Серое небо

— Хм, — варантец изогнул бровь, выражая таким образом удивление, внимательно посмотрел на меня, распечатал письмо и принялся за чтение.

Пока наемник изучал послание друга, я сбросил изрядно надоевший рюкзак и сел напротив Горна, благо хижина была большой, и мебели в ней хватало.

— Значит, ты — Лестер, новый ученик Диего? — спросил меня наемник, закончив чтение.

— С чего ты взял? — опешил я, — Меня звать Азшар, и я кто-то вроде адъютанта у Торуса.

— Адъютант, говоришь? — переспросил Горн, усмехаясь в свои длинные усы, — Занятное словцо, мало кто его употребляет. А на офицера нашей славной армии ты не похож.

— Образование получил, — сказал я правду, — А это плохо?

— Пока ты не начнешь этим своим образованием тыкать всем в глаза — все будет нормально. Но есть кое-что интересное в том письме, что ты принес. Там написано, что Диего передаст его именно с Лестером.

— Мне он ничего об этом не говорил, — ответил я, лихорадочно перебирая в голове возможные причины, почему же Диего мне не сообщил об этом, — А Лестера я видел вчера вечером, причем вместе с Диего, но само письмо Диего передал мне утром. Сам Лестер на днях собирается в Болотный Лагерь переходить.

— Это твои слова, — заметил наемник.

— Ну, сходи и проверь в Старый Лагерь, — ответил я раздраженно, — Это Ваши проблемы с Диего, мне он ничего насчет Лестера не говорил, а само письмо я не читал.

— Это я вижу, — улыбнулся во весь рот Горн, — Знаешь, если бы я тащил куда-то тайное послание в место, где мне могут без проблем отрубить башку, я бы вскрыл письмо за первым же поворотом.

— Так что там с Лестером? — недоуменно спросил я.

— Ничего. Там сказано, что письмо Диего передаст с надежным человеком, скорее всего, это будет Лестер. Скорее всего — но не обязательно.

— Так чего ты мне голову дуришь?

— Если бы ты работал на кого-то из наших противников, то ты бы вскрыл письмо, прочитал, опять его запечатал, а мне сказал бы, что ты и есть Лестер. Я тебе даже нужный вопрос задал.

— И что дальше бы было?

— А дальше я бы отрубил тебе голову, — усмехнулся Горн, — То, что я давно не был в Старом Лагере, никак не означает, что я не знаком с Лестером.

— Даже не хочу знать, что в том письме, раз ты такие меры предосторожности принимаешь, — мрачно сказал я.

— И это правильно, Азшар. Как говорит Ларс, чем меньше знаешь, тем спокойнее спишь.

— Ну, что же, Горн, — сказал я, поднимаясь, — Раз мы все выяснили, я пойду. Не знаю, насколько это этично такое спрашивать, но я буду рад, если ты объяснишь мне, с кем лучше иметь дело — с Ориком и Торлофом.

Фраза вышла немного невнятной — не люблю спрашивать советов или просить о чем-то, не люблю и не умею.

— Ну ты спросил, — пришла пора и Горна удивляться, — Лучше всего иметь дело с Ли. А отчего ты это вдруг таким вопрос задался, Азшар?

— Ярвис посоветовал обратиться к кому-то из них двоих.

— Интересно, — протянул наемник, — Ярвис, вообще-то, вербовкой не занимается. Да и зачем тебе это, ты же вроде у Торуса служишь?

— Просто интересно поговорить...

— Дам тебе совет, парень, — перебил меня Горн, — Мечущихся туда-сюда нигде особо не любят. И если у воров с призраками с этим делом проще, то у нас, наемников, да и тех же стражников все гораздо строже. А ты, думаю, не захочешь застрять в низших чинах на всю жизнь. Нужно для самого себя решить, кто ты и с кем хочешь быть, а уже потом куда-то стремиться вступать.

— А как же два раскола и постоянные переходы туда-сюда?

— Ничем хорошим это не заканчивается обычно... Но раз тебе так интересно, то Торлоф обычно набирает состав из воров, тех, кто выполняет его задания. А Орик... Орик оценивает людей не тому, как они полезны, а насколько они могут быть верны Лагерю. И я не знаю, что лучше для тебя. Торус, а я его неплохо знаю, учитывает и надежность, и исполнительность одновременно. Но раз тебе Ярвис посоветовал идти к нам... — наемник задумался, а я снова сел на стул, стоять у двери с рюкзаком было и не слишком вежливо, и не слишком удобно.

— Ярвис оценивает кандидатов по тому, насколько они могут подходить Ли, — неохотно закончил свою мысль Горн, — Знаешь, если бы ты был не от Диего, ничего бы я тебе всего этого не рассказывал.

— А Ярвис, значит, верен именно Ли?

— Да, — согласно кивнул Горн, — Он под его началом воевал. Сюда, когда садили Ли, закинули и его наиболее ярых приверженцев, в основном, конечно, солдат, по пьяной лавочке поносивших короля. Но кроме этих парней здесь полно тех, кто не почитает Ли как великого полководца, для них он просто первый среди равных. А сам Ли хочет во что бы то ни стало выбраться отсюда и отомстить своим врагам. Его сторонники верят, что он добьется справедливости для себя и для них. Силой оружия.

— А есть те, кому на все наплевать, и их устраивает такая жизнь...

— И таких большинство. Если хочешь идти вслед за Ли, то отправляйся к Орику, но учти, что его испытания ничем не легче испытаний Торуса. Если хочешь просто гарантировано иметь свой кусок хлеба — это к Торлофу, его задания, думаю, ты без проблем сможешь выполнить. А если тебе вообще ничего не интересно и хочется вольной жизни, то Ларс берет в свою банду всех подряд. За руду или за оказанные банде услуги.

— А ты к чему стремишься, Горн?

— Да я парень простой, Азшар, — простодушно сказал наемник, но рот его при этом искривился в хитрющей улыбке, — Я себе такими вещами голову не забиваю. Да и ты не сильно вникай в чужие дела...

— Ибо Ларс не советует, ты уже говорил... Удачи тебе в твоих делах, Горн.

— Будь здоров, парень. И если будет что на продажу — смело иди ко мне. У меня самые нормальные цены в Новом Лагере.

— Не своя руда — казенная, так ведь?

— Именно! — не стал отрицать варантец, — Но это ведь не твои проблемы, так ведь?

Я в ответ лишь усмехнулся и отрицательно покачал головой. Это и в самом деле было вовсе не моим делом.

Покинув жилище веселого хитрюгана Горна (сам наемник вышел сразу же после меня — ему не терпелось опробовать мясо кротокрыса, окончившего свой жизненный путь на вертеле наемников), я отправился на второй ярус Лагеря (или третий, если считать за первый решетку в центре Лагеря над Железной Горой). С тропами в Новом Лагере дело обстояло еще хуже чем в Старом: рудокопы туда-сюда по пещере не шастали, а, значит, и не протаптывали, а сами наемники дорожным строительством были озабочены не больше своих "коллег"-стражников.

— Вот как Вы по ним пьяными ходите? — спросил я у спускавшегося вниз наемника, с которым мы с трудом разминулись на одной такой "тропинке".

— Мы пьяными не ходим, — гордо заявил наемник, — Мы пьяными лежим!

— Ну да, — пожал я плечами, — С такой дороги навернешься на чью-то крышу — больше уже не встанешь.

Наемник загоготал и похлопал меня по плечу.

— Привыкнешь. Здесь ко всему быстро привыкаешь...

Орика я нашел быстро, наемники по пути охотно мне сообщали его местонахождение, а на свой вялый вопрос "Зачем?" вполне удовлетворялись ответом "Ярвис послал". У анархии есть свои плюсы, к Равену, например, меня бы так просто никто не пропустил. А здесь я на глазах у десятка наемников зашел в жилище заместителя их командира, и никто даже не попытался меня остановить.

— Заходи, чего тебе? — так отозвался сам хозяин хижины на мой стук в приоткрытую дверь, — И кто ты?

— Звать меня Азшар, — устало, ибо в который уже раз за день, представился я, — Официально меня прислал Ярвис, похоже, он считает, что я в очень-очень-очень далекой перспективе смогу стать наемником.

— Я бы добавил еще парочку "очень", — хмыкнул Орик, — Но ты не должен так говорить о себе. У нас не ценится скромность, тем более, ложная скромность.

— Я человек не борзый и бандитом никогда не был. И гнуть кирпу ради одного только впечатления на кого-либо не собираюсь.

— Не путай борзость и уверенность в себе, парень. Но с тем, что ты назвал "официально", мы разобрались. А так зачем завалился сюда?

Я молча отдал ему записку от Торуса.

— Занятно, — сказал варантец, погладив свой гладко выбритый затылок, — Значит, Торус в очередной раз проводит свою обычную аферу. Единственный известный мне человек, которого выгнали из двух армий подряд за мародерство и сбывание на черный рынок армейского барахла. Ну ладно, из гобхаров его вышвырнули, но сколько это надо было накрасть, что вылететь из войска этого козла Робара?

— Понятия не имею, — признался я, — Но Торус не похож на тыловую крысу.

— Ха, парень, он три войны прошел, причем в первых рядах, — сказал, как плюнул, наемник, — Но это не мешает ему грести под себя все, что на глаза попадется. Среди бандитов ему самое место.

— Ты его не сильно любишь, — заметил я.

— Он немало моих товарищей положил, — мрачно процедил Орик, — Мне не за что его любить. Но выбирать не приходиться. Выкладывай свои топоры.

— А руда? — спросил я, принявшись за разгрузку ранца.

— Сейчас черкну записку Кроносу, — ответил Орик, макая перо в чернильницу, — Он выдаст тебе необходимую сумму. Или ты думаешь, что я у себя ее мешками держу?

— Я не думаю, — пожал я плечами, — Мне Торус дал задание принести тебе топоры, а ему — пять тысяч.

— Вот Хранитель Руды тебе их и вручит, — недовольно ответил Орик, шлепая на исчерканный им листок печать. Самую настоящую печать.

Аккуратно приняв протянутый мне листок, я внимательно его осмотрел. Записка гласила следующее:

"Хранителю Руды Магу Воды Третьего Круга Кроносу.

Орик"

Читая письмо, я не смог сдержать улыбки — в чувстве юмора наемнику отказать было нельзя. Да и печать была весьма оригинальной — щит с символом Аданоса и два перекрещенных топора.

— Удивляешься печати? — спросил Орик, веселясь, — С таким количеством жулья, что собралось здесь, это — единственный выход. Здесь мастеров подделать почерк хватает. Это в Старом Лагере обходятся без нее.

— А что мешает Гомезу ее завести?

— Гомезу, похоже, наплевать. А у Равена на моей памяти ее сперли свои же. Это еще до Первого Раскола было.

— А у тебя не украдут?

— Нет. Если у нас что-то важное пропадет, то Ларсу дается три дня, чтобы найти эту вещь или самого вора. Иначе он и десять воров на наш выбор будут повешены. Первое время что-то пропадало, но оно быстро находилось — все прекрасно знают, что Ли свои обещания всегда держит.

— Это да, — раздался самодовольный голос от двери. Лицо Орика в один момент стало жестким, будто бы из камня высеченным, а ноздри его крупного мясистого носа гневно раздулись. Я обернулся и оглядел вошедшего.

Незваный гость оказался обладателем весьма примечательной внешности. Это был воистину могучий воин. В нем было больше двух метров роста и не меньше метра в плечах, тяжелый доспех наемника, казалось, был ему мал и вот-вот треснет по швам. Его мускулистые руки были, по меньшей мере, вдвое толще моих, и их покрывал не один шрам.

Лет ему было около пятидесяти, и сложно было сходу определить, то ли его волосы были белы от природы, ибо нордмарец узнавался в пришедшем с первого взгляда, то ли их уже покрыла седина. На меня он с первого взгляда произвел впечатление самоуверенного, жадного, жестокого и при этом абсолютно бесстрашного головореза, и как позже выяснилось, мое первое впечатление оказалось верным.

— Мне научить тебя стучать в дверь, Окил? — прорычал Орик, удостаивая "сослуживца" тяжелым взглядом.

— Когда я стучу, то ненароком могу развалить чей-то хлипкий домишко. Как правило, их хозяева тоже не отличаются стойкостью, — приторно-добродушно, с изрядным оттенком насмешки, ответил нордмарец. По стилю ведения беседы он очень напоминал Бладвина, и с первыми же звуками его голоса поверил в то, что Окил — и в самом деле такая первостатейная мразь, как про него говорят.

— Чего тебе надо? — мрачно спросил варантец, проглотив завуалированное оскорбление.

Нордмарец не сразу ответил. Он не спеша прошествовал к столу, скептически изогнув бровь, осмотрел выложенные мной топоры, и медленно, чуть ли не нараспев, протянул:

— Мне кажется, этот парень тебя надул. Нет, мой варантский друг, это вовсе не боевые топоры. А вот Глас Воина...

Окил левой рукой расстегнул на груди перевязь, правой перехватил древко своего двулезвийного топора, размахнулся и обрушил на стол удар — и все это за какую-то секунду. Орик от неожиданности даже не успел убрать руки (впрочем, Глас Воина их не задел — Окил не собирался калечить "соратника"), что вызвало у нордмарца довольное хрюканье.

— Жалкое зрелище! — произнес Окил, картинно вздыхая. Что именно он считал жалким — оружие от Торуса, разваленный надвое стол или нерасторопность варантца — он оставил домысливать нам с Ориком.

— Убирайся! — просипел правая рука Ли, поднимаясь со стула, — Или я тебя вышвырну отсюда.

— Как скажешь, — пожал плечами нордмарец, пряча за спину топор, — Но я еще загляну к тебе в гости.

Последние слова прозвучали зловеще. Не удостоив меня вниманием, Окил тихой поступью, необычной для такого гиганта, покинул хижину, оставив нас одних.

Орик плюхнулся на стул и мрачно стал глядеть на развалины стола. Ему явно было не до меня.

— Весело живете, — заметил я, чтобы прервать затянувшееся молчание.

— Тебе вроде бы к Кроносу нужно, — грубо ответил варантец, не поднимая взгляда.

— И тебе удачи, Орик.

Ответного прощания я не услышал. Покинув подвергшееся налету жилище высокопоставленного наемника, я отправился на самый нижний ярус Лагеря — к Хранителю Руды.

Маг Кронос, бледный усатый мужчина с надменным лицом и собранными в хвост черными волосами, бродил вокруг решетки без всякой цели. Кому-то могло и в самом деле показаться, что маг погружен в глубокие раздумья, но его острый, полный любопытства взгляд, которым он окинул мою спустившуюся к решетке персону, однозначно свидетельствовал, что ему дико скучно торчать здесь целыми днями и он рад любому потенциальному посетителю. Просто присущее магам высокомерие не позволяло ему заговорить первым.

— Во имя магии, Хранитель Руды, — я излишней гордыней не страдаю (да и сам Азшар излишними понтами не отличался), могу и первым поздороваться, — Меня прислал Орик.

— И чего он хочет? — поинтересовался Кронос, выпячивая нижнюю губу. Получив в руки письмо, он нетерпеливо развернул листок пергамента и быстро пробежал его глазами.

— Вот за какие это заслуги? — поинтересовался Кронос, дочитав послание. Сумма, затребованная в письме, поразила и его, — Что ты такое сделал для Нового Лагеря?

Я пожал плечами и посмотрел в сторону. Правду отвечать не стоило, а любой остроумный ответ был бы воспринят магом воды как хамство. А не очень остроумный — тем более.