ради пользы дела своего Лагеря.
— Да быть такого не может! — воскликнул Пако.
— Но получается так, — уверенно добавил я, хотя ни малейших доказательств этому у меня не было, — Ведь результат-то именно такой. Он будто бы изначально был агентом Ларса и в нужный момент слил всю нордмарскую шайку Нового Лагеря.
— Поверь, — возразил Торус, — Это не так.
— Я знаю. Осталось теперь понять, как же Ларс и остальные прижали Окила, что он пошел на этот шаг... Так, а что дальше было?
— А дальше начался дождь, и люди Скорпио перестали стрелять, — продолжил рассказ Торус, — До утра нас не трогали, и мы даже сумели забрать тело Равена. Но и без того убитых у нас — завались. Я утром присмотрелся к скалам — заметил, что к Скорпио подошли на помощь наемники. От попытки прорыва пришлось отказаться... А дальше стало еще хуже: пришел Ли и объявил, что лишней крови он не желает, и что Новый Лагерь примет в свои ряды всех, кто готов выйти, можно даже с оружием в руках. Причем примет без понижения в статусе.
Это новость была архи-плохой. Конечно, наши перебежчики нисколько генерала не интересовали, ему и со своей гурьбой было нелегко управиться; а вот Торлофу и остальным лидерам наемников новые люди были очень нужны: они ведь собирались взять штурмом нашу шахту — а затем и Старый Лагерь.
— Вы стреляли в тех, кто уходил? — задал я не самый легкий вопрос. Варантец отвернул лицо, но вместо него ответил Шрам.
— Я уже прицелился, так Торус арбалет вырвал. Сказал, что нам только бунта не хватало, и пусть бегут...
— Арто и Шрам никак не могут понять, что это их люди готовы стрелять в спину своим, — пояснил Торус, невесело улыбаясь, — А остальные не станут убивать друга за то, что тот решил спасти свою жизнь. Большинству из оставшихся нужен повод, чтобы сдаться. Приказал бы я вдруг сложить оружие — почти все бы были довольны. А приказал бы убивать каждого беглеца — ночью все, кто уцелели, перебежали бы к Ли...
— Оправдываясь тем, что бароны убили их друзей, — закончил я его мысль, — Чью казнь они бы спокойно пережили в пределах Старого Лагеря... Кто ушел?
— Почти все люди Равена. Эстебан и другие низложили Бладвина, — ответил Торус, не скрывая злорадства в голосе, — Ушли большей частью взвода. Удрало три дюжины призраков и куча рудокопов, которых привел Куэнца. У нас теперь старых равеновских только Бладвин, Скип, Пако, еще пять-семь стражников, да и десяток призраков.
Я перевел взгляд на своего бывшего участкового, но тот даже не поднял головы. Еще позавчера он был чуть ли не первым кандидатом в бароны, а сегодня — никому не нужным посредственным стражником, которого еле терпят.
— Куэнца тоже сбежал?
— Я сам удивлен, Азшар, но нет. И Куэнца, и Маурин еще с нами. А вот Киллиана убили. Его разведчики ближе всех стояли к выходу...
— Сколько всего людей осталось, хоть приблизительно?
— На начало ночи нас было сто двадцать два человека...
Я прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Это был разгром. Вторая армия, по сути, перестала существовать.
— Пако и еще двое разведчиков прошлись по хижинам, когда стемнело, — добавил Скип, — Мы только недавно собрали здесь всех командиров. Что будет утром, не хочу даже думать.
— Утром мы уже должны быть в землях орков, — отрезал я, — Собирайте всех в один отряд, только пошлите надежных людей, не хватало еще, чтобы кто-то предупредил наемников. Не приглашайте, а сгоняйте силой...
— Не надо нас учить, призрак, — сварливо отозвался Шрам, — Соберем всех, кто сможет держать оружие...
— Для тех, кто не может — вот эликсиры. Собирайте людей, а я полезу обратно на скалы. Как только услышите крики и увидите огненные разрывы — идите на прорыв.
— А если тебя пришьют? — спросил Квентин, — А то ты очень лихой...
— Ну, ты меня всей своей ратью не пришил, — усмехнулся я, — В такую погоду на нашей стороне будет фактор неожиданности, главное — снести заслон.
— Боюсь, сходу ты их не разгонишь, — отрицательно покачал головой варантец, — Если они будут драться до конца, не помогут ни твои заклинания, ни наши мечи. Да к ним может подойти еще подкрепление.
— А есть другой выход? — усмехнулся Скип, — Или сдаться — или попытаться уйти. Раз Азшар здесь один, значит, армию нам на помощь не пришлют. Да и сколько надо бойцов, чтобы снять с нас осаду... сколько сотен?
— Уж точно не сотня таких, как ты, кладовщик, — неожиданно огрызнулся Шрам, после чего обратился ко мне, — Не нравится мне твой план, Азшар. Иди назад и передай Рудному Барону, что мы ждем его помощь...
Нет, ну совсем Шрам не хочет думать.
— Я и есть помощь! — припечатал я во весь голос, — Другой — не будет! Во что, бароны... Не для того я сюда скребся, чтобы уходить ни с чем, так что, думается, можно унять ненадолго свою гордость и послушать призрака.
Шрам взглянул на Арто, тот лишь пожал плечами; затем оба "бойцовских" барона перевели взгляд на Торуса. Мнение остальных их явно не интересовало.
— Не вижу другого выхода, — сказал варантец, — Только, Азшар... Надеюсь, ты верно оцениваешь свои силы. Тебе предстоит деяние, которое может войти в легенды — если все получится... Пако, буди Маурина и Куэнцу, и идите собирайте оставшихся. Мы должны быть готовы выступить через час.
Этот поход начинался со всевозможных происшествий, и не было никаких признаков того, что он хотя бы завершится гладко. Едва я малость (минут так пятнадцать) передохнул, и уже собрался выходить под дождь, но Торус меня придержал, аргументируя тем, что "армия" будет собираться еще полчаса, а уж пока подготовится к выступлению. По моему ощущению времени так прошли и все пятьдесят минут, пока в мини-форт не забилось то ли 65, то ли 68 человек — мы так толком и не подсчитали. Стрелы, болты и воззвание Ли не просто уменьшили вторую армию более чем в два раза, но и совершенно расстроили всю командную структуру, и быстро не делалось ничего. А ведь ночь уже потихоньку шла на убыль.
