— Зайдет и захватит, выкинув людей Окила пинками. Никто не знает, чем закончится последний бой Гомеза, но народа там будет покрошено — мое почтение, это я тебе и без предсказателей сказать могу. Не удивлюсь, если Рудный Барон заберет с собой и Окила, и Торлофа, и Блейда. Вот не удивлюсь и все тут. Но скорее всего, Окил и еще несколько вождей выживут, но вот сколько людей у них останется — никто не предскажет. Останется у Окила тогда Старый Лагерь и подъемник, а руду ему будут поставлять другие люди — Ли и Сатурас.
— Чешуя демона, — пробормотал Слай, явно шокированный описанными ему перспективами.
— Не спорю, лихое дело закрутилось. Осталось решить, с кем будем мы? С Окилом ловить нечего — своих резаков у него хватает, мы ему нужны, как псине блохи, да и сдохнуть за него — легче легкого. Насчет Ли — дело особое. Не факт, что ему удастся сохранить под собой что-то, и да, ты прав, не такие уж у него и высокие шансы забрать себе Старую Шахту. Кочевать с нашим генералом по всей Колонии — извини, не хочу. А вот Круг Воды — дело верное. Их отсюда никуда не сдвинешь, и у власти они останутся. Да и в бой не полезут, что самое приятное. Но надо идти к ним на поклон, да не с пустыми руками.
— И что ты предлагаешь?
Я кинул быстрый взгляд в сторону дверного проема, после чего поманил Слая пальцем. Тот медленно поднялся и подошел ко мне. Я резко схватил его за рубашку, рывком притянул к себе и зашептал в ухо злым голосом:
— А тут надо будет показать себя полезным. Скажем, что есть очень срочные новости. Что Окил приказал своим тайно поджечь склад.
— Зачем ему это?! — воскликнул Слай, и я его резко встряхнул.
— Не ори, дурак, — прошипел я, — Дело опасное, но это лучше, чем переть на Гомеза... Люди Окила постоянно пьют, дерутся друг с другом за жилище и ведут себя как сброд, а не как армия. Но главное — им тоже вовсе не хочется лезть на стены с кочергой наперевес. Они ждут, пока к ним перебежит еще больше народа. Перебегать-то к нам будут, то большей частью сбегут всякие утырки. С Гомезом останутся реальные резаки, а все это воинство продолжит пить. Конечно, как-то их всех да выгонят в поле, но это будет сделать не так уж и просто. Но вот если склад сгорит, и перед нами замаячит угроза голода — тут уж не останется другого выхода, кроме как навалиться на Старый Лагерь всей ордой. Для Окила — это выход, напомню, этот нордмарец — полный псих. Так что маги если не поверят, то проверить — проверят.
— И узнают, что никто не собирался ничего жечь, — прошептал Слай в ответ, — Отпусти меня!
— Дальше слушай! А мы сошлемся на Шеньяна. Скажем, что наш сослуживец похвалялся, что услышал об этом, но делать ничего не собирается, так как надеется выудить за эту информацию лишнюю порцию выпивки...
— Они допросят Шеньяна...
— И поймут, что этот дебил вконец уже спился. Но это мы знаем, что собой представляет Шеньян, а для магов он — слишком мелкая сошка. А поданная тобой и мной информация будет слишком правдоподобна, чтобы ее не проверить. Да и после допроса нас обвинять не будут спешить. Видишь ли, именно этому бородатому дураку только такое и поручишь: если словят за поджогом наемника — у Окила начнутся серьезные проблемы. А поймают Шеньяна — нордмарец всегда отбрешется, что не при делах: как раз потому, что этому дебилу такую важную вещь как бы и не поручишь. Но даже если не поверят в вину Окила — ничего страшного. Это будет значить, что Шеньян был в пьяном бреду, еще и после болотника, а ты и я — дураки и паникеры. Но верные Кругу Воды дураки и паникеры. Смекаешь?
Несколько секунд Слай размышлял, и за это время я отпустил его.
— А Шеньян? — спросил он.
— А все те, кто не избежит штурма? Какая разница, когда он подохнет?
— А чего ты так штурма боишься? — вдруг спросил Слай, — Ты все время о больших потерях говоришь и говоришь...
— Потому что ведет нас в бой не Ли, а Окил и Скорпио. А какие из них капитаны — я не ведаю. Торлоф уже продул верную победу. В том бою у котлована все было за нас: люди Равена заперты в ловушке, о том, что Торус и Азшар ведут их на прорыв, стало известно заранее. И нас разогнали поганой метлой! И пусть Скорпио умнее, а Окил хитрее — я не могу не думать, что мы можем проиграть бой-другой.
— Плохо дело, — пробормотал перебежчик, — И что теперь?
— Делать, что я говорю. Другого выхода нет. Поодиночке нам могут и не поверить. Но двоим... двоим поверят больше. Сейчас главное — затихариться. Вот честно, Слай, скажу тебе: Шеньяна я разделаю, не запыхавшись. Не побоюсь выйти один на один против стражника из Старого Лагеря. Но лезть на личную стражу Гомеза — это совсем другое. Ты со мной?
Бывшего призрака слегка передернуло, но он кивнул, пусть и слегка дрожа.
— Тогда вот что делаем. У меня с собой спирт, мы напоим этих скотов до полной отключки, а едва наступит ночь — идем к магам. Смотри сам не напейся — ты мне в ясном разуме нужен.
— Не буду, — пробормотал Слай, — Я не буду...
Споить воров оказалось делом на редкость простым. Ни Шеньян, ни тощий "повстанец", ни тот бритый, которого, в конце концов, добудились, так и не поинтересовались ни тем, откуда у меня спирт, ни в честь чего это я всех угощаю. Их даже имя мое не заинтересовало. Что было хорошо: тот же бритый мог бы и начать вспоминать, кто есть Хоскен и есть ли этот Хоскен вообще; а за то, что конкретно этот охранник склада в Новом Лагере наверняка давно, один его доспех говорил — Волк такие массово не клепал.
Но спирт, домешанный в самогон, пошел хорошо — тем более, что закуска у меня (спасибо Вардену) с собой тоже была и тоже пошла на ура. И как бы я не старался тихо воспрепятствовать, а Слай тоже пропустил несколько порций "горячительного" и отрубился вместе с остальными. В принципе, можно было бы его и оставить, но маги и в самом деле поверят скорее словам двоих, нежели одного. Тем более не стоило забывать два поста охраны: один — у верхних ворот, другой — непосредственно у обиталища Круга Воды. Одиночку ночью, пусть он и в своих цветах, дежурные будут допрашивать на порядок дольше, чем двоих.
Пока я привел своего бывшего солагерника в чувство, сумерки уже почти сменились ранней ночью, что, впрочем, было на руку.
— Ты не забыл, о чем мы говорили?
— Что? — Слай не сразу очунял, — А, я? Да, ну да, помню, конечно, помню...
— Не нервничай. Значит, вот что. Выйди и посторожи снаружи.
— Да хорошо, — легко согласился перебежчик, после чего вдруг все же поинтересовался, — А зачем?
— Во-первых, быстрее очнешься на свежем воздухе. Ты все еще не до конца трезв. А во-вторых, приятель, кто-то должен проследить за обстановкой снаружи, пока я здесь порядок наведу...
— Зачем? — Слай начинал трезветь уже, и его нюх на всякие подляны стал к нему потихоньку возвращаться, — Мы же сюда не вернемся...
— Вернемся через две-три недели, когда Окил и его быки уберут отсюда свои копыта. Вот тогда нашу заначку и заберем. Мы же не попремся к магам с мешками? А спирт и шнапс, уж прости, очень и очень в цене в последнее время.
— Так за три недели твою заначку... — начал было Слай, но осекся под моим снисходительным взглядом.
— Слай, вот честно: вот сейчас — обидно было. Мне многое пеняли, но чтобы так... Когда здесь еще Лорд был хозяином, его парни успели оборудовать на этом складе два тайника, которые не найдешь, если не знать, где они. Я — знаю. А откуда — это, прости, не твое дело. Но треть... Треть, приятель, треть от всего того, что я спрячу — она твоя. Мы с тобой с этого часа слишком повязаны, чтобы обманывать друг друга. Так что иди и следи... Но не маячь гордо, а сиди, прислонясь к стене. Можешь закурить, только "новичок", а не что-то сильное... И главное: заметишь взвод парней, что одеты как я — тут же дай знать. Если меня тут поймает Скорпио или кто-то из его подпевал — далеко мы с тобой не пройдем.
— А чего так?
— Да того, что я давно уже должен был быть в оврагах! Свой десятник меня прикроет, и парни не выдадут, что в самоволке, так как знают — я за все обсчество базар держу. Но поймает взводный — вот тогда я влип по-настоящему... Таки да, никто вроде перебрасывать бойцов туда-сюда не намеревался, но всякое возможно. Да и, по-хорошему, нам никому из командиров не стоит на глаза попадаться... Слай, давай шевелись, не стой бухим шершнем, а?
Моему "сообщнику" не оставалось ничего другого. Едва он вышел, как я быстро принялся за дело. "Огненное масло" небольшими порциями растеклось по самым большим скоплениям мешков; между этими скоплениями были проведены дорожки из спирта. В общем, загореться должно было неплохо, я лишь надеялся, что дым будет замечен уже после того, как мы минуем хотя бы таверну.
Последнее, что я сделал — это приволок три бесчувственных тела поближе к двери; троицу воров мне не было особо жалко, но необходимость тихого убийства меня нисколько не радовала. А так у этих пьяниц еще оставался шанс спастись: если склад будет открыт раньше, чем они сгорят или задохнутся.
Окинув взглядом склад, я мысленно попрощался с этим строением — и метнул огненную стрелу в ближайшую лужу спирта. Пламя мигом взвилось и побежало по дорожкам. Дело было сделано. Необходимый минимум.
Выскочив со склада, я быстро закрыл его на амбарный замок и, ухватив Слая за шиворот, рывком поставил этого свежеиспеченного воро-наемника на ноги.
— Эй, полегче, брат! — возмутился он.
— Потом будешь обижаться, — рявкнул я раздраженно, — Пошли быстрее! Ходу, Слай, ходу...
Особого "ходу" не получилось: мой не до конца трезвый спутник не мог идти действительно быстрым шагом, хотя старался, как мог. Впрочем, это, наверное, было и к лучшему: часовые на воротах пропустили без вопросов. И в самом деле, куда это еще может направляться поздним вечером проспиртованная шатающаяся тушка с испуганным тупым лицом, поддерживаемая более трезвым собутыльником? Разумеется, поправить здоровье. Впрочем, после дамбы я уже не стал сдерживать себя.
— Быстрее к магам, Слай, быстрее, — рычал я, — Пока никто не остановил. Тебя здесь знает уйма народа, меня знает, а вот то, что мы с тобой могли вдруг закорешиться, подозрения вызовет. Шевели башмаками, поднажми еще.
Тормознули нас, когда мы только-только поднялись к сектору наемников.
— Куда прешь? — грубо спросил командир патруля.
— Донесение, — рыкнул я отрывистым голосом.
— Кому? — тут же подобрался наемник.
— Смотря КОМУ служишь ТЫ, — ответил я резко, нагло скалясь.
Патрульные тут же набычились, но махать кулаками не стали, а их командир ответил с горечью и презрением:
— Мы все еще единый Лагерь...
— Значит, ты служишь генералу, — усмехнулся я в ответ, — Но донесение не Ли, так что прости, приятель...
— Да я и так вижу, вор, что ты из банды Ларса. Побрить бы тебя, да вместе со скальпом...
— Руки коротки меня брить. И вообще, не мешай нам пройти.
Наемник плюнул куда-то в темноту, но посторонился.
До базы магов — небольшой пещеры на самом верху каверны — мы дошли через пару минут, правда, Слай совсем уже выдохся.
— Срочная новость! — сказал я страже у прохода в пещеру — двум крепким вооруженным до зубов мужчинам, — Его Преосвященству, но готов доложить и игумену Нефариусу.
— Он уже отдыхает. Ты уверен, вор, что хочешь его будить?
— Есть такое слово — "необходимо", солдат. Будь любезен — зови.
Стражи переглянулись, затем один другому кивнул, и тот, кто говорил со мной, отправился вглубь пещеры. Минут через десять к нам вышел тщедушный мужчинка с острым подбородком и умными злыми глазами.
— Во имя Магии! — поприветствовал я его, но тот к такому выражению верноподданности остался равнодушен, по крайней мере, внешне.
— Докладывай, — коротко приказал Нефариус.
— Мой друг работает на рисовом складе, и узнал кое-кто очень поганое, — скороговоркой произнес я. После чего развернулся к своему спутнику, пихая его в плечо. — Да говори же сам!
— А.. эээ... Ну это... Короче, дело плохое. Шеньян, наш старший, узнал, что Окил будет жечь рисовый склад, чтобы выгнать свою армию в бой. Сейчас они только пьют и совсем уже как скоты...
— Весьма самокритично с твоей стороны, — иронично прокомментировал маг Воды, — По тебе это и так видно... Значит, поджечь хотят, говоришь?
— Да! — твердо сказал я, — Сегодня ночью!
Вот тут самообладание Нефариусу изменило. Лицо его на мгновение стало испуганным, но затем резко исказилось оскалом мракориса. Первый помощник Сатураса был очень даже опасным человеком.
— Ты хоть понимаешь, что я с тобой сделаю, если ты врешь? Ты уверен в своих словах, вор?
— Понимаю. Повесите вместе с этим дураком Шеньяном, который давно должен был послать гонца, но надеется ухватить проклятого нордмарца за бороду. Но Шеньян был уверен в том, что услыхал, потому и пил сегодня, как свинья. И мы с ним пили, не спорю. Не я не собираюсь потакать Окилу. И не хочу сдохнуть под залпом арбалетов. Мне в жисть не сдался Старый Лагерь, мне и здесь всегда было хорошо...
— Чего же я тебя такого верного раньше не заприметил...
— Потому что я, дурень этакий, додумался ратовать за Квентина. Поругался с Ларсом и теперь не могу снова к нему примкнуть. А мой друг — он только недавно перешел из Старого Лагеря. Если склад сгорит — всех собак на него спустят...
— Ну, допустим, ты правду говоришь... — усмехнулся Нефариус.
— Как есть, правду! — горячо добавил Слай.
— Я не привык, когда меня перебивают, тем более, всякие пьяницы! — выдал суровую отповедь маг Воды, — Но тебя я и не спрашиваю. А вот к тебе, вор, вопрос: что, если ты опять захочешь сменить покровителя?
— Я, может, тот еще остолоп, конечно, не буду спорить, особливо, если сравнивать меня с кем-то, кто ого-го. Но все же не настолько я и туп. Никогда не пер против действительно опасных людей.
— И что ты хочешь от меня? — насмешливо спросил Нефариус, — Ты же не просто так сюда пришел...
В этот момент снизу донесся шум. Через пару секунд по тропинке взбежал взмыленный рослый мужчина в тяжелом доспехе наемника.
— Рисовый склад горит! — провопил он, едва отдышавшись.
Все, включая Слая, оцепенели от изумления.
— Опоздали, — негромко пробормотал я, изображая, как сильно сокрушен этой вестью.
От этих слов маг пришел в себя — и ухватил меня за грудки.
— Какого демона ты не прибежал сюда раньше?!
— За Шеньяном следили! Один из воров на складе был человеком Окила, я его морду на Новой Шахте вечно видел. Пока он не захрапел — я не мог уйти. Нам бы просто не дали!
— Во имя Магии! — взмолился маг, отпуская меня, — О, Аданос, и что нам теперь всем делать?.. Сколько риса сгорело?!
— Весь, — ответил гонец, опустив голову, — Пока люди Ярвиса заметили, пока выбили дверь... А там все пылает внутри, и тушить было поздно, да и как тушить... А еще три охранника лежали у двери. Видимо, хотели сбежать, но склад был закрыт, и они потеряли сознание от дыма. В беспамятстве пока. Их сейчас люди Окила приводят в чувство. Казнить хотят.
— Проклятье! — мотнул короткостриженой головой Нефариус, — Значит так, бегом к Корду, пусть поднимает всех своих. Наемника Шеньяна надо допросить. Никакой казни быть не должно! И быстро к Ли, сообщи ему вести и скажи, что выживших срочно нужно на допрос. О-бя-за-тель-но! Если окиловские будут против — Корд знает, что делать. Нечего церемониться! Быстро!
