Во время своей речи Гомез не сводил немигающего взгляда с начальника своих спецслужб, и тот с каждым словом становился все более взволнованным. Когда Рудный Барон умолк, Бартоло попытался было высказать хоть какие-то оправдания, но Гомез уже отвел взгляд и протянул руку к золотому кубку. Арто тут же вскочил с места и налил патрону вина.
Разговор был окончен. Зло оскалившись, Бартоло исподлобья оглядел собравшихся. Нагло усмехаться при виде такого пренебрежения пятым (официально) человеком лагеря никто не рискнул, так что барон моментально взял себя в руки и спокойно сел рядом с Равеном, будто и не было между ними только что недопонимания.
— И что теперь может подумать Окил? — вполголоса спросил Шакал у сидящего рядом с ним Яна. Начальник Шахты лишь пожал плечами.
Впрочем, вопрос был услышан не только соседями стражника, но и самим Гомезом.
— А какая уже разница? — насмешливо протянул Гомез, — Уже никто задний ход дать не может. Вот об этом и поговорим... Кого еще ждем, Равен?
— Скорпио. Он местность разведывает.
— Тогда да, без того, что расскажут следопыты, не имеет смысла что-то планировать. Можете насыщаться.
Дважды предлагать Гомезу не пришлось — все тут же принялись работать челюстями. И через минуту по "закону подлости" зал соизволил посетить Скорпио, весь пыльный, уставший и в траве. Народ уже успел распрощаться с мыслью как следует набить брюхо, но Гомез, чутко чувствовавший настроение своей банды, лениво махнул рукой — и обед продолжился.
Собственно, двадцати минут нам хватило. Повинуясь коротким и тихим командам Бартоло, слуги быстро очистили стол от посуды и даже его протерли. И вот тогда со своего места неожиданно поднялся Катер.
— Расстилай, — кивнул головой Рудный Барон, и старый стражник стал аккуратно разворачивать на столе огромную карту, склеенную из восьми больших кусков пергамента.
— Красота, — выразил я свое искреннее восхищение. Конечно, точность чертежа оставляла желать лучшего, но само количество проделанной работы впечатляло.
— Когда-то давно вместе с Даргом две недели чертили, — с теплотой и грустью вспомнил Катэр, но ударяться в воспоминания не стал, а медленно вернулся на свое место.
Я оглядел раритет былых времен.
Это была почти полная карта Колонии, гораздо полнее, чем те, что продавал Грэхем. Здесь были изображены, пусть и частично, даже орочьи земли и ряд опасных мест вроде заброшенного монастыря. Недалеко от стоянки Кавалорна была пунктирами обозначена тропка ведущая ко значку с изображением ротонды — дорога к Храму Бельджара.
Заметил я и новые обозначения — вроде форта, построенного на месте Верхней Заставы. Катэр бережно хранил свое сокровище.
— Рассказывай, следопыт, — Гомез выглядел хмуро и собранно, быстро сбросив с себя маску благородного дворянина, пребывающего в неге и праздности.
— А нечего рассказывать, — усмехнулся Скорпио. Выглядел стражник далеко не так браво, как приблатненные парни Арто или Шрама: он лучше абсолютного большинства присутствующих понимал обстановку на будущем фронте, — Новый форт перекрыл наемникам дорогу в северный лес. Теперь они ставят свои редуты в оврагах и у водопада. В ряде мест, из которых просматривается вся местность, уже натыкано брустверов. Выбивать их оттуда будет сложно. Вернее, каждый по отдельности взять не проблема, но они легко смогут перебрасывать подкрепления.
— Что контролируем мы? — тут же спросил Торус.
— Стоянку Кавалорна и все, что перед ней. Там сейчас Пако со своими расположился...
— А сам охотник куда-то уже удрал, — мрачно закончил Торус, — Как и всегда. Вот какого демона мы вообще ему доверяем?
— Как и всегда, — отпарировал Скорпио, — Он верен Лагерю, но подставлять свою шкуру по стрелы не собирается. Другого человека, настолько хорошо знающего окрестности, у нас нет.
— А толку нам от его познаний, если он нас по оврагам не собирается проводить? — хмыкнул главный стражник, — Да, прав был Азшар, надо было там башню восстановить, Пако было бы легче. Но уже нет ни сил, ни времени.
— К делу, — прервал Гомез свернувший не в ту степь разговор, — Самые сильные редуты у водопада?
— Да, там больше восьми десятков наемников, — подтвердил Скорпио, — И больше сотни — в оврагах.
— Если я все правильно понял в общих чертах, — заметил Равен, — Мы построили крепость, и у Ли мало места для маневров. Теперь Новый Лагерь ощетинился во все стороны, как еж...
— Есть возможность удачного прорыва, — сказал вдруг Торус.
Ответом ему было всеобщее внимание.
— Но действовать надо быстро, — добавил варантец, — И это сегодня сосредоточить у Старой Шахты силы двух армий.
— Поясни подробнее, будь добр, — мягко произнес Гомез. Идея главного стражника его явно заинтересовала.
Варантец довольно усмехнулся.
— Наемники сильно ограничили территорию, которую собираются защищать. Но их земли — это очень пересеченная местность, которую защищать неудобно, — Торус принялся водить пальцем по карте, — Вот их Шахта, от нее до Нового Лагеря и до дамбы сорок минут ходьбы. От дамбы к арке первого входа надо спускаться с горы, от арки до водопада — надо взбираться на гору по не самой широкой тропе. Переброска подкреплений из Лагеря до оврагов может занять часа полтора, до водопадов — полчаса. Это если по меньшей мере... Если нанести быстрый внезапный удар по редутам у водопада и перекрыть тропу в Новый Лагерь, мы отрежем братву в оврагах от их главной базы...
— Тут проблемы будут, Торус, — возразил Хельверт. Стражник уже окончательно поправился и чувствовал себя очень даже неплохо, — Во-первых, они как раз потому и понаставили редутов, и вывели патрули, потому что опасаются окончательно быть обложенными в своей норе. Внезапный удар маловероятен. А во-вторых, даже если твой план и сработает, то те, кто сидят в оврагах, постараются вырваться оттуда и рассеяться по округе. Мы их не переловим.
— И в-третьих, — добавил Гомез, — Ли понимает, что через овраги мы не полезем, а будем идти вдоль водопада.
— А если полезем? — спросил Шакал.
— Там сложная для наступления местность, — терпеливо пояснил Равен, — Идею одновременного удара с двух сторон, от водопада и через овраги, уже рассматривали. Она будет нам стоить немалой крови. Даже если главный натиск устроить на редуты у водопада, а банды, засевшие в оврагах всего лишь связать боем... Успех вероятен, но потери будут велики.
— Так и они потеряют часть людей, — влез вдруг в разговор Уистлер, — Может все же надавить на них с двух сторон?
Многие в знак согласия закивали — идея была хороша и соответствовала правилам военной науки. Но лично мне интуиция подсказывала, что генерал Ли свой контраргумент на этот план найдет. Вернее, уже нашел...
— Мост! — вставил я и свои пять копеек, — Дорога через водопад проходит через мост. Они его могут разрушить в пять минут. Я бы лично еще вчера перестраховался на этот случай, но у Ли могут быть свои планы.
Равен и Скорпио согласно кивнули: да, пусть мы и прижали наемников к их базе неожиданным ходом, но они тоже не лыком шиты и к обороне приготовились очень даже разумно.
— Я это все понимаю, — немного рассержено ответил главный стражник и по совместительству командир первой "армии", — Поэтому удар нужно нанести сегодня ночью, пока они еще разбираются с предат... уходом Квентина. Они ожидают от нас тщательной подготовки к любым операциям. Я бы рискнул и начал действовать быстро. У наемников не так уж и много резервов, а охранять им надо довольно большую территорию.
— Рисково, — оценил Скорпио, — Дело не в том, что они могут отразить нападение. А если Ли окончательно вышибет нас из оврагов? И у нас тоже очень растянуты коммуникации. Если отряд в полсотни рыл прорвется на дорогу между Шахтой и Лагерем, на его поимку придется выделить целую армию. Мы не держим их в облоге...
— Потому и говорю, что надо ударить по редутам у водопада как можно скорее, — упрямо проговорил Торус, — Братва, поймите, мы и сейчас не можем перекрыть все их пути. Захотят вырваться — найдут, как и где переправиться через реку. А если вырвутся, то нам действительно придется вылавливать рыскающий вокруг лагеря отряд наемников. И это будет сковывать наши действия. Но ведь сейчас нас вообще ничего не сковывает. Я считаю, что рискнуть нужно: в случае успеха мы возьмем их за глотку. Тогда наемникам будет не до маневров.
— Допустим, — задумчиво произнес Гомез, — А дальше что?
— А дальше приводим в исполнение план с Окилом, — пожал плечами варантец, — Штурмовать дамбу нереально.
Всеобщее внимание переместилось на Бартоло. И тогда тот позволил себе холодную надменную улыбку.
— И значит, без первоначального плана никак, — бывший главный чистильщик буквально излучал собой высокомерие, куда и делись признаки недавней взбучки от патрона.
— Никто с тобой не спорит, — мрачно обронил Гомез, — И это, позволю тебе напомнить, наше общее решение. Выкладывай, что сказал Окил.
— А я и выложу, — усмехнулся Бартоло, — И мы решим, стоит ли добытая мною информация двадцати тяжелых арбалетов. С чего бы такого начать...
— Не тяни, времени нет, — угрюмо подогнал Торус наслаждющегося моментом мужчину.
Бартоло снисходительно улыбнулся, но это было последним проявлением его желания покуражиться. Дальше он говорил пусть и с нотками самодовольства от проделанной работы, но все же четко и по делу.
— Они на фронт выставили на сто человек меньше, чем мы, причем в армию набрали всех, кто хоть как-то умеет махать железяками. Две трети этого воинства более чем хороши, но остальные, по сути, новобранцы.
Командиры переглянулись между собой, усмехаясь и качая головами — последняя новость вселяла немалую надежду на благоприятный исход дела.
— Ли разделил армию на двенадцать взводов. Двумя из них, кстати, командуют Окил и Балоро. Это те части, которые перейдут на нашу сторону. Остальные командиры — Ярвис, Горн, Корд, Блейд, Роско, Бастер, Эйдан, Лефти, Бутч и Брюс. О последних трех я лично ничего не слышал...
— А они — никто! — хрипло рассмеялся Квентин, — Наверняка и в их отряды набрали всякую шваль.
— Шесть наемников и шесть бывших воров, — произнес Диего, — Занятно. Но взводы Ярвиса, Блейда, и Горна с Кордом — очень крепкий орешек...
— Не только, — влез я в обсуждение с найденной нелогичностью в словах Бартоло, — Не так уж и много у Окила сторонников, чтобы мы могли надеяться на предательство сразу двух взводов. Вдобавок, я бы на Новой Шахте на месте Ли оставил бы только Окила, а Балоро перевел бы на фронт. В таком случае нам от него толку — чуть... Да и вообще, это очень странно, что Балоро, столько недель торчащему у нас, вдруг доверили взвод.
— У наемников жесткий недобор капитанов, — пояснил пятый барон, — Это даже на моей памяти впервые, не то, что на твоей, Азшар. Торлоф командует теми, которые засели в оврагах, Орик — укреплениями у водопада, о которых столько разговоров было — и все, опытные люди у Ли закончились. На постах десятников у наемников непонятно кто. Если кратко, то могу сказать одно: второго такого шанса не будет. Наемники ослабли, в их стане нелады...
Бартоло склонился над картой и стал водить по пергаменту ложкой, показывая возможные маневры.
— Я ничего не буду советовать насчет штурма укреплений у водопада, но одно скажу точно — люди Балоро нас завтра вечером проведут тайными тропами через овраги... вот где-то здесь, я не следопыт, точно не скажу... к большому озеру, которое разделяет Новый Лагерь и земли орков. Не один Азшар у нас такой умный, Ли и в самом деле отправляет Балоро на фронт. На свою голову...
— А он свой взвод хотя бы знает? — спросил Диего, — Балоро не так уж и давно вернулся назад.
— Окил утверждает, что доверять бойцам того взвода Ли не приходится, — усмехнулся барон, — Итак, у озера нас будут ожидать лодки. Мы переправимся через озеро, взберемся по скалам — и захватим Новую Шахту...
— Погоди, барон! — воскликнул Пако, — Как это заберемся?! Там отвесная стена!
— Там есть вертикальная шахта, — проскрипел голос Джако.
Бартоло с досады тихо ругнулся сквозь зубы — перебежчик только что выдал "за спасибо" информацию, стоившую самому барону месяца тяжелого дипломатического труда. И стоило только Окилу просветить своего многодневного визави об особенности тайного пути в Новый Лагерь, как выяснилось, что тщательно оберегаемый секрет, оказывается, не секрет.
— Ведет из пещеры наверху в пещеру внизу, — продолжал рассказывать Джако, — О пещерах мало кто знает, а кто знает — тот вряд ли знает о люке и тайной двери. Я на нее когда-то случайно наткнулся.
— А мне почему не сказал? — требовательно спросил Квентин у своего бывшего подопечного.
— А кому какое дело? — ухмыльнулся Джако, — Все, кто о ней знают — молчат. Лучшего пути доставлять контрабанду в лагерь не существует.
— Известно, кто ее соорудил? — спросил Диего, — Если Ли знает об этом пути...
— Ползуны, — оскалился во все 32 бывший вор, — Она широкая, гладкая и немного наклонная, с кучей уступов. При желании можно и так взобраться, но какие-то доброхоты недавно поприбивали скоб. Так как по горной тропе, на которую выводит этот путь, снуют в основном парни Окила, то понятно, чьих рук дело. А вообще в этой шахте есть два боковых ответвления, так что лазить там опасно. Я не так уж часто этим путем пользовался, а когда соорудили лестницу — так вообще перестал.
— И отчего же? — поинтересовался Квентин.
— Нарвался бы на нордмарцев из Шахты — они бы меня порешили на месте. Им-то этот тайный путь более чем необходим.
— Что знаете и ты, и Окил, может знать кто-то еще, так ведь? — высказал я вслух опасения, основанные на игровом послезнании. В конце концов, Старый Лагерь то узнал позже и о тропе, и, похоже, о вертикальной шахте — вряд ли воры не заметили бы отряд Шакала, если бы стражники проходили мимо арки.
— Ли, если бы узнал о шахте, давно бы приказал ее завалить, — резонно ответил Бартоло, — Итак, захватим мы Новую Шахту, а дальше уже можем попробовать ударить с тыла по дамбе... Мой совет следующий: да, хоть мы и устроили проблем наемникам с нашим новым фортом, но предлагается следовать старому плану, а не выдумывать новый...
— По старому плану в Новом Лагере Квентин должен был поднять мятеж, — усмехнулся Торус, — Нам уже приходится его переделывать.
— Полегче, стражник, — бывший атаман неприятно осклабился, — Полегче. Нас к тому времени уже бы вытурили из Лагеря в овраги.
— Тогда какого хрена мы планируем невесть-что?!
— Значит, планируем заново, — холодно, с нажимом произнес Гомез, — Замечу, мы идем на очень опасный шаг, и даже в случае успеха меняем ситуацию на фронте не совсем уж в нашу пользу. Все, надеюсь, понимают, что если мы захватываем Новую Шахту, то вторая армия в полном составе суется в окружение. Да, в тылу противника, да, выбить их оттуда будет сложно — но это все равно окружение. Связи со второй армией не будет. И долго они сидеть на Шахте не смогут...
— Окил накопил провианта достаточно, чтобы два месяца кормить двести человек, — поспешил вставить Бартоло.
