— В связи с сегодняшним пополнением личного состава реестр стражников увеличивается до четырёх сотен, — судья не счёл нужным вставать со своего места, да и говорил, не повышая голоса. Равен и так знал, что на него смотрят и его слушают все без исключения. — Структура управления армией изменяется, более того, с этого дня причисленными к действующей полевой армии считаются все отряды стражников. Без исключений.
Новость понравилась не всем. Бладвин, к примеру, явно не испытывал удовольствия от оказанной чести. А Торус, наоборот, мимолётно улыбнулся, а затем его лицо вновь приняло сосредоточенное выражение — он прекрасно понимал, что сюрпризы от руководства ещё не все выложены на стол.
— Создаются пять усиленных взводов по 30 человек под руководством баронов Арто, Шрама и Квентина, стражников Шакала и Бладвина, двенадцать взводов по 20 человек под командованием стражников Хельверта, Арона, Флетчера, Брендика, Гренкрейца, Скорпио, Пако, Кургула, Скатти, Уистлера, Джако и Орри. Обязанности интендантской службы и штаба исполнять будет отряд в 10 человек под командованием Скипа. Теперь по поводу личного состава всех взводов.
Равен оторвал взгляд от пергамента, с которого он зачитывал принятые в узком кругу распоряжения, и обвёл всех мрачным взглядом.
— У нас полная чересполосица с обмундированием и даже вооружением, — принялся пояснять второй человек Лагеря, — Арбалеты выдадим каждому стражнику, но вот солдаты одного взвода должны быть одеты в одинаковые доспехи, включая командира. Исключения только для баронов, ну и Торуса, конечно. Надеюсь, всем понятно, зачем это делается? Стражник в лёгкой броне может показаться противнику лёгкой мишенью, стражник в тяжёлой — самым опасным бойцом в своём взводе. И в того, и в другого стрелять будут в первую очередь. Я уже молчу о том, что разным по вооружению взводам будут ставиться разные задачи.
Так вот, три усиленных взвода, а именно, Арто, Шрама и Шакала, будут состоять из стражников в тяжёлых доспехах, вооруженных тяжёлыми арбалетами. Оружие ближнего боя — на собственное усмотрение каждого из стражников этих взводов, так как туда мы определяем лучших из лучших.
Взводы Квентина, Пако, Орри, Скорпио и Джако — из воинов в лёгких доспехах, вооруженных лёгкими арбалетами и короткими мечами. Их задача — разведка и удары из засад.
Стражники всех остальных взводов, а это ровно 200 человек. Средний доспех, лёгкий арбалет и длинный меч. Обычный боевой взвод, становой хребет полевой армии.
Также три взвода по 20 человек формируются из призраков. На них тыловые и инженерные работы, а также разведка. Вооружение — короткий меч, короткий лук. Командирами назначаются Маурин, Киллиан и Ренуа.
В ближайшие три дня все командиры обязаны привести вверенные им подразделения в надлежащее состояние, предусмотренное этим распоряжением...
Командиры неуверенно закивали, а сидевший неподалеку от меня Скип не сдержал тяжёлого вздоха — вся эта возня с быстрым приведением армии в надлежащее состояние ложилась на плечи его изрядно уменьшившийся интендантской службы.
Я с некоторым интересом взглянул на двух молодых призраков с жёсткими лицами, сидевшими возле Джако. В игре эта троица барыжила болотником в обход Братства, после чего была вынуждена сбегать к Квентину. То, что парни это рисковые, сомневаться не приходилось — именно они пытались перекрыть нам отход, когда мы ликвидировали Крученого. Также не приходилось сомневаться в их осторожности и готовности беречь собственную шкуру: они и в игре сбегали от одного только Безымянного, и в том бою у стоянки тоже сбежали, когда потеряли нескольких человек, благодаря чему остатки нашего отряда вырвались из западни. Крысы, но очень опасные крысы. Гомез, похоже, продвигает Джако и его людей как возможный противовес Квентину.
А ещё раскрылся новый виток маленькой интриги в среде призраков: Куэнца таки сожрал Маурина, раз варантец сидит с разинутым ртом и широко раскрытыми глазами. Интересно, Слай понимает, что раз один его подчинённый подсидел другого, то что мешает тому же Куэнце в компании с Шарфичем подсидеть и самого Слая? Или "администратор" Внешнего Кольца как раз на это и надеется — вызвать на конфликт слишком резвых подчинённых и утопить их карьеру? Впрочем, это мало кому интересно, кроме призраков, да и то не всех.
— А теперь по поводу армии, — вдруг снова взял слово Гомез. — У нас достаточно бойцов, чтобы разделить её на три части. Первая армия под командованием Торуса будет действовать в направлении северного леса и Старой Шахты. Ему будут подчиняться Арто, Шрам, Хельверт, Арон, Флетчер, Брендик, Джако, Орри и Скатти, а также призраки Маурина.
Торус искривил в усмешке губы, но ничего не сказал. Двести двадцать человек под рукой, база у Старой Шахты — есть возможность вцепиться в горло Торлофу и компании.
— Второй армией будет командовать Равен...
А вот эта новость огорошила всех. Как-то тяжело представлялся насквозь гражданский человек, пусть и великолепно владевший мечом, на посту командира роты. Все знали, что Равен сможет, если что, управлять Лагерем не хуже Гомеза, но сможет ли он вести в бой солдат?
А с другой стороны, ни у кого не было причин считать, что судья не справится. Равен умён, осторожен и обладает немалой личной храбростью. Может, он и не знает военное дело во всех тонкостях, но разумный совет от опытного воина всегда выслушает.
И всё равно, для Старого Лагеря это было чем-то из ряда вон выходящим.
И лишь я один понимал, что Равен таким образом зарабатывает авторитет полководца перед тем, как возглавить свой собственный Лагерь. А может, уже и не один — были в этом зале люди, умеющие просчитывать смысл действий начальства, были.
— ... Армия будет действовать в районе ущелий между Лагерями, прикрывая этот фронт. В подчинение Равену переходят Квентин, Бладвин, Пако, Скорпио и Кургул, а также Киллиан. И последняя, третья армия пока остается без старшего офицера. Базируется непосредственно в Лагере. Шакал, Гренкрейц, Уистлер и Ренуа. Пока это наш резерв.
Большинство вновь осталось в недоумении. Ну резерв так резерв, но что мешает назначить туда командира? А вот Торус, Пако и ещё несколько человек, посвященных в тайну перебежчиков, невесело усмехнулись: а что тут было гадать, Окил будет командовать.
Я проанализировал ситуацию. Итак, Окила заманивают очень большим куском сыра. Свою базу на Новой Шахте он бросит только, если ему пообещать что-то очень вкусное. Например, свою армию. Вот только Шакал верен именно Гомезу, который его усиленно продвигает вверх, и по одному только жесту Рудного Барона без раздумий всадит болт в широкую нордмарскую спину. Остальные командиры третьей армии — люди без особо могущественного покровителя в Лагере, а значит, будут исполнять приказы Окила не сквозь зубы и наглеть перед нордмарцем не станут. Но если из замка придёт указание перерезать глотки перебежчикам, то сомневаться они не будут.
— И я забыл упомянуть о призраках, — взял слово Равен, отчего-то довольный, как слон, обливший ветеринара водой из хобота, — Их сейчас 150 человек, как обычно, и пока этого количества достаточно. Службы Слая, Майко и Балама уменьшаются по численности вдвое. Вот теперь точно всё.
С этими словами Равен взял со стола бутылку (настоящего вина элитных сортов, для стола баронов — бывшего высокопоставленного чиновника в таких вещах не обманешь), сорвал сургуч, лихо выдернул пробку и буквально вылил, чуть ли не выплеснул две трети бутылки в кубок Гомезу.
Старшие и младшие чины тут же последовали примеру большого начальства. Мысленно вздохнув, я выставил на стол свою чашу, которая среди кружек и стаканов смотрелась совсем не в тему. Правда, всем, кто сидел неподалеку, было наплевать — им было что обсудить и на что смотреть, например, на свиной окорок, до которого неплохо бы дотянуться первым.
— У нас впереди большая война, — громогласно произнёс Гомез, поднимая кубок, — Наёмники сильны, но мы, всё равно, сильнее. Их шахта, руда и лагерь скоро будут нашими. За победу!
— За победу!!!
Тост был поддержан вполне искренне, и стражники и в самом деле прониклись торжественностью момента: уверенность Гомеза в победе передалась и им. К тому же, сегодня к Старому Лагерю присоединилось сорок опытных бойцов, и стольких же теперь недоставало в Новом Лагере. Было что праздновать, даже если перебежчики вызывали жуткое желание взять и хорошенько врезать по наглой харе.
Едва все принялись пережевывать пищу, как Равен махнул мне рукой. Я поднялся со скамьи и вышел вслед за ним.
В оружейной было пусто и темно, а Клейт отсутствовал.
— Окил должен провести тебя на Шахту, а сам отправиться командовать Шакалом? — поинтересовался я.
— Это самый лучший вариант, который может сложиться, — пожал плечами барон, роясь в одном из шкафов. — Он несколько лет в своём логове прожил, всё там приготовил к обороне. Задурить ему голову и выкурить его людей оттуда будет нелегко. Но рано или поздно его бдительность ослабнет... Держи.
Я взял протянутый мне комплект облачения и принялся переодеваться. Собственно, брюки и рубашка мне достались точно такие же, как были, правда, из другой ткани, более прочной, как пояснил потом Диего. Но вот широкий пояс и кольчужная жилетка были обшиты стальными пластинами и давали куда лучшую защиту, чем моя прежняя униформа. Но по-настоящему великолепной вещью были высокие чёрные ботфорты с нанесёнными на них белыми рунами. В магическом спектре они слегка фонили, и я присмотрелся к рунам — так и есть, усиливают прочность. Зачарованная вещь, которой нет сносу.
— Забыл сказать самое приятное. У тебя теперь очень высокий оклад. На неделю шесть хлебов, два полных круга сыра, десять фунтов мяса и пять окороков, восемь фунтов риса, четыре бутылки вина и ящик крепкого пива, а также десять фляг родниковой воды и сто двадцать стрел, то есть, четыре колчана. И триста самородков. В общем, всё что нужно, лишь бы ты не думал о том, где добыть себе на проживание. Так что можешь после войны помаленьку приостанавливать свой небольшой бизнес с зельями.
— Я их и так произвожу немного...
— Вот именно. А Дамарок уже вторую крупную партию произвёл, сейчас готовит третью. И главное, сдаёт, как обещал. Корристо ему здорово хвост накрутил, благодаря тебе же.
— Это здорово, — искренне ответил я. Конечно, теперь я уже не мог считаться главным алхимиком Лагеря: Дамарок из лаборатории не выходил и зелья мог гнать чанами, в отличие от меня. Но руда рудой, а чем больше пользы приносят Лагерю маги Огня, тем больше их шансы уцелеть. Да и не скотина же я вроде Декстера — конкурентов ненавидеть и даже резать? Хочешь составить честную конкуренцию — глубже вникай в тонкости своего дела. И пусть зелья принесли мне львиную долю моего теперешнего богатства, но у меня и так есть несколько проектов, как денежных, так и просто исследовательских.
— Переключусь на другие дела, — добавил я. — Может, даже наладим поставки трав в часовню. Или Ян уже наладил?
— А почему именно Ян? — полюбопытствовал Равен, — У гуру выкупаем, Мильтен что-то приносит.
— Декстер же травы добывал в Шахте. Руками своих рудокопов.
— А я и забыл, — протянул барон. — Хорошая идея, надо будет Яну сказать... Может, зря ты своими идеями разбрасываешься?
Некоторая еле заметная хитрость в голосе Равена убедила меня, что это очередная проверка "на вшивость".
— Между идеей и её реализацией — очень большая разница. Это ещё, если идея осуществима, — улыбнулся я. — Я могу выдвинуть идею рыбной ловли, но реки здесь неглубокие и быстрые, а до моря далеко. Я уже молчу о варанах и шныгах... А что касается руды, то всех денег не заработаешь. Получится бизнес у кого-то другого — и отлично. Но даже если и думать о том, как прожить, то даже с тремя такими алхимиками, как Дамарок, свой кусок рынка у меня будет.
— Разумный подход, — кивнул Равен. По его спокойному голосу и взгляду, я видел, что он был доволен ответом. — Ах да, я ещё должен выдать тебе оружие и подъёмные. Правда, оружие у тебя и так великолепное, а про руду уже и молчу, но на своих не экономим. Штуку самородков завтра выдам. Из оружия что хочешь?
— Варантские луки есть? — поинтересовался я. В конце концов, у меня двое помощников-варантцев.
— Для стрельбы с лошади или гвардейские сборные? Обычные пехотные не предлагаю, они у южан препаскуднейшие.
— Сразу Фиску скидываются? — спросил я, вспоминая, что видел у торговца этот хлам.
— Да, они никому не нужны, разве что новичкам. Из них же только в сонного кротокрыса попасть можно.
Кавалорн в те славные дни, когда Декстер ещё не решился на свой нехороший замысел, рассказывал мне о различиях между варантскими и миртанскими лучниками. В армии Робара стрелки из луков в воинской иерархии стояли достаточно высоко, их уважали за мастерство — не так-то легко наловчиться попадать в далёкую цель из длинного лука. Миртанский тисовый лук бил дальше лёгкого арбалета и уверенно пробивал кольчугу с сотни шагов.
У варантцев элитными лучниками считались в первую очередь гвардейцы — великолепнейшие стрелки, вооружённые составными луками (однозначно превосходившими миртанские тисовые), затем — конные лучники, которых было множество среди кочевников. Но кроме этих двух родов войск был и третий — стрелковое ополчение, и вот эту голытьбу, набранную из бедняков, должников и всякой швали, как раз и снабжали дешёвыми луками, сделанными кое-как.
— Дай, наверное, барон, лук конника. Шрайку вручу.
— Твоё право, — пожал плечами Равен.
Небольшой лук из рогов степного тура был очень даже хорош. Конечно, предназначался он, в первую очередь, для стрельбы с коня на скаку, миртанский бил гораздо дальше, но мой адъютант отличное управлялся именно с тем, что я держал в руках. Он и в игре тоже был вооружен луком конника, но, качеством, конечно же, похуже — его альтер-эго находился в самом низу игровой иерархии Нового Лагеря.
Через несколько минут мы с Равеном вернулись. Под одобрительные возгласы и поздравления я сел на своё место, выслушал здравицу в свою честь, затем пришлось поддержать здравицы в честь Орри (получение своего отряда было для него повышением из начштаба у Торуса), Джако и его парней, Маурина и всё — народ захмелел, языки развязались. Можно и переговорить с Диего.
— Ходили узнавать, что в Новом Лагере? — поинтересовался я у главного призрака.
— Вернее будет сказать, сообщили им, — тихо ответил варантец, — Ларс лишь рассмеялся.
— И он теперь вернулся назад?
— Нет, он ведь умеет ловить нужный момент. Ларс ждёт, когда к нему придут на поклон. С извинениями. И только после этого соизволит всех простить и вернётся, как король... Бедняга Роско крепко влип. Мало того, что предал, так ещё и проиграл после этого. Я начинаю склоняться к мысли, что он и с Силасом тайно сносился.
— А чего не хватало Роско? У него же было почти всё.
Диего задумчиво посмотрел на блюдо с мясным рулетом, уже на три четверти пустым.
— Хотелось большего. Хотелось ощутить себя как Ларс — одним из крупных игроков Колонии.
