Фиск "заценил", но немного не так, как на это рассчитывал вор. Он взял кольцо, внимательно осмотрел его, а затем тихо спросил внезапно охрипшим голосом:
— Ты где это взял?
— Где взял, там уже нет.
— Парень, выйди, — сказал мне Фиск. Но меня вдруг обуял интерес. Да, это были не списанные Торусом ящики пива, это было гораздо более серьезное дело.
— Э, нет, ребята, — шепотом ответил я, — Я и сам прекрасно вижу, что эта штука гораздо дороже семи сотен. И я хочу знать, за что меня потащат в пыточную. Не знаю, у кого ты это украл, Мордраг, но советую положить обратно.
— Вот еще, — хмыкнул вор, но гонора в его поведении поубавилось. Он начинал понимать, что дело принимает серьезный оборот.
— Вот что, Мордраг, — сказал, наконец, Фиск, — Я этого не видел, ты мне ничего не приносил. И я тоже советую вернуть. И если меня спросят — скрывать, что ты его приносил, не стану. А тебе, как тебя...
— Азшар меня, — мрачно сказал я, — Не потащат на допрос — промолчу. И нет, Фиск, закладывать тебя не буду.
— Тогда убирайтесь оба и поживее, — ответил торговец весьма грубо, хотя его грубость была вызвана исключительно страхом.
— Как знаешь, — недовольно сказал Мордраг, забирая кольцо и выходя из сарая. Сгребши свою руду, я попрощался с торговцем и тоже покинул лавку.
Узнав у встречных призраков дорогу, я через десять минут нашел в лабиринте Внешнего Кольца неприметную хижину, где обитал важный для моих дальнейших планов человек. Сам хозяин хижины, седой щуплый старичок лет пятидесяти с гаком, грелся на солнышке, сидя на скамейке у приоткрытой двери своего дома.
— Привет. Ты и есть мастер замочных дел Фингерс?
— Именно что "замочных", — хмыкнул призрак, — А что, заклинило?
— Нет. Просто... — я аккуратно подбирал слова, — Тот, кто умеет врезать замки, умеет их и открывать.
— Может, у нормальных столяров так оно и есть, а я лично, приятель, научился сначала открывать замки, и только попав сюда — их чинить.
— А научить можешь?
— Без проблем.
— За просто так?
— Нет, конечно. Но это не твоя забота. Мне каждый месяц стабильно платят, чтобы я обучал воровским делам всех желающих.
— Странная забота.
— Равен не оставляет мыслей об ответном ударе Новому Лагерю, — сказал Фингерс, лениво потягиваясь, после чего вдруг резко выпрямился, — Но ты об этом ничего не знаешь!
— И ты мне не говорил... Так научишь?
— Без проблем, — пожал плечами Фингерс и повел меня в дом, — Видишь сундук в углу? Бери со стола отмычку и пробуй.
— А что делать нужно? — спросил я, присев перед деревянным ящиком.
— Подергай в разные стороны, поводи вперед-назад. Главное — нащупать крючком нужный выступ и повернуть.
Я рьяно взялся за дело, но через пять минут уже сдался. Проклятый выступ никак не хотел находиться.
— Не идет? — скучающе поинтересовался призрак.
— Не идет, — признал я, — В чем секрет?
— Для разных замков нужны разные отмычки. У опытного взломщика их несколько наборов.
— А как определить нужную отмычку?
— Замок надо чувствовать. Нужны чуткие пальцы и хороший слух. Ну и опыт, без него, приятель, никуда.
Через десять минут дерганья различными крючками я сумел-таки нащупать нужный выступ и, с силой повернув, открыл, наконец, замок.
— Долго. Очень долго, — резюмировал Фингерс, — И шуму было изрядно. С тебя двадцать кусков.
— Ты же говорил, что обучение бесплатно?
— Бесплатно. А набор отмычек — двадцать кусков. Ты его чуть было не угробил. Этот замок открывался "восьмеркой", в крайнем случае — "девяткой". А ты что всунул? "Семерку". Я уже думал, что сломаешь отмычку.
— А "десятка" бы сломала замок? — спросил я, отсчитывая двадцать кусков призраку.
— Заклинила бы. Я потом его с трудом бы открыл.
— А научишь отмычки делать?
— Научу, — согласно кивнул головой призрак, ленивыми движениями набивая трубку, — Чему знаю — тому научу. У нас мало кто интересуется воровской наукой, хотя много кто сюда именно за нее и попал. И ты не сильно распространяйся, что у меня учишься. Не любят у нас это дело.
— Отчего так?
— Долгая история, приятель.
— Я не спешу. Где у тебя еще замки?
— Тренируйся пока с этим. Пока не научишься открывать за десять секунд, переходить к более сложным нету смысла, — Фингерс закурил трубку и сладко зевнул, — Тогда слушай. Попал я сюда десять лет назад. Тогда еще Лагерь был один, и во Внешнем Кольце кучковалось просто-таки громадное количество народа. Это сейчас, после двух расколов, у каждого рудокопа по хижине, а тогда в одной по трое-четверо ютились. И далеко не все из жителей были заняты хоть каким-нибудь полезным делом. А жить и жить хорошо, приятель, любили все. Угар тут был дикий, особенно по вечерам. Пьянки, драки, воровство. Самогон рекой тек, убивали за просто так. Сейчас тут полный порядок по сравнению с тем, что было.
— А кто управлял всем? Чего он порядок не навел?
— Да Гомез, кто же еще? Но управлял — это громко сказано. На самом деле, бароны контролировали только поставки руды и замок, а жизнь Внешнего Кольца их нисколько не интересовала. Да и как тут наведешь порядок? Головорезов здесь было столько, что попытка зачистить Внешнее Кольцо стоила бы Гомезу всей его гвардии.
— А нанять их?
— Нанять-то можно, но уж больно дерзкие были парни. Недели не проходило, чтобы Гомез или Равен не зарубили очередного чересчур обнаглевшего стражника. А уж когда после очередного бунта в Варанте сюда зашвырнули сразу несколько сотен...
— Сотен? — переспросил я. Число поражало, — Да тысяча-две варантцев вполне могли спихнуть Гомеза!
— Ну, далеко не все эти парни были из одной армии, и не все они были именно бунтовщиками, кто-то просто под горячую руку паладинам попал. И не все бунтовщики были до бунта воинами.
— Но даже две-три сотни ветеранов войн с Миртаной — это большая сила.
— А одиннадцать магов — еще большая. Маги тогда полностью поддерживали Гомеза.
— Их же двенадцать вроде было? — кинул я пробный шар.
— Было двенадцать в самом начале, — согласно кивнул призрак, — Потом один то ли ушел, то ли его ушли, но это было задолго даже до меня. И затем три года назад Корристо принял в ученики Мильтена. Но в тот период их было одиннадцать.
— Хм, понятно... Так что там варантцы делали?
— Да ничего. Вообще ничего. Все Внешнее Кольцо им дань платило, а сами они ни во что не встревали. Но и стражникам влезать не позволяли. Что-то похожее сейчас и в Новом Лагере твориться, только там они не с дани живут, а на плату.
— А командовал ими кто?
— А не было у них единого вождя. А из мелких командиров большая часть уже к Инносу отправилась, их имена тебе ничего не скажут. Ну, Торус держал тогда район, Орик из Нового, Горн, Дракер, сейчас он Гор На Драк в Болотном. Они разделили почти весь Лагерь на районы.
— А почему почти?
— А у нас и до прихода сюда мятежников сформировалось варантское землячество. Они и держали под собой где-то пятую часть Кольца. Диего, Кавалорн, Квентин, Ян, Шарки, Роско... Фиск, помнится, на подхвате был. Хватало у них братвы. Самые лютые из всех южан были именно "старики", их же как раз за разбой и брали, так они за кусок руды глотки резали запросто. Кого-то из новых варантских вождей даже на ножи взяли.
— И мятежники это стерпели?
— А Диего уже тогда умел договариваться. Со своими "соседями", Горном и Торусом, у него были выгодные и даже приятельские отношения. Светлая голова наш Диего, этого у него не отнять. Да и порядочный он. Редкого вора можно назвать человеком чести, и если про кого можно так сказать, так это именно про Диего. Поверь мне, старому вору, я на бандитов за сорок лет насмотрелся больше, чем самому хотелось бы. Ты, я вижу, сам парень честный...
— Я по такой статье сел, что рядом со мной любой головорез — честный человек, — усмехнулся я, в третий раз открывая замок.
— Да никого не интересует, за что ты сел, приятель. Просто не похож ты на человека, который убьет друга за лишнюю монету. И народ это видит. Кто-то будет использовать, а кто-то — и доверять. Блюди честь, паренек, и слово твое будет на вес золота.
— Жизнь покажет, смогу ли я оставаться честным в этом вертепе, — вздохнул я, — Так что было при варантцах, Фингерс?
— Я же говорю, разделили они Лагерь на районы, и стали руководить. Если это можно так назвать. Такой кошмар был, что половина Лагеря готова была дневать и ночевать в Старой Шахте, лишь бы лишний раз в Кольце не появляться. Людей тогда положили — не сосчитать. Не знаю, чем бы это все закончилось, но через три месяца после того, как варантцы подмяли под себя Внешнее Кольцо, прибыл, наконец, Ли.
— Генерал Ли? — переспросил я, хотя и так знал ответ.
— Именно. Тот самый, герой войны с Варантом. И что ты думаешь? Вся эта пустынная братва ему чуть ли не в ноги кланялась, так его даже враги уважали. К Гомезу на службу он не пошел, но мало-помалу район, где поселился Ли, стал заселяться его почитателями. Ну и какой-никакой порядок он сумел навести, по крайней мере, схватки стенка на стенку прекратились. Каких-то два месяца — и все Кольцо готово выкрикнуть Ли своим предводителем и пойти за ним штурмовать замок. Напряжение тогда царило жуткое, под руку Ли стали варантцы, Гомез тоже массово вербовал солдат. Кое-как шаткий мир продержался, покуда Сатурас вдруг не решил основать новый Круг. Уж не знаю, что они с Корристо не поделили, да и знать не хочу...
— Так уж и не знаешь?
— Только слухи. Видишь ли, главным магом считался Корристо, а сильнейшим — Сатурас. Не думаю, что у магов иначе, чем у простого люда. Хотя, может, и еще что было между ними. В общем, Корристо отлучил Сатураса, а тот, недолго думая, взял и сам себя посвятил в маги воды. Оставаться ему и его соратникам в замке было уже никак невозможно, и маги воды решили основать свой лагерь. Как только новость об этом дошла до Внешнего Кольца, тут же нашлось немалое количество желающих поселиться в этом новом лагере. А затем Сатурас договаривается с Ли про наем его и его армии — и все, готов Новый Лагерь. Тот день, когда Сатурас, Ли и прочие уходили, я запомнил на всю жизнь. Процессия из семи десятков человек, причем чуть ли не опаснейших людей во всей Колонии, и все они были счастливые, довольные. И те, кто остались, тоже радостные были. Три дня весь Лагерь пил — с Ли ушла половина всех южан, причем убрались наиболее отмороженные. И весь этот разгул наконец-то прекратился.
— Да, интересная история, — признал я. И в самом деле, информация была для меня новой — нигде по игре не встречал я этих фактов, выложенных мне словоохотливым взломщиком, — Так почему все же воров не любят? И не уважают?
— Ха! Так вся та братва, когда уходила, выгребла из чужих сундуков все, что смогла. Говорят, даже Гомеза обворовали в те дни. Почти все стражники были в бешенстве, бароны еле удержались, чтобы погоню не устроить. Это да, не с пустыми руками ушли Ларс и Роско. Но не мне их осуждать. Любой бы не удержался на их месте. Ну, может, не любой...
— А ты довольно бодро треплешь имя Гомеза, Фингерс, — заметил я, — Нет, я ничего не говорю лично тебе, но... везде есть большие уши и длинные языки.
— Приятель, мне 56 лет и три срока за плечами. Этот — четвертый и последний. Не знаю, сработает ли план Сатураса по взрыву Железной Горы или нет, но, похоже, я так и умру в этой дыре. Так чего мне кого-то бояться? — призрак закрыл глаза и пыхнул трубкой, после чего вдруг сказал, — Восемь.
— Чего восемь?
— Секунд. Чтобы я засчитал тебе экзамен по взлому, этот замок надо наловчиться открывать за десять.
— Простой что-то экзамен.
— Для кого как. Кто-то и четыре дня мучился. Некоторые бросали это дело уже через полчаса. Терпение и чуткость — наше все, приятель. Но ты все равно приходи, тренируйся. Ты быстро учишься, но тебе и дальше нужно тренироваться. Я передам Диего, что ты научился взлому. Ты же у Диего?
— У Торуса, — усмехнулся я.
— Нехило. Торус — не самый приятный человек, но тертый калач и в людях разбирается. Если не подведешь его — далеко пойдешь. Но задания у него сложные и зачастую самоубийственные. Так что береги себя, приятель.
— Я благодарен тебе, Фингерс.
Попрощавшись со стариком, я отправился к своему "покровителю". Что-то мне подсказывало, что стражники уже разобрались с разгрузкой.
Чем ближе я подходил к воротам замка, тем чаще замечал людей с деловым озабоченным видом идущих быстрым шагом мне навстречу. Выражение лица у призраков и стражников при этом было таким же, как и у Бладвина, когда тот заметил въезжающий в Лагерь караван, но с одним лишь исключением: у Бладвина на лице не было заметно ни малейших признаков страха, он просто не хотел излишней работенки на свою голову. А идущие мне навстречу обитатели Лагеря явно были озабоченны лишь одним — переждать где-нибудь в другом месте начальственный гнев. И подойдя к воротам, я увидел, какое именно начальство изволило лютовать. Достаточно было лишь взглянуть на перекошенное от гнева лицо Торуса и бледные физиономии привратников, которых главный стражник и отчитывал.
— Еще раз здравствуй, Торус, — отвлек я начальственный гнев на себя, — Случилось что?
— Азшар... Исчезни... — еле сдерживая гнев, прорычал варантец.
— Может, я смогу помочь?
— Уйди, — Торусу стоило больших трудов сохранять самообладание и не начать лупить всех подряд, — Это дело не для тебя. И не твое.
— Но ведь попытаться-то я могу. Мне кажется, мне вполне по плечу.
— Азшар, — рыкнул Торус, немного успокаиваясь, — Это не та работа, что по плечу ТЕБЕ.
— Торус, — тихо произнес я, — Либо ты доверяешь мне — либо нет. Дай мне шанс.
— Ээээ, Торус... А, может, это... Ну... Пусть парень попытается? — влез один из привратников, явно довольный, что внимание начальства переместилось на кого-то еще, — Вдруг он найдет, и проблема сама собой...
Не знаю, каких трудов Торусу стоило сдержать силу удара. Удар в голову от могучего воина, да еще и кулаком в латной рукавице, мог вполне убить стражника на месте. А так тот даже сознания не потерял. Впрочем, привратник сам был неслабым детинушкой под два метра роста, тяжелый доспех стражника сидел на нем как влитой. Так что хоть и рухнул стражник в песок, но почти сразу же поднялся на ноги и попытался принять бравый вид.
— Сама собой, говоришь? Без твоего участия? — переспросил Торус, — Асгхан! Да ты со своим дружком у меня на Шахту пойдете служить! Ползунов гонять! Разленились мне тут на замковых харчах!
— Торус, мы... — начал оправдываться его напарник, но тут же и он получил затрещину.
— Вот что, Азшар, — сипло произнес главный стражник, глядя, как его нерадивый подчиненный сползает по стене, — У меня украли кольцо. Очень дорогое кольцо. Кто и как, не знаю. Сроку тебе — два дня. И смотри — не подведи меня.
— Не подведу, Торус.
Развернувшись, я побежал в сторону рынка. Раз уж золотая рыбка сама плывет в руки, то шансом нужно воспользоваться.
Золотую рыбку вор, хам и весельчак Мордраг напоминал разве что скользкостью. Но видеть его на рынке я был рад не менее. Сам вор, стоя в темном закутке, что-то яростно втолковывал какому-то крепкому бородатому мужику.
