— Во имя Спящего! — сказал один из стражей, плотный варантец лет сорока, — Мы с братьями прибыли посмотреть, все ли спокойно.
— Слугам Спящего нет повода беспокоиться, — отрезал я. Ребята Кор Ангара слишком уж долго добирались до места событий, о чем я не преминул высказаться, — Возможно, пришлось бы ранее, если бы кто-то исполнил приказ быстрее.
— Нам нет оправданий, — почтительно склонил голову варантец, — Указание Владыки Ангара нам передал наставник Гор На Тоф всего несколько минут назад.
— Можешь выразить Кор Ангару мою благодарность, страж.
— Нам также приказано выполнять твои распоряжения, старший призрак Азшар, — добавил варантец, — Мое имя Гор На Хомс.
По-хорошему, стоило эту команду отослать назад: сумели гуру мимоходом макнуть меня физиономией в лужу, намекнув, что раз моя охрана надежностью не отличается, то Братство предоставит свою. Но крики и ругань на Гомеза кто надо уже и так услыхал, так что нечего было думать о сохранении лица.
— Заступай тогда на позицию, Гор На Хомс, — сказал я ему, — Моим людям нужен отдых. Очень даже... нужен.
Последние слова я произнес еле слышно, но мою "охрану" проняло. Глубоко вздыхая и опустив голову, Шинклот поднялся на ноги и принялся разоружаться.
— Держи, Гараз, — усмехнулся равеновец соратнику, — Если мне повезет, вручишь затем обратно.
Еле слышно чертыхнувшись, Сыч последовал его примеру. Глядя на это, понурой собакой поплелся к "очагу" Ежевика, сдирая с себя перевязь с арбалетом.
И только тогда Рэтфорд спрятал в ножны кинжал.
Долгих разговоров дальше не велось, да и не могло вестись. Даже Калентир и Радимер избежали распекания за самовольное оставление поста — я просто пообещал им обсудить их проступок завтра и что их наказание не отменяется. В принципе, было возможным то, что именно их присутствие удержало Ежевику или Сыча проложить себе дорогу к стоянке окиловских; но по мозгам дать стоило.
Едва все слопали безвкусный неразогретый ужин из риса с кореньями, я скомандовал спать. Я не стал церемониться и поселил всех трех обезоруженных в одну хижину, да еще и указал стражам, что за этими "постояльцами" нужно следить. Большой любви это ко мне с их стороны не добавило, но открытого недовольства они высказывать не стали. В еще одной расположились Рэтфорд с Радимером, а Калентир, Гараз, я и свежеобразовавшийся склад оружия занялись самый большой дом. На ночную вахту я оставил людей Гор На Хомса.
В сон я провалился достаточно быстро, пусть тонкая циновка и не слишком защищала от холода отсыревших досок. Снилось всякая, что называется, чертовщина — Барьер внезапно стал ярко-фиолетовым, над голыми скалами темные крылатые тени и лил страшный ливень; сквозь грохот грома прорывались чьи-то пронзительные вопли...
Проснулся я от внезапно накатившего чувства тревоги и опасности. Не раскрывая глаз, я аккуратно взялся пальцами за рукоять ножа и прислушался — снаружи доносились голоса. Еле слышно... но все же слышно.
— Все в порядке, Ваззир?
— Порядок, Хомс, — ответил незнакомый голос, — Он уже собирается...
— Не кричи так, — отозвался старший из стражей нашей "охраны".
— Хомс, приятель, — донесся шепот нового участника разговора, в котором я признал Шинклота, — Я так и знал, что ты выручишь.
— Тогда валим, — сказал Хомс, — Мы сильно рискуем...
— С пустыми руками валить нечего, — возразил Шинклот.
— Да, я слышал, как орал призрак, — сказал Хомс, — Этот твой Ежевика тотчас же сдулся. Азшар что, настолько страшен?
— Резак завалил Буллита и даже не запыхался. Сам видел. Семеразу голыми руками шею свернул. Ежевике очень сильно свезло сегодня. Еще раз бы возбухнул — и кранты.
— Ладно... — пробурчал Ваззир со страхом, — Так что?
— Ты о чем? — не понял Хомс.
— Тише! — на грани слышимости раздался еще один голос.
— Так ты о чем? — переспросил варантец, — Мои парни нервируют.
— Без оружия соваться к Окилу не хрен, — сказал Шинклот, — А оружие у Азшара.
— А если завалим Азшара — завтра же человек сорок от Гомеза сбежит, -добавил Ваззир.
— Я боюсь туда лезть, — добавил Шинклот, — Я боюсь его.
— Он спит, — прошипел Ваззир.
— И что? — сказал страж.
— Это все равно, что к мракорису в пещеру лезть. Сами лезьте.
— Я-то сам полезу, — сказал Ваззир, — Но тогда и оружие мое.
— А не жирно? — поинтересовался равеновец.
— Да если бы не я и Хомс, тебя бы завтра в замке повесили!
— Тише! — еще раз потребовал четвертый голос.
— Хомс, а если ты? — предложил Шинклот.
— Мне это зачем?
— Прибьешь Азшара — как родного встретят, — продолжил уговоры Шинклот.
— А потом его дружбаны при встрече в спину выстрелят, — возразил варантец, — Это Колония слишком мала, а дружбаны у такого человека есть и в Новом Лагере. Тем более, почему я опоздал тогда? Мы с парнями сделали небольшой крюк и болотника наменяли у знакомого послушника. На первое время хватит.
— Вот дурак, болотник — та же руда, за него все купить можно, — сказал Ваззир.
— Мы ему вяленого мясца подвалили и две колбасы. Ты не знаешь, что это такое — вкусно пожрать на этом болоте. Тут у каждого четвертого свои захоронки, лишь бы сосед не сдал...
— Нечего было валить три года назад, — возразил Ваззир, — И сам бы тоже сидел в замке...
— Давайте быстрее решаем, — сказал Шинклот чуть ли не просящим тоном.
— Хорошо, — сказал Ваззир, — Я валю Азшара, но мечи и арбалеты — мои. А ты если захочешь добыть себе — прирежешь Гараза. Он уже не с нами?
— Сам знаешь, у нас Азшара на место Равена прочат. Гараз решил сменить барона, чего там.
— Старый Лагерь вот-вот копыта отбросит, а этот идиот... И пусть, — сказал Ваззир, — Хорошо, я первым. И вообще, режем их всех — их шмотки и нам пригодятся.
— И Ежевику? — удивился Хомс.
— Ну, буди его, буди Сыча, хоть Спящего буди, — сказал Ваззир, — Но оружие я им не отдам. Надо было не щелкать хлебалом, когда Кастет разорялся, а сразу валить.
Еле слышно заскрипели половицы. Я приоткрыл глаза: вооруженный длинным кинжалом невысокий мужчина со смутно знакомым мне лицом осторожно переступал с ноги на ногу, тяжело дыша. Остановившись надо мной, он начал размах — и в это же мгновение я вскочил с циновки, всаживая Ваззиру в горло нож. Пинок в живот — и мертвое тело вылетает за дверной проем, а я выскакиваю вслед за ним.
Стоявший у меня на пути Гор На Хомс был настолько опешен происходящим, что даже не взялся за рукоять двуручника, когда я вытаскивал саблю. Росчерк лезвия в воздухе — и почти что перебежчик из Болотного Лагеря падает на колени, пытаясь ладонями удержать потоки крови из перерезанного горла.
В следующую секунду мне пришлось немного наклониться, когда лезвие двуручника попыталось снести мне голову. В ответ я сразу же проткнул стража насквозь, но этого мгновения Шинклоту хватило, чтобы развернуться и броситься наутек.
— Валим! — буквально провыл он, хватая ближе всех стоявшего к нему стража за плечо. Тот, самое удивительное, послушался и тоже бросился наутек, благо он тоже не успел достать оружие.
Последний болотник стал осторожно подступать ко мне, крутя восьмерку... но тут послышались голоса вдалеке, и он тоже бросился бежать, кидая в воду тормозивший его бегство двуручник. Впрочем, далеко он не пробежал: из-за поворота внезапно появился Гор На Драк и кулаком в лицо опрокинул беглеца.
— Что происходит?! — требовательно спросил он, выходя на открытую местность в компании еще трех стражей, судя по тяжелым доспехам — из доверенных.
— Никого надежнее в охрану нельзя было назначить? — поинтересовался я в ответ.
— Могу спросить о том же, — спокойно отпарировал Гор На Драк, подходя ближе, — Твои люди тоже не особо надежны как солдаты... Значит, Гор На Хомс решил уйти?
Страж слегка пнул мертвое тело варантца.
— Орик расстроится, — добавил он отчего-то, — Хомс когда-то в его банде был, пока Торус не переманил...
— А ты ведь сам держал банду во Внешнем Кольце, Дракер, — вспомнил я рассказы старожилов.
— Ты хочешь спросить, почему я, миртанец по крови, сумел возглавить бойцов из Варанта? — мой собеседник и в самом деле был светлокож, — Я почти всю жизнь прожил в Бакареше, мой отец туда перебрался из Гельдерна. Так что я, как подобает подданному Его Величества Калифа Варанта, дрался за свою Родину... Но это было давно, задолго до того, как я сердцем осознал учение Спящего.
Тем временем из своих хижин один за другим повыскакивали мои бойцы.
— Ты знал, Сыч? — хмуро поинтересовался я у "самого опытного из них".
— Хомса? — криво усмехнулся стражник, — Признал.
— И что он с Шинклотом приятели, тоже знал? — продолжил я допрос.
— Знал. Но когда это было? Много воды утекло...
— А сегодня утекло много крови. И еще больше утечет, — я нехорошо усмехнулся, глядя в ту сторону, где располагались ворота, — Двое сбежало, Гор На Драк.
— Старшие стражи этой ночью все в патруле. Если эти двое и сбегут, то через болото. А ночью там опасно. Мы допросим предателя, — кивнул воин в сторону вырубленного им беглеца, — И многое выясним.
— А мне пора сделать ответный визит вежливости, — сказал я, подходя к телу Ваззира.
— Не уверен, что это разумно, — мрачно произнес Гор На Драк, глядя, как я отсекаю голову перебежчика от его туловища.
— Я никому не сношу покушений на себя. Рэтфорд, Гараз, Вы оба идете со мной.
— А остальные? — тут же спросил варантец.
— А у нас двое под арестом. Значит, двое их и охраняют. Калентир за старшего.
Я испытующе взглянул Гаразу в глаза. Неважно, по какой причине этот стражник исполнял мои указания, но если он и в самом деле ждал, что ему будет теплое местечко, как при Равене, то я его персону терпеть подле себя более не собирался.
— Как прикажешь, — сказал он, поправляя перевязь с арбалетом.
К стоянке "дипломатов" из Нового Лагеря вел нас лично Гор На Драк с остальными патрульными; судя по его сжатым губам, страж явно готовился к тому, чтобы разнимать драку с активным использованием колюще-режущих предметов.
Расположили Окила сотоварищи чуть ли не в центре Лагеря: через просветы среди деревьев я разглядел тот самый перекресток из мостков, что соединял в игре кузницу Дариона и учебную "аудиторию" Кадара.
Когда мы подошли, представители Нового Лагеря были не только уже на ногах, но и в "дружественной" компании: Ангар, Гор На Тоф, Люкор, Тондрал в окружении десятка стражей выглядели крайне недовольными. Гор На Драк тут же отошел к ним и в стал шепотом описывать произошедшее.
— Неужели тоже не спится? — насмешливо поинтересовался у меня Окил.
Я кинул ему под ноги голову Ваззира и взглянул нордмарцу в глаза.
— Я требую сатисфакции.
Тот в ответ лишь широко и нагло улыбнулся.
— Позволь, Азшар, я не имею к этому никакого отношения. Я этого негодяя знаю от силы день, мне его сосватал твой старый знакомый Скорпио, с него сатисфакции и требуй.
— Увижу — потребую. Но на этот день он был в подчинении у тебя.
— Я приношу свои глубочайшие извинения, Азшар, — насмешливо произнес нордмарец, небрежно пиная голову подручного куда-то в сторону, — Но ты сам прекрасно знаешь, как сложно удержать людей Гомеза от желания всадить нож в брюхо бывшему товарищу. Или даже не бывшему.
Насмешка была оскорбительной, и, к сожалению для Старого Лагеря, била точно в цель.
— У бывших воров Ларса и Квентина тоже с этим нелады, — отпарировал я, — Знаю.
— Ну, я прошу меня извинить, — развел руками Окил, — Я только недавно принял от Торлофа его дела. Обещаю: бывшие воры прекратят резать друг друга. Бывшие стражники Гомеза — тоже. А за всех остальных, кто в других Лагерях — я не отвечаю. Минуту назад то же самое я сказал Ангару.
— Нам надоели твои провокации, — прорычал Гор На Тоф.
— Если какие-то бедолаги устали терпеть твой ор, то что я могу поделать? — оскалился нордмарец, — У Ли — большое сердце, он всех приютит.
Внезапно сбоку показались Лестер и Эфем: вид у обоих был донельзя встревоженный и запыханный. По их мимике было ясно, что случилось нечто серьезное, а что именно — наемникам слышать не обязательно.
— Кажется, у Вас свои дела есть, чем нас будить посреди ночи, — довольно ухмыльнулся Окил, — Не буду задерживать.
— С первыми лучами солнца ни единого из Вас здесь быть не должно, — припечатал Ангар.
— Не будет, — пообещал Окил. Он развернулся, пригнулся, помянув низкие потолки, и исчез в дверном проеме своей временной "резиденции". Его люди тоже неспешно разошлись по хижинам, а мы в компании стражей и гуру отправились вслед к ожидавшим нас дозорным.
— Только что за пределы Лагеря вышло более трех десятков членов Братства, просвещенные, — сказал негромко Лестер.
— Что ты несешь, послушник?! — во всю мощь голоса возопил Гор На Тоф, однако сразу же понизил голос, — Я там Гор На Вида поставил...
— Вместе с людьми Гор На Вида, — добавил Лестер, — Большинство — послушники, но часть из них — стражи. Я уже предупредил Гор На Рана, он и другие бойцы заступят на ворота.
— Шинклот убежал с ними, — добавил тихо Эфем.
Расчудесно, подумалось мне, не успел привести армию, как она начала разбегаться.
— Отличный подбор кадров, сэр Тоффербах, — не преминул я выказать свое раздражение, благо и повод был весомый, и заносчиво-неприступный вид стража слегка злил, — Не удивлюсь, если Вас сюда кинули за то, что Ваши кадеты перебежали к оркам.
Через долю секунды в мою голову несся кулак, который я остановил ладонью в последний момент. От мощи удара меня качнуло; впрочем, страж был изрядно удивлен, что я вообще устоял на ногах. А я, в свою очередь, сам подивился его силе и быстроте: впрочем, кого попало тренировать паладинов не назначали, а уж начатая "ищущизация" тем более укрепила тело Гор На Тофа.
— Хватит! — скрежетнул негромко голос Кор Ангара, — Не хочу думать, брат, что бы случилось, если бы ты попал...
— Простите, великий, — тут же склонился в поклоне бывший инструктор Ордена, — Это моя вина. Я не доглядел за Гор На Хомсом, Гор На Видом...
— Меня другое беспокоит, — влез в разговор Люкор, — Дежурили патрули Гор Бобы, Гор На Рана, Гор На Драка и Гор На Вида. Один патруль здесь, один перебежал на сторону Нового Лагеря, один заменил его на воротах. В Лагере бродит всего один патруль, а за порядком наблюдает сегодня гораздо меньше стражей, чем обычно.
— А еще весь Лагерь уже на ногах, и еще часть людей сбежит, поддавшись настрою, — добавил Гор На Драк.
— Мы можем лишь печалиться о некрепких в вере, — сокрушенно произнес Тондрал, — И молиться, чтобы Спящий вернул им разум...
В этот же момент со стороны ворот послышались вопли, крики и звон стали.
— Дракер, следи за Окилом, — моментально среагировал Кор Ангар, — Тоффербах, Люкор — за мной. Лестер, найди Боба и Кадара — и шли к воротам.
В один момент Болотный Лагерь превратился гигантский муравейник. Кругом носились послушники, стражи, изредка мелькали зеленые мантии гуру. Впрочем, происходящее было не моей заботой: собрав свой отряд, я отправился обратно к нашему временному пристанищу.
