Расслабленно развалившийся на стуле бородатый стражник, в чьи обязанности входило смотреть за неприкосновенностью собранного здесь барахла, при виде одного из баронов быстро вскочил на ноги и вытянулся в струнку — Гомез неплохо вышколил свою стражу.
— Клейт, — обратился Равен к стражнику, — Принеси парню стандартный комплект призрака.
Клейт опрометью бросился к одному из шкафов, повернул ключ в замке, распахнул обе дверцы и принялся в нем рыться с трудолюбием и энергией крота, прокладывающего себе путь в погреб с репой.
— Барон, если ты спешишь на обед, я могу и подождать, — сказал я негромко. Мне было несколько неудобно, что я выдернул человека с трапезы. Тем более, достаточно занятого человека.
— По моему приказу ты будешь ждать, сколько будет необходимо, если мне вдруг это понадобиться, — отрезал Равен, — Но провести инструктаж новому члену нашей... "команды" — это очень важно, и это нельзя оставлять на самотек. К тому же я час назад уже перекусил. Но это не самое важное, что тебя должно интересовать. Слушай внимательно, я просвещу тебя, кто ты и какие у тебя теперь права.
Я обратился весь в слух, стараясь не обращать внимания на мельтешащего туда-сюда Клейта, который носился между сундуками, словно белка по веткам.
— Как таковых обязанностей у призраков нет. Они вольны заниматься своими делами, но если кому-либо из баронов будет нужно, то призрак обязан появиться перед ним в течение дня. Поэтому обо всех своих исчезновениях больше, чем на день, предупреждай заранее Диего, чтобы мы в какой-то прекрасный момент не объявили тебя в розыск. И вообще, с большинством вопросов подходи к Диего, меня и, тем более, Гомеза по пустякам не тревожь, если не хочешь лишних проблем на свою голову.
Особо сложной работой тебя нагружать,... хотя нет, именно тебе, скорее всего, что-то сложное и поручат. К тому же, твой покровитель — Торус, он тоже часто поручает нечто опасное. Но если ты будешь исполнять все порученное, а твоя верность нам не будет вызывать сомнений, то ты сможешь рассчитывать на благосклонность первых лиц этого лагеря. И да, контакты с представителями других лагерей ни я, ни Гомез, ни Торус не одобряем. Именно не одобряем, а не запрещаем. Так что думай головой, с кем и о чем болтать.
А теперь о приятном. Тебе позволяется ходить практически везде в замке, кроме чужих комнат, складов и часовни, но там тебе и так делать нечего. Каждому призраку полагается оклад, который зависит от его стажа и достижений на службе. Для начала это 50 кусков руды, 2 буханки хлеба, 3 фунта мяса, 4 фунта риса, восьмушка сыра и колчан в 30 стрел — на неделю. На мой взгляд, этого вполне достаточно, если не тратить все на выпивку и курево. Выдает Уистлер, ты его, думаю, знаешь или хотя бы наслышан.
Обмундирование, которое Клейт тебе сейчас вручит, выдается на год, затем возможна замена. Истрепал раньше — твои проблемы. Оружие можно приобрести у Скипа. Цены немалые, но на складе всегда есть отличный товар. У Фиска можно купить дешевле, но что-то действительно стоящее из свободной продажи исчезает очень быстро, если не заказывать заранее. Доспехи купить не пытайся, они выдаются строго по распоряжению сверху. Тяжелые доспехи стражника, к примеру, вручает лично Гомез. У ворот часовни часто торчит маг огня Торрез, если нужны свитки или книги, то это к нему...
В этот момент Равен прервал свой инструктаж, так как Клейт бухнул на стол передо мной целую кучу вещей.
— Переодевайся, — сказал барон, после чего продолжил разъяснять политику руководства, — Оружием мы новичков на первых порах снабжаем, причем, вполне достойным. Конечно, призраки получают не самое лучшее из возможного, но оно им и не к чему. Я вижу, что у тебя есть уже и свой лук, и свой меч. Это похвально, что ты сам себе добыл оружие, но учти, что полный доступ ко всему ассортименту Скипа есть только у стражников. Арбалет или двуручный меч он тебе не продаст. И даже если ты сам добудешь себе где-нибудь арбалет, первый же стражник тебя остановит и препроводит к Буллиту. Поэтому не советую прыгать выше головы и, уж тем более, что-то красть. Ты сам помнишь, что случилось с Жильбером.
— Арбалеты, насколько я понял, есть только у стражников Старого Лагеря? — спросил я, застегивая широкий ремень брюк.
— Ты все правильно понял, — довольно кивнул барон, — Мы не продаем оружие на сторону. Вообще. И если у наемников Ли или стражей Ангара есть в небольшом количестве великолепные именные клинки еще времен единого лагеря, то арбалетов у них не было изначально. Если увидишь это оружие у кого-то, кто не входит в число подчиненных Торуса, я разрешаю убить ублюдка на месте. Арбалет он мог снять только с трупа кого-то из наших. Ответственность за это Гомез берет на себя лично — такое прощать нельзя. И запомни! Пусть между лагерями и мир сейчас, но мы друг друга ненавидим от всей души. И это я не только про Новый Лагерь говорю. Этому братству укурков я тоже нисколько не доверяю. За пределами Внешнего Кольца глаза стоит держать раскрытыми, а рот — на замке. Ты хорошо понял меня?
— Я понял тебя, барон, — ответил я, зашнуровывая тяжелые ботинки, — Лук и меч, я так понимаю, ты мне не даешь, раз у меня уже есть?
— Мы не экономим там, где это не нужно, — усмехнулся Равен, — По инструкции тебе надлежит выдать оружие, а что уж с ним ты будешь делать — твоя забота. Но в твоем случае ты можешь их на что-нибудь обменять.
— А на правильно выкованное оружие из магической руды?
— У тебя денег не хватит, — буднично заметил барон.
— Предположим, хватит, — я вспомнил ту немалую сумму руды, что лежит у меня дома.
— У тебя есть пятьсот кусков? — ухмыльнулся Равен, явно веселясь, — Это я по минимуму.
— У Силаса и больше было.
Барон перестал скалить зубы, на пару мгновений задумался, а затем вдруг сказал дежурному:
— Клейт, принеси то, что у нас лежит мертвым грузом.
Стражник без слов отправился к одному из стоящих в дальнем углу сундуков, и уже через минуту передо мной лежал ворох самого разнообразного оружия. Клевцы, чеканы, короткие глефы, протазаны...
— Все это из руды, все с соблюдением необходимых правил, все из Нордмара, — пояснил барон, — Но у нас никто этим железом не владеет, потому и лежит здесь. Работа — не высший сорт, обычное армейское, но сделано на совесть, на переплавку отправлять жалко.
Я засек взглядом рукоять какого-то клинкового оружия. Разобрав кучу, я достал оттуда длинную слабоизогнутую саблю со скругленным набалдашником. Рукоять была как у сабель мамелюков, а клинок бы больше подошел казацкой шашке. Впрочем, что я знаю о местных стилях фехтования?
Тут же перед глазами пронеслись картинки боев и фехтовальных тренировок — Иннос одобрял не только мечи. Судя по этим воспоминаниям, передо мной была обычная сабля варантской конницы, правда из магической руды. Такими была вооружена конная гвардия варантского правителя, пока Робар Второй не покорил южного соседа.
Вытянув клинок из ножен, я убедился, что оружие было без изъянов. Провел несколько пробных ударов — сабля сидела как влитая. На эфесе не было украшений, на самом клинке — устрашающих зубцов, но все равно это было великолепное оружие.
— Сколько? — спросил я, задвигая клинок в ножны.
— Сейчас подсчитаем, — барон явно заинтересовался возможностью успешно сплавить ненужную вещь, — Триста подъемных, которые тебе полагаются. Короткий лук городского ополчения, также полагающийся тебе по статусу. Это сорок кусков. Твой меч, с которым ты пришел. Обычный простой меч, используемый городской стражей. Это еще сто кусков. Меч, который мы обычно даем призракам, "защита землепашца", вариация короткого меча, которую обычно продают гражданскому населению для самозащиты. Еще шестьдесят. Кинжал я не считаю, он тебе точно пригодится. Итого 500 кусков. Заметь, я считаю вовсе не по закупочной цене, а по рыночной. А эта сабля стоит 800 кусков. У тебя хватит руды?
— Через десять минут донесу.
— Отлично, — Равен позволил себе легкую улыбку, — Забирай тогда. Жду тебя через пятнадцать минут в своем кабинете. Это вторая комната налево, если идти от входа.
— Сейчас буду.
Нацепив саблю, я поблагодарил коротким кивком Клейта (стражник весело оскалился в ответ) и выскочил из оружейной.
Сбегать туда и обратно, а также подсчитать руду много времени не заняло — еще при переделе имущества Силаса Ведж, Мордраг, Ларс и я использовали мешочки по сто кусков, так что всей работы было — прихватить три таких кошелька. У комнаты Равена я был уже через десять минут. Постучавшись в дверь и получив разрешающий окрик "Входи!", я зашел в кабинет барона.
Равен был не один. За широким письменным столом спиной ко мне и лицом к Равену сидел Торус.
— Аааа, — радостно ухмыльнулся начальник стражников, оборачиваясь ко мне, — Кто пришел... Неплохо выглядишь, Азшар. Меч варантский, лук варантский. Настоящий джигит! Еще бы тюрбан на голову — и хоть сейчас в спаги.
— Неплохо бы еще и коня для этого, — улыбнулся я, — Спасибо, Торус. Барон, я принес.
— Отлично. Кидай на стол, — кивнул Равен, не глядя в мою сторону, — Можешь быть свободен.
Это вежливую фразу стоило читать как "выметайся побыстрее, у нас важный разговор". Сгрузив руду, я покинул комнату.
Едва я вернулся в свою хижину и разжег в очаге огонь, как в дверь (которую я, как и почти все жители лагеря, не закрывал, дабы в помещение поступал свежий воздух) вновь постучался Диего.
— Ты молодец! — похвалил он меня в присущей только ему манере. Таким тоном старый учитель хвалит молодого ученика, который вдруг превзошел свой обычный уровень. Диего умел подобрать и слова, и интонацию для каждого, — Ты сумел заинтересовать Гомеза, и ты вступил в наш Лагерь. Но это только начало, и тебе еще многому предстоит научиться.
— Если не секрет, — улыбнулся я, — Лестер от тебя научился складно говорить, или это Идол Люкор такой превосходный оратор?
— Люкор владеет языком не хуже, чем мечом, — усы призрака весело встопорщились, — О себе скромно умолчу. Но Лестер и до попадания сюда произносил речи не хуже, чем большинство гуру. Думаю, сейчас он как раз убеждает Юбериона в том, что у него есть немалые способности, которые точно пригодятся Братству.
— Лестер уже отбыл?
— Да, вместе с Люкором. Ждем теперь с болот нового гуру, который будет продавать нашим парням курево, а довесок — нагружать бесплатными речами... Но я зашел по другому вопросу. Равен тебе уже сообщил о твоей доле с обмена?
— Сообщил, — согласно кивнул я.
— Долю тебе должен выдавать Уистлер. А у него на тебя зуб. Так что будет лучше, если в первый раз я пойду с тобой.
— Выручаешь ты меня, Диего, — признал я, — Постоянно выручаешь.
— Это входит в мои обязанности. Пойдем, а то Уистлер закроет свой склад.
Склад Уистлера обнаружился на рынке, недалеко от лавки Фиска. Сам призрак, бритоголовый жилистый мужчина, производил отталкивающее впечатление. Он напоминал крысу в облике человека, причем опасную и смелую крысу. Сходство это подчеркивалось острым подбородком с короткой бороденкой, маленькими злыми глазками и мерзкой ухмылочкой. Но и трусливой скотиной Уистлер тоже не выглядел — взгляд призрак не прятал, смотрел дерзко и вызывающе.
— Кто это ко мне заглянул? — протянул раздатчик товаров, — И кого это ты с собой притащил?
— Уистлер, это — Азшар, Азшар, это — Уистлер, — спокойно и как-то даже беззаботно представил нас Диего.
— Аааа, — зло оскалился "крыс", — Это, случайно, не тот парень, из-за которого я с Торусом поругался? Ты, малыш, здесь без году неделя, а уже успел сделать немало ошибок. Тебе стоит оглядываться по сторонам, а то мало ли что может быть...
— Ну, предположим, с Торусом ты поругался вовсе не из-за меня, — произнес я как можно более миролюбиво. Хоть бритоголовый раздатчик и не вызывал у меня симпатии, но ссориться с ним без нужды, особенно после того, как меня еле-еле приняли в Лагерь, мне было абсолютно ненужно, — Жильбер неудачно загнал кольцо не тому человеку, и его поимка была делом времени. Не я бы схватил за руку — так кто-нибудь другой.
— Но карьеру на этом деле сделал именно ты! — с откровенной ненавистью прошипел Уистлер.
— Сделал, — спокойно согласился я, — Но ведь и ты свою не потерял. А стражники на тебя обозлились из-за того, что сами позволили себя облапошить. Тот же Нек, в конце концов, мог бы и поинтересоваться невзначай, как и на какие средства живет Жильбер.
— Нек — это полный идиот! — не сдержал эмоций кладовщик. Высказанной мной версией недавних событий, специально смягченной таким образом, дабы успокоить самомнение призрака, мне удалось перенаправить злобу Уистлера на другого человека.
Конечно, я не самым честным образом поступал с Неком, но, во-первых, стражник сам нарвался — никто не просил Нека ставить мне палки в колеса, во-вторых, он и так уже разругался с Уистлером, причем, если верить словам Слая, по своей собственной инициативе, а в-третьих, воровская карьера Жильбера стала возможной вследствие не самого добросовестного отношения стражника к своим обязанностям. Если Шакал замечал все, что происходило на рынке (засек же он мою драку с Жильбером и покидающего Лагерь тяжело нагруженного Мордрага), а Бладвин этим утром пусть и для проформы, но проверил мой ранец, то Нек явно наплевательски отнесся к проверке проблемного подопечного, за что и получил по шапке.
— Не буду спорить, — я утверждающе кивнул на мнение Уистлера об участковом его бывшего района, — Но все твои неприятности вылились всего лишь в тяжелый разговор с Торусом, а Асгхана чуть в Шахту не отправили...
— Да их всех надо в Шахту к ... — дальнейшая речь раздатчика состояла из весьма грязных оборотов. Если бы хотя бы половина сказанного соответствовала истине, то на месте ползуна из Старой Шахты я бы с брезгливостью отворачивался от еды в красных доспехах.
— Уистлер, — мягко произнес Диего, — Конечно, нет твоей вины в том, что из замка, в котором постоянно слоняется не меньше сотни стражников, открыто выносится все, что только найдется там ценного. Но и не стоит так выражаться о защитниках нашего Лагеря.
Слово "защитники" было произнесено с легкой иронией, так, чтобы далеко не каждый доспехоносец, если бы такой вдруг пробегал мимо и услышал случайно этот разговор, сообразил, что это была именно ирония. Неизвестно, понял ли это Уистлер, но его дальнейшая речь состояла исключительно из площадной брани.
Матоизвержение продолжалось около минуты, а затем призрак внезапно замолк и в одно мгновение успокоился.
— Ладно, пожалуй, ты прав, парень, — протянул раздатчик, глядя куда-то назад, в сторону Южных Ворот и района, который охранял доблестный стражник Нек, — Есть кому и без тебя предъявить претензии... Ах да, как это я забыл, ты, я так понял, за своей долей пришел?
Я без слов кивнул, но Уистлеру даже безмолвное подтверждение не было нужно — он тут же повернулся к своим мешкам и принялся отсчитывать мне мою долю.
— Ты знаешь, парень, — почти что дружелюбно произнес призрак, — Если тебе руда нужна больше, чем товар, то я могу тут же обменять, и не нужно будет тащиться на рынок.
