— Не буду узнавать, откуда, — сказал я, принимая от него ворох свитков, — Маны на средний бой хватит — моя выучка похожа на ту, что у стражей Братства. Но если нас обложат...
Ларс, молча улыбаясь, вручил мне несколько эликсиров маны.
Со стороны лестницы послышался шум, издаваемый стуком десятков ног об каменный пол. Выбрав пару свитков с "Огненной бурей" я подбежал к проходу. Смяв пергамент в руке, я активировал заклинание. Дождавшись, пока пьяные крики и лязг оружия станут слышны совсем близко, я выглянул в проем и швырнул туда "бурю".
Волна огня пронеслась по туннелю, сжигая все на своем пути — ворам просто некуда было от нее скрыться. По ушам резанул дикие вопли боли, с лестницы обдало жаром, а когда огненная буря стихла, я услышал глухой топот, который с каждой секундой затихал. Пережившие огненную волну головорезы ("буря" прошла где-то шестьдесят процентов длины всего туннеля) со всех ног бежали к выходу на поверхность.
— А вот это, друг мой, их и должно остудить, — сказал я, садясь на какой-то сундук и выдергивая колпачок из флакончика с эликсиром, — Да, каламбур мог бы быть и удачным, если бы я не сжег больше десятка человек.
— Теперь надо ждать, — Ларс между делом набивал переметные сумы, — Вина будешь?
— Перед боем?
— Да сколько там, бутылка всего.
Я лишь махнул рукой — разливай.
Через пять минут мы сидели на перевернутых корзинах возле стола, импровизированного из большого ящика. Ларс даже среди разграбленного склада сумел отыскать пару небольших бокалов из серебра, а я достал взятые в дорогу бутерброды, запеченные с мясом, сыром и грибами.
— Ну, будем жить! — провозгласил тост Ларс, разом выдувая бокал и впиваясь зубами в бутерброд.
— Так на хрена ты это все затеял? — поинтересовался я у бывшего вожака воров, — Только не надо мне заливать про свободный выбор и ваше братство.
— Есть причины, не спрашивай. Все на мази... Хотя, если Орик бездействовал...
— И что тогда?
— А ничего, Азшар. Этот Лагерь надо спасать, и стрелял ли Орик, не стрелял — разницы не имеет. Но, если бы не ты, парни бы покуражились, а затем отпустили бы...
— Не парни, Ларс, — поправил я его, — А ублюдки, сволочи и мерзавцы. Они спокойно предали тебя ради... а ради чего, кстати?
— Да, Азшар, любишь ты выпытывать, — улыбнулся Ларс, хватая второй бутерброд (первый он поглотил за полминуты), — Со вчерашнего вечера не ел... Торлоф потребовал, чтобы я всех своих ребят загнал в батальоны. А у меня они ведь не только из луков по стражникам стреляют. Кто-то охотник, кто-то замки вскрывает, кто шкуры чинит. Некоторые никакие как воины, но хороши как разведчики. Пообещал выставить три-четыре взвода. А Квентин пообещал Торлофу, что если он возглавит воров, то наемники получат двести луков. Конечно, он это исполнить не сможет, но наемникам понравилось. А затем все как всегда: "мы деремся, Ларс жирует, долой Ларса". Торлоф выдал Квентину несколько бочонков выпивки, тот угощал всех желающих, и где-то в полдень пол-лагеря перепились, даже наемники вмазали. Созвали сбор и где-то 100-150 пьяных рыл меня низложили. И когда это случилось... В общем, таверну разграбили, склады разграбили, Квентин объявил, что отныне все для всех бесплатно...
— Мордраг жив? — поинтересовался я.
— Сбежал, хвала Аданосу. Ну, он хорошо, что хоть не предал, а вполне мог сам объявить, что угощает всех в честь избрания Квентина, и таверна бы осталась за ним. Веджу пришлось спрятаться, еще нескольким людям. Волк и еще двое-трое сразу же вышли из шайки, и Ли их принял в наемники. Ну, а остальные, как обычно и бывает... Лорд сразу же присягнул Квентину, и Бастер, и даже, что самое печальное, Роско. А ведь мы с ним начинали вместе.
— А твоя гвардия?
— Теперь это гвардия Квентина. Друзья познаются в беде, ничего нового. А еще познаются, когда достигаешь успеха. Меня когда-то властям сдал лично воровской король Венгарда, — ударился Ларс в воспоминания, вновь наполняя бокалы, — Когда я вынес из королевского дворца дорогой светильник. Три дня ходил гоголем — самого Робара обчистил, а он зеленел со злости. А потом, уже здесь, так же и Квентин зеленел. Но вот от Роско — не ожидал.
— Да, кстати, — вспомнил я про кольцо, — Это твое.
Но вор не принял положенный на стол серебряный ободок, а вместо этого бросил на меня острый взгляд.
— Гомез отдал? — спросил он холодно, — Мне?
— Я его не спрашивал. Просто взял, чтобы вернуть тебе.
Ларс хмыкнул и покачал сокрушительно головой, но кольцо забрал.
— Тогда спасибо. А вот Гомез в тебе очень сильно уверен, раз такое позволил. Ты в его планах играешь не последнюю роль. Ты — крупная карта в нашей игре. Интересно, кто об тебя еще зубы обломает?
— Жизнь покажет... Лучше скажи, войны никак не избежать?
— Нет, конечно. Слишком много дурных голов в обеих бандах, — Ларс собирался еще что-то объяснить, но затем вдруг застыл, вслушиваясь в полумрак, — Кто-то идет...
Через две секунды уже и я услыхал шаги. По туннелю шел человек, один, и шагал он уверенно.
— И кто это настолько смелый?! — во весь голос воскликнул Ларс.
— Да я, я, — раздался в ответ приятный добродушный бас. В пещеру, чуть пригибаясь (высота потолка не была рассчитана на рост этого мужчины) вошел Горн.
— О, — обрадовался Ларс вошедшему, — Садись.
— Вот не стыдно тебе объедать бедного призрака, — сказал Горн, подходя к столу и сам беря бутерброд, — Даже меня как-то совесть начинает мучить.
— Как любой призрак, я уже списал часть имущества в разряд неизбежных потерь, связанных с деятельностью Нового Лагеря, — пошутил я, — Так что можете ее не пробуждать, ребята.
Наемник с вором улыбнулись.
— Да, — сказал Горн, отпивая прямо из бутылки, — Уметь ценить хорошую шутку — это уметь ценить жизнь. Тебя, Азшар, в гости опасно приглашать. В тот раз троих зарезал, сейчас уже тридцать сжег. В следующий раз, получается, уже триста человек убьешь?
— С такой дружбой, какая царит у Вас, моя помощь Новому Лагерю не потребуется. Скажи лучше, что там воры решили.
— Воры? Ничего. Стоят, ругаются, но лезть не хотят. Твоего привета им хватило.
— Может, и поможет. И мозги сами на место встанут, — вздохнул Ларс, — Так что нам делать, Горн?
— Ну, если хотите, можете сидеть здесь дальше. Я даже по старой памяти Вам жратвы продам в обмен на барахло. Но вообще-то я поговорил с Квентином и намекнул ему, что если второй штурм общака будет неудачным, то воры захотят, чтобы на третий их вел лично атаман. Ну, он со своими посовещался, и они решили, что ты можешь быть свободен, трогать тебя не будут, но и в Лагере чтобы ты не показывался.
— А какие гарантии, что на нас не набросятся на выходе? — быстро спросил вор.
— Я пойду с Вами, — серьезно сказал наемник, — Если что — драться им придется против троих.
Ларс молча протянул Горну ладонь, и тот ее крепко пожал своей лапищей.
— Не тронут они нас. Пошли.
Ни в подвале, ни в хижине засада нас не ожидала. Воры вообще держались подальше от "форта", только злобно зыркали. Но два огонька "огненных бурь" в моих руках несколько направляли их мысли в сторону принятия разумных решений.
Первое, на что мы с Ларсом бросили взгляд — эта на "нулевой" ярус. Но ни единого пробитого стрелами тела, ни одного бурого пятна там не было.
— Извини, Ларс, — прошептал Горн, — Орик не рискнул отдать приказ.
Вор ничего не ответил, только помрачнел лицом.
Едва мы покинули каверну, как я выбросил руки над собой, посылая в воздух прощальный салют — дальше держать заклинание не имело смысла. Наемники у ворот при виде нашей тройки ничего не сказали, они просто молча расступились, лишь Ярвис изъявил желание что-то сказать на дорогу.
— Заходи почаще, Азшар, — он, как и всегда, весело оскалился и шутя стукнул меня кулаком по плечу.
Мы спустились вниз и прошли через арку — там нас тоже не стали задерживать.
— Что будешь делать теперь? — спросил Горн у бывшего атамана, когда мы вышли за пределы лагеря.
— То же, что я должен делать, — Ларс веселым не выглядел, — Передай Ли, что я понимаю. А вот понимает ли он... Спасибо Вам, парни, у меня не так-то и много друзей.
— Ты сейчас к Кавалорну? — спросил Горн и после утвердительного кивка добавил, — Азшар, я его проведу, можешь не переживать, ничего с нами в оврагах не случится.
— Там только парни в волчьих шкурах, которые Вас не тронут. И Вам двоим очень надо поговорить о внутренних делах лагеря, — произнес я недосказанное вслух, — Ларс, передай, пожалуйста, Кавалорну, а то у меня не было времени заглянуть к нему, что я за ту ночь, когда мы Крученого валили, на него не в обиде.
— Ладно, — согласился вор, — А ты скажи Диего, пусть заглянет на стоянку вечером. Есть то, что надо срочно обсудить.
Я кивнул, пожал парням руки и отправился в родные пенаты.
Пусть физически от своего похода в Новый Лагерь я устал не сильно, но феерии различных сюрпризов, начавшаяся еще со вчерашней пьянки, мне хватило с головой. Хотелось просто улечься на песочке и ни о чем не думать, но надо было идти на доклад к Гомезу — бароны с нетерпением ждали новостей.
В Замке я появился, когда трапеза в доме баронов уже подходила к концу, но в текущих реалиях было не до дворцового этикета, подобие которого Гомез у себя завел. Я просто завалился в обеденный зал, сбросил сумку под лавку и принялся поглощать еду, попутно рассказывая о том, что видел в логове врага. Вопросы сыпались со всех сторон — "мозговой центр" в Лагере пребывал круглосуточно, хотя работы у каждого хватало. Но даже Ян, похоже, не собирался в ближайшие дни возвращаться на Шахту, и, сидя сейчас за столом с остальными, время от времени интересовался значительными с его точки зрения деталями.
— Ничего другого я не ожидал, — уверенно заявил Гомез, когда расспросы закончились, — Можно было предвидеть, что в Новом Лагере станет тесно. Ли готовился отбиваться от нас, навербовал себе армию, а теперь или армию надо распускать, или начать воевать.
— На Старой Шахте тоже надо обновлять укрепления, Барон, — Ян даже привстал над столом, чтобы добиться большего внимания к своим словам, — И немедленно. Если наемники прямо говорят, что собираются отобрать у нас шахту...
— Варантец, не зли меня, — Гомез поморщился, как от зубной боли, но в его словах гнева не чувствовалось, — Будут твои укрепления. Азшар позаботится.
— Где-то пятьдесят тысяч, две недели и три взвода охраны, — сразу же сказал я, оторвавшись от уже остывшего, но все еще вкусного супа — Если они нам дадут построить. Здесь не застава, ударить могут в любой момент.
— Я поставлю лагерем пять взводов, — сказал Торус, — Но Ли может нанести удар сразу же. А ставить все двести человек, ударит наверняка, чтобы за один раз разбить наш ударный кулак начисто. После чего война будет закончена.
— Подожди-подожди, главный стражник, — в голосе Гомеза отчетливо звучал неприкрытый сарказм, — Ты хочешь нам сказать, что прямой бой мы проиграем? Возле каких-никаких, но укреплений?
— Барон, ты и сам прекрасно знаешь, что наша шахта рядом с их лагерем, а не нашим, — Торус нисколько не смутился, — Они ее спокойно могут заблокировать...
— Один раз уже получилось, — напомнил Ян, на что Гомез лишь раздраженно махнул рукой, подавая знак заткнуться призраку.
— Да, было, — кивнул Торус, — Если строить форт, то очень быстро. И если на прямоту, этим надо было заниматься раньше. Но никто не чесался...
— Включая главного стражника, — зло отрезал Равен, — Некогда думать, кто виноват...
— Если виновны все, — закончил Гомез, после чего обратился ко мне, — Азшар, какие шансы построить там форт за сутки?
— Никаких, — ответил я честно, — Но вопрос стоит не в том, чтобы быстро построить укрепления. Нам надо, чтобы наемники не напали на нас во время строительства. Предлагаю следующий план...
Я не импровизировал. За время строительства Верхнего Форта я уже обдумывал программу дальнейшего усиления обороноспособности Лагеря. Мне нравилось продумывать планы строительства хоть чего-нибудь, наверное, во мне как раз сейчас раскрывался инженер-архитектор. А еще мне очень нравилось видеть результат работы своего ума. Дар владения оружием достался мне от Инноса, магия — от реципиента (хотя развиваю я ее не хуже Азшара-настоящего). А вот считать, рассчитывать, продумывать и составлять красивые и при этом выполнимые планы — это уже мое. Без ложной скромности, я умею провести расчеты для экономической или инженерной задачи. И построенный форт — это то, чего я достиг сам, без чьих-то "плюшек" сверху. Да, Иннос дал мне немалые возможности, которые я обязан использовать. Но я больше горжусь тем, что построил крепость, чем тем, что положил утром одним кастом тридцать человек. И это правильно.
— ... Начать вырубку деревьев на северном берегу, а у стен лагеря построить лесопилку и склад. Пилить доски и ошкуривать бревна можно и не возле шахты. Частокол там очень высокий, я видел, но оборонять его тяжело, так как никаких подмостков там нет.
— Их сначала мы разобрали, потом воры разломали, что осталось. А вот частокол поломать не смогли, его еще при короле ставили, — просветил меня Ян, — Ты предлагаешь ничего не рыть и не перестраивать, а просто в одни прекрасный день прибить к стенам деревянные лестницы?
— Да. И установить ворота. Вряд ли наемники соберут армию за день, даже если вдруг увидят нашу активность сразу же. Арбалетчики на стенах, думаю, перебьют желание атаковать сразу же, а за пару дней мы базу у Старой Шахты точно укрепим. Башни уже можно и потом достроить, не особо спеша. А уж всякие казармы...
— В палатках поживут, — Торус довольно улыбался, — Если нам удастся построить базу прямо под боком у Нового Лагеря...
— Избежать утечки информации не получится в любом случае, — продолжил я, предвосхищая дальнейшие вопросы, — Поэтому надо распространить информацию, что форт мы собираемся ставить у стоянки Кавалорна, чтобы перекрыть путь там. Пусть наемники копят силы в оврагах. Кстати, сразу же после постройки форта у шахты надо бы соорудить небольшую крепость и у стоянки. Там есть заброшенная башня, ее можно восстановить, а возле нее поставить бруствер. А определенную активность можно начать изображать уже и сейчас.
Бароны, все трое, переглянулись между собой. Равен пожал плечами, Бартоло лениво махнул рукой, а Гомез, насмешливо подняв бровь, повернул взгляд в мою сторону.
— Если это у тебя получится... Поверь, без награды не останешься. Равен, руды не жалеть.
— А я, собственно, собирался как раз об этом всех уведомить, — насмешливая улыбка второго человека в лагере на удивление отлично гармонировала с казенным голосом заправского бюрократа, которым он сейчас обратился ко всем собравшимся, — Дела так себе. Добыча руды упала в дважды, мы слишком многих отрядили на другие работы или в армию, а расходы выросли в трижды. Еще три месяца такого расхода средств и людей, и нам просто нечего будет поставлять королю. Казна пустеет очень быстро.
— Если останемся вдруг без руды — останемся без товаров, — согласно кивнул Бартоло, — А это — почти что бунт. Или война до победы. Больше десяти недель боев, и мы либо должны забрать себе Железную Гору, либо...
